– У тебя странный вкус в подборе телохранителей.
– У меня очень странные вкусы, господин.
– Что ж… это меня забавляет. Иди.
Грей вновь перевел взгляд на Кертиса:
– Твой сын мне понравился. Привлекай его к работе… и береги.
Ван Кертис кивнул.
– Можешь удалиться.
Изображения исчезли. Император молча перебирал бумаги. Сын Кертиса… способен ли он контролировать аТан… не захочет ли занять место отца… сможет ли убить бессмертного…
Интересная игра – особенно если учесть, что Ван Кертис явно затеял собственную.
Грея это радовало. Он любил борьбу – а Галактика уже сотню лет не давала ему интересных противников.
– Почему именно Император? – спросила Ванда.
Кей, разглядывающий оружие на стенах, ответил не сразу. Каховски позвала его к себе вскоре после обеда. О результатах проверки не было сказано ни слова… но, вероятно, они в чем-то убедили полковника.
– Ван Кертис хочет лишь отомстить Императору. Если Грей умрет…
– Понимаю. Но это не довод.
– Я работал на него. И не хочу убивать бывшего нанимателя.
– Кодекс Лиги? Ха… Ты пытался это сделать на Граале.
– Тогда я не видел вариантов, – Кей осторожно снял со стены «Шанс». Явно тот самый…
– Осторожно, все оружие заряжено, – предупредила Ванда. – Кей, не темни. Нет никаких гарантий, что Кертис прекратит проект «Линии Грез» после смерти Императора. В отделениях «аТана» почти достроены дополнительные корпуса.
– Если не прекратит – займемся Кертисом.
– Не смеши. Заниматься будет некому – мы наверняка погибнем. Почему именно Император?
– Да потому, что он создал наш мир! – Дач, держа «Шанс» в опущенных руках повернулся. – Он виновен во всем – Смутной Войне, бомбардировке Шедара, Хааранском мятеже, планетах анархии! Это его мечты! А мы – вынуждены в них жить!
– Праведный гнев… Кей Дач нашел мировой источник зла, – Ванда взяла у него из рук «Шанс», с некоторым усилием водрузила обратно в крепления. – В тебе говорит личная ненависть к Императору… и любовь к Кертису. Я имею в виду клон, Артура.
– Если и так? Вы преданы Грею, Ванда? Жирной свинье, засевшей на троне?
– Он сплотил человечество в годы войны.
– Это было несложно. Люди нуждались в вожде.
– Ладно, Дач. Допустим. Грей достоин смерти… равно как любой правитель любой планеты. Не думаю, что новый Император будет лучше, но если смерть Грея спасет расу… пусть. Тогда ответь – как убить бессмертного?
Кей молчал.
– Кертис Ван Кертис, я думаю, удовлетворился бы смертью Императора. И он мог просто-напросто не оживлять его после очередной смерти. Но – Грей всегда воскресал. Почему?
– И дураку ясно, – пробормотал Кей.
– А, значит ты понимаешь? Вскроют завещание… и там будет вовсе не имя Кертиса. Новому Императору станет ясно, что на бессмертие рассчитывать бесполезно. Что Кертиса не устраивает его нынешний статус. И он разнесет дворец Кертиса, вместе с отделениями «аТана» на всех планетах. Народ поддержит… все равно, лишь три-четыре процента способны оплачивать аТан.
– Разве достойных больше…
– О, как ты заговорил. Уже начал решать, кому жить… Дач, мы можем убить Грея. Покушения возможны всегда – был одиночка Кальма, были психопаты из джексоновского фонда. Только что это даст? Кертис, скрипнув зубами, оживит Грея. И если мы еще будем в живых, то Император устроит нам пару веселых недель перед смертью.
– Боитесь, Ванда?
– Не хочу бесцельной смерти. Как ты собирался убить Грея? У тебя должен быть план… у тебя было четыре долгих года.
– Наверное, я рассмешу вас, полковник… – Дач потянулся к снайперской винтовке, но в последнюю секунду остановил руку. Смертоносные игрушки, развешанные по стенам кабинета Ванды, не давали ему покоя. – Понимаете… я хотел уничтожить его духовно.
Каховски действительно засмеялась:
– Добиться его падения в глазах двора? Чтобы Грея просто свергли, и попросили Кертиса не оживлять бывшего Императора? Ну… ты совсем ребенок в этих делах. Знаешь, как повязаны министры и военоначальники? И каковы границы их власти? Грей устраивает всех, никто не захочет нового Императора. К тому же они все ненавидят друг друга… все надеются, что именно их Грей назвал в завещании, но не дадут и малейшего шанса на власть сопернику. Нет, Кей…
– Я имел в виду подлинную духовную смерть, – мягко сказзал Кей. – аТан лечит лишь тело. Безумный Император не нужен никому.
Каховски фыркнула. Прошлась по комнате, встала у окна. Коротко бросила:
– Поройся в баре.
Кей выполнил приказание охотно. Из объемистого шкафчика, где в термогнездах хранились при подобающей температуре десятки бутылок, он извлек желтое мршанское.
– Покрепче, Кей, – не оборачиваясь велела Каховски. – Я двадцать лет нормально не напивалась. Водку.
Проигнорировав рюмки Кей разлил водку по хрустальным бокалам.
– Способный ученик, – решила Каховски. – За наше духовное здоровье.
