Реяр возник так же внезапно, как и в прошлый раз. Просто появился за ее спиной и легонько дернул за кончик косы.
—Яр!— возмутилась Сайлейн.— А если бы я тебе иголкой в глаз попала?
—Ну не попала же,— насмешливо заметил демон, устраиваясь поудобнее и перехватывая недовышитый носовой платок.— Да и если бы захотела покалечить дядю, то спустя полчасика разочаровалась бы. Дядя бы вновь явился надоедать тебе с уже полностью восстановившимся зрением. Учти на будущее.
—Я запомню, но почему?
—Сила,— улыбнулся Реяр.— Здесь мы восстанавливаемся быстрее и физически и магически…
—И морально,— закончила Сайлейн.
—Вовсе нет,— вознегодовал демон.— Дядюшка бы еще долго вспоминал племяшке покушение на свою честь.
—Разве это честь?
Сайлейн уселась напротив и вгляделась в два совершенно типичных черных омута.
—Конечно,— горячо подтвердил Реяр.— Демон с увечьями — бесчестный субъект. Мало того, что напакостил, так еще и попался, запятнав себя позором. Кто же он еще?
—Бесчестный демон,— согласилась Сайлейн.— Как дела с принцессой?
—Отдыхает,— отмахнулся Реяр, откидываясь на подушки.— Умаялась, бедняга. А ты чего сидишь взаперти? Ни одного происшествия за день. Позорище! И это моя племянница.
—Реяр,— обиделась Сайлейн.
—Знаю-знаю, не привлекать внимания. Но я уже его привлек.
—Как?
—Принцесса на обед не явилась, и к нам приходил какой-то советник. Удостоверился, что Астония цела, и слинял.
—Скайтер не линяет,— возразила девушка.
—Да, он совершает тактическое отступление, сливаясь с обоями и бочком пробираясь к двери.
—Странно. Он не трус…
—Согласен, его волю сломать было сложно. Я сломал один коготь и ушиб локоть, пока фиксировал его для подчинения,— пожаловался Реяр, выставляя на ее обозрение конечность.— Он даже пытался меня покусать!
—Получилось?— поинтересовалась Сайлейн, осматривая предложенную руку в поисках травм. Все было чисто. Даже на уровне ауры не проглядывалось повреждений.
—Разумеется. Подарить?
—Не надо,— отказалась от перспективы девушка.— Все заметят. А советник-то хоть жив остался или ты его еще и поднять успел?
—Живой, только не в себе. В ближайшее время его заменят.
—Спасибочки. А выяснить, на кого его заменят, не потрудился? А если вместо него придет маг посильнее да поумнее?
—Потрудился. Вместо него с девушками будет общаться некая дама, ты ее уже видела. Следы ее влияния на тебе имелись.
—Мадам Катрин?
—Наверно.— Реяр насторожился и прислушался.— К тебе идут, я побуду в ванной. Понадоблюсь — позови.
—Ладно.
Сайлейн поднялась и отложила подальше вышивку. Если спросят — это не она развлекалась. А служанкам акт патриотизма, может, и зачтется.
Леди Катрин лениво постучала в дверь. Она не спешила и внешне равнодушно разглядывала узорчатую дверь покоев своей юной коллеги. А узрев девушку на пороге, только кивнула и вошла без лишних предисловий. Сайлейн осталось лишь последовать за ней.
Леди не пожелала оставаться в гостиной и проследовала в кабинет, где заняла, разумеется, хозяйское кресло. Сайлейн пришлось усесться напротив, не сводя любопытного взгляда с тетушки императора. Девушка гадала, что привело ее к ней? Неужели Манкольм передал ее приглашение?
—Ну, здравствуй, Кати. Говорят, ты жаждала обсудить со мной ленточки? Я вся во внимании.
—Нет, просто удивилась вашему отсутствию.
—Нечему удивляться, милая,— заверила леди Катрин, поправляя прическу,— много дел. В столице твои коллеги устроили мне веселый денек.
—Вам?
—Конечно, а кому пришлось объясняться сначала с рыжим пакостником, потом с мальчишкой Вильгельмом?
—А что украли?
—Не украли. Вскрылся подлог. Очередной и крайне неприятный. За одно такое дело и тебе несколько лет добавили. Иной раз не стоит оставлять знаки. Репутации это, может, и помогает, а вот продолжительности жизни… Сама понимаешь. Но раз уж я зашла, скажи: может, ты в курсе, кому понадобились копии договора с Велиссией и чертежи корсетов из исторического музея? Первое я еще могу понять, но второе…
Сайлейн покраснела. Крой корсетов интересовал сестру, работающую над романом, и ради достоверности она попросила ее раздобыть или образец, или чертежи. Девушка принесла и то и другое, заменив на более современный и, как оказалось, качественный вариант. А вот копии договора трогала не она.
—Первое или второе?— поинтересовалась леди Катрин, глядя на стремительно краснеющую девушку. Та отводила глаза и смущенно улыбалась.— Второе, значит.
Они помолчали. Сайлейн старалась быстрей свести румянец со щек, мадам задумчиво рассматривала то ее, то ее руку.
—Кольцо императора у тебя,— наконец спокойно сказала леди Катрин.
Сайлейн едва не вздрогнула, но сдержалась и удивленно спросила:
—Что, простите?
