— Да что же это… — выдохнул он, и плечи его задрожали, — почему… что происходит? Теперь, выходит, мы предатели? Изменники?..
— Нет, Василь, — Аверин шагнул к брату, — не мы. Точно не мы.
Он наклонился и поднял фотографию.
— Не расстраивайся, это всего лишь стекло.
Он вытащил фото из рамки и, прежде чем протянуть Василю, взглянул на молодые лица матери и отца.
Внутри что-то дрогнуло. Он внимательно всмотрелся в глаза матери. Ну конечно! Вот почему глаза показались ему такими знакомыми!
Он отдал фотографию брату и потер виски.
— Вот что. Кажется, я понял, что произошло. Вы собирайтесь пока. А мне нужно найти Анонимуса.
Анонимус оказался именно там, где Аверин и предполагал, под дверью спальни Миши. Внутрь фамильяр заходить не решался.
Аверин заглянул в спальню. Мария поила Мишу молоком, а Кузя мирно дремал у мальчика на коленях.
Аверин закрыл дверь.
— Анонимус, иди за мной, — позвал он и направился в библиотеку.
Когда он зашел внутрь и повернулся, чтобы заговорить, Анонимус упал на колени.
— Хозяин, умоляю… — прошептал он и ткнулся лбом в пол.
Аверин вздохнул.
— Подними голову и объяснись.
— Я виноват. Я… бросил вас на верную смерть, бросил его сиятельство, Вазилиса Аркадьевича, госпожу Марию… остальных детей… И все равно, все равно не спас юного хозяина.
— Миша жив, если ты не заметил.
— Да… но я не смог… не справился. Сам его чуть не убил… и вас… и его сиятельство… Это все из-за меня! Если бы я молчал! Ваше сиятельство! Хозяин! — Он пополз к Аверину и вцепился ему в руку: — Умоляю, отправьте меня в Пустошь. Я недостоин быть фамильяром Авериных. Я хочу, чтобы меня сожрали, хочу забыть этот позор…
Аверин вырвал руку без всякого труда, настолько див был слаб, и, призвав щит, резко и сильно врезал Анонимусу в челюсть.
Тот отлетел к стене, опрокинув кресло, и медленно поднялся. По его подбородку потекла струйка крови. Див стер ее и посмотрел на испачканную руку с некоторым удивлением. А потом на Аверина. И это уже не был прежний взгляд побитой собаки.
— Ну, легче? — спросил Аверин.
Анонимус коротко кивнул.
— Возьми себя в руки, немедленно. Сейчас тебе нужно как следует поесть. Есть что-то живое? Ты, помню, кур заказывал для Сары.
— Да. На заднем дворе несколько клеток еще стоит.
— Прекрасно. Съешь их. И все, что найдешь в доме, кроме той еды, что вы возьмете в дорогу. Тебе идти ночью через Ладогу на яхте. Мы с Кузей сможем вас проводить только до озера. У меня тут очень важное дело.
— Понял, хозяин, — наклонил голову Анонимус, — что нужно собрать?
— Все, что сочтешь нужным. Вы, скорее всего, уезжаете надолго. Но много вещей брать нельзя, у нас всего две машины. И вот еще. Скажи мне, ты ведь был на свадьбе отца и мамы?
— Да, — ответил Анонимус. Он снова стал похож на себя, собранный и сдержанный.
— Значит, ты видел фамильяра Метельских. Он один у них?
— Нет. Фамильяров у них двое, один по мужской линии, другой по женской.
— Я так и знал, — Аверин стукнул себя кулаком по ладони, — этот, по женской. Он кому принадлежал тогда?
— Вашей бабушке, госпоже Лидии Метельской. После ее смерти должен был перейти вашей матери. Но… — Анонимус запнулся, — теперь должен перейти к госпоже Любаве.
— Именно, — Аверин улыбнулся, — вот теперь все сходится. Спасибо, Анонимус. Иди и приведи себя в порядок. У семьи Авериных, знаешь ли, пока всего один фамильяр.
Глава 8
Выдвинуться удалось через два часа. Миша уже почти пришел в себя. Мария накормила детей перед дорогой. Аверину тоже перепали пара бутербродов и чашка кофе. Это помогло бороться со сном.
Ехали чуть больше получаса. Кузя за рулем не разгонялся особенно сильно, их машина держалась прямо за машиной брата.
Причал в Шереметьевке оказался пустым. Но Анонимус быстро нашел сторожа, вскоре они загрузили в яхту все, что привезли с собой. И только когда судно отошло от берега, Аверин облегченно вздохнул.
— Домой? — спросил Кузя.
— Да, у нас еще много дел. Я знаю, кто похитил меч.
— О, здорово! — обрадовался Кузя. — Вдруг, получив свой меч, Императорский див оставит нас в покое?
— Хорошо бы, — усмехнулся Аверин, — но я бы на это не очень рассчитывал.
Он сел в машину и прикрыл глаза. Ехать долго. Можно успеть немного вздремнуть.
«Бз-зынь. Бз-зынь».
Аверин прислушался к звуку и вдруг понял, что это будильник. Он вскочил и начал судорожно озираться по сторонам. Было уже светло, из-за закрытой двери спальни доносились позвякивание и тихое бормотание телевизора.
Он провел рукой по волосам и открыл дверь.
Тут же рядом возник Кузя.
— А я завтрак готовлю, — торжественно возвестил он, — вы сказали, дел много, я подумал, Маргариту ждать не будем, сразу за мечом пойдем, как поедим, да?
— Хм… — Аверин нахмурился, — как я вообще сюда попал?
