—Лейни!— Голос младшего принца, как-то оказавшегося в начале коридора, эхом отразился от стен, усилился, и девушка испуганно вздрогнула, с такой силой ее имя достигло ее же ушей.— Лейни, ты здесь?
—Да!— крикнула она в ответ и, сменив облик, со всех лап бросилась к принцу. Как ей его не хватало! Как, впрочем, и всех тех, к кому она привыкла и кого любила. Свернув в один из боковых проходов, Сайлейн выскользнула за спиной оборотня и подбежала к нему сзади. Что не помешало ей оказаться в его объятиях мгновением позже.
—Мы скучали,— сказал он, опуская ее на пол. После продолжительного кружения от ряби в глазах спасала разве что нечеловеческая природа говорившего.— Как ты здесь?
—Неплохо,— чуть погрустнев, ответила Сайлейн.— Только скучно. Кроме Астонии, никого нет. Папа занят, а Реяр у вас там.
—Думаю, скоро он вернется. Мы почти уладили все вопросы внутри Союза и начали налаживать отношения с людьми. Маги готовы попробовать мирно сосуществовать. Я привез повелителю их условия. И, малыш, спроси у Астонии, она ничего не хочет сказать Реяру? Может, узнаешь что-нибудь новое,— подмигнул Корвус.— А что касается скуки, я попытаюсь уговорить повелителя отпустить тебя к нам. К примеру, Альбравис очень звал тебя в гости, говорит, что лучшей няньки для его дочери он не найдет, а потому готов потерпеть тебя пару дней.— Заметив, как вытянулось лицо у Сайлейн, принц рассмеялся и заверил: — Шутка. Он приготовил твой любимый домик в горах, да и твой Кайли, рошаль, если помнишь, хотел бы тебя увидеть. Он обрел своего зверя и теперь может беспрепятственно оборачиваться.
—А сестра?
—Лузаника… Мы расстались. Ты же знаешь, мы никогда не были особенно близки, но после всего, что произошло, ни я, ни она не захотели больше оставаться вместе. Но ты по-прежнему моя семья и можешь рассчитывать на поддержку.
—Я знаю, но хотелось бы поговорить и с ней.
Корвус едва заметно скривился.
—Не думаю, что это хорошая идея. По крайней мере, пока. Возможно, позже, если она узнает, что такое счастье, ты сможешь их навестить. А пока… Она любит тебя, но какие чувства и слова родит уязвленное самолюбие, не предскажет тебе никто.
—Их?— вычленила из фразы Сайлейн.
—Да. Твой приятель-наемник, который ныне возглавил одну из темных гильдий, увел у меня жену. На почве увлечения литературой они сблизились, а я не стал мешать, так что…
—А как ты теперь?
—Женился во второй раз,— внимательно глядя на лицо собеседницы в ожидании реакции, сказал принц.
—Мишель?
—Да.
—Поздравляю.
—Я думал, ты осудишь.
—У меня нет на это права. И если вы оба так решили, что мне еще остается, как не порадоваться.
Корвус взъерошил ей волосы и благодарно поцеловал ручку.
—Только не смей изменять Мишель. Она, судя по всему, тебя любит. Именно тебя, а не статус или положение жены принца; и твоя верность должна быть не номинальная, а реальная. Так что…
—Кроме нее, у меня уже никого нет,— спешно заверил, смеясь, принц и поднял руки.— Сдаюсь, не извольте гневаться, принцесса.
—А остальные? С ними все хорошо?
—Тебя интересуют все или кто-то определенный?
От того, как прозвучал вопрос, Сайлейн смутилась, но всего на мгновение. И вновь ее лицо было радостно-беспечным, как на балу, как в окружении демонов. Но Корвусу хватило и этого, чтобы увериться в правильности своего решения. В конце концов, если даже он получил свое право на счастье, избавившись от клятвы долга, то и он, каким бы ни был в прошлом, имеет право хотя бы на шанс.
—Ливия?— спросила о первом вспомнившемся человеке Сайлейн.
—Княжна-вампирша? О, будешь смеяться, но она нашла свою пару. Помнишь молодого человека с бала?
—Принца?
—О нет, принца постигло фиаско. А вот сплетники всего города радостно перевели дух: Ливия встречается с Дитаром Релье, и, похоже, все серьезно. Все делают ставки.
—На что? Когда они расстанутся?
—Нет, сколько у них будет детей. Лидирует число пять.
—Три,— прикинув что-то в уме, уверенно заявила Сайлейн.— Ливия больше не перенесет. Три маленькие копии ее самой — максимум, да и можно будет разнести дом в щепки.
—Не буду спорить,— дипломатично заявил Корвус.— Так мне говорить с Повелителем о твоей поездке?
—Еще спрашиваешь?— возмутилась Сайлейн.— У вас там свадьбы, а меня и не пригласили?! Издеваешься, что ли?
—И в мыслях не было. Отведешь меня к Повелителю? А то я здесь еще не ориентируюсь.
Сайлейн рассмеялась. Еще бы он ориентировался. Она сама потратила неделю, чтобы здесь разобраться, а в свое первое пребывание во дворце и вовсе заблудилась в нескончаемых переходах, где ее и нашел Ресьян. Нашел и пообещал больше никогда не терять и не заставлять ее плакать. Только отпустил домой. А сейчас… сейчас все было сложно.
