Выбралась из постели и, преодолевая странную слабость во всём теле, прошлась до кухни. Всё такое знакомое, и в то же время чуждое. Словно не здесь моё место.
— По мне психушка плачет, — буркнула я, щёлкая кнопочкой чайника и направляясь в душ.
Обычно вода приводила меня в чувства, бодрила, но не сейчас. Ноги за какие-то пару минут так устали, что подрагивают, так и норовя подогнуться. Ещё и голова кружится.
Вот и где я неделю шлялась, что в итоге в памяти остался лишь сказочный бред, а тело измотано до полуобморочного состояния?
Налив чаю и соорудив бутерброд, я поплелась к себе в комнату, мечтая о мягкой кровати. Надкусила свой завтрак, и… Едва успев поставить кружку на прикроватную тумбочку, рванула в туалет.
Обнималась я с «белым другом» довольно долго. До саднящей боли в горле, до спазмов во всех мышцах. Возвращалась в комнату, дыша через раз и придерживаясь за стеночки.
Да, явно позади какое-то сильное отравление. Это объясняет и моё нынешнее состояние, и странные воспоминания. На всякий случай осмотрела даже вены на внутреннем сгибе локтя. Фух. Ничего. Но и к врачу с таким не пойдёшь. Не дай-то бог… Тьфу ты!
Почему-то упоминание бога вызвало странный трепет. А ведь набожной я никогда не была. Скорее уж атеисткой.
— Отпусти меня чудо-трава… — пробурчала я, доставая из-под кровати ноутбук.
Просмотрела сообщения в почте и соцсетях. Ничего интересного. Заглянула в «календарь», где хранились всевозможные напоминания. Немного проморгалась, не веря собственным глазам. Перевела взгляд с выделенных красным цветом дней, одним из которых был сегодняшний, посмотрела в угол экрана, проверяя дату. Увы, картинка осталась прежней.
Не знаю, чем я думала, экстренно собираясь в поездку, но о предстоящих женских «праздниках» напрочь позабыла. И вот, они должны уже быть, а их нет. Уж что-что, а цикл у меня был настолько регулярный, что по нему часы сверять можно. И застудиться нигде не могла…
В душе зашевелился червячок сомнений. Заметалась по квартире, ища кошелёк. Ага! Пять кошельков!
Он, как и мобильник, и ключи от квартиры остался в сумочке. А вот где она сама? Неведомо.
Перевернула весь дом. Сумочку и мобильный так и не нашла, зато обнаружила связку запасных ключей, и кой-какую заначку наличности в родительской комнате.
Напрочь позабыв об усталости и хандре, быстренько переоделась, и с замирающим сердцем рванула в аптеку.
Как бежала назад, смутно помню. Перед глазами опять плыло, слабость давала о себе знать, но у меня появилась цель.
Захлопнув входную дверь, швырнула остатки сдачи и ключи на тумбочку и прямиком метнулась в туалет.
Как пользоваться тестом на беременность я знала, с этим проблем не было, а вот с тем, чтобы набраться смелости и взглянуть на результат, возникли сложности.
Мозг панически вспоминал минувшие месяцы. Что бы это ни было, до поездки я долгое время ни с кем не вступала в близость. Женщина забеременеть может лишь в середине цикла, а не в последние несколько дней, как в моем случае. Значит, бояться нечего!
Подумала так и, взглянув на результат, взвыла.
Две полоски!
Две! Мать вашу, грёбаных красных полоски!
Когда? Как?
Достала из отброшенной в сторону упаковки инструкцию к тесту. Бумажка гласила, что тест-система сверхточная, определяет беременность уже через несколько часов после имплантации эмбриона в полость, и… Бла-бла-бла!
— Тест бракованный, — утешала себя я, несясь обратно в аптеку.
Купила ещё три. Ну, это чтобы уж точно. К тому же разных фирм.
Одно дело то, что я понимаю, что беременности быть не может, а другое — что тест посеял в душе сомнения. Ведь да, здесь я действительно залететь не могла, разве что от святого духа, а вот если мои воспоминания о минувшем приключении не фантазия, то…
То что делать-то?!
Глава 38Леонель. Решение проблем
Оставив Ларетту отдыхать, я, в обществе богов, отправился в кабинет, где собирался разобраться смогут ли они помочь, и чем именно. По дороге известил советников о возвращении магии и богов на Раментайль.
— Сам допустил, сам разгребай! — скрипуче заявила сварливая древняя богиня, услышав перечень претензий.
— Ты обещала смягчить некоторые вопросы, — напомнила ей Катерина.
— И от своих слов не отказываюсь! — рявкнула старуха. — Повторные браки будут возможны. Рождение детей вне зависимости от брака — допускаю, даже у неодарённых. Но нежить — не моя проблема!
Как же хотелось взять её за грудки и встряхнуть как следует, чтобы мозги на место встали. Ведь вельхоры гибнут! А она принципиальная, видите ли!
Я устал. Кто бы знал, как устал! Но выбора мне не оставили. Доверяться талантам новоявленных горе-богинь я не решился. За окнами уже смеркается.
Я схватил со стола талмуд, в котором обнаружилось описание обряда, и бросился в подземелья.
К источнику мчался, перескакивая через несколько ступеней. Ведь и сам обряд тоже потребует времени. А каждая минута промедления с наступлением темноты стоит чьей-то жизни. Жаль, к источнику нельзя перенестись порталом.
