Слон метнул трезубец в голову соперника, и тот начисто снес со шлема львиную морду, увлекая за собой шкуру. Римский Лев упал навзничь, но тут же перекатился на бок, уворачиваясь от брошенной сети. Изловчившись, он выдернул из ножен меч и, прикрывшись щитом, бросился на безоружного врага. Слон проворно отпрыгнул и со всего размаха опустил скрещенные кулаки на голову противника, напоровшись при этом на шип вверху шлема. Ладони его окровавились, и пока Римский Лев тряс головой, чтобы опомниться, Слон успел подобрать с земли свое оружие и снова метнул трезубец в спину врага. Пики трезубца пропороли насквозь Римского Льва, выйдя спереди из груди, и тот недоуменно, все еще оглушенный, посмотрел на этот источник дикой боли. Трезубец от мощного броска качался в его спине, зрители ревели от восторга, и Слон, прежде, чем набросить сеть на смертельно раненого, торжествующе поклонился императору, и это стало его роковой ошибкой. Падая плашмя на арену, Римский Лев дотянулся мечом до его щиколоток и наотмашь рассек оба сухожилия, заставив противника рухнуть на песок, а затем из последних сил вспорол его бедро, прежде чем навеки закрыть глаза.
Слон, поначалу не почувствовав боли, рассмеялся, но кровь вдруг стала фонтанировать с такой силой, что залила все вокруг в считанные мгновения. Лицо его покрылось мертвенной бледностью, руки безвольно поникли, он повалился рядом с Римским Львом и тоже испустил дух.
Зрители засвистели, недовольные скорым финалом, и уж тем более, результатом, на который поставили лишь единицы, и в мертвых гладиаторов полетели капустные кочерыжки и тухлые яйца, принесенные с собой, причем некоторые из этих посмертных даров щедро осыпали стоявших впереди. Первые ряды взревели, развернувшись к обидчикам, и вскоре на форуме закипела массовая драка.
Калигула с Ростр весело смеялся, большего удовольствия ему и не надо было. Германик Гемелл наконец-то высвободился из тисков двух толстяков, озабоченных лишь тем, чтобы их рыхлые тела остались без увечий в этой потасовке, и перелез через ограждение, крича во всю глотку Тавру Статилию. Преторианцы хотели отшвырнуть его обратно в гущу толпы, но Корвин вовремя заметил его и спас.
Калигула сразу же узнал нового арвальского брата и подозвал к себе.
– Здорово же тебя помяли в этой толпе, Фабий Астурик! Надо было назваться ранее и присоединиться к нам, твоя жреческая должность это вполне позволяет. Или ты еще не понял, что ты один из двенадцати избранных в Риме?
Германик виновато склонил голову и попытался оправдаться, но император возмущенно перебил его:
– Но как ты выглядишь? Тога в пятнах, измята и к тому же порвана! Прочь с глаз моих долой! И чтоб вечером был в моем дворце в новой одежде! Я объявлю выговор Корвину, он плохо за тобой приглядывает, ведь Ироду Агриппе ты, похоже, прискучил. Он всегда так: заводит себе нового друга, одаривает своим вниманием, повсюду таскает за собой, а потом бросает, как ребенок надоевшую игрушку.
Калигула ободряюще хлопнул Германика по плечу.
– Но пусть его! Забудь об этом изменнике, теперь ты с нами. Ты же племянник Фабия! Я буду заботиться о тебе, как он обо мне. И, кстати, где ты до сих пор живешь?
– С… сейчас у Клавдия, – от волнения Астурик не сразу ответил.
– Ха! Я мог бы об этом догадаться по твоему заиканию. Надеюсь, ты хромать еще не начал? – рассмеялся Калигула, а за ним и все, кто услышал эту шутку.
– Я скоро сниму себе комнату в инсуле, неудобно продолжать пользоваться его гостеприимством, – уже увереннее произнес Германик.
– Ай, брось! Переезжай в мой дворец! Свободных кубикул хоть отбавляй, а вечером я придумаю для тебя какую-нибудь должность, – предложил Калигула, и Германик от радости пал ниц, торопясь поцеловать его сандалию.
Счастливый и полный впечатлений, бежал он домой, но червячок все-таки проторил дорожку к его сердцу. Неужели Агриппа и вправду бросил его? А ведь обещал сделать цезарем…
Клавдия Германик застал на том же месте, в перистиле у фонтана, поглощенным изучением содержания толстого свитка. Он приветливо улыбнулся юноше.
– Удалось повстречаться с возлюбленной? Гемелл беспечно махнул рукой.
– На форуме была жуткая давка! Два гладиатора решили выяснить, кто из них лучший. Я еле выбрался из этой толпы!
И юноша поведал о невиданной схватке меж сильнейшими и гибели обоих. И тут же поразил Клавдия новостью:
– Сам Гай Цезарь предложил мне перебраться к нему во дворец. Он сказал, что определит меня на какую-нибудь должность. Он до сих пор чтит память о моем приемном отце.
– Да свидетельствуют мне боги, – ответил Клавдий, – Фабий Персик был достойным и уважаемым человеком в Риме. Когда ты уезжаешь?
– Немедленно. Ты сам все расскажешь Агриппе. Я давно не виделся с ним, он постоянно где-то пропадает, – в словах юноши прозвучала неприкрытая досада.