Дач усмехнулся. Они выпили, и Ванда со вздохом запустила бокалом в стену:
– На сегодня хватит… Говоришь, безумие? Да, это шанс убить бессмертного. Вот только как? От всех психотропных ядов Император привит, смею тебя уверить. У него наверняка усилен гематоэнцефалический барьер… всади в него хоть полный шприц Ви-6, он останется разумен минут на десять. Этого Грею хватит, чтобы убить себя, техника Джень ему известна. Впрочем, возможно, что на такой случай у него подсажен биокиллер. Яд в крови – и Император погибнет непроизвольно.
– А излучение? Я помню шум о испытаниях на Горре…
– Шиз-луч? Увы. Можно достать схему генератора, одним преступлением больше – невелика разница для нас. Но шиз-луч вызывает безумие за счет органического поражения клеток. В новом теле к Императору вернется рассудок.
– Я не знал, – через силу признался Кей.
– Знай… Но зерно в твоем плане есть. Он должен сойти с ума сам.
– Бред, – коротко прокоментировал Дач.
– Мальчик, надо прожить две-три сотни лет… – Каховски со смехом отобрала у него полупустой бокал. – …долгие-долгие годы, чтобы понять, как оно близко – безумие.
Она выпила уже слишком много для своего возраста и сил – какой бы огонь и медные трубы ни были в ее прошлом. Но Кей ничего не сказал.
Второй бокал разлетелся звонкой хрустальной крупой.
– Ты прав… но ты не представляешь, как это можно сделать.
– Вербальная психоломка?
– А… Значит, слыхал. Она самая. Но для этого Император должен не сопротивляться, быть подавленным наркотиками – или просто доверять агенту влияния.
– Тетя Фискалоччи!
Ванда повернулась к окну:
– Вот… пришла твоя юная поклонница. Которая предпочитает мое старое… то есть новое, имя. Тащи пацана в гостиную. Будем держать военный совет.
Томми, похоже, был недоволен, что Кей оторвал его от компьютера. Ванду он слушал внимательно, но с таким лицом, словно ему излагали таблицу умножения, пытаясь выдать ее за божественное откровение.
Дач предпочел сесть напротив Рашель. Девочка оделась подчеркнуто строго: длинные серые брюки, белая блузка с глухим воротником. Кея это забавляло, но одновременно вызывало непрошенное сочувствие. Она так старалась ему понравиться… Он распустил галстук и расслабился.
– Рашель… – в голосе Ванды не было и следа от короткого и бурного опьянения. – Сейчас я скажу тебе очень серьезную вещь.
– Я слушаю, – девочка закинула ногу за ногу. Сейчас она играла на Кея, только на Кея. Каждое слово, каждый жест были ей отрепетированы… еще не стали рефлексами, отработанными на сотнях мужчин.
И не станут – холодно понял Дач.
– Тебе надо уйти домой, девочка. Тогда все будет в порядке. Нам не нужна твоя помощь, поверь. Единственное, что ты можешь сделать для нас всех – не гибнуть вместе с нами.
– Я никуда не уйду, – Рашель выдержала тон, и по спине Дача пробежал холодок. Да, не уйдет. Чертовски жаль… стоит ли судьба расы судеб людей… Стоит.
– Тогда помни – если ты сломаешься, мне придется тебя убить. Как бы я тебя ни любила, – Ванда посмотрела на Рашель, и на секунду в глазах девочки дрогнул испуг.
– Хорошо.
– Все. Разговоры кончены, – Ванда обвела их взглядом. Четыре человека терялись в просторной комнате. Наверное, она это почувствовала: – Да… Старуха, мужчина, мальчик и девочка. Прекрасный отряд для убийства Императора Грея.
Рашель вздрогнула, но промолчала.
– Мы собираемся убить бессмертного. Томми! На всякий случай – ты не знаешь, как можно обойти систему аТана?
– Если и знал, то забыл.
– Понятно. Мы с Кеем пришли к одному-единственному выводу: Императора надо свести с ума. Психотропные средства и излучения исключены. Детишки, у вас есть предложения?
Неожиданно Томми оживился:
– Была такая программа в виртуалке… Ну, вроде игры. «Поцелуй Хаоса». Ее сняли с сетей, и сделали вирус-охотник, который до сих пор циркулирует – чтобы не запустили снова. Она ведь могла сохраниться у кого-нибудь, верно? Те, кто в нее играл, сходили с ума. На третьи-четвертые сутки.
– Забавно, – Каховски казалась искренне заинтересованной, но не слишком обрадованной. – Крайне интересно. Но мы не можем похитить Грея, всунуть в костюм, нахлобучить шлем и включить «Поцелуй Хаоса». Ты не представляешь потенциала его охраны. Нам не дадут трех суток – максимум три часа.
– К тому же, он может почуять неладное, – вставил Дач. Его тоже поразили слова Томми. – И сумеет покончить с собой. Скорее всего, при похищении Грей сделает это немедленно.
– А просто подсунуть ему игру?
– Не думаю, что Император играет в игры.
Томми пожал плечами.
– Значит, надо, чтобы Грей сошел с ума сам? Добровольно? – Рашель смутили собственные слова, но Ванда одобрительно кивнула.
– Да.
– А что необходимо, чтобы человек сошел с ума?
– Прежде всего, его наличие.
– Назвать Грея дураком невозможно, – Кей помолчал. – Что мы, верноподанные, знаем о своем Императоре? Я не шучу.