Они медленно брели по опустевшим по случаю ее присутствия коридорам. Эхо шагов разносилось так далеко, что казалось, они одни в этом огромном мрачном замке без входов и выходов, без звуков и запахов. Но Сайлейн знала — стоит выйти за пределы замка, туда, где стояли казармы гвардейцев, и ты не сможешь вынести лязга мечей — столько демонов ежедневно тренировались в военном искусстве.
Миновали тронный зал, обошли сам трон и остановились перед стеной. Сайлейн привычно коснулась пальцами преграды, и ее контуры смазались. Теперь в воздухе перед ними висела полупрозрачная дымка, сквозь которую они и прошли. Воцарившаяся с ее приходом тишина стала привычным атрибутом посещения приемной отца. Не имеющие возможности уйти с ее пути демоны повскакали со своих мест и поклонились.
—Ваше высочество?— К ней подошел затянутый в черное высокий блондин — секретарь Ресьяна.— Вы желаете видеть Повелителя?
—Вечером. Сейчас я не вправе отрывать его от государственных дел, но могу поспособствовать их ускорению. Проводите этого господина к отцу. У меня есть основания полагать, что его примут без промедления.
—Как будет угодно госпоже.
Демон с поклоном удалился, чтобы спустя пару минут открыть дверь перед младшим принцем.
—Прошу.
Дождавшись, пока Корвус скроется в кабинете, Сайлейн ушла.
Вновь переходы, коридоры, эхо шагов, шум ветра, ворвавшегося в открытое окно, звон стекла с нижних этажей… Сайлейн настороженно прислушалась и, сменив облик, помчалась к принцессе Глена. Если она не ошиблась, то именно в ее апартаментах находился источник тревожных звуков.
Ворвавшись в покои принцессы, Сайлейн замерла в нерешительности. Астония сидела на полу, закрыв лицо руками, и плакала. Вокруг столпились обеспокоенные демоницы, которых в этот момент от гнева Сайлейн спасло только присутствие в комнате Реяра. Демон сидел на коленях перед принцессой и что-то тихо говорил ей, успокаивая. На Сайлейн никто не обращал внимания.
Пользуясь тем, что ее не заметили, девушка тихо подошла к ближайшей демонице и шепотом спросила:
—Что происходит?
—Милорд сделал предложение принцессе, а она сначала обрадовалась, а теперь вот почему-то плачет. Странные эти люди,— пожала тонкими плечами демоница и взглянула, кому она только что ответила.— Ее высочество принцесса!— громко оповестила присутствующих эта предательница.
Все, разве что кроме Астонии, обернулись в их сторону. Демоницы с предвкушением, а Реяр… с надеждой?
—Все уйдите,— распорядился демон. Сам он замер у дверей и, дождавшись, пока все лишние покинут помещение, вышел сам, напоследок попросив: — Поговори с ней, ладно? Я давно хотел предложить ей пожениться, но там мы были вечно заняты, а после восстановления связи я метался между мирами и не мог обещать ей ничего постоянного, но сейчас… Я хочу связать с ней свою жизнь. А она… Я не понимаю, что с ней.
Не желая давать напрасную надежду — все же за принцессу она отвечать не могла, Сайлейн только молча кивнула и закрыла за ним дверь. Нечего посторонним знать об их девичьих секретах.
Девушка подошла к уже начавшей успокаиваться принцессе и опустилась перед ней на колени, но не так отстраненно-вежливо, как до этого Реяр, скованный чужим присутствием, а просто плюхнулась рядом и обняла. Погладила по волосам, ничего не говоря и ни в чем не убеждая, просто находясь рядом. И Астония сама начала рассказывать:
—Я так этого хотела, столько этого ждала. А он сделал предложение только по обязанности. Он не любит меня…
—С чего ты взяла?— недоуменно переспросила Сайлейн.
—Мне сказали. Он просто знал, что я жду ребенка, и потому предложил пожениться…
—Стоп. Подожди. Ты беременна?
—Да, а ты разве не знала? Они сказали, что уже весь двор знает, и Повелитель обязал брата сделать мне предложение. Но я не хочу так, я впервые хочу, чтобы тот, кто дорог мне, был счастлив, и если он не будет счастлив со мной, тогда зачем его заставлять, зачем портить ему жизнь?
—Подожди, с чего ты взяла, что он сделал тебе предложение против своей воли?
—Он меня избегал. Его не было две недели, а тут он возвращается. Такой красивый, с моими любимыми цветами… и не ко мне.
—Асти, я не понимаю. С чего ты взяла, что он вернулся не к тебе? Кто вообще наговорил тебе такую чушь?
—Демоницы.— Принцесса обессиленно обвела рукой опустевшую комнату.— Они тут же доложили, что он пошел к леди Пикаль и пробыл там более трех часов, после чего направился ко мне.
Сайлейн хихикнула. Только недавние слезы принцессы мешали ей расхохотаться в голос. Леди Пикаль — так обозвать секретаря Ресьяна! О, милые леди-компаньонки заслужили образцового наказания, и пусть им назначит его ославленный секретарь, все же лучше, чем чинно восседать в приемной Повелителя.
—Они соврали. Пикаль — секретарь отца. И именно на прием к Ресьяну так стремился Реяр, чтобы скорее завершить все дела и посвятить все свое время тебе. И, кроме того, чтобы жениться на иномирянке, демону положения Реяра необходимо испросить разрешения Повелителя. Так что…
—Они соврали?!— зло крикнула Астония, поднимаясь.— А я чуть не отказалась от своего счастья.
Единственная выжившая после недавних полетов ваза спешно исправила сие недоразумение, столкнувшись со стеной.