—Осмотритесь пока,— распорядилась Сайлейн, убегая вслед за лордом.— Я оставлю наш обед под присмотром и присоединюсь.
Демон только кивнул и увлек свою спутницу за строительные леса. Девушка с осуждением посмотрела ему в спину.
Лорд Манкольм великодушно принял ее сумку под свою ответственность, и Сайлейн поспешила сбежать от него подальше. Хоть он был довольно мил и обходителен, оставаться в его обществе девушке не хотелось, в ней просыпались страхи, что она что-то перепутает и выдаст участие в некоторых незаконных делах. А потому она быстро затерялась среди мастеров и подмастерьев, восстанавливающих первоначальный вид храма. Только в алтаре никого не было — им она занималась сама: счищала пыль и кровь, дорисовывала вязь рун, подправляя их согласно советам демона, и ждала, когда сможет впервые его активировать. Бассейны фонтанов, занимающие почти всю площадь позади алтаря, они уже освободили. Осталось всего ничего — выждать до приема и восстановить сообщение между мирами. Что будет после, она не задумывалась. Девушке хватило слова Ресьяна, да и она понимала, что война им тоже невыгодна.
Она уже дорисовывала последний символ, когда на грани восприятия услышала стон. Подорвавшись со своего места, Сайлейн бросилась к источнику звука, но, добравшись до него, застыла.
—Тише, потерпи,— уговаривал демон в своем истинном облике, торопливо бинтуя запястье принцессы.
—Я же просила аккуратнее,— недовольно кривилась девушка.
—Ну, ради дела потерпеть-то можно было? Ребенка мне оторвала от дел.
Реяр кивнул на запыхавшуюся Сайлейн.
—Так пусть тоже внесет свой вклад,— предложила принцесса, сползая с упавшей колонны.
Сайлейн нахмурилась.
—Ее кровь у меня уже есть,— заверил демон, вновь оборачиваясь принцем.— А сейчас, Кат, раз уж пришла, отвлеки ненадолго этого рыжего, а мы один ритуал пока проведем.
—Может, лучше я с вами?
—Нет, все лучшее — детям, иди погуляй пока. И чтобы я рыжего здесь не видел.
«А вы тише себя ведите и не увидите»,— про себя возмутилась девушка, но покорно отправилась отвлекать.
Манкольм сидел все там же, что заставило девушку улыбнуться от чувства собственного превосходства: каким бы умным лорд ни был, он не смог услышать демона и его сообщницу. Мужчина спокойно сидел за столиком, закинув ногу на ногу, и читал свои бумаги. Рядом ровной стопочкой высились уже просмотренные отчеты.
—Я не помешаю?— спросила девушка, присаживаясь у другого края. Она потянулась к бутербродам, пытаясь таким нехитрым способом объяснить здесь свое пребывание.
—Нет.
Манкольм придвинул к себе бумаги и вновь углубился в чтение.
—А можно?— немного смущенно попросила взглянуть на бумаги Сайлейн.
—Не думаю, что вам будет интересно. Но если желаете.— Он положил перед ней первое из просмотренных дел.
Ничего любопытного, как и предположил лорд, девушка не обнаружила. Обычная кабацкая драка с привлечением магии. Пострадавший в больнице, маг в тюрьме, свидетелей нет. Сайлейн недоуменно перечитала вновь. «Как в кабаке в…— она еще раз бросила взгляд на досье,— за два часа до полуночи не оказалось ни одного свидетеля?»
Сайлейн взглянула на лорда. Тот ответил ей тем же.
—А где свидетели?
—Нет.
—А такое возможно?— удивилась девушка.
—Видимо, да,— сказал Манкольм усмехаясь.— Если маг специализируется на некромагии, а свидетели мертвы, то их все равно что нет. Связанные волей мага, они не откроют реальных обстоятельств. Более того, их развоплотили на месте.
—Жалко.
—Жизненно. Тем более что паренька подставили. Но следы его, и мотив был, а значит, по закону ему и отвечать.
—А с чего вы взяли, что подставили?
—Существуют определенные методы,— чуть улыбнулся лорд,— но они не используются широко и, скажем так, не относятся к разряду законных, следовательно, оглашать их использование никто не станет.
—А сделать ничего нельзя?
—Император может помиловать,— пожал плечами лорд, вновь углубляясь в чтение.
«Помилует»,— решила Сайлейн и взяла следующее дело.
Бытовая ссора с рукоприкладством, опять драка, ссора, драка — неинтересно. Девушка отложила папку и зевнула. От скуки не спасало даже раскачивание на кресле.
—Взгляните вот на это.— Манкольм подтолкнул ей увесистое досье. Едва взглянув на имя и приблизительный портрет, Сайлейн чуть не упала на землю, но вовремя выправила полет. Больше качаться на стуле она не рискнула. С бумаги на нее смотрела ее некачественная копия. Хотя — девушка пригляделась к портрету — это не она. У Сайлейн не было такой жуткой бородавки на губе, и прыщи не посещали ее с самого детства, да и цвет волос какой-то ненатуральный… Успокоив себя таким образом, она смело открыла первую страницу и едва заметно улыбнулась. Первое дело, которое сделало ее знаменитой,— похищение верительных грамот у посла Таски. Корвусу было необходимо, чтобы поверенный опоздал на совет, а ничего лучше, чем украсть у него документы за пять минут до начала заседания, они не придумали.
