— Это не так. Ты достаточно красива, чтобы привлечь чьё угодно внимание. Просто я был зол тогда, — тихо ответил Кетро. Я отстранилась, удивлённо глядя на него.
— Пойдём, — внезапно решил он и, взяв за руку, потащил за собой.
— Куда мы?
— Ты очень хочешь стать частью отряда?
— Ну... я очень хочу окончить Академию и попасть в исследовательскую группу.
— Тогда пошли. — Он подмигнул. — Прогуляемся по магазинам.
Я не нашла причин для возражений, поскольку мне стало бесконечно любопытно по каким именно магазинам может повести девушку Илрэмиэль Кетро.
Мы покинули Академию на гирокаре Кетро. Сначала спустились на подземную парковку, где рядами стояли автомобили преподавателей и студентов. Судя по количеству, собственное транспортное средство имелось чуть ли не у каждого второго.
Гирокар этерна выделялся на фоне остальных. На чёрной глянцевой поверхности корпуса золотом поблёскивал рисунок, повторяющий татуировку рода Кетро.
— Почему на гирокаре? — поинтересовалась я, когда автомобиль покинул парковку и уже летел по трассе по направлению к Лланарэ. — Ты же можешь телепортнуть нас обоих в любую точку города.
Кетро бросил на меня странный взгляд.
— Видел я, как ты переносишь телепортацию без костюма. Не собираюсь, придерживать тебе волосы, пока твой желудок будет избавляться от ужина.
Я смутилась, покраснела и обиженно засопела. Тоже мне джентльмен! Мог бы и погалантнее высказаться. Не знаю то ли этерну стало стыдно, то ли одолело внезапное любопытство, но он тут же сменил тему разговора.
— Слушай, Перье, а как ты решилась сбежать из дома? Твой дед — мужик суровый, видел его пару раз на приёме у Императора.
Удивлённо уставилась на Кетро.
— А ты моего жениха — того, с которым мама приезжала,- видел?
— Пухляка-то? — хмыкнул Кетро. — Видел, а что?
— Ну ты сам как думаешь, девушка о таком муже мечтает?
— Понятия не имею, — ответил этерн, изо всех сил сдерживая улыбку.
— Николя, конечно, хороший, добрый, но... с ним поговорить с ним совершенно не о чем.
— Короче, он — глупый. — Заключил Кетро, всё же широко ухмыляясь.
— Я этого не говорила! — возмутилась я. — Но вообще-то... да.
До столицы добрались вдвое быстрее, чем если бы ехали на такси. Правда в городе этерн несильно сбросил скорость и домчал до центра за несколько минут.
Мы остановились у высотного здания в несколько десятков этажей из чёрного матового камня с огромной буквой «А» на фасаде.
— Что это? — спросила я, выходя из гирокара и запрокидывая голову, чтобы разглядеть внушительное строение целиком.
— Центральный офис компании рода Алриат по производству оружия.
— Ты это называешь «прогуляемся по магазинам»?
— А ты думала, я тебя поведу украшения выбирать? — хмыкнул этерн.
— Нет, конечно! Но визита в компанию Алриат никак не ожидала.
На ресепшене нас встретила миловидная этернийка, которая кокетливо хлопала ресницами и улыбалась моему спутнику.
— Лорд Кетро! Рады снова приветствовать вас в «Алриат-сталь». Чем могу помочь?
— Привет, Ангелис, рад видеть, — кивнул тот в ответ, и щёки девушки покрылись лёгким румянцем. — Мастер Торо на месте?
— Десятый этаж, мастерская номер три, я сообщу о вашем приходе, — прощебетала она
— Спасибо, солнышко! — Ангелис с трудом удерживала выражение своего лица в рамках обычной вежливости. Очевидно, её сдерживало лишь присутствие посторонней, поскольку в мою сторону летели крайне недоброжелательные взгляды.
— Похоже, ты ей нравишься, — сообщила я Кетро, когда тот затащил меня в один из лифтов.
— А что в этом удивительного? — спокойно поинтересовался он.
— В принципе, ничего, я только и слышу о том, как ты популярен среди девушек, — я пожала плечами. — Просто поверить в это сложно, потому что с первой встречи лично мне ты только и делал, что грубил.
Уголки губ этерна изогнулись в усмешке.
— Боюсь, ты не устоишь перед моим обаянием. Так что считай, что я делаю тебе одолжение.
— Серьёзно? — я засмеялась. — Надо бы тебя поблагодарить, но что-то не хочется.
— Почему я не удивлён?
— В смысле?
— Ты и сама с первой нашей встречи ведёшь себя не слишком вежливо, если подумать. А ведь я спас тебя от притязаний Малика. Дважды!
— Ой, лучше заткнись.
— Вот об этом я и говорю, — Кетро изобразил притворную грусть. — Никакой от тебя благодарности.
Мы вышли на десятом этаже, зашли в мастерскую номер три, и я остолбенела. Поняла, что осматриваю колыбель разработки новейшего оружия с приоткрытым ртом только, когда Кетро тронул меня за подбородок.
— Челюсть подбери, солнышко.
— Знаешь, я против того, чтобы меня называли прозвищем, которое ты даёшь всем твоим поклонницам. — Ответила я, продолжая внимательно осматривать огромное помещение. Стеллажи с оружием тянулись рядами. Далее шёл ряд манекенов в разнообразной броне.
— Мастер Торо! Вы здесь? — позвал Кетро, а потом поинтересовался: — Как же мне тебя называть?
— Ну... поскольку я на твоё внимание как девушка совершенно не претендую, то можешь называть меня «сестрёнка».
