Это объясняет молниеносную скорость движения акулы в воде, и инженеры мечтают сымитировать строение тела акулы и применить его на самолетах, вертолетах и других воздушных судах. Кроме того, инженеры могут использовать его при проектировании ветряных турбин, чтобы улучшить их производительность. В недалеком будущем могут появиться различные улучшенные формы крыльев, так что обществу нужно благодарить акул за то, что они вдохновляют инженеров на совершенствование дизайна.
Помимо мозга и плакоидной чешуи, природа одарила акул и другими новшествами. Одно из наиболее существенных среди них – печень, способная хранить запасы жира и поддерживать акулу на плаву на длинных дистанциях. С ходом эволюции рыбы стали полагаться на плавательный пузырь, который обеспечивает плавучесть и позволяет экономить энергию. Обычно это два наполненных газом мешка, расположенные в спинной части. Акулам, у которых плавательный пузырь отсутствует, тоже нужно было что-то для поддержания плавучести. Печень, способная выступать в роли резервуара жировых запасов, выполняет двойную функцию: она снимает проблему плавучести и обеспечивает акулу энергией для преодоления длинных дистанций.
Однако путешествия на длинные дистанции стали возможны не только благодаря жировым запасам. У акул есть грудные плавники, которые расходятся в стороны подобно крыльям самолета. Акула использует хвост, чтобы двигаться вперед, а грудные плавники – для вертикальных перемещений. Хотя жир в печени и способствует плавучести, у большинства акул она отрицательная. Это значит, что их тело плотнее вытесняемой жидкости, и они могут утонуть, если не будут двигаться. Однако белым акулам удалось извлечь пользу из этого очевидного недостатка. Когда акула при помощи хвоста начинает движение, развернув грудные плавники книзу, отрицательная плавучесть позволяет ей скользить вниз, затрачивая минимум усилий. Достигнув определенной глубины, акула разворачивает боковые плавники кверху и, используя хвост в качестве мотора, снова может подниматься. Такой тип плавания называется дрифт-дайвингом, он позволяет акулам с высокой эффективностью преодолевать большие расстояния, поскольку в таком случае затрачивается гораздо меньше энергии – в некоторых случаях на 50 % меньше, чем если бы акула плыла прямо на определенной глубине [13].
И Мэри Ли, и Люси, и другие их сородичи осуществляют невероятно длинные путешествия по всему миру, используя этот способ плавания. Ученым удалось отследить заплывы больших белых акул от Мексики до Гавайских островов и обратно. Любой автолюбитель скажет, что во время подобного пути потребуется множество остановок на заправочных станциях. Чтобы проехать такое расстояние, обычному автомобилю потребуется 37 дозаправок. Но где может подзаправиться акула? Как выясняется, акулы не охотятся во время таких переходов: они полагаются только на внутренние запасы энергии. В отличие от китов и наземных животных, которые во время длительных путешествий могут расходовать энергию из подкожных запасов жира, акулы таковыми не обладают: они состоят сплошь из мышц, как олимпийские пловцы. Чтобы преодолевать большие расстояния, акулы полагаются на жир, хранящийся в печени, как в топливном баке. Печень акулы, расположенная в брюшной полости, имеет огромные размеры, она простирается от пищевода до брюшного плавника. На жир в печени приходится около четверти общего веса акулы – таким образом, у животного массой 900 килограммов будет 225 килограммов жира, или 60 галлонов топлива: это в два раза больше топливного бака автомобиля Cadillac Escalade.
До того как Национальный институт исследований воды и атмосферы в 2012 году начал устанавливать метки на акул, считалось, что большие белые акулы могут жить только в холодной воде. Однако после пяти лет кропотливой работы выяснилось, что новозеландские белые акулы зимой мигрируют в тропические воды, предпочитая проводить время с апреля по сентябрь севернее, при более теплых температурах. Преодолевая такие расстояния, Шак и другие белые акулы подтверждают, что они выдающиеся путешественники; в прохождении длинных дистанций они могут сравниться с серыми и горбатыми китами. Максимальное зафиксированное расстояние, на которое удалялись новозеландские акулы, – 3200 километров. Согласно данным, полученным с маячка, белые акулы обычно преодолевают 160 километров за день, в то время как люди в среднем проходят в день 4 километра.
Теперь ученые могут отслеживать перемещения акул, и информация, которую они получают, очень важна: она может способствовать охране и регулированию численности популяции акул. Это можно проиллюстрировать историей китов в Национальном морском заповеднике Стеллваген-Бэнк в 40 километрах от Бостона, между Кейп-Энн и Кейп-Код в заливе Массачусетс. Эта охраняемая государством природная территория площадью 2180 квадратных километров – убежище для китов и других морских обитателей. Когда ученые наблюдали за горбатыми и южными китами в этом заповеднике, выяснилось, что маршруты китов пересекаются с маршрутами кораблей, направляющихся в Бостонскую гавань. В результате киты часто погибали, сталкиваясь с судами. Власти изменили пути прохождения судов, транспортные расходы увеличились, но смертность среди китов резко упала. Подобная практика применима и к акулам. Зная маршруты отслеживаемых акул, можно использовать информацию об областях, где акулы спариваются и выводят потомство, чтобы защитить этот вид.
