оже. То ли оттого, что её уже в этом мире не было, то ли оттого, что магия исчезла. Вот я и говорю: замучил Его Величество наших девочек, как есть замучил! Одна сбежала, а вторая и вовсе сгинула…
Ничего себе новости… Но как же так-то? То есть встретились, переговорили, а потом, бамс — молния, и Катерины здесь больше нет, как и всего её семейства. И от друга-предателя избавился, и от бывшей возлюбленной, посмевшей отдать предпочтение другому, и от их дитя заодно. Но он ведь любил её, ну или как минимум Катриону, вот только чувств своих к сёстрам не разделял, это да. А из ревности убивать поздновато вроде как, ведь к тому моменту прошло уже четыре года с той поры, как у брачного алтаря Катерина выбрала в мужья другого. Или…
Может, впервые увидев её с ребёнком на руках, он вдруг окончательно осознал потерю и сорвался? Да и истребил всю семью. Маг-то он не из слабеньких. Могло такое быть? Могло. А исчезновение магии… Прощальный «дар» отвернувшихся от этого мира богов? Богов, не простивших смерть своей родственницы. Потому-то он, наверное, и не рассказал мне о той последней встрече с Катериной. Потому, сам того не замечая, невольно в разговоре и связал её «уход» с исчезновением магии.
— Постой, — оторопела я от такой новости и обрушившихся на мою многострадальную голову идей. — Ты думаешь, что император мог Катерину… Того… Что он её убил?
— Да не трогал он её! — вскакивая со своего места, воскликнул Мэрион, и всё взгляды тут же обратились к нему.
Я лишь с разочарованием взглянула в его сторону и тут же отвернулась. Лжец. Лицемер. Сейчас будет распаляться, выгораживая своего любимого-разлюбимого императора. Я тоже хороша, уши развесила, слюни пузырями. И… Ведь влюбилась, да. Но как влюбилась, так и развлюблюсь. Только не потому, что мне стыдно этому белобрысому в глаза смотреть, а потому, что противно! Вот вправду, от омерзения просто передёргивает. Нашёлся, блин, Раментайльский тормознутый Отелло.
Взгляд упал на Арлетту и на душе совсем грустно стало. Вспомнилось, что по-первости, она мне «выкала», точно так же, как и Леонель. Совпадение? Вряд ли. Значит, права я была когда-то, считая её подсадной уткой. Вот сама-то я чем думала? Графиня — и в служанки! Ага-ага! Да и эта клоунада с тайной любовью между ней и предателем Мэрионом. Идеальная постановка, пора аплодировать стоя. Ведь я поверила. Позволила ему остаться. А в итоге, что? Спасибо притащившему меня сюда Витаэлю и этой смелой женщине, решившейся поделиться собственными наблюдениями. Выходит, Катерина исчезла, либо из этого мира, либо и вовсе ушла из жизни. Ну а я… Я ни на шаг не приблизилась к разгадке этой тайны. И даже не знаю, хочу ли теперь помогать императору.
Хотя… Вот же хитрецы, взяли меня в оборот. Сначала этот розыгрыш с конкурсом в универе. Потом, заморочили мне голову сказками… Кстати, сдаётся мне, и та книга на литературном портале не случайно оказалась. Леонель же сам говорил, что прежде, перемещение между нашими мирами было не линейно во времени. А почему я должна верить его словам о том, что те перемещения были хаотичны? Не факт, ой не факт, что это правда! И тогда… Тогда ведь им ничто не мешало прыгнуть слегка назад, создать эту книгу и подсунуть мне… Как я на неё вышла? Хоть убей, не помню. Может, привлёк внимание какой-нибудь рекламный баннер. Или прочла чей-то отзыв и заинтересовалась? Да и важно ли это теперь?
Главного они добились. У них в руках теперь есть куда более покладистая и непривередливая представительница божественного рода. А вокруг капканы: не пробудив магию, останусь здесь навсегда, и плюнуть на всё не смогу. Не только из-за желания вернуться домой, а ради самого этого мира и населяющих его вельхоров, а не в угоду идиоту-императору и его приспешникам.
И что мне теперь делать? Как поступать? Кому верить? Проблему придётся решать. Вопрос — как? И надо же, не показалось мне, что Леонель не слишком в восторге от того, что Витаэль забрал меня именно сюда. Видать опасался, что слуги могли что-то заметить и рассказать, что и сделали. Император этого явно опасался, потому-то Мэриона следом и послал. Только он не смог помешать им. И возможно, теперь им грозит монарший гнев. Но они теперь мои люди, и в обиду я их не дам. Плевать мне на то, что император перестраховался, и возле меня теперь двое соглядатаев, которые обязательно всё доложат Его Белобрысому Величеству.
— Мэрион, — произношу, обращаясь к этому «красавцу», абсолютно вхолостую сотрясающему воздух нелепыми отговорками. — Да, у меня нет силы моих предков. Пока нет. Но если хоть один волос упадёт с голов моих людей, — я обвела взглядом присутствующих, — то поверь, и тебе, и твоему императору, мало не покажется!
Глава 15Переоценка ценностей и взглядов
— Это не то, о чём ты подумала! — заявил Мэрион.
О да, плавали, знаем. Правда, обычно с этой фразы начинаются супружеские разборки, на фоне вытащенной из-под благоверного любовницы. Но суть та же — ложь. А ведь я ему уже начала симпатизировать. Наивная. Да и Арлетту приняла, хотя изначально и сомневалась в ней. Не зря говорят — первые впечатления самые верные, к ним стоит прислушиваться.
