— Мама, — торжественно сказал Мончинский, — позвольте представить. Это Владимир. Мой напарник и во многом наставник. А это моя мама, Елена Николаевна.
Владимир вежливо поклонился.
А Елена Николаевна кинулась к нему.
— Ах, Владимир, как же я счастлива вас видеть! — Она схватила дива за руки и мягко, но настойчиво потащила вглубь прихожей. — Проходите скорее, раздевайтесь. Сережа столько о вас рассказывал! И вот наконец познакомил лично. Вы даже не представляете, — она понизила голос, — как я рада, что Сережа работает именно с вами. Он говорил, что вы самый сильный див в Управлении, после дива князя, разумеется. Вы уж позаботьтесь о моем мальчике, он у меня один и такой безрассудный…
— Мама! — У Мончинского, пытавшегося выбраться из шубы, зарделись уши.
— Я позабочусь, — пообещал Владимир. Он с интересом наблюдал за неравной битвой подвыпившего хозяина и шубы, но освободиться из цепких рук Елены Николаевны не мог.
— Ах, что же это я, сейчас чаю поставлю и комнату приготовлю, вы ведь останетесь? У нас есть специальная комната для гостей, вам там будет очень удобно. — Мама Мончинского наконец скрылась за поворотом коридора.
— Ты выпьешь с нами чаю? — с надеждой спросил Мончинский. Он слегка запыхался, но все же одолел шубу. — Мама рада будет.
Владимир кивнул.
Кузя убрал грязную посуду и немногочисленные остатки еды на кухню и ушел спать. А Аверин все сидел за столом. Он думал. Думал о том, насколько его жизнь изменилась.
Всего-то чуть больше полугода прошло с того дня, когда он запустил в свой дом забавного полосатого кота. Но весь его мир полностью поменялся, перевернулся с ног на голову. И как жить в этом новом мире, Аверин не совсем понимал. Точнее, никак не мог привыкнуть.
Изменился не мир, изменился он сам. По-новому посмотрел на окружающую реальность, и оказалось, что все эти годы он не видел и половины из того, что должен был знать и видеть. Для него всегда все было просто: люди, колдуны и дивы — их инструменты. Да, он читал лекции о взаимодействии с дивами, о совместной работе и прочем, но совершенно не понимал самой основы отношений с ними.
Или понимал? Но старательно прятал от себя это понимание? Избегал его? Как избегал своей семьи? Чего он боялся все это время?
Надо съездить к брату, обязательно с ним поговорить. Ведь для Василя уже давно очевидно то, до чего сам Аверин дошел только сейчас. Взгляд брата всегда был правильным благодаря Анонимусу. И с фамильяром тоже надо будет побеседовать. И, наконец, извиниться. А потом уже думать, что делать с новым знанием. Потому что «не делать» уже больше не получится.
«Мундир моего отца висит на почетном месте, а у тебя отметка в личном деле». Виктор лучше всех сформулировал главную мысль. Описал эту реальность. Как там говорил Кузя? «Несправедливо»? Реальность была чудовищно несправедливой. И для начала следует открыть глаза на эту несправедливость как можно большему количеству людей.
Аверин усмехнулся. Вот до чего доводит связь с анархистом с почти столетним стажем. А может, колдун, как описано в учебнике, попал под влияние своего дива?
Раздался тихий стук во входную дверь.
Кто это может быть? У Кузи есть ключ… Кто-то из гостей что-то забыл?
Аверин поднялся, подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла Анастасия.
— У вас еще осталось немного вина? — улыбнувшись, спросила она.
— Конечно, — он пропустил диву в дом, — Владимир выпил совсем немного.
— Владимир пил с вами вино? О, мне даже жаль, что я пришла поздно и все пропустила.
Она повесила на вешалку легкое пальто с пушистым воротником, полностью покрытое снегом.
— Тут будет лужа, — немного смутилась она.
— Ничего, Кузя утром уберет. Почему ты все-таки пришла сейчас? Я мог уже спать.
— Я увидела свет в окнах и поняла, что вы еще не спите. Уложила Алешу и решила, что соскучилась по вам.
— Тогда проходи… — Он усмехнулся. — Вино, правда, Кузя уже убрал, но я сейчас поищу.
Он зашел на кухню, включил свет и обнаружил бутылку на подоконнике. Что же, нельзя сказать, что Кузя совсем не прибрался. Аверин взял бутылку и вошел в гостиную. Анастасия стояла у окна и смотрела на снег. Он подошел сзади и обнял ее за плечи.
Дива повернулась и коснулась его руки.
— Ваше сиятельство… — тихо сказала она, — усыновите Алешу. Вам дадут разрешение, я узнавала у вашего адвоката. Вам нужно заявить, что я слишком сильный фамильяр для малолетнего хозяина-инвалида, и колдуну высшей категории могут разрешить усыновление.
Аверин слегка отстранился, всматриваясь в ее лицо.
— Анастасия, ты не шутишь? Ты готова отдать свою свободу, чтобы принадлежать мне?
Она вздохнула:
— И обезопасить Алешу. Вы более чем кто-либо другой способны позаботиться о его будущем.
Аверин помолчал немного.
— Хорошо, я подумаю, — наконец сказал он, — а пока… давай завтра поедем с Алешей к моему брату? Я уверен, мальчик очень соскучился по Саре.
— Постоянно спрашивает про нее, — Анастасия улыбнулась, — надеюсь, ваш брат не будет против.