«…многоступенчатая операция. Примерное время подготовки — полторы-две недели». Сайлейн расплылась в улыбке. Ага, примерно эти самые полторы-две, только минуты, мнимый секретарь шагал до кабинета посла и, кланяясь, стягивал прямо со стола — посол был не очень опрятен — верительные грамоты, а без них на заседание не допускали. А как ее тогда младший принц похвалил… И даже на карманные расходы выдал больше привычного.
Сайлейн наслаждалась описанием своих деяний еще целых полчаса, пока Манкольму не надоели ее смешки, некоторые из которых она не успела подавить.
—Погляжу, вам нравится эта особа?
—Она,— Сайлейн задумалась,— интересная.
—Не могу оспорить.
—Но вы уверены, что она такая…— девушка неопределенно помахала рукой.
—Какая такая?— заинтересовался лорд.
—Страшненькая,— обидчиво сказала Сайлейн. Как бы она ни относилась к своей внешности, подобное кощунство, что с ней сотворил неизвестный художник, возмущало ее взращенную во дворце натуру.
—О, что вы,— рассмеялся мужчина.— Послушать потерпевших, так еще хуже. А что, вы знакомы?
Сайлейн едва не ляпнула: «конечно»,— но вовремя прикусила язык.
—Не имела чести,— пожала она плечами.
—А это честь?
—Хм, дайте подумать. А давно вы ее ловите?
—Пару лет,— нехотя признал Манкольм.— Думаю самому взяться за эту особу. Подчиненные совсем распустились.
—Вот, пара лет — это уровень. А поскольку у Тааль-Ена она ничего не крала, будучи его уроженкой, я не могу не восхищаться…
—… своей соотечественницей.
—Может быть. А впрочем, пусть так и будет. Чем больше великих среди нас, тем лучше.
—Для репутации?
—Для казны. Знаете, сколько туристов каждый год приезжает посмотреть на тот самый склеп, где когда-то поднимал своего первого скелета Эдан фон Талин.
—Не имел удовольствия знать.
—О, очень много. А сколько на этом зарабатывают коренные жители… Прелесть работа: рассказывай страшилки и получай золотой.
—Вижу, у вас богатый опыт.
—Каждое лето подрабатываю,— призналась Сайлейн и попросила: — Только императору не говорите, ладно?
—Я подумаю,— честно ответил лорд и полюбопытствовал: — А с чего такая просьба?
—Ну,— Сайлейн замялась,— в обществе это не принято, и может так оказаться, что и он слышал наши сочинения. А там все выдумка. Не хочу краснеть.
—Достойная причина,— ехидно заметил лорд.
—Какая есть.
—И никакой иной?— насмешливо покосился на нее собеседник.
—Нет, никакой,— сдержалась и не выдала собственного знания о настоящей работе визави.— Лорд Манкольм, вы так настойчивы, что я начинаю вас опасаться.
—О, не стоит. Нам еще предстоит тесно общаться не один день, а может быть, и год,— с намеком произнес мужчина. Сайлейн промолчала, предпочитая не отвечать на компрометирующие фразы собеседника.
Внезапно лорд поднялся со своего места, аккуратно сложил папки и поинтересовался:
—А не поискать ли нам их высочеств?
—Это будет излишне,— откликнулся из-за спины веселый голос Растана. Сайлейн, пользуясь тем, что пряталась за Манкольмом, показала ему кулак: Яр переигрывал. Старший принц никогда не был весел, разве что благодушен и спокоен, но смех… Это была не его стихия.
—Полагаю, на сегодня осмотр закончим?
—Но…
—У вас еще достаточно времени,— оборвал девушку лорд.— Закончите завтра, а сегодня у его высочества встреча с его величеством через,— Манкольм прищурился,— полтора часа.
—Благодарю за напоминание,— скривился Растан-Реяр.— Мы намерены продолжить осмотр завтра, вы же не возражаете?
—Никоим образом.
Манкольм никак не выразил своего негодования, но окружающие его явно почувствовали. Лорд открыл портал и приглашающе кивнул:
—Прошу.
Они вышли в библиотеке, в закрытом кабинете. Чтобы не столкнуться ни с кем, Манкольм предпочитал точкой выхода брать именно эту скромную каморку, ключи к которой у него всегда были при себе. Он быстро открыл дверь и первым же покинул комнату. Трое заговорщиков остались наедине.
—Кати, дорогая, ты не присоединишься к нам за трапезой? Мы с ее высочеством договорились отужинать вместе.
—С превеликим удовольствием,— сухо заверила Сайлейн, недоумевая, что Яр хочет ей сказать при принцессе. Неужели нельзя поговорить потом?— Если вы подождете пару минуток, я даже успею привести себя в порядок. Или дело не терпит?
—Красота превыше всего,— заверила девушку принцесса. Сейчас она казалась более живой, чем при их прошлой встрече, впрочем, и разговаривать с ней было много приятней.
—Благодарю за понимание.
Сайлейн стремительно покинула библиотеку, пронеслась по лестнице и, оглядываясь, не заметила, как врезалась в направлявшегося к себе Вильгельма.
—Ваше величество,— выдохнула Сайлейн, стремительно заливаясь краской,— простите…
Девушка хотела отстраниться, но мужчина удержал ее, чуть приобняв за талию.
—Если вы будете так очаровательно краснеть, можете врезаться в меня, сколько пожелаете. Вы куда-то спешите?