—Это обычный результат снятия метки демона.
—На ней была метка? Не несите чепухи, Триша. Если бы Каталина действительно была связана с кем-нибудь из них, она даже на ногах бы не стояла. Ее аура в полном порядке, но нет зверя. И это сейчас наша самая большая проблема. Ваша проблема. И вы ее решите. Если пума не вернется за неделю, я не буду препятствовать вашей выдаче Тааль-Ену. Полагаю, вы знаете, что случается там с преступниками?
—Ваше величество, вы не можете…
—Могу, и вы прекрасно осведомлены обо всех моих делах. Сомневаетесь? Ваше право.— Вильгельм повернулся к двери.— Знаете, я начинаю сожалеть, что дал экзорцистам такую свободу действий. Помните, что все имеет свою цену, и готовьтесь заплатить.
—И вы готовьтесь. Когда ее демон придет за вами, вспомните меня,— бросила ему вслед женщина.
Едва за императором закрылась дверь, она осела на пол и разрыдалась.
—Я пойду,— тихо сказала Сайлейн,— и, пожалуйста, не смотри на меня через него.
—Если сатино желает,— серьезно ответил Яр и поклонился.
Девочка медленно, собираясь с мыслями, пошла обратно. К ее приходу в комнате была только плачущая Триша. Услышав шаги, она быстро вытерла слезы и постаралась любезно улыбнуться своей подопечной, но вышло очень жалко.
Сайлейн подошла к ней и обняла за плечи.
—Вы плачете? Это из-за меня?
—Нет, что вы…— вымученно улыбнулась женщина.— Ваша светлость, не утруждайтесь, отдохните у себя.
—Хотите, чтобы я сделала вид, что не замечаю вашего расстройства? Но вдруг я могу чем-то помочь?
—Нет, ваша светлость. И я очень сожалею,— она всхлипнула,— что с вашим зверем так получилось. И если он не вернется, я готова нести ответственность за его уничтожение по вашим законам,— помертвевшим голосом закончила Триша.
—Вы не готовы. Никто не готов к смерти,— покачала головой Сайлейн, опускаясь на колени и беря женщину за руку.— И вам рано умирать. Я… не держу на вас зла и могу помочь.
—Как?— горько рассмеялась женщина.
—У вас есть бумага?
—Конечно.
Триша не глядя махнула рукой, подзывая ближайший пергамент.
—Тогда успокойтесь и не переживайте. Сейчас все будет в лучшем виде.
Сайлейн быстро что-то написала на обратной стороне студенческой работы и протянула бумагу женщине. По тому, как у нее расширились зрачки, девушка поняла, как низко она находилась в ее глазах.
—Что это?
—Отказ от всех претензий. Я беру на себя ответственность за все последствия нашего с вами эксперимента. К сожалению, вернуть вам расположение императора так быстро я не могу. Но это,— Сайлейн покосилась на бумагу,— пусть будут мои извинения. Я испугалась, и вышло так нехорошо. Простите.
Она поднялась и скрылась у себя в комнате, оставив женщину одну.
—Зачем?— тихо поинтересовался Яр.
—Ты все-таки подслушивал,— сухо констатировала Сайлейн.
—Разумеется. Я отвечаю за твою безопасность и должен знать…
—Тогда ты все слышал, и объяснять не имеет смысла. Я так хочу, и так будет правильно. Передай отцу мое решение. И я запрещаю ее трогать.
—Но…
—Я ее не виню, и пусть никто не винит. Она навредила мне, и решение ее судьбы — только мое право. На этом все.
Проводив девушку непонимающим взглядом, Триша посмотрела на протянутый ей пергамент еще раз и рассмеялась. Кто бы мог подумать, что ей поможет союзник демона. И пусть император не верит, она это знала точно.
Глаза еще раз просмотрели составленный документ. Все как полагалось, на имя среднего принца, ведавшего уголовными делами внутри страны, уже заверенное и подписанное. Только подпись была очень резкой и под таким наклоном, что разглядеть буквы почти не представлялось возможным. Триша выдохнула — обычная оборотничья подпись, характерная для всей расы. А потому работы своих студентов-оборотней магистресса проверяла последними, уже зная, сколько у нее есть времени на разбор их шифров.
Успокоившись, женщина поднялась, огладила платье и сделала то, что никак не вписывалось в работу надзирателя. Она ушла, предоставив девушку самой себе.
Манкольм пребывал в преотвратнейшем настроении. Только что от него буквально вылетел Вильгельм, наорав так, что безопасник всерьез засомневался в душевном здравии друга. Кроме того, его беспокоило, что император уже приступил к государственным делам, а не отдыхает, наслаждаясь участью лежачего больного. Любые увещевания отскакивали от друга как горох, а в свете злоупотребления, как он считал, его доверием, добиться от Вильгельма хоть чего-то разумного не представлялось возможным вовсе.
—Ман, есть минутка?— спросила Триша. Оценив ее несколько взвинченное состояние, рыжий лорд кивнул.— Взгляни.
Она аккуратно положила ему на стол сложенный вчетверо листок.
—«Работа адепта 3-го курса, отделения экзорцизмов…» — начал зачитывать вслух мужчина.— Неужели работа студента так тебя впечатлила, что ты решила поделиться ею со мной?
—Переверни,— устало посоветовала женщина. Смеяться ей совсем не хотелось, и воспринимать шутку приятеля она не собиралась.
—«Его высочеству принцу Эрвину…» — нахмурившись, начал читать Манкольм. Быстро пробежал глазами по тексту и недоуменно воззрился на Тришу.— Она в своем уме? Давать тебе охранительную грамоту?! Или ее так потряс гнев Вильгельма?
