— Зачем?.. — как мне казалось, едва слышно выдохнула я.
— Лучше сразу всё расставить на места, чем ждать, когда начнутся придирки и обвинения в самозванстве, — так же тихо отозвался император, и тут же добавил: — Тебе невероятно идёт образ леди нашего мира. В этом платье, с причёской по нынешней моде… Ты обворожительна!
Сказать, что я смутилась, всё равно что не сказать ничего. Меня на миг бросило в жар, затем в холод, и я ощутила, как вспыхивают, явно предательски краснея, мои щёки.
И снова, на фоне вызванного вниманием Леонеля смущения, я забыла обо всём, включая присутствующих надзирателей. И да, опять, схватив первый попавшийся под руку прибор, я стала накладывать себе всякие яства, коих здесь имелось в изобилии. Совсем понемножку, на пробу.
Леонель что-то говорил, невольно вынуждая меня прикрывать от удовольствия глаза, пока я смаковала блюда и наслаждалась музыкой его голоса. Смысл фраз ускользал, но кажется, я вполне своевременно успевала кивать или давать односложные ответы, что, судя по всему, вполне устраивало собеседника. Окружающие перестали для меня существовать. Остались лишь нежнейшие яства и сидящий рядом мужчина.
— Странно, но ты действительно неравнодушна к мясу бердонга, — ворвалась в моё затуманенное сознание фраза императора. — Кто бы мог подумать?
— Что? — вмиг растеряв всю эйфорию, воззрилась я на него.
— Ты уже по третьему разу подкладываешь себе блюда именно из него, — пояснил Леонель, а я…
Я вспомнила, о чём он говорит. Ядовитый гад! И да, тут же ощутила, как содержимое желудка устремились вверх, явно ища выход. Схватила стоящий неподалёку бокал и едва ли не залпом выпила всё содержимое. По нёбу прокатился приятный фруктовый вкус, а потом… Горло вспыхнуло, в голове зашумело, а окружающий мир как-то вмиг стал ярче и дружелюбнее. Захотелось улыбаться. Не скалиться натянуто, а от души…
— Пожалуй, ты переусердствовала, — вставая из-за стола, тихо произнёс Леонель и, взяв меня за руку, уже громче добавил, явно обращаясь к сотрапезникам:
— Нам пора откланяться, дела…
Идём. А я… Я тут лужицей расплываюсь при всём честном народе. Ведь он… Нет, не так — ОН, взял меня за руку!
Ощущения непередаваемые. Волны тепла по всему телу — это единственное, что я могу описать. Да ещё и дурман в голове от выпитого спиртного. Да-да, всё осознаю, в том числе и то, что глупо улыбаюсь во все тридцать два зуба. Но, увы, ничего с собой поделать не могу.
Что-то невероятное со мною творится в те моменты, когда рядом этот блондинистый красавчик, а уж теперь-то и подавно. Ведь я так мечтала прикоснуться к нему, убедиться, что он реален… Реален… Ладонь у него тёплая, сухая и неожиданно жёсткая, но это даже приятно.
Шальные фантазии возвращаются к ночному видению. Я представляю, как эти руки касаются моей кожи на груди, ласкают тело. Дыхание сбивается от избытка чувств, а меня всё куда-то ведут и ведут. Скорее даже тащат, как на буксире. Неужто так прижало мужика, что совсем уж невтерпёж?
Дверь за спиной неожиданно громко захлопывается, на миг возвращая меня в реальность, и в сознание проникает голос императора:
— Выпей это…
Моей руки касается прохлада бокала.
Хм… Забавный, споить меня решил? Делаю глоток, оставляя бокал на столик, чтобы не мешал.
— Да я и так на всё готовая…
— То-то и заметно, — недовольно поджимая губы, произносит этот красавчик.
Хм… Я что, вслух это сказала, да? Ну и ладно, пусть знает, не надо будет долго брачные танцы с бубном плясать.
— Да-да, я всё понял. Пей, давай, — отвечает на явно вновь вслух высказанную мною тираду, император.
И приставляет бокал к моим губам, уже отбросив надежду на мою способность самостоятельно принять очередную дозу неведомого пойла. Ну ладно, коль так уговаривают, чего ломаться? Главное, не вырубиться, а то пропущу свою большую и чистую.
Делаю глоток, второй. Странное пойло. Вкуса никакого, но вязкое какое-то.
— Вот так. Ещё немного. Хоть поотпустит немного, — приговаривает он, а я даже поперхнулась.
Он что недоволен? Совсем прибалдел? То есть я ему прямо в лоб заявляю, что на всё готова, а он? Он, вместо того чтобы как любой нормальный мужик схватить меня в охапку, начинает отпаивать, чтобы дурь прошла?
Не-е-ет, не понять мне такого благородства. Или я ему так неприятна? Не-е-е, быть такого не может. Помню же, какие взгляды на меня ещё там, в столовой, кидал. Хм… А может опозориться боится? Ну-у-у, девственник и всё такое, не знает с какой стороны к женщине пристроиться для свершения акта продолжения рода. Хм… Так я же образованная в этом плане, ща всё покажу!
— Иди ко мне, мой сладкий белобрысик, — бормочу, обвивая руками шею явно ошалевшего от такого натиска мужчины. — Я никому ничего не расскажу… Ну что же ты? Не бойся! Всё у тебя получится… Я помогу…
— Лара! — неожиданно рявкнул объект моих притязаний, выворачиваясь из захвата и, протягивая мне бокал с мутноватой жидкостью, вкрадчиво добавил: — Выпей это, и потом всё будет так, как ты захочешь.