Также срочно необходимо понять пути миграции белых акул в Тихом океане вдоль побережья Калифорнии, куда они заходят поживиться жирными морскими слонами и морскими львами. По непонятным причинам белые акулы предпринимают странные путешествия весной. Подобно морякам, привлеченным пением сирен, акулы покидают богатые жирной пищей прибрежные воды и уходят на 1600 километров в глубь океана, в зону на полпути между полуостровом Баха и Гавайями [14]. Эту область прозвали «Кафе белых акул». По площади она размером примерно со штат Колорадо, и здесь проходят сборища, которые порой сравнивают с акульим вариантом фестиваля Burning Man. Наиболее правдоподобное объяснение такого поведения связано с брачными играми. У некоторых видов самки посещают места сборищ самцов. В это «кафе» с кристально чистой благодаря низкому содержанию хлорофилла водой самки белых акул заходят, чтобы оценить самцов, в частности их плавники и мышечный тонус. Самцы же, чтобы показать себя, демонстрируют быстрые погружения с ускорением – так называемые нырки с отскоком, для которых нужны большая сила и выносливость. Самцы ныряют ночью на 150 метров строго вниз, а потом возвращаются на поверхность, двигаясь по V-образной траектории. Днем акулы увеличивают эти погружения до 450 метров ниже поверхности. Один неугомонный самец проделал 96 таких нырков за 24 часа. В «кафе» же самцы ведут себя так по три месяца в году. Самки наблюдают и выбирают самого привлекательного самца. Самцы же исследуют разные глубины в поисках феромонов, находят источник запаха и демонстрируют даме всю красоту своих нырков.
Если в основе какого-то поведения лежит не секс, то это, скорее всего, еда. Вполне возможно, самки белых акул были привлечены сюда гастрономическим туризмом: они невинно искали себе пропитание, пока не появились самцы и не превратили «кафе» в бар для пикапа. Ученые отмечают, что самки не делают таких нырков с отскоком, и, хотя люди исследовали всего 5 % Мирового океана, сторонники теории спаривания уверены, что в «кафе» нет никаких уникальных источников пищи, которые заставляли бы самок проделывать путь из Калифорнии и обратно: это выматывающее путешествие на 8000 километров – примерно на 1100 километров длиннее, чем ежегодный маршрут миграции травоядных в Восточной Африке. На данном этапе исследователи не могут прийти к окончательным выводам [15]. Питание, спаривание, общение в стиле Burning Man – все эти версии продолжают рассматриваться. Возможно, дело в сочетании всех трех факторов.
Чтобы лучше понять акул в этой области и защитить их в открытом море, ученые отправили туда целую армаду кораблей и приборов. Совместный отчет ЮНЕСКО Международного союза охраны природы за 2016 год отразил значение этой области, отнеся «Кафе белых акул» к группе потенциальных объектов Всемирного наследия [16]. Если объект будет утвержден в списке ЮНЕСКО, белые акулы получат область, защищенную от рыболовных судов, а значит, у этого вида появится больше шансов на выживание. Как мы еще увидим, рыбопромысловые флотилии всего мира заинтересованы в разработке этой области Тихого океана. Учитывая растущую уязвимость больших белых акул, будет двойной трагедией, если промысловая деятельность в охраняемых зонах придется на место спаривания вида. Как и в случае с Мэри Ли в Атлантике, чем больше общество будет знать о белых акулах, тем больше вероятность, что предложенные правила регулирования рыболовства будут эффективны. Ученые вступили в гонку с рыбопромысловыми флотилиями всего мира, чтобы успеть открыть акульи тайны и применить оптимальную стратегию регулирования рыболовства.
Тем временем ученые вроде Грега Скомала продолжают устанавливать датчики на белых акул и отслеживать их, пытаясь собрать как можно больше информации в надежде, что этот практически не изученный на данный момент вид еще позволит сделать удивительные открытия, как это сделала Мэри Ли перед тем, как уйти из эфира.
Исчезновение Мэри Ли остается загадкой, которая никогда не будет разгадана, однако Крис Фишер не верит, что она могла попасться промысловым рыбакам. Не верит он и в то, что какой-то рыбак-спортсмен возомнил себя Куинтом из «Челюстей». По его мнению, оба этих сценария весьма маловероятны. «Мэри Ли – королева океана. Это взрослая самка белой акулы, которая будет доминировать в любом регионе, куда бы она ни отправилась». Фишер и Скомал считают, что после пяти лет работы батарейка в датчике Мэри Ли могла просто сесть. Я тоже нередко представляю, что Мэри Ли все еще где-то в океане. Возможно, она нашла себе пару и произвела на свет новых детенышей где-то в районе Монтока – в непосредственной близости от звезд первой величины вроде Джулианны Мур и Роберта Де Ниро, которые даже и не подозревают, что поблизости от них проживает поистине королевская особа: большая белая акула, открывшая ученым секрет, как начать сохранять океан и его подводных обитателей для будущих поколений.