—Она его не слышала.
—Сомневаюсь. Здесь указана еще и защита от гнева императора. Только не это самое интересное. Она поставила другую подпись.
—Другую?— Триша обошла сидящего в кресле Манкольма и заглянула через плечо.— Обычная оборотничья.
—Да, разумеется, стиль расы здесь есть, но я видел подпись леди Каталины под правилами безопасности в пансионе. И то, что ты принесла сейчас, отличается.
—Она фальшивая?
—Сомневаюсь, скорее для близкого круга…— Манкольм внезапно дернулся, и глаза его полыхнули.— Ну конечно. Триша, раз уж девочка к тебе благоволит, постарайся до приема выяснить ее домашнее имя. Оно может радикально отличаться от того, как зовут ее по документам. А я поговорю с князем. И еще, Вильгельм перенес совет. Из сообряжений безопасности, как он сказал. Но он состоится уже завтра. А потому времени мало. Не подведи.
—Конечно,— кивнула Триша и покинула обиталище коллеги.
Сайлейн медитировала. Усевшись посреди комнаты, закрыв глаза и полностью отстранившись от действительности, она по обрывкам паутинки восстанавливала узор и с каждым новым кусочком все больше успокаивалась, обретая себя. Сначала послышалось тихое жалобное мяуканье брошенного зверя. После, когда животное обрело возможность смотреть ее глазами, чувствовать и осязать вместе с ней — довольный рык. Заливисто рассмеявшись, девушка подорвалась с места и, предаваясь охватившему ее счастью, пронеслась вихрем по комнате, задевая занавески и чуть не скинув чашку с цветами. Лилии доставили не так давно, а девушка не хотела пускать никого из слуг в свою обитель, решив, что от получаса ничего не случится, а после… А после госпожа Карри найдет, куда поместить цветы. У нее же были дела важнее.
—Развлекаешься?— насмешливо вопросили от двери.
Сайлейн остановилась и, углядев Целителя с чашкой горячего шоколада, улыбнулась. Шоколаду. Аллектор, проследив за ее взглядом, с тяжким вздохом протянул ей заветную жидкость.
—Так и знал, что отберешь,— пожаловался он и рухнул на ее кровать. Блаженно потянулся и закрыл глаза.
—Эй, спать будешь в другом месте,— недовольно пихнула его в бок девушка, залезая на кровать с другой стороны и наклоняясь. Теперь ее лицо было прямо над его.— И вообще, ты не справляешься со своими обязанностями. Меня чуть не убили, а ты ни сном ни духом. А цветы где, а соболезнования убийце? Где ты вообще ходил? Я уже настроилась на смерть от твоих рук, а ты так легко отдаешь решение моей участи другому. Не стыдно?
—Нет,— растянул губы в улыбке Целитель.— Но ты можешь рассчитывать на меня завтра.
—Завтра?— удивилась Сайлейн.
—Совет перенесли,— пояснил мужчина.— Портные зайдут к тебе сразу за мной. Готовься, радость моя.
—И ты готовься, смерть моя,— донеслось вслед уходящему наемнику.
Страха перед Аллектором Сайлейн не чувствовала, скорее предвкушение от хорошей трепки. О дальнейшем ей мешал думать ее зверь, выпуская когти и виляя хвостом. Аллектор был хорошим противником и никогда не опускался до удара в спину, а потому — Сайлейн плотоядно улыбнулась,— они еще посмотрят, кто кого, и будет ли он исполнять заказ или же они вместе наведаются к заказчику, как уже было однажды в истории их взаимоотношений.
Вошли портные, но заметив, как девушка смотрит на дверь, пересечь порог не осмелились и попросили ее выйти в гостиную. Пожав плечами, Сайлейн поднялась, но не удержалась от шалости: она оборотилась, в два прыжка преодолела разделявшее их расстояние и гордо продефилировала в центр соседней комнаты.
—Господа, дать вам время?— чуть насмешливо спросила девушка, приняв человеческий облик.
—Думаю, мы справимся, госпожа. Но благодарим за понимание,— иронично улыбнулся один из пришедших мужчин.— Полагаю, у такой особенной госпожи есть свои предпочтения?
Сайлейн смутилась.
—Да,— только и ответила она, а мужчина ехидно рассмеялся.
—Озвучите?
—Покажу,— обиделась девушка и, чуть не хлопнув дверью, ушла к себе. Впрочем, насмешка была заслуженной. Она сама повела себя не очень хорошо.
Распотрошив шкаф, Сайлейн обнаружила, что все привезенные платья кто-то успел уже развесить, а некоторые, самые мятые, еще и погладить. Изъяв простое со скромным вырезом платьице, длиной чуть ниже колена и без лишних украшений, девушка вынесла его портным.
—Вот такое, только фиолетовое, чтобы в нем можно было быстро бегать в случае необходимости.
—Как желает миледи,— ответил все тот же блондин.— Мы возьмем его с собой или позволите снять мерки?
—Думаю, это будет излишне.— Мужчина начинал ей нравиться. Умный, явно работал с оборотнями, знает, когда посмеяться, а когда лучше уступить. Девушка чуть прищурилась, внимательно разглядывая заинтересовавшего ее мужчину. Высокий, со светлой кожей, несколько резкими чертами лица и едва заметной сеточкой шрамов на щеке. Следы от когтей, поняла она, давние, видимо, в начале карьеры слишком распускал руки, за что кто-то по недосмотру ударил когтистой лапой, не заметив частичную трансформацию.