— Проходите, — подала голос хозяйка дома. — Тапочки там… — махнула она на обувную тумбу и только сейчас я обратила внимание, что Катриона находится на последней стадии беременности. Ей рожать вот-вот!
Как же мне не терпелось приступить к решению возникшей проблемы! Но увы. Во-первых, не факт, что мне смогут помочь, а во-вторых, им было слишком интересно кто я, что приключилось. Ну и конечно же, Катриона расспрашивала о доме, а Лиза — о Кате.
Новость о неудавшемся пожелании, превратившемся в проклятие, буквально шокировала присутствующих. Особенно впечатлили последствия. Тут уж даже не участвующий в разговоре ледышка Леонид и тот хоть как-то отреагировал.
— И ты думала, мы поможем тебе вернуться? — уточнила Катриона, на что я лишь кивнула. — Вариантов мало. В своё время Катя испробовала всё, поэтому и был создан стационарный портал. Там в лесу, откуда ты впервые и попала на Раментайль. Вопрос лишь в том, работает ли он теперь, после того как пропадала магия?
Да, помню, Мэрион говорил, что до момента восстановления магического баланса ни на Землю, ни обратно не пройти. Конечно, магия вернулась, но достаточно ли этого?
Проболтали мы до вечера. Хозяева ни в какую не желали меня отпускать.
— Сейчас туда соваться бессмысленно, да и рискованно, — говорила Катриона. — Переходу надо напитаться энергией, прежде чем он начнёт полноценно функционировать.
Рисковать не хотелось. К тому же я прекрасно помнила о том, что это где-то в пригороде, куда ещё доехать надобно, а потом ещё и дойти пешком, желательно не переломав в сумерках руки и ноги.
Домой меня не пустили, оставив ночевать у себя. И опять я никак не могла уснуть. Ведь утром Леонид обещал отвезти меня к переходу, благо дорогу он знал…
И снова мне не спалось. Мучила совесть: с родителями не пообщалась, отцовскую кредитку растранжирила, да ещё и не попрощаюсь. Понимаю, что буду скучать, что буду рваться обратно, желая навестить родных, но это позднее. А сейчас… Сейчас они будут волноваться, ломая голову, куда запропастилась их блудная дочь.
Об институте совершенно не задумывалась. Я больше не видела свою жизнь здесь, а потому не было смысла убиваться из-за образования.
Забылась беспокойным сном ближе к утру. Казалось, едва сомкнула веки, и вот уже кто-то зовёт.
Не без труда продрала сонные глаза и не сразу поняла, где нахожусь.
— Вставай, Лёня не любит ждать, — несколько смущённо улыбнулась заглядывающая в комнату Катриона.
Стоит ли говорить, что я буквально взлетела, вспомнив, куда и зачем повезёт меня её муж.
Наскоро позавтракав и воспользовавшись телефоном для краткого и весьма запутанного оповещения родителей, я тепло распрощалась с новыми знакомыми, схватила собранный Лизой и Катрионой пакет с сухпайком на случай чего, и помчалась вслед за Леонидом к машине.
Ехали довольно долго. На дорогах велись ремонтные работы, транспортные потоки пускали по одной полосе, а учитывая утренний наплыв автомобилей в сторону города, прождать пришлось немало. Это нервировало.
И вот Леонид запарковал свой джип на обочине, возле ничем не примечательного лесочка. Я огляделась, стараясь запомнить местность.
— Дальше пешком, — известил он.
И мы пошли. Вот только в этот раз я оказалась отнюдь не в удобных кроссовках, а в босоножках. Пусть и без каблуков, но всё же эта обувка не слишком подходила для прогулок по лесу. Спасибо спутнику, который в отличие от Мэриона не нёсся вперёд, а шёл неспешно, нет-нет да помогая мне перебираться через преграды.
Иду, честно пытаясь запомнить дорогу. Получается так себе. Через час я, возможно, и повторила бы путь, а вот неделю спустя — уже сомнительно.
В какой-то момент мой спутник остановился. Поприсматривался к окружающим пейзажам. По мне, так ничего примечательного. Ёлки, сосны, черничные кусты и едва заметная тропка, по которой мы и шли.
— Там вон, — мужчина указал на один из стволов, — сук обломанный, букву «У» напоминает. А там, — указал на дерево напротив, — дупло приметное. Под ним пень. Отсюда сама пойдёшь. На вот, — протягивает мне мобильник. — там мой номер забит. Если через минут пять-десять окажешься вне зоны, значит, портал активировался и тогда иди прямо. Если же удастся дозвониться, то поворачивай обратно. Я буду ждать здесь. Максимум двадцать минут и уеду. Всё ясно?
— Да, спасибо, — вполне искренне поблагодарила я.
И пошла. Вернее, не пошла, полетела! И таки дошла! До того, столь запомнившегося мне обрыва леса. Миг назад он был, и вот его уже нет, а под ногами стелется луговая трава. Взглянула на экран мобильного и едва не запрыгала от радости — покрытия сети нет!
До чего же люди непостоянные создания! В первый мой визит сюда, помнится, я бесилась из-за того что не могла никуда позвонить, а теперь ликую.
Учитывая то, что никто меня не подгонял, до поселения я добралась уже в сумерках. Тяжеленные ворота при моём приближении открылись сами собой. Вошла. Тихо. Если не считать урчания моего желудка. Ни в одном окошке света не видно.
