—Как вы не понимаете,— взывала к ее совести служанка,— что я скажу Вильгельму, если вы упадете и поранитесь? Он же отвечает за всех невест перед их родственниками. Как думаете, посол Майнл скажет ему спасибо, если вы свернете шею на лестнице?
—Прикажете теперь брать охрану, чтобы спуститься?— прыснула в кулачок Сайлейн, вспоминая беседу с императором.
—Я рада, что среди этого курятника нашлась хоть одна здравомыслящая леди,— на полном серьезе сообщила служанка и тихо добавила: — Надеюсь, Вильгельм хоть раз послушает свою тетушку.
С этими словами она вышла, оставив Сайлейн осмысливать сказанное. То есть эта немолодая женщина в скромном сером платье — тетя императора? Тогда почему она сидела с ней? Вознамерившись задать этот вопрос, как только женщина вернется, Сайлейн послушно лежала в кровати, думая, что ей теперь делать. Слишком странные вещи творились вокруг нее. Во-первых, император пришел сам, хотя мог приказать, если не этому пугливому стражу, то советнику или еще кому-нибудь из свиты… У него, в конце концов, есть целый отдел. Во-вторых, ей даже не прочитали нотацию за оборот, хотя обычно за такое в лучшем случае полагалось ограничение свободы. Хотя передвижение ей ограничили, приставив сиделку, готовую привязать ее к кровати. В-третьих, сама сиделка. С каких пор монаршие особы подрабатывают столь недостойным их статуса занятием? Или сейчас проходит следующий этап отбора — понравиться родственникам? Стоит уточнить у остальных девушек, но сначала… выпутаться из одеяла и получить разрешение покидать комнату. И последний вопрос: почему изображения этой тетушки не было среди просмотренных ею портретов? Или была, но Сайлейн не запомнила? Вряд ли.
Еле слышно, а для человеческого слуха и вовсе незаметно скрипнула дверь, и спустя несколько секунд в комнату вернулась тетушка, за ней следовал пожилой мужчина, а вот последнего гостя Сайлейн видеть не хотела и быстро перевернулась на другой бок. Тетушка, заметив ее маневр, фыркнула.
—Леди Каталина,— обратился к ней Целитель, приседая перед ее недовольной физиономией,— разрешите вас осмотреть?
—В этом нет необходимости,— отрезала Сайлейн, поднимаясь в положение сидя.— Все уже прошло. Вам достаточно посмотреть ауру. Вы сразу поймете, что связь восстановилась. Кроме того, я уже контролирую своего зверя и могу отвечать за наши поступки.
Целитель недоверчиво качнул головой, но ауру просканировал.
—Да, вы правы, леди. Связь восстановлена, но его величество хотел бы убедиться, что вы не пострадали в физическом плане.
—В этом также нет необходимости,— зло выдохнула Сайлейн. Она терпеть не могла все эти медицинские осмотры. Зверю они также не нравились, и уговорить его не кусать целителей приравнивалось, по ее внутренней шкале, к подвигу.— После повторного оборота все повреждения от разорванной связи уходят, ведь это не физические изъяны. И кому как не вам, сэр Аллектор, это знать.
И только заметив, как нахмурился император, как посерьезнела тетушка и, что самое гадкое, улыбнулся Аллектор, Сайлейн поняла, что в порыве проболталась. Узнать Аллектора Савроса в этой маске, как они называли особо качественные личины, было практически невозможно, если бы не запах. Да и свою любимую роль он всегда играл безупречно. Пожилой седоватый целитель, зацикленный на своей работе и ищущий любую возможность помочь ближнему. Порой с летальным исходом. Как же быстро он объявился, или это она так долго не приходила в себя?
—Леди Каталина,— вкрадчиво, ласково и оттого особенно страшно начал император,— откуда вы знаете сэра Савроса?
Сайлейн быстро перевела взгляд с Вильгельма на Аллектора, размышляя, что бы потолковее соврать. Но, к ее счастью, лгать ничего не пришлось.
—Вильгельм, как тебе не стыдно,— начала отчитывать племянника тетушка,— навязался с нами к бедной девушке, а теперь еще заставляешь ее волноваться. Разве ты не знаешь, что у сэра Савроса есть своя клиника в Велиссии. Наверняка леди имела честь слышать о столь прославленном докторе. Да, милая?
—Да, ваше…
—Не стоит, дорогая, здесь все свои,— слово «свои» она выделила особо, и Сайлейн поняла, где уже видела это женщину. Мадам Катрин Стольд была тетей ныне здравствующего монарха и по совместительству главой темной гильдии столицы. Да уж, ваше величество, родня у вас что надо. В этот момент Сайлейн как никогда порадовалась тому обстоятельству, что хоть раз в жизни послушалась сестру в точности и в столице брала работу только через посредника.
—Вильгельм, милый, оставь нас. Видишь, девочка хочет пооткровенничать со мной,— с улыбкой крокодила произнесла мадам Стольд.
—Как вам будет угодно, тетушка,— поспешил откланяться император. Он уже знал, что после беседы с девочкой Катрин ответит ему на те вопросы, которые будут касаться безопасности. А ответы на другие он найдет сам.
Едва за императором закрылась дверь, атмосфера в комнате тут же накалилась.
—А теперь правду, милая.— Мадам Стольд присела в кресло.— Аллектор, а ты сам не припоминаешь эту особу?
