Аверин сел за стол, Кузя прислонился к стене.
— Кто из вас вел машину?
— Я. — Один из дивов выступил вперед.
— Расскажи мне про лося.
Див поднял взгляд:
— Я не останавливался!
— Я знаю. Расскажи, что именно произошло. Как ты ехал, какая была скорость, как ты заметил лося.
— Я ехал со скоростью восемьдесят километров в час. Мы проезжали мимо леса. Я заметил лежащие на дороге ветки и сбросил скорость. Из леса наперерез выскочил лось. Я резко притормозил и объехал его.
— И ты не слышал ничего подозрительного?
— Ничего. Только хруст веток под колесами.
— Так. А теперь расскажите мне про погрузку. Кто из вас укладывал в машину императорский меч?
Аверин решил, что охранникам такой вопрос задать можно. Они знали и о мече, и о его пропаже. Ответом ему было молчание.
— Хорошо. — Он указал на дива-водителя: — Ты?
— Никак нет, — отрапортовал он.
— Ты? — спросил он следующего.
— Никак нет, — ответил тот.
Такой же ответ дали и двое остальных.
То, что никто из них не видел меча, было вполне предсказуемо, ведь в автомобиль меч так и не попал. И тут Аверина осенило. Он оценивающе оглядел одинаковую форму дивов и приказал:
— Внимательно посмотрите друг на друга.
Охранники замялись, их глаза забегали.
— Извините, господин колдун, нам запрещено смотреть в лицо друг другу, это может спровоцировать драку.
Все верно. Прямой взгляд в глаза у дивов считается вызовом. Слабый див никогда не посмотрит в лицо более сильному. Для равных прямой взгляд — это вызов на бой, и, если никто не склонится, начнется драка. В прежние времена колдуны не позволяли своим слугам поднимать на них глаза, это считалось неповиновением и жестоко каралось. Для дивов, работающих в группе без присмотра колдунов, такой запрет был вполне оправдан. Впав в буйство, они могли обойти приказ, не позволяющий драться, и повредить ценности.
— Кто из вас прилетел из Омска?
— Я, — выступил вперед охранник.
— Хорошо. Вытяни руки.
Тот выполнил приказ.
Аверин обратился к остальным:
— Вы трое — охранники Зимнего дворца и знаете друг друга. Этот охранник из столицы и вам не знаком. Посмотрите внимательно. Его ли руки вы видели на погрузке?
— Да, — ответил первый.
— Да, — сказал второй.
— Нет, — пробормотал третий с некоторым удивлением.
Все четверо замолчали. От них отчетливо повеяло страхом.
— Прежде вас допрашивали поодиночке?
— Да, — хором ответили охранники.
После тщательного допроса удалось восстановить лишь примерный рост поддельного охранника. Он двигался столь виртуозно, что ни разу не оказался в группе более чем из двух «коллег». Занятые погрузкой иных ценностей, дивы не заметили, когда он перенес меч. Что же, похищение осуществил очень умелый див. Теперь оставалось только найти его хозяина.
— Благодарю за сотрудничество, — сказал Аверин Николаю Антоновичу, когда отпустил дивов. — А теперь мне нужно домой.
Тот кивнул:
— Да, разумеется. Не смею вас задерживать.
Дома Аверин немедленно направился в свой кабинет. Маргарита уже ушла, он сам отпустил ее пораньше. Поручив Кузе принести что-нибудь поесть, Аверин подошел к телефону и набрал номер, указанный на листке.
Император взял трубку почти сразу, будто ждал звонка.
— Я вас слушаю, — сказал он.
— Добрый вечер, ваше величество, — проговорил Аверин, — я звоню, чтобы сказать: я знаю, как и где был похищен меч. Но, к сожалению, пока не знаю, кто за этим стоит.
— О! Это просто замечательная новость. Вы всего за несколько часов смогли это выяснить? Уверен, похитителя вы найдете так же быстро. Вам нужно что-то еще? Вы не стесняйтесь, я предоставлю вам все, что необходимо.
— Прошу прощения, возможно, моя просьба покажется чрезмерной. Но мне необходимо поговорить с вашим фамильяром.
— Хм… — в голосе императора послышалось сомнение, — я знаю все, что известно ему.
— Я понимаю, — согласился Аверин, — но вы можете что-то забыть или не придать значения. А он — нет. Мне нужна четкая информация. Он мог… в некотором роде видеть похитителя. Чтобы получить нужные ответы, надо задавать правильные вопросы. Я прямо сейчас готов отчитаться перед вами о том, что мне удалось узнать.
В трубке повисло молчание. Оно затянулось, и Аверин занервничал, предположив, что сболтнул лишнего. Ведь он дал понять, что знает, что случилось с пилотом. Или хотя бы догадывается.
Но трубка ожила.
— Хорошо, — сказал император, — ждите. Императорский див будет у вас, как только появится такая возможность.
— Благодарю. Но я планирую посетить дядю, если он примет меня.
— Я помню. Надеюсь, вы еще что-то сможете узнать. Императорский див найдет вас. Тогда и доложите о том, что выяснили. Всего доброго.
Трубку на том конце положили.
Аверин сплел пальцы. Остается только надеяться, что этот вечер не станет для него последним. Впрочем, пока это невыгодно: он еще не поймал преступника.