Часть втораяИмператорский див
Глава 1
Кузя грелся на солнышке, раскинув лапы в разные стороны. Аверин допил чай, наклонился и почесал пятнистое пузо. Кот в ответ муркнул, но глаз не открыл.
— Кузечка! — раздалось из дома. — Кузя, Кузя!
Один глаз, тот, что зеленый, открылся.
— Тяжелая артиллерия, да? — рассмеялся Аверин. Маргарита готовила ужин, и, похоже, срочно понадобилось что-то доесть.
— Мя-а-а! — сказал кот и зевнул, показывая все свои зубы и длинный розовый язык.
— Я сейчас ухожу, вернусь часа через два. Разберешь бумаги в кабинете, надо убрать со стола в ящик с архивом материалы по убийству инженера Страхова. А по краже у графини Слуцкой сложи в папку, за ними Виктор вечером зайдет.
— Мя-а-а… — Кот нехотя встал на четыре лапы и потянулся.
— Ну что «мяяя»? А мне, думаешь, хочется ехать на встречу с Волобуевым?
Ехать не хотелось. Днем Аверин собирался сходить с Кузей на тренировку, а вечером немного посидеть на крыльце с Виктором. Но майор сильно настаивал, и голос при этом у него был прежалобный. Так что вряд ли это новый вызов на дуэль. Да и сам Волобуев сказал по телефону, что ему «нужна консультация колдуна».
Стоимость консультации Аверин озвучил, но в дом Волобуева приглашать не стал, договорились встретиться в «Еноте». Вздохнув, он вышел с веранды. Кот выпрыгнул следом и тут же рванул на кухню.
— Я вернусь к ужину, — крикнул из коридора Аверин и, накинув плащ, спустился во двор.
Волобуев заметно изменился с последней встречи. Он осунулся, а выражение лица больше не было уверенным и бравым, майор казался смущенным и рассеянным. Аверин заказал кофе и десерт, есть совершенно не хотелось, как и перебивать аппетит перед ужином.
Зато напротив майора уже стояли графинчик водки и здоровенная сковорода с жаренной со свининой картошкой. Было заметно, что он настроился на долгий разговор.
— Перво-наперво, Гермес Аркадьевич, я бы хотел принести вам свои извинения, — проговорил Волобуев, — и не хотите ли выпить?
— Нет, — отказался Аверин, — я за рулем. Но извинения ваши принять готов. Вы были пьяны и не в себе. И вам стоит поблагодарить моего дива. Но не поздновато ли извиняться? Прошел уже почти год.
— Да, мне следовало принести извинения гораздо раньше. Но я… вы понимаете, я чувствовал себя очень неловко за тот инцидент. И никак не мог набраться решимости посмотреть вам в глаза. Но сейчас меня привело важное дело.
— Это я уже понял, майор. Не могли бы вы к нему приступить? — Аверин постарался выглядеть приветливо, чтобы его слова не прозвучали слишком грубо.
— Это, понимаете, такое… странное и личное дело. Я не знал, к кому обратиться, поэтому обратился к вам. — Волобуев нервно налил себе стопку водки и выпил ее залпом.
— Ничего, я вас выслушаю, и все останется между нами, — заверил его Аверин.
— Понимаете… я, как бы это получше сказать, хочу жениться на русалке. Вы думаете, это возможно?
— Э… — осторожно поинтересовался Аверин, — что значит «жениться на русалке»?
— Ну, жениться. Сочетаться законным браком. Как вы думаете, нас обвенчают? Я просто ничего о русалках не знаю… Вообще ничего. Но я ее люблю!
— Так. Ясно. Вы любите русалку и хотите на ней жениться, но не знаете как. — От неожиданности Аверин чуть не рассмеялся. — А в чем проблема? Вы не уверены, что она человек? И, позвольте спросить, где вы вообще нашли русалку?
Или Волобуеву удивительно везло на русалок, или новая русалка появилась в его жизни неспроста.
— Вы знаете, в Ладоге. После всей той истории я так страдал душевно, что решил заняться паломничеством. Молился за душу Марины. Ну и за свою, я же тоже, ну, чуть было… вы помните. Очень большой грех. Много где был, в Старой Ладоге в монастыре жил целый месяц. Думал даже постриг принять. Но вот в апреле приехал на Валаам. Хотел пожить отшельником в святом месте и решить окончательно, оставить мне мир или нет.
— И что же? Вы там встретили русалку?
— Вы не поверите, но это так! Нет, я не пьян, честное слово. Она совершенно настоящая! Я рыбачил. Я люблю рыбалку, такое тихое, спокойное занятие. У меня возле домика небольшой причал. На пару лодок. И вот я с него. И гляжу, а прямо из воды девушка на меня смотрит… вы только не думайте, я не сошел с ума. — Он понизил голос: — Понимаете, я сначала подумал, что это Марина. Утопленница. Испугался очень, бросил удочку и убежал в дом. Молился всю ночь.
Пока Аверину было ясно только, что к Василю Волобуев не ездил и до сих пор считал Марину погибшей.
— Почему вы решили, что это Марина? Она… эта девушка, на нее похожа?
— Очень. Нет, правда! Я до сих пор иногда думаю, что это Марина… Но, понимаете, Марина была совсем другой. Скромной, застенчивой, хрупкой. А эта… ну, такая… русалка. — Он смущенно опустил глаза.
— Русалка, значит, — хмыкнул Аверин. — Так вы молились, а дальше?