О да, с появлением магии энергии в брачном артефакте оказалось более чем достаточно.
Я сверился с записями в книге и приступил к священнодействию. Рассеял зрение, связал нити магических энергий, и запел, вплетая слова в энергетическое волокно. Вот только чем дольше читал заклинание, тем больше осознавал — процесс тянет силы не только из артефакта, но и из меня. Да, рядом источник, но и его как показала практика — мало.
Ещё и до середины обряда не дошёл, а уже едва стою на ногах. Привалился к алтарю. При непосредственном контакте стало легче выкачивать силу из артефакта, но сосредоточиться на плетении и тексте становилось всё сложнее.
Последние слова я уже шептал едва слышно. Голова шла кругом, во рту пересохло, а совершенно обессилившее тело так и норовило сползти на каменный пол пещеры.
В итоге я упал. Источник близко, шагов пять, не больше, но как их преодолеть, если сил совсем не осталось даже на то, чтобы пальцем шевельнуть. Наверное, что-то подобное испытывала и Ларетта после активации защиты.
Сколько я так пролежал в полубреду? Не знаю.
Механизм восстановления магического баланса сработал сам по себе: тело сменило ипостась.
Я бросился в воды источника, надеясь, что это поможет.
Увы. Сколько ни бултыхался, даже лакал её — ничего не помогло. Физически лерирей был крепок и здоров, а вот тех потаённых сил, что требовались для обратной смены ипостаси, не было.
Но важно ли это сейчас? Главное, успел. Смог. И, надеюсь, мои потуги были не напрасны.
Вздохнув, я поплёлся обратно, наверх. Где-то там жена. От мысли о любимой женщине на душе стало теплее, и даже лапы по ступеням зашлёпали шустрее.
Будить не стану, пусть поспит. Утром как-нибудь растолкую, что мне надо восстановить магический баланс. Как буду объяснять, что именно мне надо? Не знаю. Потом придумаю. А до той поры и лериреем побуду. Не страшно.
Я пробирался в нашу спальню едва дыша, боясь потревожить совершившую несвершаемое и безумно любимую женщину. Но стоило проникнуть в помещение, как я замер, прислушиваясь.
Тишина.
Лишь моё дыхание.
А она ведь перенапряглась… Вдруг организм не выдержал?
Внутри всё сжалось от страха. Рванул к постели.
Пусто.
Метнулся к ванной.
Дверь слегка приоткрыта. Внутри тихо и темно.
Встряхнул головой, отгоняя пугающие мысли.
Попытался мыслить здраво.
Внезапно проснулась, а тут душно. Могла решить, что с приходом богов все проблемы остались позади, или вообще от усталости не подумала, и… Вышла на балкон? А там…
Нет-нет! Ларетта — здравомыслящая девушка.
И всё же, надо проверить.
Подбежал к балконной двери. Та и вправду неплотно прикрыта. Перед глазами полыхнуло алым, сердце заколотилось о рёбра, норовя выскочить наружу.
Как такое возможно?
Ну вот почему? Почему я не проверил дверь, уходя?! Что с ней? Где она?
Сколько времени прошло с момента наступления темноты и до завершения ритуала? Успел ли вернуться дотемна? Не знаю. Важно другое: Ларетты здесь нет.
И помочь не смогу. Я заперт в шкуре лерирея и не могу сменить ипостась без близости. Что приравнивается к «останусь зверем навечно», если без жены.
Плевать на меня. Плевать на то, что империя лишится императора. Женоэль отобьётся как-нибудь. А вот Ларетта…
Повел носом, обнюхивая всё вокруг. Слишком устал, это сказывается даже во второй ипостаси. Чую аромат её кожи, но слабо, слишком слабо, после того как тут боги толпой потоптались.
Попытался выкинуть лишние мысли и страхи из головы. Закрыл глаза, принюхиваясь. Хм… Ощущение такое, будто она была, и хлоп — не стало её. А может… Может портальный браслет использовала? Но зачем? Куда направилась?
И тут подкралась мысль, заставившая беспомощно осесть на пятую точку.
А вдруг… Вдруг кто-то просчитал всё это заранее и планомерно приоткрыл дверь, в то время пока мы брачевались возле артефакта?
Я метнулся в коридор. Сам не заметил, как домчался до спальни Мэриона. В комнату я буквально влетел. И тут же едва увернулся от летящего в меня смертоносного заклятия.
— Лео?! — воззрился на меня товарищ, прикрывая собой стыдливо кутающуюся в одеяло Арлетту.
Ну вот что тут сказать? И как? Проскулил, как мог, показывая, что у нас проблемы.
— Обернись и скажи нормально, — недовольно кривя губы, произнёс Мэрион.
Я лишь обречённо вздохнул и помотал головой.
— Не можешь? — тут же догадался товарищ. — Значит, сам обряд проводил? Почему не позвал? Я бы…
Ну… Прав он, да. Стоило позвать, но я был слишком зол на древнюю, а время поджимало. Да и что теперь уж?
Киваю на дверь, давая понять, что надо идти.
Товарищ мгновенно сложил в уме, что к чему:
— Ларетта? Ты не смог вернуть силу… Что с ней? Где она?
Рыкнув в ответ, выскакиваю в коридор. А то он долго болтать будет. На углу задержался, ожидая, когда Мэрион натянет штаны и появится в поле зрения, а потом припустил к спальне. Следом слышался топот товарища.