Эльф открыл глаза и посмотрел прямо на нее:
—Девочка?
—Малиор?
—Да, радость моя.
—Вы эльф!— По тому, как она это сказала, было неясно, рада она или разочарована.
—А ты,— он прищурился,— оборотень. Не объяснишься?
—Я такой родилась!
—А я стал тем, кем являюсь,— пожал плечами сатино.— Решил после смерти сменить, так сказать, сферу интересов.
—Так можно?
—Если готова умереть,— развел руками Малиор, закрывая один глаз, а другим все так же лукаво поглядывал на потомка.
—Когда мне не будет, зачем жить,— честно ответила девушка,— я приду.
—Я не буду тебя ждать, Лейни. Не приходи никогда. А портрет сожги. Не положено вам, ваше сиятельство, знать меня. Не усугубляйте своего вранья.
—Ты все знаешь?
—Стараюсь. И удачи, малыш. Если будет тяжело, позови отца.
—И он решит все проблемы?
—И он убьет всех, кто создает эти проблемы. Иди, тебя могут хватиться.
Сайлейн очнулась, уткнувшись головой в столешницу. Ее щеку приятно холодила лакированная поверхность, а пальцы сжимали перо. На бумаге растекалась лужица чернил, уничтожая портрет эльфа.
За окном шел дождь. Барабанил по стеклу, стекал вниз по крыше. Сайлейн только скривилась: ночная прогулка отменялась, а ей еще было необходимо самой поработать в руинах. За стеной слышался заливистый смех. Девушкам разрешили передвигаться по этажу, и первой воспользовалась сим позволением неразлучная парочка Скон — Гросток. Остальные пока предпочитали наслаждаться одиночеством, хотя… У Астонии наверняка Реяр; Тарика вообще не обязана сидеть взаперти; Фенесси… Разве что она и актриса маются от безделья. Или только она одна?
Сайлейн рывком встала и подошла к зеркалу посмотреть, не осталось ли на ней следов чернил. Не нашла и удовлетворенно кивнула своему отражению. Подумав, надела привычный наряд и покинула комнату.
Стража по-прежнему несла караул у проходов на лестницу, но туда девушка не стремилась. Хотя… Сайлейн прислушалась к своим ощущениям и, скалясь, направилась к караульным.
—Вы не могли бы проводить меня к принцу Растану?— невинно хлопая ресничками, попросила она.
—Он занят,— честно ответил молоденький стражник, заработав недовольный взгляд напарника.
—О, это не займет много времени. Я хочу всего лишь спросить своего родственника о кое-каких деталях предстоящего приема. Вы же наверняка знаете, мы готовим…— И Сайлейн принялась выливать на их уши бесконечные выдуманные подробности предстоящего события. На второй минуте оплот их решимости пал.
—Мы проводим,— сдались они, и младший предложил ей руку.
—Для меня большая честь сопровождать вас,— шепотом произнес он, ведя ее по ступенькам.
—Я рада,— подмигнула стражнику Сайлейн и отвернулась, тут же забывая о его существовании.
Он довел ее до одной из комнат третьего этажа и лично постучал в дверь, после чего вернулся на лестницу, оттуда наблюдая, как девушка исчезает в покоях принца.
Растан проводил ее в кабинет и, садясь в кресло, выложил на стол шарик на подставке.
—Чтобы не подслушали,— пояснил он.— Корвус связался со мной. И я сожалею, что так тебя расстроил. Это было необходимо на тот момент, но в связи с открывшимися обстоятельствами венец больше не имеет значения. Эта безделушка с головы Таоки бесполезна. Но мне нужны ответы.
—Спрашивайте,— кивнула Сайлейн, чувствуя себя как на допросе.
—Имя демона?
—Ригран,— соврала девушка, глядя прямо в глаза принцу.
—Не слышал,— чуть скривившись, произнес тот.— Не привязывайся к нему,— распорядился он, складывая пальцами пирамидку.— Я полагаю, что скоро ты перейдешь к представителю правящего дома. Не дерзи ему.
—И что еще мне не делать?— едко поинтересовалась Сайлейн. Приказной тон принца, ранее воспринимавшийся ею как должное, теперь невероятно злил ее.
—Не дерзи.
Растан одним слитным движением оказался за ее спиной и завел ей кисть за спину.
—Я могу наказать тебя в любой момент. И никаких изменений в наших отношениях не будет. Я говорю, ты исполняешь, иначе семья откажется от тебя.
—Корвус не откажется.
—У брата будет сын, и не от твоей ледышки сестры. Как считаешь, кого он выберет? Тебя или свою настоящую семью? Или отдать тебя Вильгельму? Он вернет венец. Стоит только правильно попросить. У холодного императора появилась слабость, девочка моя. Осталось только обговорить нюансы. А потом… несчастный случай с одной воровкой, принцесса случайно порежется отравленным ножом…
—Прекратите.
Растан хотел сказать еще что-то, но Сайлейн не разобрала в его хрипе слов, только хватка внезапно ослабла, и девушка высвободила руку.
—Ты в порядке?— обеспокоенно спросил Реяр, вытирая меч об одежды принца, который теперь покоился на ковре.
—Его хватятся,— шепотом сказала девушка.
—Я заменю. Демону подменить оборотня ерунда. Зато появится повод явно следовать за тобой.
—Но ты хотел его наказать, а не убить.
—Он не умер,— заверил Яр,— но после его поступка Ресьян пожелал лично им заняться. Хочешь проститься, сделай это сейчас.
—Не хочу.
—Правильный выбор,— заметил демон. Его черты поплыли, и спустя пару секунд перед Сайлейн стоял живой и здоровый старший принц.— Ну, привет, красавица.