Побрела по улочке, в надежде узнать тот дом, где мы останавливались с Владисветом и Мэрионом. Вот только ничего приметного в том доме не было, да и какая разница, тот или иной. Переночевать бы где-то, а уже утром решать буду, как отсюда выбираться.
Для проформы постучав в один дом, подёргав двери и окна, прошла к другому… К третьему… Пятому.
Ничего. Тихо. Ни души, все двери заперты. И вот, на невесть какой попытке, дверь приветливо приоткрылась.
— Есть тут кто? — крикнула я, заглянув в сени.
Ответом мне послужила тишина.
Вошла. Прошествовала в комнату, ту самую, где мы сидели с мужчинами в мой первый визит на Раментайль. Вон, в свете заглядывающей в окно почти полной луны виднеется некогда брошенная мною бумажка, с помощью которой я проверяла зону видимости за порталом, считая всё происходящее розыгрышем.
От осознания того, что нашла хоть что-то знакомое, немного полегчало. На всякий случай вернулась в сени, заперла двери изнутри. Как-то не хотелось оказаться застигнутой врасплох нежданными гостями.
Темно. Щёлкнула пальцами, так, как делала это во дворце, чтобы активировать плярисы. Увы, ничего не произошло. Сняла одну из ламп. Долго вертела её в руках, ощупывая со всех сторон и пытаясь понять, как зажечь? Явно не магией — они же горели тут в то время, когда магии в этом мире не было. К сожалению, секрет этот так и остался для меня тайной. Хорошо ещё, что среди собранных для меня вещей имелась зажигалка. Нащупала её. Запалила огонёк. Так себе освещение.
Подсвечивая крохотным фитильком содержимое пакета, достала свой сухпаёк. Погрызла бутербродов, запивая минералкой. На десерт съела пряник. Не сказать, что наелась, но и все запасы сразу уничтожать глупо. Неизвестно, сколько времени я проведу вдали от людей. А если и доберусь до жилых районов, всё равно мне расплатиться за постой нечем, а кричать что я императрица, как минимум глупо.
В одном из имевшихся в помещении сундуков я обнаружила несколько одеял и подушку. Матраца, к сожалению, не нашла. Хотя не слишком и усердствовала, экономя единственный источник света и огня. Обустроила кой-какое спальное место на широкой скамье возле окна.
Удобство сомнительное, но несколько почти бессонных ночей дали о себе знать — я отключилась почти мгновенно.
И во сне увидела Леонеля! Но почему-то в виде лерирея. Вид у него был довольно потрёпанный: шерсть местами сбилась в колтуны, то там, то сям торчали запутавшиеся в мехе репейники и куски веток. Лерирей уставился на меня каким-то странным взглядом и заскулил.
От шока я проснулась, и тут же вздрогнула. В дверь кто-то скрёбся.
Кто? Неведомо.
Тут же вспомнилось о том, что перед моим исчезновением с Раментайля там активировалась нежить. Успели ли её упокоить с той поры? А если нет, то не мертвяки ли заявились по мою душу?
Озираюсь по сторонам. Темно. Знать бы ещё, плотно ли закрыты все двери и нет ли тут второго выхода? Ведь входная-то дверь была открыта…
Глава 41Страхи, они такие… Страхи!
До утра я не сомкнула глаз. Забилась в дальний угол и сидела почти не дыша, боясь выдать своё присутствие. На улице как на грех разгулялась непогода. Ветер завывает, дождь хлещет по стёклам окон. И да, кажется, что по-прежнему кто-то скребётся. Или мне это лишь кажется? Может это ветви какого-нибудь кустарника или дерева создают такой звук?
Как бы оно ни было, желания проверять у меня не было. К утру дождь прекратился, небо на горизонте начало светлеть. С первыми лучами солнца все страхи отступили. Если нежить и была, то сейчас не её время.
Осмелев, ну и наконец-то начав нормально видеть всё вокруг, не боясь споткнуться и разбить нос, я направилась к выходу из дома. Хотелось взглянуть на него со стороны, понять, что же меня так напугало?
Приблизилась к дверям и едва не обделалась! Кто-то вполне отчётливо заскрёбся снаружи! Отскочила прочь, словно сам факт близости к выходу представлял угрозу.
Брррр… Вот что-что, а на этот раз мне не показалось! Я вполне отчётливо слышала этот звук. И никакие это не ветви. Но и не нежить. А кто?
— Кто там? — спрашиваю, и голос звучит как-то сипло из-за пережитого страха.
В ответ тишина и новое «шкрыг… шкрыг…»
Хм… Не человек. Вернее, не вельхор, это точно. Иначе бы постучал, или откликнулся.
И тут меня осенило: лерирей!
Вмиг перед глазами пронеслись привидевшиеся мне во сне картинки: Леонель во второй ипостаси. Внутри всё прямо рванулось к дверям, жаждая открыть, но разум заставил попридержать прыть. А вдруг там какой-нибудь хищник, почуявший добычу?
Вот и что делать? Как узнать, кто там?
Я окинула взглядом сени и, заметив ведущую на чердак лестницу, рванула к ней. Забралась наверх. В нос ударил запах пыли. Повсюду паутина. Бее-е… Терпеть не могу пауков! Но любопытство сильнее.
Пробралась к смотровому окошку, припала щекой к пыльному стеклу. Ничего не видно. Не потому что грязное, нет, улица кое-как просматривалась. Но именно улица, а не то, что творилось под самыми стенами дома.