Ммм… Какое заманчивое предложение! А я хочу, да! Как? Эм… А вот так, и так, и эдак, а ещё во-о-он там! Ага. А ты пока иди ко мне, мой ушастенький. Вот так.
— Тут я, тут, — вздыхает мужчина, у которого почему-то ушки подозрительно порозовели и глаз странно так подёргиваться начал. — Ты, главное, пей до дна.
Глоток. И ещё… Что, опять пить? Эх… Тяжко живётся алкоголикам. Уже и пить не хочешь, а принуждают. А я… Я тряпка, на всё согласная, да.
— Если захочешь, — как-то обречённо добавляет он, а у меня в этот момент словно пелена с глаз спала.
Вокруг кабинет, да, точно. Я… Буквально вишу на шее у Леонеля, обвив оную, словно лианой, одной рукой. Во второй — опустошённый бокал. Леонель уже просто бордовый, до самых кончиков своих длинных ушей. А у окна, делая вид, что он вообще тут ни при чём, стоит какой-то мужик.
Уууууу…
— Мне пить нельзя, — отпуская многострадальную шею императора, простонала я.
— Мы заметили, — отвечает он. При этом у него как-то подозрительно нервно дёргается щека.
Экие мы нежные! Дева его возжелала, да ещё и обнять посмела, теперь век вспоминать в страшных снах будет. Хотя, конечно, неудобно вышло, что я того мужика не заметила. Конфуз.
— Бывает и хуже, — отозвался незнакомец.
Уууу! Да сколько же можно трепаться почём зря? Или они мои мысли читают?
— Не читаем, — усмехнулся рассматривающий меня мужчина.
— Пришла в себя? — уточняет Леонель, и я киваю. — Видать ещё не окончательно, раз так спокойна, — добавляет он и, оборачиваясь к незваному свидетелю моей внезапной страсти, произносит:
— Целиус Витаэль, рад, что ты так быстро отозвался на просьбу появиться при дворе. Извини уж, что нарушил твоё затворничество. Познакомься с герцогиней Лареттой Заславской. Ларетта, этот господин — друг вашего рода и личный целитель.
— Ну, здравствуй, девонька, — произносит не без интереса рассматривающий меня мужчина. — Да, родовые черты налицо.
— Как видишь, у нас проблемы… — как ни в чём не бывало, продолжает распинаться император.
То есть, «проблемы»? Это я, что ли, «проблема»? Другой бы на твоём месте счастлив был.
Упс… Я что, опять это вслух сказала?
— Да-да, опять, — порадовал меня император. — Лучше попридержи сейчас язычок, чтобы потом не сожалеть о сказанном.
Хм…
— Чего к девчонке пристал? Сам же её белокряжью опоил. И не отнекивайся, я видел, — вступился за меня этот… Витаэль, вот, вспомнила!
— Я про вас в книжке читала! — радостно восклицаю. — А что за белокряжь?
— Она зачем-то за обедом схватила мой бокал с наливкой силерного корня, и залпом его… — проигнорировав мой вопрос, сдал меня с потрохами Леонель.
— Что за корень? — опять не смогла сдержать вопрос я.
— В условиях отсутствия магии этим настоем усиливают врождённые качества. Вернее, немного не так. Она позволяет стать чувствительнее, чем и усиливает некоторые родовые способности. Но пьют её маленькими глоточками, и медленно.
— Эм… Стесняюсь спросить, что же за способности тогда у моего рода, коль я тут же лужицей расплылась и на шее у первого попавшегося мужика повисла?
— Мужика??? — воззрилась на меня император.
— Первого попавшегося? — хмыкнул Витаэль.
Да ну их. Сговорились против бедной несчастной меня.
— А лучше пока даже не думай ни о чём, — почему-то обиженно буркнул император. — У настоя белокряжи есть неприятный побочный эффект, сродни эликсиру правды. Всё что на уме, тут же оказывается на языке, — припечатал монарх.
Хм… Это он так боится узнать, что я о нём думаю, да?
По скривившемуся лицу императора я поняла, что опять взболтнула лишнего. Уууу.… Ну за что мне это всё? Погодите, вот как отпустит окончательно, устрою разбор полётов! Никому, вне зависимости от титулов мало не покажется. Обещаю.
Глава 9Что такое «не везёт»
— Вот видишь, — глядя на целителя, опять вздохнул император.
— Вижу, — отозвался Витаэль. — Но не осуждаю. И девочка не виновата. И ты всё правильно сделал. Действие силерного корня надо было нейтрализовать. Она к такому совершенно не подготовлена. Обостряются все чувства, эмоции, не дай-то боги, пробудились бы родовые способности…
— Та-а-ак, какие-такие способности? — спрашиваю я. Но для этих двоих меня словно не существует.
— У тебя же уже есть опыт помощи в адаптации землян. Возьмёшься? — игнорируя мой вопрос, интересуется император.
Эээ… Это как это они меня адаптировать собрались?
— Куда же я денусь, — усмехнулся целитель. — Интересно, где ты её откопал?
— Где-где… На Земле. И не я, а Мэрион.
— А-а-а-а. Ну, этот может. Талант у него такой — находить что-то ценное. А ты не бойся, адаптируем тебя, не впервой. И… Поверь, это не больно, — усмехнулся целитель, явно адресуя эти слова мне. — Думаю, ничего не случится за пару-тройку дней.
— Что может случиться? — опять не удержалась от вопроса я.