И так обидно за собственную глупость становится, так противно. Поверила в сказку, дурёха! В идеальный мир, где едва ли не все благородны! А тут на тебе, мордой в навозную жижу. Всё как всегда, и даже хуже. Тут не просто лжецы и лицемеры, тут покрывают убийство. И не просто абы кого, а моей, между прочим, пусть и дальней, но родственницы.
— Уходи! — собрав всю силу воли, чтобы не сорваться на крик, произношу, глядя в мечущие якобы праведные грома и молнии, зеленющие глаза Мэриона.
И ведь подобрали же на эту роль брутального красавчика, которому так и хочется поверить. Респект тем, кто кастинг проводил. Был бы он поприветливей да поулыбчивей, могло бы всё и совсем печально кончиться для моей наивной и влюбчивой души. Арлетта тоже превосходная актриса. Ай! Даже думать о них не хочу!
— Ты заблуждаешься! — ухватив меня за плечи и встряхивая, рычит Мэрион.
— Лара… — робко подаёт голос Арлетта.
Уууу… Лучше бы она молчала! Ведь их обман раскрыт, неужели это так сложно признать? Чего добивались, спрашивается? Хотели сделать из меня послушную марионетку? Не выйдет. Не на ту напали.
Увы, Арлетта моих мысленных посылов так и не уловила, потому что вновь залепетала:
— Возможно, ты излишне поспешно…
— Тебя это тоже касается! — рявкнула я.
— Что? — выдохнула графинистая притвора.
Ага-ага, сейчас, для пущего эффекта, ещё в обморок упади. Не упала. Но ошарашенный вид отыграла виртуозно. Этакий ангел во плоти. Невинный, незаслуженно обиженный. Глазки распахнула, при этом ещё и слёзки выдавила, и ротик, аки рыбка на берег выброшенная, открывает-закрывает, открывает-закрывает. Я едва сдержала чисто физический порыв захлопнуть ей пасть ударом в челюсть.
— Извините, мне многое надо обдумать, — обращаюсь я к присутствующим. — Мэрион, Арлетта, вам в этом доме больше не рады. Прошу покинуть земли моего рода прямо сейчас. Ваши вещи доставят в императорский дворец. И запомните, я вам не ручная зверушка и тявкать по команде не буду. Что и как делать, решу сама. А тронете кого-нибудь из моих людей, и я вас из-под земли достану. А о том, что потом сделаю, лучше вам не знать! Вон!
К чести изгнанников, препираться или качать права они не решились. Видимо я была весьма убедительна в гневе. Мэрион тут же молча активировал портальный браслет, взял за руку обиженно взирающую на меня полными слез глазами Арлетту, и…
Да, они удалились. Надеюсь, удастся выкинуть их из головы. Обиды, переживания и сомнения в правильности этого поступка будут лишь мешать, отвлекая от основной цели.
— Все свободны, — выдохнула я, ощущая себя выжатым лимоном.
— Миледи, может, не стоило так резко… — неуверенно произнёс Стефан. — Это ведь не более чем бабские домыслы. Мало ли, что ей привиделось?
— Сво-бо-дны, — по слогам повторила я, с некоторым облегчением заметив, что слуги беспрекословно засобирались и начали расходиться.
Ещё никогда в жизни я не чувствовала себя настолько плохо. Из меня словно выдернули какой-то ранее поддерживавший внутренний стержень. И ещё… Я чувствовала себя грязной. Попользованой.
Упала на одно из брёвен, служащих здесь скамьями. Поплакать бы, но слез, как назло, нет. Сижу. Смотрю на всё ещё яростно полыхающий костёр. И вспоминается мне совет, прочитанный некогда в одной из книг. Там ведьма объясняла клиентке, как порчу снять и заодно от всякого негатива и жизненных неудач избавиться.
Так, что там надобно было? Костер — одна штука. Есть. Бумага писчая, желательно лист побольше. Имеется. Прихватила, когда сюда шла. На всякий случай. Просто вспомнила, как Катерина в день знакомства тоже опрос своих работников делала, так сказать анонимно. Вот и хапнула стопку бумаги и писчих принадлежностей. Как раз то, что мне сейчас надо, даже с избытком.
Что дальше. Никого посторонних чтоб рядом не было. Оглядываюсь по сторонам. За пределами костра тьма-тьмущая. Как я потом отсюда выбираться буду во мгле, дороги не зная? Ну ладно, буду решать проблемы по мере поступления. А сейчас меня потряхивает, надо как-то успокоиться. В общем, будем считать, что я тут одна-одинёшенька. Что ещё? Сесть поудобнее. Вроде сижу. Поёрзала, устраиваясь. Нормально, лучше не будет. Взять лист бумаги и ручку. Ну, в моем случае магическое перо. Сойдёт.
Приготовления завершены. Пора приступать к практической части.
Посидеть, глядя в огонь и, отпустив ситуацию здесь и сейчас, окунуться в свои самые ранние детские воспоминания. Вспомнить свою первую физическую и душевную боль, первые обиды, злость, ненависть. Не таясь и не лукавя, записать их все, самыми мелкими буквами, а то вдруг потом всё не влезет. И писать, вспоминая всё плохое что было в моей жизни, до той поры, пока хронология событий не дойдёт до посиделок возле этого костра наедине с самой собой и исписанным листом бумаги. А потом отпустить эти беды и простить все нанесённые мне обиды. Легко сказать. Ну да ладно, посмотрим, что выйдет. Не зря же говорят «сказка ложь, да в ней намёк».