– Не волнуйся за него. Теперь вы чаще с ним станете видеться, он присутствует на каждом обеде императора. Но ты должен запомнить несколько рекомендаций, Германик, – твердо сказал Клавдий. – Я там не в чести, так что встречаться с тобой мы будем редко. Ты ведь еще не позабыл, зачем ты в Риме?
– Нет, дядя, – ответил Германик. – Мне хорошо известно, что я имею все права стать цезарем вместо Калигулы. И я намерен добиться цели!
– Тогда слушай меня внимательно. Ты должен сблизиться с его сестрой Ливиллой. У нее сейчас не лучший период в жизни, разлад с мужем погрузил ее в глубокую печаль, и до меня дошли слухи, что она стала злоупотреблять неразбавленным вином. Ты красив, умен, обходителен, недаром Ирод так долго тебя опекал, и, надеюсь, ты успел на него насмотреться. Если ты женишься на Ливилле, это будет твой счастливый шанс занять место в семье Гая Цезаря. Он так и не отпустил от себя Эмилия Лепида, несмотря на смерть Друзиллы, и тот достиг невиданных высот, и будет крепко держаться за свое место. Ходит упорное мнение, что бездетный Калигула может объявить его своим наследником. Так вот! Ты должен опередить Лепида и не дать ему зайти далеко. Эмилий – правнук божественного Августа по линии матери, и возможностей стать следующим цезарем у него больше. К тому времени, когда Калигула умрет, ты уже должен быть членом его семьи, потому что когда мы откроем Риму правду о твоем происхождении, женитьба на сестре императора будет лишь тебе на пользу.
– Но, Клавдий, я люблю другую девушку!
– Любишь – люби! Но дело прежде всего! Когда ты наденешь пурпурный плащ, любая в Риме станет тебе доступна! – сердито ответил Клавдий. – Ты не должен смешивать личные интересы с важными и первостепенными! Иначе незавидная ждет тебя участь, племянник!
Внимая этим доводам, Германик низко склонил голову, соглашаясь, хотя про себя думал, что Ливилла Ливиллой, а благосклонности красавицы Мессалины он все равно добьется в ближайшем будущем.
XX
Ливилла уже неделю не выходила из своих покоев. Ей было страшно оказаться лицом к лицу с насильником, а пожаловаться брату она не решилась. И все из-за вспыльчивой Агриппины, с которой она и так была уже довольно долго в ссоре.
В голове у нее царил страшный сумбур из-за произошедшего, она не могла избавиться от мысли, что ей понравилось, когда Лепид овладел ею, и, может быть, напрасно тогда она убежала. Размер его плоти намного превосходил размер плоти Виниция, и несравненным удовольствием было почувствовать подобную мощь. Ливилла пила вино, много вина, чтобы не думать о том, что ей давно уже пора признаться себе, что она влюбилась в Лепида, влюбилась в тот миг, когда увидела выражение его лица тогда, на пиру, когда Агриппина стояла перед ним на коленях. Столько мужского превосходства отражалось в его победной улыбке, что девушке захотелось, чтобы и ее он так же принудил к подобному безумству. Почему она не такая отчаянная, как ее сестры? Агриппина и Друзилла всегда бросали вызов обществу и, прежде всего, своим мужьям. Друзилла зашла даже слишком далеко, выставив напоказ связь с родным братом.
Мысли Ливиллы путались в пьяном угаре, она ласкала свое тело, даже не понимая иногда, чье лицо она представляет перед собой: Эмилия Лепида или Калигулы? Так не могло долго продолжаться, ей помнилось, как Виниций заходил к ней в кубикулу и зло что-то говорил, но, одурманенная вином, она в краткие моменты просветления не могла припомнить, о чем именно. Он тряс ее за плечи, она слабо отбивалась, и он отшвыривал ее точно тряпичную куклу и уходил, а ей хотелось больше всего на свете, чтобы он повалил ее на ложе и грубо овладел, заставив закричать от боли и наслаждения.
Тяжкий сон сморил ее за полночь, когда она вялой рукой отбросила пустую чашу, убедившись, что кувшин на этот раз слуги не стали наполнять вином. И она не смогла уже ничего потребовать заплетающимся языком, лишь упала на постель и уснула.
Ее разбудило ласковое поглаживание по щеке. С трудом разлепив распухшие веки, она увидела, что над ней склонилась Агриппина.
– Не пора ли прийти в себя, сестричка? Я сменила гнев на милость, узнав, как тяжело ты переживаешь нашу досадную размолвку. Ни к чему мне было так ругать тебя.
Ливилла попыталась пошевелить распухшим языком, но не смогла. Агриппина с ласковой улыбкой протянула ей чашу.
– Вот, глотни! Это поможет снять последствия твоего затяжного пьянства. Ты переполошила своим поведением весь дворец. Наш брат лично отругал меня из-за тебя, а Виниций вне себя от гнева. Ты совсем забросила мужа, он чувствует себя одиноким.
Ливилла с радостью осушила чашу, несмотря на противный травяной вкус, и тут же ее вывернуло буквально наизнанку рядом с кроватью. В ужасе она закричала:
– Ты отравила меня?
– Как ты была с детства глупа, такой и осталась, – вздохнула Агриппина, придерживая сестру за плечи во время последовавшего второго приступа тошноты. – Лекарь сделал этот отвар, чтобы очистить твое тело от избытка вина. К вечеру тебе полегчает, вернется здоровый цвет лица, и ты сможешь поесть. Не волнуйся, я не брошу тебя здесь одну, пробуду с тобой весь день, чтобы тебе не было одиноко. Может, Эмилий тоже зайдет тебя поддержать…