Сайлейн только радостно закивала. Такой принц Растан нравился ей гораздо больше. Оставалось только предупредить…
—Яр…— начала было она, но демон оборвал ее резким движением руки.
—Я все посмотрел в его памяти, можешь не объяснять.— Он взвалил на плечи безвольное тело и попросил: — Не ввязывайся никуда, пока я не вернусь. Братец может задержать меня для отчета. Так что ничего предосудительного в мое отсутствие не совершать, или я расстроюсь.
—Буду ждать,— пообещала Сайлейн.— А потом наверстаем.
—Разыграем спектакль на двоих.
Реяр открыл телепорт и исчез. Сайлейн оказалась предоставлена самой себе. Решив дождаться дядю, она принялась рыскать по столу старшего принца, проверила все полочки и ящички в нем, нашла записную книжку принца и, вскрыв замок, поняла, что он двойной и Яру предстоит с его магической составляющей разбираться. Впрочем, он должен знать, как это делается.
Девушка прошла в спальню принца, когда в дверь постучали. Перекинувшись в котенка, Сайлейн бросилась под кровать и затихла, свернувшись клубочком. Если найдут, пусть лучше примут за домашнее животное, чем объяснять, что она тут делает и куда делся сам хозяин, учитывая, что из комнаты он не выходил, а порталы открыть можно только на связь. Проход просто закроется при соприкосновении.
—Ваше высочество?— негромко позвал Тарон, приоткрывая дверь в спальню.— Принц Растан?
Но ему, конечно, никто не ответил.
—Куда же он ушел?..— Телохранитель огляделся и, прошептав заклятие, переключился на иной спектр видения. Сайлейн выругалась.— Кто тут у нас?
Мужчина опустился на одно колено, отодвинул край покрывала и насмешливо взглянул на котенка, вздыбившего шерсть.
—Опять они животных забывают. И не кормленный, наверно?— мученически вопросил сам себя Тарон.— Иди сюда, отнесу на кухню. Ну же.— Сайлейн только помотала мордочкой.— Умный. Идем, а то неизвестно, сколько будет твой хозяин пропадать. Хочешь остаться голодным? Киса…
Поломавшись несколько минут и насладившись зрелищем, как телохранитель императора вытирает пол волосами, Сайлейн соизволила принять приглашение мужчины и пойти на ручки. Хотя если быть честной, он просто подобрался ближе и молниеносно выдернул ее из-под укрытия. Наградой за самоотверженность ему стали боевые раны, симметрично украсившие его руки.
—Ну тише,— успокаивающе гладил Тарон котенка. Животное успокаиваться не желало, то и дело оставляя на нем свои отметины.— Так, или ты сейчас перестаешь царапаться и я несу тебя на кухню, или запру на балконе, а там дождь,— сказал Тарон, держа котенка на вытянутых руках перед собой.
Сайлейн предпочла затихнуть. Внеплановая кормежка хоть и не входила в ее планы, все же была лучшей альтернативой.
—Отлично, сейчас только отчитаюсь,— пообещал телохранитель и резво поспешил в другое знакомое девушке помещение.
—Вил, принца нет,— поспешил сообщить сюзерену Тарон, ногой открывая дверь. Нет, он сделал это не из неуважения, а просто котенок решил устроиться со всеми удобствами на его руках, и теперь они обе были заняты.— И, ваше величество, попросите их в следующий раз не оставлять питомцев одних.— Тарон подбородком указал на ношу в руках.
—Обязательно напомню,— заверил император, пристально изучая котенка. Сайлейн ответила ему таким же взглядом.— Оставь пока здесь, принц появится — отдам лично в руки.
—Я обещал накормить,— неуверенно произнес Тарон.
—Распорядись, чтобы доставили сюда. Я сам справлюсь. В конце концов, нужно приобретать навыки общения с животными до того, как появятся дети.
—Мохнатые и четвероногие?
—Если договоримся с принцем.
«Не договоритесь»,— удовлетворенно подумала Сайлейн.
—Мне подготовить всех к хвостатой императрице?
—Не надо, пусть это станет для них сюрпризом,— рассмеялся Вильгельм.
«Еще каким»,— хмуро прокомментировала девушка и цапнула императора за палец, когда тот решил снять ее с рук подчиненного. Вильгельм только рассмеялся и погрозил другим пальцем, пока еще не поврежденным. Котенок прищурился, примериваясь, и мужчина опустил его на столешницу.
Сайлейн тут же спрыгнула на пол и хотела дать деру, но внезапно ощутила, что под ней ничего нет. Вильгельм рассмеялся и отлевитировал котенка обратно, чем заслужил его осуждающий взгляд. Впрочем, гладить его он поостерегся, памятуя об уже полученных царапинах.
Решив, что иначе не выберется, Сайлейн изобразила капитуляцию, подмяв под себя документы, над которыми работал Вильгельм, и улегшись на них. Император великодушно стерпел и не стал сгонять ее с нагретого места, только передвинул не тронутые кошачьей лапой папки на другой край и сам пересел к ним поближе.
Больше не отвлекаясь, он продолжил свою работу. Будучи животным не по сути, а только по виду, Сайлейн от любопытства придвинулась на парочку шагов и вновь замерла, делая вид, что все так и было. Вильгельм, исподлобья следивший за котенком, насмешливо улыбнулся. Недовольно оскалившись, что ее раскусили, Сайлейн сделала то, что сделала бы, наверно, любая кошка: задрала хвост, гордо двинулась к интересующим бумагам и нагло села прямо в центр.