Н-да, а ведь не такие уж и дураки. Часового выставить сообразили…
Я осторожно, по дальней дуге, обошёл театр. Для того, чтобы увидеть, что у заднего входа в пристройку маячит ещё одна фигура.
Значит, и отсюда просто так не подобраться. Что ж, будем применять навыки Капитана Чейна.
Капитан Чейн не стал бы долго думать. Пуля в лоб, выпущенная из ствола, снабженного глушителем — отличный способ отвлечь кого-то бы то ни было на бесконечно долгий срок. А вот князю Барятинскому придётся действовать похитрее.
Я быстро осмотрелся.
Да, всё помню верно. Деревья вокруг меня — не какие-нибудь банальные березки. Я прячусь среди дальневосточных кедров, или сосен, или чего-то похожего — навскидку не помню, а ботаник из меня паршивый. Царское Село — помимо прочего, ещё и заповедник редких для здешнего климата растений. Что тут только, стараниями садовников, не колосится и не цветёт. Кедры подвернулись весьма удачно… Я наклонился и подобрал несколько крупных шишек.
Расстегнул шинель, нащупал во внутреннем кармане кителя спичечный коробок. С тех пор, как получил его от Полли, с коробком не расставался. Как знал, что пригодится…
Я зажёг спичку, прикрыл огонёк ладонью. Вот это неудобство, конечно — сейчас часовой от меня достаточно далеко, да и не приучен мальчишка стоять на посту. Зевает во весь рот, по сторонам вообще не смотрит. А вот опытный наблюдатель разглядит даже такой крошечный огонек. И непременно насторожится. Надо будет, выбравшись в город, разузнать — нет ли в продаже амулетов, замаскированных под нечто не столь заметное…
Я подбросил вверх шишку — выбрав направление так, чтобы часовому, для того чтобы её разглядеть, пришлось отвернуться от меня. И ударил магией. Шишка взорвалась, рассыпавшись в темноте красивым фейерверком.
Часовой вскрикнул, что-то пробормотал. Я решил усилить эффект и кинул сразу две шишки, одну за другой. В тёмном небе расцвели два фейерверка.
Часовой повёл себя предсказуемо. Испуганно перекрестился и бросился за перегородку — докладывать о необычном явлении руководству. А мне только того и надо было. Я, пригнувшись, бросился к сцене.
Она возвышалась над землёй примерно на полметра. Спереди торец был полностью зашит досками, а вот боковины закрыли не до конца — предусмотрительно дали доскам возможность проветриваться. Я нырнул в боковой проём и оказался под сценой. В ту же секунду над головой раздался топот — благородное собрание выскочило из-за перегородки.
— Ну и где твои вспышки? — недовольный голос Рабиндраната.
— Были… — робкий лепет часового. — Честью клянусь, были! Вон там!
— Может, это просто светлячки? — писклявый девчачий голос.
Смех. Возгласы:
— О да!..
— Страшный враг!..
— Скопления светлячков — что может быть ужаснее?..
— Да нет же! — голос часового. Он уже, кажется, чуть не плакал. — Откуда в наших широтах светлячки?
— Вероятно, какое-то атмосферное явление, — произнес надменный голос Юсупова. — Или же господин Мальцев просто устал. Дома, вероятно, в столь поздний час он уже дрыхнет без задних ног.
Снова смех.
Голос Рабиндраната:
— Вероятно… Господин Верховенский, прошу вас сменить на посту господина Мальцева. Идёмте, господа. Мы теряем время.
Снова топот над головой. Все ушли обратно за перегородку.
Собравшихся я не видел, ориентироваться мог только на звук. В пристройке собралось, по моим прикидкам, человек десять-двенадцать. Верховодил на собрании Рабиндранат.
— Продолжим, господа, — непререкаемым тоном объявил он. — Напоминаю, что у нас мало времени… Итак. Подводя итог сказанному. Что мы видим вокруг? Мы видим вырождение — не побоюсь этого слова — верховной власти! Государь наш, формально проповедуя стремление к образованию, развитию и самосовершенствованию, по сути своей просто слаб. Да — он самый сильный маг в Российской Империи. Но мог бы быть ещё сильнее! Он мог бы не закапывать деньги, осваивая новые территории и строя всё новые заводы на Урале и Дальнем Востоке. А просто прийти туда, где территории уже освоены! Где заводы уже дымят! И захватить их — по праву сильного. Вот что я называю истинной отвагой!
Собравшиеся одобрительно загудели.
— Вслух об этом, разумеется, никто не говорит, — продолжил окрылённый поддержкой Рабиндранат. — Но государь наш слабеет с каждым днём. И окружает себя такими же слабыми, мягкотелыми придворными. Чего стоит одно только недавнее решение Ближнего круга позволить принимать в высшие учебные заведения простолюдинов? Слыханное ли дело, господа — мы с вами будем сидеть на одной скамье с крестьянами?!
В пристройке поднялся возмущённый гул.
— Я слышал, что это решение принято благодаря усилившемуся влиянию на государя белых магов, — с негодованием проговорил Жорж Юсупов. — С тех пор, как этому выскочке Барятинскому удалось вернуть свой род в Ближний круг, многое пошло наперекосяк. И помяните моё слово, господа: то ли ещё будет.