— Вот ещё! Никогда не хотел иметь сестру. Мастер Торо! — Кетро углубился куда-то вправо и скрылся между стеллажами.
— Ну и зря, — пробормотала я, касаясь пальцами очень тонкого бронежилета из ткани, напоминавшей искусственную кожу, которая на ощупь оказалась холодной и твёрдой, как сталь.
— Калерия, — почему-то я вздрогнула от звука собственного имени — настолько непривычно оказалось услышать его от Кетро. — Познакомься, это мастер Торо — лучший разработчик вооружения против стихийников.
— Приятно познакомиться, — я протянула руку этерну. Выглядел мастер Торо лет на пятьдесят, а это означало, что он прожил уже как минимум пару столетий.
— Взаимно, Калерия, — усмехнулся мастер, поглядывая на Кетро. — Рэми, мой мальчик, ты впервые привёл девушку сюда. Взрослеешь!
— Канхар, давай без намёков, — поморщился Кетро. — Просто вот это недоразумение поступило в Императорскую Академию, не имея даже базовой боевой подготовки. А меня назначили её наставником, навязали, можно сказать, и теперь у нас большие проблемы.
— Ну ясно, — ответил мастер Торо, продолжая внимательно меня рассматривать и многозначительно улыбаться. — Чем же я могу помочь?
— Необходима улучшенная координация движений, укрепление мышечной ткани на руках и торсе. Хотя на ногах тоже не помешает, — подумав, добавил Кетро. — Хорошо бы огнеупорность, водонепроницаемость и защиту от ядов.
— Мальчик мой, не слишком ли ты... много просишь у меня для недоразумения? — взгляд мастера Торо стал ещё более многозначительным, правда я совершенно не понимала, что конкретно он значит. Видимо много, потому что Кетро сжал зубы и состроил недовольную гримасу. — Думаешь, её вообще допустят до полевых учений, раз она настолько слаба? Да и не проще ли тебе сообщить, что подопечная совершенно не годится для боевых действий? Девушку просто отчислят, и не придётся с ней возиться.
Мастер Торо откровенно насмехался над нами.
— Канхар, я вообще-то редко тебя прошу, но сейчас вынужден. И буду благодарен, — Кетро также многозначительно посмотрел на мастера Торо, — если ты просто выполнишь мою просьбу, не вдаваясь в детали.
Продолжая улыбаться, мастер начал снимать с меня мерки.
— Насколько я помню, — произнёс мастер, — первое тестирование проходит виртуально, значит, наша милая Калерия не подвергнется реальной опасности. Зато во втором семестре, во время полевых учений... Но вряд ли девушку, у которой полностью отсутствует боевая подготовка, кто-то рискнёт взять в отряд, правда?
Мне показалось, что я услышала скрип зубов Илрэмиэля Кетро.
— Потому что её всё время придётся защищать и справиться с этой задачей может только тот, кто лучше всех в вашей этой Академии, сильнее всех и быстрее всех. Но даже ему... зачем брать какое-то недоразумение в свой отряд, постоянно возиться с девушкой, которую ему просто... навязали?
— Канхар! — взревел Кетро, а я внезапно с грустью поняла, что мастер Торо прав. Никому я не нужна в отряде. Даже если Влада или Бэл пожалеют меня и возьмут к себе, то я буду только мешаться. Но какие у меня варианты? Забить на свободу, о которой я так мечтала, сдаться и выйти замуж? Нет! Замуж я без боя не выйду! Не дождутся!
— Мастер Торо, я не настолько ужасна, как пытается вам внушить Илрэмиэль. Я делаю успехи и без борьбы сдаваться не собираюсь. Кроме того, я претендую на место целителя, а не боевой единицы в отряде, очень хорошо разбираюсь в зельях, и, если вдруг меня ранят — смогу сама себя быстро вылечить.
Мастер Торо взглянул меня внимательнее, на этот раз без улыбки и пробормотал:
— Как целеустремлённая... Кого-то вы мне напоминаете, Калерия.
— И кого же? — полюбопытствовала я.
— Рэми, костюм будет готов через три дня. Сам заберёшь? — сказал мастер Торо, игнорируя мой вопрос.
— Конечно, Канхар. Спасибо.
— Всё сделаю в лучшем виде, мой мальчик. — Мастер Торо подмигнул Илрэмиэлю и добавил. — Твоё недоразумение будет в полной безопасности.
Я успела поблагодарить мастера Торо прежде, чем Кетро схватил меня за руку и потащил на выход.
— Слушай, а обязательно так сильно хватать меня? — спросила я, потирая пальцы, которые этерн чуть не сломал своей хваткой. — Больно, между прочим.
— Прости, — буркнул он в ответ и посмотрел на часы. — Мы пропустили ужин. Пойдём поедим?
— Было бы неплохо.
Глава 18
От Илрэмиэля Кетро я ожидала чего угодно: роскошного ресторана наподобие того, в который меня водил лорд Верлен, модной кафешки для молодёжи вроде тех, что предпочитал Себастьян. Вместо всего этого Кетро притащил меня в родовое гнездо.
Городской особняк рода Кетро находился закрытом жилом квартале, где располагалось пара десятков роскошных домов, принадлежащих исключительно этернам. Я знала об этом, поскольку, когда дедушка покупал городской дом для нас, квартал этернов упоминался не раз — как место, от которого нужно держаться как можно дальше. Антропийские аристократы строили собственные закрытые кварталы в Лланарэ — в одном из таких и находился дом графа Фьери, где я никогда не бывала. Ведь мне путешествия в столицу были строго запрещены.