Колдун прекрасно понимал, что после выполнения задания императора жизнь его прежней не останется. Или его тихо и незаметно уберут, или, если ему оказано высочайшее доверие, его способности будут высоко оценены.
Но на свободу его уже точно не выпустят. Придется надеть дорогой шерстяной костюм и отработать дежурную улыбку. И купить шубу, как у Мончинского, потому что зимой в Омске адский холод.
Зато бабушка будет счастлива. Наконец-то.
Появился Кузя с подносом. Закрыв ногой дверь, он водрузил поднос на стол и поставил перед Авериным тарелку, в которую сложил понемногу все, что нашел в холодильнике и сумел разогреть. Аверин не возражал. Он очень сильно проголодался. Если удастся напроситься на ужин к дяде — отлично. Но терпеть сил уже не было.
Он быстро поел и достал лист бумаги. Напротив имени дяди был указан телефон.
Взяв трубку, он набрал номер.
— Граф Метельский слушает, — ответили на том конце.
— Добрый вечер, дядя. Прошу извинить за беспокойство.
— О, Вазилис, это вы? Как неожиданно! Рад вас слышать.
— Э… это Гермес, дядя. Надеюсь, меня слышать вы тоже рады.
— Господи, ну конечно! Гермес, я даже не надеялся, что вы когда-нибудь мне позвоните. Насколько я знаю, вы вообще почти не поддерживаете отношений с семьей.
— Кхм… Так и было. Но обстоятельства изменились, и я пытаюсь восстанавливать связи. Завтра собираюсь в поместье, к брату и его семье. Думаю, не нужно объяснять, какая будет дата. Я случайно узнал, что вы в Петербурге. И хотел бы навестить вас сегодня, помянуть маму.
— О господи… — снова воскликнул дядя, — да! Я буду просто счастлив вас видеть! Когда вы подъедете? Я прикажу приготовить и подать ужин. Вы один? Или с семьей?
Аверин вздохнул. Дядя знал о нем не больше, чем он сам о дяде.
— Мы приедем вдвоем, — уклончиво ответил он. Приходить к дяде без Кузи он опасался. В конце концов, этот человек — один из подозреваемых в государственной измене. И Аверин даже не представлял, какой у него фамильяр.
Глава 4
Собираясь на встречу с дядей, он провел около сейфа минут пятнадцать. Пиджак заметно потяжелел. Аверин подошел к зеркалу. Вроде бы ничего не заметно и нигде не топорщится. Почему у него начинает входить в привычку ходить в гости в полной боевой экипировке?
— Кузя, — позвал он, — ты готов?
— Ага. — Кузя усмехнулся и похлопал себя по бедру. Там, под подолом рубахи, у дива был спрятан серебряный нож, вроде того, что был у его колдуна. Кузя лично сделал эскиз и заказал нож у мастера. Аверин только одобрил и эскиз, и результат, и особенно идею. Во время драки последнее, что мог предположить див, — это то, что у его дива-противника окажется серебро. Но Аверин подозревал, что оружие Кузе нужно не только для самообороны.
— Кузя. Если там будет фамильяр, сразу дай мне знать. Просто кивни и покажи пальцами примерный уровень. Если нам повезло и дива в доме дядюшки нет — тоже дай знать. И попытайся осмотреть дом.
— Конечно, я все помню. И не драться, если не нападут, ага.
— Именно.
Они вышли из дома и поехали в район Удельной, где располагался петербургский дом дяди.
Когда они прибыли, на часах уже было восемь.
Дверь открыла домработница, но сам хозяин стоял в прихожей и ждал их.
Граф Метельский выглядел довольно бодро для своего возраста. Впрочем, не стоит забывать, что он тоже боевой колдун высшей категории и в свои шестьдесят семь не менее опасен, чем был в сорок. Так что надо держать ухо востро.
Аверин мельком взглянул на Кузю, тот отрицательно покачал головой. Отлично. Значит, дива в доме нет. Можно немного расслабиться. В конце концов, он пришел к родному дяде и вполне может просто поговорить о родителях. Не хотелось бы, чтобы к краже реликвии был причастен кто-то из семьи.
— Как же я рад, Гермес! — воскликнул дядя. — Вы пришли с сыном? Как здорово. Очень на вас похож. Как вас зовут, юноша?
— Кузьма, — мило улыбнулся Кузя и бросил на Аверина быстрый взгляд.
Аверин и сам был удивлен. Неужели Кузя уже стал на него похож? Надо будет спросить у кого-то постороннего, кто не видит их слишком часто. Странно, почему так быстро? Див меняет облик и становится похожим на хозяина только после многих лет прочной связи.
В любом случае надо как-то реагировать. Фамильяра в доме у дяди нет, стоит ли выдать Кузю за сына? Если сказать впрямую, что пришел с дивом, дядя занервничает. А если обман вскроется, Аверин всегда может притвориться одним из тех, кто считает дивов своими родственниками. Дядя — колдун и отлично знает, что такое бывает.
— Извините, что не предупредил. — Аверин кивнул Кузе. — Надеюсь, вы не против.
— Нет, конечно же нет! Если Кузьме будет интересно общество такого старика, как я.
— Будет. Я и его пытаюсь знакомить с семьей. И он очень хотел бы побольше узнать о своих бабушке и дедушке.
Легкая тень пробежала по лицу дяди.
— Да, конечно, давайте пройдем в гостиную.