Почти все здесь делалось вручную. Люди надежнее машин… и для работы, и для секретности, как это ни странно. Радж Газанов, монтажник-электронщик второго класса, последний раз протестировал схему, закрыл панель и поставил пломбу. Повернулся к Венди Томайо, лучшей программистке эндорийского филиала компании «аТан». Улыбнулся в ответ на ее улыбку. Они спали вместе уже три дня, и Томайо была влюблена в Раджа. Еще сама этого не понимая…
– Работает, – сказал Радж. – Работает, хреновина… Не могу понять, почему…
– Обычное дело, – Венди оглядела просторный зал. Поблизости никого не было, а блоки слежения еще не функционировали – она знала это наверняка. – Привыкай, в аТан-системах всегда так.
– Но это же не аТан! Я монтировал репликаторы и аТан-эмиттеры на трех планетах… ничего общего. Кроме безумия конструкции…
Венди передернула плечиками. Разговор вступал на скользкие темы… но ей так нравилось болтать с Раджем.
– Один Кертис ведает, что это такое. Старик опять раскрутил псилонцев на технологии.
– Ага… псилонцев. Видел я их технику. Коллоидные микросхемы, оптоэлектроника на ультрафиолете, молекулярные блоки памяти. Но у них всему можно подобрать человеческий аналог.
– Не стоит об этом, – заметила Венди.
– Да, ты права… Но для чего хоть это может служить? У меня мозги от любопытства клинит!
Томайо колебалась.
– Радж… ну ладно. Гляди… – она обняла его за плечи. – Когда все будет установлено, в центре зала окажется нейронная сеть. Такая же как у нас в головах, но стационарная.
– Бр-р… – Раджа передернуло. – Представляю. Паутина из киселя под потолком… впечатляет. Зачем?
– Сканирование личности, только не непрерывное, как в аТане, а разовое – но зато дистанционное.
– Так что, старик решил усовершенствовать аТан? Давно пора… двести лет без изменений…
– Это не аТан, – Венди зашла уже слишком далеко, чтобы останавливаться. – Я натыкалась на пару документов… случайно… система проходит под грифом: «Линия Грез».
– Что?
Венди не заметила, как изменился голос Раджа.
– «Линия Грез». Клиент должен входить в помещение через сектор «А», двери герметически закрываются… экранировка, кстати, мощнейшая… потом он проходит по коридору до нейронной сети, она активируется на три сотых секунды, сканирует личность… и все.
– Как это «все»?
– Система готова для следующего клиента.
– А предыдущий?
– Не знаю. После нейронной сети включаются те блоки, что ты сейчас монтировал. Похоже, клиент куда-то перебрасывается через гиперпространство.
– В крематорий.
– Радж! Не говори так.
– А почему бы и нет?
– Радж, старик должен на днях выступить с заявлением по поводу «Линии Грез». Думаю, он все объяснит.
Газанов аккуратно собрал инструменты в сумку. Заметил:
– Нет, объяснения тут не помогут. Только полноценный вечер в баре… разрешишь мне спиться?
– На один вечер – да, – Венди засмеялась. – Может быть и я составлю тебе компанию?
Когда-то бесправная эмигрантка с Культхоса, ныне – более чем преуспевающая женщина с гражданством Эндории, она так и не научилась адекватно оценивать своих партнеров. Радж, который был слишком предупредителен и нежен с ней, заставил бы насторожиться любого человека, воспитанного в условиях личной свободы.
Венди принимала его как воплощение своей мечты – принимала открыто и бездумно.
Она еще возилась с проверкой софт-обеспечения оборудования, когда Радж Газанов вышел из подземных помещений «аТана». Брезгливо морщась от пропитанного запахом железа воздуха, он сел в прокатную машину, с минуту изучал свое лицо в зеркале, потом включил мотор.
Но до бара «Олимп», где традиционно собирались «аТановцы», он так и не доехал. На середине моста через реку Понтея, монтажник Радж Газанов совершил очень странный поступок. Он вывернул руль – так резко, что блоки безопасности не успели отреагировать, и машина, проломив бетонный парапет, ушла в маслянистую черную воду. Глаза Раджа в эти мгновения были стеклянно-бессмысленными, как у человека, убивающего себя техникой «Джень». Впрочем, с чего бы простому монтажнику владеть имперскими военными разработками…
В тот же миг в эндорийском филиале «аТана» началось оживление клинч-коммандора Вячеслава Шегала. В его аТановской карточке стоял символ сверхсрочности – и уже через полчаса Шегал открыл глаза. Консультацию танатолога он отверг с такой презрительной улыбкой, что персонал не стал докучать ему излишней заботой. Оплатив продление бессмертия – за счет одного из имперских фондов, Вячеслав Шегал быстро подобрал себе одежду в магазинчике. Ни цена, ни фасон его особо ни заботили.
Венди Томайо, выходя из корпусов «Линии Грез», увидела незнакомого мужчину через стеклянную стену магазинчика. Мужчина, повязывающий себе галстук, улыбнулся ей – грустной, чуть виноватой улыбкой… странно знакомой. Венди спешила в «Олимп» – присоединиться к своему другу, и не стала над этим задумываться.
У нее лишь защемило в груди – преждевременным, легким предвестником той боли, что она испытала через полчаса, узнав о смерти Раджа.