—Скажем так, догадываюсь,— неопределенно ответил Целитель.— И, Катрин, думаю, если ты дашь девушке клятву о неразглашении, она согласится поделиться с нами своим прозвищем, да, малышка?
Сайлейн кивнула, понимая, что признаваться придется. Все равно по истечении этого месяца она исчезнет из Таски и больше не вернется. Корвус давно предлагал ей поработать в своем отделе, вот там она и обоснуется под защитой принца и с полной свободой действий, ну почти полной… Мадам произнесла требуемые слова и качнула головой в сторону Целителя, намекая, чтобы и он повторил ее действия.
—Аллектору не нужно этого делать,— пояснила Сайлейн,— мы знакомы.
—Даже так?— Мадам Стольд повернулась к мужчине: — Аллектор, ты знаешь эту особу?
Целитель присмотрелся и отрицательно покачал головой.
—А если так?— Сайлейн закатала рукав и показала ему свое предплечье, где почти выцветший виднелся маленький рисунок котенка, играющего с клубком.
—Котенок,— выдохнул он.— А ты изменилась, малышка. И как тебя угораздило попасть в отбор?
—Котенок?— переспросила мадам.— Одна из лучших профессиональных воров?
—Я бы так не сказала,— открестилась от сомнительной славы Сайлейн.— Просто связи и очень много удачи, которая повернулась ко мне обратной стороной…
—Да, интересный поворот у нас намечается, девочка. Знаешь ли ты, что Вильгельм хочет, чтобы тебя охраняли особо, более пристально.
—Можете его отговорить?
—Без ссылки на твой род деятельности — нет. Он заинтересовался, и я была бы рада его интересу, если бы не…
—Не мое хобби?— подобрала самое невинное определение своему занятию девушка.
—Да, вора в семье он не потерпит.
Аллектор фыркнул и выразительно покосился на Катрин. Та только неодобрительно качнула головой, как бы говоря: это к теме не относится.
—То есть если я скажу ему об этом, меня выгонят с отбора?— начала спешно просчитывать пути отступления Сайлейн.
—Скорее всего.
—Отлично,— воспряла духом Сайлейн.
—Не хочешь стать императрицей?— прищурился Целитель, присаживаясь на кровать.
—Нет,— покачала головой девушка и перекрестилась.— Мне графского титула выше крыши хватает, и, хоть обязанностей и ответственности много меньше, я не справляюсь. Сестре приходится следить и за моими землями, и за своими.
—Раз я поклялась сохранить твою тайну, прояснишь нам свою связь с Корвусом?
—Он женат на моей сестре,— коротко пояснила Сайлейн.
—Принцесса Лузаника тоже имеет подобное хобби?
—Нет, что вы! Как вы подумать такое могли!— оскорбилась за сестру девушка.
—Приношу свои извинения,— развела руками мадам Стольд.— Сделала ошибочные выводы.
—Да,— согласилась Сайлейн, прикоснулась к подбородку и спросила: — А что вы здесь делаете? С чего вдруг император собрал на одной территории столько членов темных гильдий?
—Видишь ли,— задумчиво начала мадам, пристально наблюдая за перемещениями Аллектора. А тот подошел к окну, но встал так, чтобы с улицы его не заметили.— Что ты знаешь о прошлых отборах?
—Участницами были аристократки,— выдала после непродолжительного раздумья девушка и, как бы извиняясь, пояснила: — Я не интересовалась придворными новостями.
—В таком случае если кратко, то артефакт так и не выбрал окончательно, как и Вильгельм. Но в ходе смотрин многие участницы пострадали. Не очень серьезно, но достаточно, чтобы выбыть из отбора. Кто-то не хочет, чтобы мой племянник женился, и делает для этого все.
—И вы не нашли его?
—В противном случае здесь не было бы столько охраны. И, знаешь, в такой ситуации я рада, что и ты, Кати, здесь оказалась. Помоги Тарике и Аллектору сохранить девочек целыми и невредимыми, и я сделаю, что смогу, для тебя.
—Не нужно и просить. Я в стороне не останусь,— заверила Сайлейн,— ведь они и против меня замышляют. Только что делать с императором…
—Это мои заботы, а ты отдыхай.— Мадам поднялась с кресла и кивнула Аллектору на дверь.
—Подождите,— позвала Сайлейн,— сколько я проспала?
—Порядка пяти часов,— бросив быстрый взгляд на циферблат наручных часиков, сказала тетушка,— портные еще в резиденции, если желаешь их принять, я позову.
—А можно использовать свой гардероб?
—Нежелательно, но я договорюсь. Еще что-нибудь?
—Нет, спасибо, вы очень добры,— поблагодарила Сайлейн, откидываясь на подушки.
—В таком случае отдыхай.
Мадам Стольд покинула комнату, придерживаемая под локоток Целителем.
Чтобы скрасить ожидание, Вильгельм разложил перед собой все пять досье. Каждый отбор находились одна-две объединяющие всех черты, которые должны были присутствовать у той, первой девочки-воровки. Была уже установлена ее принадлежность к древнему роду, связь с темным искусством — именно из-за этого и допустили Астонию Глена, надеясь узнать что-либо еще; был определен возраст, который, естественно, с каждым годом возрастал и сейчас составлял шестнадцать лет — из нынешних претенденток столько было Каталине и Талере. Разумеется, учитывали внешность, но ничего постоянного не нашли, ибо девушки в большинстве своем следовали моде с младых ногтей и то, как бы они выглядели без вмешательства целителей, представить было невозможно.