— А, — улыбнулся Кузя, — это же я вас принес. Мы приехали, я давай вас будить, а вы совсем в отключке, только бормочете что-то. Ну и понятно же: столько крови потеряли. И не ели почти. Хотя вас еда так быстро не лечит. Жалко, правда?
— Да уж… — Аверин потер глаза, — кстати, а ты? Тебя Императорский див полоснул, я почувствовал. Как ты так быстро излечился?
— Хех, — Кузя просиял, — так я это, лося съел.
— Лося? — Аверин удивленно округлил глаза.
— Ага, он в лесу неподалеку ошивался. Не повезло ему… но я же не специально, у меня выбора не было!
— Да, точно. Не вини себя, — пробормотал Аверин и направился в ванную. На пороге оглянулся. — Слушай, ты же легко получаешь личины. Так что же выходит, у тебя теперь есть облик лося?
— Ага, — радостно улыбнулся Кузя.
Умывшись и немного придя в себя, Аверин нашел в кармане вчерашнего костюма рисунок дива-похитителя. В гостиной с полки взял фотографию родителей, копию той, что была у Василя, и сравнил.
Нет, сомнений не осталось. Див с рисунка был сильно похож на маму. Вероятнее всего, это и был фамильяр, передающийся по женской линии.
Аверин только горестно вздохнул. Если бы он не заснул! Сейчас дядя вместе с мечом уже может быть далеко, даже за границей.
…Но зачем это дяде? Если верить императору, или, скорее, диву, Василий Метельский — один из самых приближенных к нему людей. Посвященный.
Но он украл меч, это несомненно. И он же предупредил о нападении.
Что он задумал?
— Гермес Аркадьевич, все готово, нести?
— Да, — сказал Аверин и направился к столу, — сейчас быстро поедим — и к дяде. Надеюсь, он тоже решил… поспать.
Дядя оказался дома и сам открыл дверь. И тут же выдохнул облегченно:
— Слава богу, вы живы. Но почему вы здесь? Почему до сих пор в городе?
— Можно мы войдем? — вместо ответа спросил Аверин. Дядя посторонился, пропуская их в дом. Кузя огляделся и незаметно показал палец.
В доме див, понял Аверин и сделал знак Кузе, чтобы тот держал ухо востро.
— Нужно поговорить, дядя. Это не терпит отлагательств.
— Ну, говорите. — Голос Василия Метельского стал очень напряженным. Аверин вздохнул. Дядя спас их семью или хотя бы пытался. Надо разобраться, что им движет, и постараться решить дело миром.
— Василий Иванович, — сказал он, — давайте начистоту. Меч все еще у вас?
— Понятно… — медленно протянул дядя. — Так вот зачем вы пришли. Что же, я опасался, что вы догадаетесь. Но как?
— Не важно как, — вздохнул Аверин, — прошу вас, отдайте мне меч. У меня время до вечера, чтобы вернуть его. Вы сможете успеть уехать из страны.
— А моя семья? Они останутся здесь, у него в заложниках. Нет, простите. Все слишком далеко зашло. — Последние слова дядя почти выкрикнул, и Аверин увидел, как Кузя, сорвавшись с места, вылетел из одежды и рванул куда-то вглубь дома.
«Дядя криком подал сигнал своему диву», — догадался он.
— Это был не ваш сын… — с горечью проговорил дядя и шагнул вперед, — простите, но мне придется вас задержать.
Между его руками появилось изумрудное сияние.
— Стой! — мысленно крикнул Кузя, поняв, что достиг разума удиравшего дива. — Иначе я тебя сожру!
Див был слабее, но ненамного. И весьма шустрый. Кузя уже обежал почти весь дом, но увидеть его так и не сумел. Хотя постоянно ощущал рядом.
Ответа он не получил. Кузя знал, что произносит пустую угрозу. Сохранять память сожранных дивов он не умел. Владимир объяснял, но только теорию. А скрытный див был нужен хозяину как свидетель. А еще, скорее всего, этот див знал, где меч, и убегал, чтобы забрать его и перепрятать. По крайней мере, вор не покидал дома и не вступал в открытый бой.
Однако где он? Почему Кузя ощущал его прямо за стенкой, но, выскочив в соседнюю комнату, не увидел? И чувствовал уже в другом месте.
Кузя остановился и затаился. И принюхался. Пахло старым домом, дымом и дровами. От стены несло слегка отсыревшей штукатуркой и крысами.
Крысы! Кузя припал на брюхо и медленно пополз к источнику запаха. Див, которого он преследовал, тоже приближался. Подобравшись к стене на расстояние прыжка, Кузя бросился вперед и проломил ее передними лапами. И тут же услышал возмущенный писк.
— Ты что, кот?! Так нечестно! — раздалось у него в голове. В переднюю лапу впились острые зубы.
Кузя вылетел из образовавшейся дыры. На его лапе, вцепившись намертво, повисла огромная серая крыса.
Так вот где все это время был див! В стенах имелись пустоты, и именно по ним он и передвигался!
Второй лапой Кузя ударил крысу по голове, оставляя на серой шерсти три кровавых полосы. Крыса отцепилась, но только для того, чтобы, приземлившись на пол, снова кинуться на кота. Кузя увернулся, но не очень ловко — прокушенная лапа сильно болела. Увеличиться в размере? Тогда крыса не сможет эффективно атаковать. Но зато сможет убежать. И потом, о чем он? Это же крыса!
Он сам бросился навстречу диву, оскалив клыки. Тот, отбежав на несколько метров, остановился, и Кузя почувствовал, как в него вонзаются острые иглы.