—Кольцо помолвки,— пояснила женщина.— Твои заказы. Все известные мне миссии связаны или с оборотнями, но там ты под защитой Корвуса, или с императорскими бумагами, артефактами, печатями — всем, что охраняется личными чарами его величества. И ни разу не сработала ни одна сеть защиты. Даже будь ты величайшим специалистом — а это, как мы обе знаем, не так,— что-нибудь обязательно бы сработало. Но защита просто не реагировала. Такое возможно только для представителей династии или их половинок. И я повторяю вопрос: кольцо у тебя?
—Все зависит от того, зачем вам это знание.
—Мальчишке я не скажу. Он сам должен понять со временем или,— на губах леди Катрин заиграла хитрая улыбка,— не понять, но жениться.
—Но мне сказали, что кольцо можно снять. Через месяц после помолвки, когда амулет на него прореагировал.
—Можно,— согласилась леди,— но только если это сделает сам Вильгельм. Так что поздравляю.
—С чем?— хмуро поинтересовалась Сайлейн.
—Со скорой свадьбой. Надеюсь успеть на своем веку и внуков понянчить.
—Если придется, я расскажу ему о своем прошлом, и он сам откажется от брака.
—Милая моя,— вздохнула тетушка,— если бы все было так легко, нынешний старший принц оборотней не носил бы имени покойного императора, а я так же обитала где-нибудь на задворках империи. Вильгельм, будучи в том состоянии, в каком он ныне, не отпустит тебя, даже если ты окажешься демоном с родословной до самого повелителя. Хотя… да, это могло бы сработать. Но ты просто маленький глупый оборотень, которому он скорее позволит играть в свои игры и дальше, чем даст возможность уйти. Единственное, что ты можешь сделать,— это поменять правила, но итог будет один. Закономерный и мною ожидаемый.
Леди Катрин изящно поднялась. Сайлейн проводила ее до самого порога.
—Должна же я передать кому-то гильдию,— прошептала в закрытую дверь леди. Ей еще предстоял разговор с племянником.
—Это правда, что она сказала?
—Что именно, Лейни?— грустно переспросил Реяр.
—Про кольцо. Все говорили, что оно снимется…
—А прецеденты были?
—Не знаю,— нахмурилась девочка.— Но мы ведь что-нибудь придумаем?
—Конечно. Познакомим с братцем. Ты же слышала: он не одобрит.
—А папа егоне одобрит.
—И будет у нас вторая война за главенство. Только в этот раз преимущество у нас. Поэтому запомни, мы всегда можем украсть одну запутавшуюся малышку, и злобный император нас не достанет. На Роедене он станет слаб, как новорожденный котенок, и сомневаюсь, что при всей его так называемой любви он решится на подобный шаг.
—Спасибо,— поблагодарила Сайлейн и посерьезнела.— И раз уж мы продумываем отход, нужно позаботиться о порталах. Поможешь мне с подготовкой?
—Все, что в моих силах, королева.
Оставшиеся пять дней до первого отчетного приема Сайлейн провела в перебежках между резиденцией и храмом. Реяр, вынужденный мотаться с ней, по истечении этого времени побледнел и немного осунулся — сказывались бессонные дни и ночи. Принцесса Глена, наоборот, расцвела и лучилась счастьем — сказывалось положительное влияние демона, ограничивающего ее во многих поступках, как то запрещенная волшба. Ее же напарница, Мадлен Фенесси, понурилась и помрачнела. Как сказал Реяр, лишенная возможности подпитываться от зрителей актриса медленно чахла, кожа ее теряла здоровый вид, а глаза уже успели потускнеть.
Раздавшийся в коридоре крик: «Саан, подожди»,— заставил Сайлейн вздрогнуть и оторваться от рисунка. За несколько дней личной работы с магами-ремонтниками девушка поняла, что проще предоставить им полный план с зарисовками, чтобы после не бегать хаотично по начальникам, требуя изменить интерьер. Реяр поддерживал ее днем, вплетая в работы людей нужные им цепочки для призыва.
—Талера, я хочу завтра быть красивой. Не то что эти дикие,— услышала она голос Сааны.
Ее слова заставили Сайлейн улыбнуться: дикими считались они с Тарикой. Наемницы игнорировали светское общество, предпочитая пропадать на руинах или прятаться в парке (Сайлейн), отсыпаться после дежурства (Тарика). Но сейчас напоминание о празднике было вовсе не лишним.
Сайлейн откладывала выбор наряда, косметики и украшений до самого последнего момента, который все-таки наступил. Оторвавшись от зарисовок, а по сути копий чертежей тааль-енского храма, переданных ей Корвусом через Майнла, Сайлейн проследовала в гардеробную, где не мудрствуя лукаво разложила на стоящем посреди комнаты диванчике одежду, разделив ее на несколько кучек. К первой отошли платья — красивые и неудобные. Ко второй — ее привычный наряд: удобный, многофункциональный и запрещенный Лузаникой к ношению на приемах. К третьей — местные костюмы дворянок, немного перекроенные и, в силу произведенных работ, непривычные взору тасской аристократии. Четвертая — самая настоящая отдушина Сайлейн — ее рабочие наряды, темные, подстраивающиеся под окружающую среду, и одно истинно демоническое платье, за которым Реяр выходил в город. Короткое, оставляющее мало пространства для воображения, но с защитой в нужных местах. В таком, если научиться правильно его носить, можно и стрелу на грудь ловить, и разборки устраивать.