— Вот именно, — подхватил Рабиндранат, — То ли ещё будет! Потому я и собрал вас здесь. Мне больно смотреть на происходящее. И я призываю вас, благородных и отважных, стать той новой силой, что изменит существующее положение вещей. Теми, кто укажет черни их место. Кто поведёт за собой войска!
Собрание зарокотало.
— Но как такое возможно? — раздался чей-то рассудительный голос. — Мы всего лишь первокурсники. К государю нам и приблизиться-то не позволят.
— А Барятинскому позволили, — снова наябедничал Юсупов. — Этот выскочка разговаривал с государем лично.
— Терпеть не могу этого Барятинского, — объявил всё тот же писклявый девчачий голос.
Я наконец-то узнал Долгополову.
— Оттого, что он встречается с Нарышкиной, а не с тобой? — поддел кто-то из парней.
— Что-о? — взвилась Долгополова.
— У Барятинского губа не дура, — заметил рассудительный.
— Можно подумать, если бы за тобой бегала такая красавица, ты бы возражал, — хмыкнул остряк.
— К порядку, господа! — повысив голос, призвал Рабиндранат. — Попрошу вас не превращать благородное собрание в рыночную площадь!
Курсанты, поворчав, притихли.
— Что же касается заявления о том, что мы всего лишь первокурсники, — продолжил Рабиндранат, — спешу напомнить, что это мы пока — всего лишь первокурсники. Но мы не зря собрались здесь, в стенах Императорской академии!
— Вообще-то, в сарае, — проворчал остряк. — Сыром, вонючем, и насквозь продуваемом ветром. Не самое подходящее место для благородного собрания, не находите?
Курсанты захихикали.
— Это — только начало! — воодушевлённо объявил Рабиндранат. — Нам необходимо познакомиться ближе. Осознать наши общие цели. Сплотиться вокруг лидера. А дальше всё будет так, как пожелаем мы!
Он говорил ещё долго, всё больше распаляясь. Суть сводилась к тому, что государю пора на покой. Кого видит Рабиндранат его преемником, он не сказал, но люди, которые поддержат этого преемника, получат золотые горы. В этом уж точно сомневаться не приходится. Лично он, Рабиндранат, не сомневается ни секунды.
Собрание единодушно поддержало лидера. То ли прониклись пламенностью речи, то ли успели устать, замёрзнуть и захотеть домой — в тёплый уютный корпус.
Я ставил на второе: снаружи поднялся ветер, заморосил дождь, и в дощатой пристройке едва ли было теплее, чем здесь — под сценой, на сырой земле. Не думаю, что кто-то из собравшихся мог похвастаться моей неприхотливостью.
Расходились курсанты по одному — получив строгий наказ от Рабиндраната пробираться к корпусу разными путями. Забавно — учитывая, что сойдутся в любом случае в одном месте… На прощание Рабиндранат важно объявил, что о времени проведения следующего собрания будет объявлено дополнительно.
Я подождал, пока вокруг всё стихнет. Перед тем, как выбраться из-под сцены, огляделся, но никого не заметил. Заговорщики разбежались.
Н-да, — думал я, шагая в корпус. Интересные дела творятся. С одной стороны — полный детсад, конечно. Для того, чтобы накрыть эту, с позволения сказать, тайную организацию, даже усилий не потребуется. Вызвать на допрос, к примеру, Долгополову. Объявить, что её подпольная деятельность раскрыта и о ней вот-вот сообщат маменьке с папенькой… А дальше только успевай показания записывать. С чистой душой сдаст и товарищей по партии, и руководителя, и все его крамольные речи — если эта милая барышня, конечно, хоть что-то из них запомнила.
А с другой стороны, если в чём-то Рабиндранат и прав, так в том, что эти дети — пока ещё дети. А у детей, как известно, есть свойство вырастать. И если с таких вот юных лет, когда сознание гибко, а мозг охотно впитывает всё, до чего дотягивается, среди будущего цвета российского государства вести такого рода пропаганду…
Нда. Курсанты, конечно, дети. А вот тот, кто всё это затеял… Тот, кто вложил эти бредни в голову Рабиндраната — безошибочно, к слову, выбрав правильного лидера, в должной степени отчаянного и фанатичного, — тот уж точно не ребёнок. И однозначно не дурак.
Дед прав: заговор на территории Академии существует. Кто-то весьма изощрённо мутит здесь воду. Умело играет на том, что эмоции в таком возрасте легко берут верх над неокрепшим разумом. Вбивает в юные головы то, что нужно ему.
На что при этом рассчитывает — понятно. Лучшее учебное заведение страны закончат люди, недовольные существующей властью. Умные, богатые, блестяще образованные — и недовольные. Спрашивать, к чему это приведёт, глупо. И так ясно, к чему.
Осталось решить, что с этим делать.
Очевидный вариант: позвонить завтра деду и сообщить, что результат есть. «Тайную организацию» прихлопнут, детишек отшлёпают… Но, собственно, на этом всё и закончится. А ведь такая организация — вряд ли достояние одного лишь первого курса. Я абсолютно уверен, что игра затеяна в долгую, и работа ведется по всем фронтам. То есть, ячейка, которую собрал Рабиндранат — не единственная. Вероятнее всего, подобные существуют на каждом из пяти курсов. И я понятия не имею, кто входит в остальные.