Шегал полностью забыл о ней минут через сорок, подъезжая к зданию эндорийского отделения СИБ. Ему предстояло восстановить документы, получить прямой канал связи с Императором и взять один из резервных кораблей, не объясняя самодовольным чиновникам никаких причин.
Достаточно нудные процедуры…
– Я готова принять мысль, что наш мир – порождение чьей-то воли, – сказала Лика.
– Ты всегда была верующей, – заметил Кей. – Меня поражала эта черта в супер-Логике…
Лика покачала головой, заставив его замолчать.
– Подожди. Дослушай. Я верю в правдивость твоего рассказа. Ты старался сообщить мне правду. Но ты не знаешь ее сам.
– Почему?
– Сверхсила, Кей… позволь употреблять этот термин вместо слова Бог. Сверхсила не может быть локализована на одной планете – будь-то Грааль или Терра. Сверхсила, пусть даже инертная, не может стать орудием одного человека – Кертиса или Грея.
– На Граале выход в иное…
– Чушь. Слова Кертиса. Он может сам в них верить, но это чушь. Либо на Граале расположен технический центр Предтеч, чьи возможности для нас кажутся божественными, либо…
– Либо? Я не верю в Предтеч.
Лика колебалась.
– Либо точка контакта не имеет никакого значения. Что-то произошло – я не знаю, что именно, вызвавшее контакт между Кертисом и сверхсилой. Это случилось на Граале – и с тех пор для Кертиса слились воедино место и событие. Он может связаться со сверхсилой из любой точки Вселенной… но он в ловушке собственной веры.
– Это что-то меняет?
– Для нас – ничего.
– Так что же ты посоветуешь?
Сейкер засмеялась:
– Кей, ты вновь уверен в моей поддержке?
Дач молча развел руками.
– Пойдем… – Лика встала, задумчиво глянула на Томми, все еще тянущего второй бокал вина: – Подожди здесь, мальчик.
Киборг посмотрел на Лику, каким-то чудом ухитрившись передать на своем безэмоциональном лице вопрос.
– Побудь с Томми, Андрей. У меня очень серьезный разговор.
Кей не мог понять, куда ведет его Лика. На военном корабле они вышли бы к главной боевой установке, но здесь-то плазменные торпеды были наверняка сняты. По полутемным коридорам – по времени корабля, очевидно, была ночь, они прошли к лифтовому стволу. Сейкер пропустила Кея вперед, вошла в крошечную кабинку, скомандовала: «вверх».
– Есть в кого пострелять? – спросил Кей.
– Есть на что посмотреть, – Лика дождалась, пока лифт остановится, кивнула: – Выходи.
Они вышли в звезды.
Тьма, ослепительные кружева созвездий, медленно вращающиеся вокруг. Бледные вихри туманностей. Краешек планеты, обрезанный линией пола. Они оказались в маленьком куполе, установленном на месте торпедных турелей.
– Впечатляет, – признал Кей. – Прекрасный экран.
– Это стекло, Дач. Прикрытое полем, но все же обычное стекло. Из эсминца сделали прогулочную яхту.
– Хороший кораблик.
– Хотел бы такой?
– Да.
Лика засмеялась:
– Не надейся…
Она сделала несколько шагов, присела прямо на пол. Кей устроился рядом. Мерцающее платье Сейкер казалось здесь вполне уместным – еще одна туманность в фейерверке космоса.
– Посмотри на звезды, Кей…
Он послушно поднял голову. Тьма. Искры. Колдовской свет.
– Ты узнаешь что-нибудь?
– Да. Сол, Эндория… кажется – Раан…
– Дальше.
– Магеллановы облака. Краб…
– Кей, миллионы лет полета на лучших кораблях. В любую сторону. Миллиарды миров, миллиарды рас. Ты все еще веришь?
– Да.
– Все это создано – и даже не Богом. Человеком. Ты веришь?
– Да.
– Почему?
– Потому, – Кей сглотнул, – что этот мир наш. Он такой, как хочется нам. Он жесток в той же мере, как мы. Он добр не больше, чем мы.
– Я верю тебе, Дач.
Он повернулся к Лике.
– Дач, никогда и нигде ни один теолог не мог ответить на главный вопрос… почему Бог жесток. Если Вселенная создана сверхсилой, по определению доброй и созидательной… то почему в ней столько зла. То, что ты рассказал, отвечает на вопрос.
– Бог не жесток, Бог пассивен.
– Да. Усталый Бог, и человек из другого мира, мечтавший о такой Вселенной. Не спрашивай меня, кто он. Я не могу ответить. Он может быть мирным терранским обывателем… а мог уже умереть.
Дач покачал головой.
– Нет, Лика. Я не верю. Он жив.
– Тебе нужен враг.
– Да! Мне нужен тот, кто в ответе за все.
– Мы не знаем, каков был его мир, Кей. По сравнению с ним наша Вселенная может казаться раем. И мы, пройдя Линией Грез, еще на шаг приблизимся к совершенству.
– Ты веришь в это, Лика? Ты правишь дном… дном нашего мира. Наркотики, проституция, заказные убийства, шпионаж и шантаж. Ты считаешь людей способными мечтать о благодати?
– Нет… они не верят в совершенство.
– Ты отпустишь меня, – не вопросительно, а утверждающе сказал Кей. – Но дай мне совет. Помоги.