— Рассказывай! — приказ брата раздался настолько внезапно, что я вздрогнула.
— Что? — обернулась я к Заку, который открыл портал в гардеробную.
— Лика, — нахмурился брат, — ты злишься и из-за этого совершенно невнимательна. Даже не почувствовала мой портал.
— Потому что он твой, — огрызнулась я.
— Так, — усмехнулся Зак, — даю голову на отсечение, что разозлил тебя наш проснувшийся Император.
— Больше не сможет, — заверила я брата.
— Ну, ну, — качнул он головой. — Чем он так разозлил тебя?
— Дарион потребовал, чтобы я, как покорная супруга отдала власть на сегодняшнем сборище, — рассказала я. — И мало того, я должна быть в том платье, которое он выбрал, только черном.
— И что же за платье он выбрал? — полюбопытствовал Зак.
— Вот, — пнула ногой шедевр портновского искусства, непонятно откуда взявшийся у меня. Кажется, Раидана тайком обновляла мой гардероб, судя по цвету платья. Она, почему-то, всегда хотела видеть меня в ярком и открытом, точно, как и ее сыночек.
— Ну а что, красивое, — заявил братец, подняв платье с пола и тряхнул, распрямляя ткань. А потом крикнул: — Дарика, быстро сюда!
— Что случилось, Лорд Закарион? — воскликнула Дарика, вбегая по первому же зову брата.
— Вот, — кинул платье Сапфировой Зак, — примерь это на Леди Ангелику.
— Хорошо, — кивнула девушка, подхватывая платье. Я только фыркнула и прошла за ширму.
— Дорогая, можешь не торопиться, — посоветовал Зак. — Время еще есть.
— Ага, — отозвалась я, полностью отдаваясь в руки Дарики.
Дарика живо освободила меня от повседневного наряда и принялась облачать в платье. Сперва корсет, потом чулки с подвязками. Следом нижнюю юбку с оборками, чтобы создать пышность. А уж только потом злосчастное платье.
— Долго вы еще? — позвал Зак.
— Уже, — пробормотала я, выходя из-за ширмы.
— Ого! — присвистнул братец.
— Ага, — хмуро оглядела я себя в зеркале. Платье действительно было очень вызывающим.
— Дурочка, — вдруг расхохотался Зак, видимо прочитав мои мысли, — почему ты решила, что он этим хочет унизить тебя?
— Да потому что он сам сказал, что видя мои прелести, слушать меня никто не будет, — еще больше нахмурилась я.
— Это все можно обозначить одной фразой: «Завидуйте все, она все равно моя», — пояснил брат.
— Что? — возмутилась я. — Зачем нужно, чтобы ему завидовали? Бред какой-то.
— Ничего ты не понимаешь в мужчинах, — еще больше развеселился Зак. — Он еще и от меня избавится.
— Почему? — не поняла я.
— Ну, ты же сама сообщила ему, что мы любовники, а Императору соперники совершенно не нужны.
— Дом умалишенных, — констатировала я и задумалась.
«Лика, что происходит?» — вмешалась в мои размышления Селина.
«А что случилось?» — отозвалась я.
«Дарион приказал быть через час в главном тронном зале», — растерянно призналась Селина.
«И что тебя смущает?» — удивилась я. — «Приказал, значит будь через час в тронном зале».
«Но, Лика, как же так?» — воскликнула Изумрудная.
«Селина, успокойся», — вздохнула я. — «Через час я официально буду передавать власть Дариону. Так что тебе не о чем беспокоиться».
«Но кого же мне поддержать?» — почему-то спросила Селина.
«Странный вопрос», — фыркнула я. — «Ты же так переживала за своего названного брата. Вот его теперь и поддерживай».
«Лика, ты ведь моя подруга», — оторопела от моих слов Селина. — «И я дала клятву твоему отцу, который отец моего сына…»
«Так, стоп», — скривилась я. — «Не надо вспоминать трудную ситуацию нашего родства. Иначе я буду звать тебя мачехой».
«Что?» — возмутилась Селина. — «Какая я тебе мачеха?»
«Ну», — хмыкнула я, — «могу называть тебя первой супругой отца».
«Лика!», — возмутилась Изумрудная. — «Я же не была его супругой»,
«Лина», — улыбнулась я, — «я просто шучу. Делай так, как считаешь нужным. И знай, что я тебя люблю. Только об одном прошу».
«О чем?» — спросила Селина.
«Не пытайся меня свести с Дарионом. Это наши личные дела и мы сами разберемся».
«Хорошо», — вздохнула Селина и отключилась от связи.
— Что там? — поинтересовался Зак. — Селина переживает и не может выбрать, кого поддержать?
— Зак, — криво улыбнулась я, — ведь ты же сам знаешь. Пусть ее выбор останется за ней. И мы не будем в него вмешиваться.
— Конечно, не будем, — фыркнул Зак. — Так что ты решила?
— По поводу? — приподняла я бровь.
— По поводу приказа Дариона для тебя лично.
— В этом платье я не пойду и покорной супругой не буду, — хищно улыбнулась я.
— Не вздумай показать всем, что у тебя нет знака супружества, — напомнил братец.
— Я совсем на идиотку похожа? — возмутилась я. — Шаах справится.
— Думаешь? — приподнял бровь брат.
— Конечно, смогу! — теперь уже возмутился золотой дракончик, вылетая из моей груди и взмахнув пару раз крыльями, остановился возле Зака.
— Привет, — улыбнулся Зак. — Я не сомневался в тебе ничуть.
— Хорошшшо, — прошипел Шаах и довольно улыбнулся. — Я и так долгое время притворялся черным. И никто ничего не заметил.
— Действительно, — согласился Зак и повернулся ко мне: — И что придумала?
— Может, к демонам смыться? — задумалась я.
— Не вариант, — покачал головой Зак.
— Почему это? — вскинула я брови. — Попрошу у Повелителя политического убежища. Думаю, если приведет меня к нему Кронпринц, он не откажет.
— Какого убежища? — не понял брат.
— Политического, — хихикнула я.
— Лика, — серьезно произнес Зак, — ты понимаешь, что у демонов можешь стать заложницей?
— Зачем им это? — удивилась я. — Они просто хотят наладить контакты.
— Если ты у них будешь в заложницах, Дарион быстрее пойдет на контакт, — пояснил Зак. — Тем более, отец из-за тебя вполне может начать войну. Сама знаешь, за тебя в бой пойдет даже Дезарион и подтянет всех Черных, не считаясь с решением Дариона.
— Ну и ладно, — пожала я плечами. — Придется иметь дело с тем, что есть. А есть у нас не так уж и много.
— Что придумала? — повторил вопрос Зак.
— Драконам пора вспомнить, кто такие Золотые и от кого они ведут свой род, — широко улыбнулась я.
Глава 31. Главный тронный зал
Главы всех родов с семействами собрались в главном тронном зале. Слух о возвращении Императора уже разнесся по Империи. И все с нетерпением ожидали, что же будет дальше. Как Император отреагирует на правление собственной супруги, которая оказалась высшей, чего в истории Империи не было после ухода Эрики. Но от Золотых можно было ожидать многого. А пока собравшиеся тихо переговаривались, ожидая. И совершенно не замечали, что Император уже долгое время восседает на троне и прислушивается к разговорам. Лорд Дарион слегка улыбался и тоже ждал. Ждал свою супругу, гадая, выполнит ли она его приказ или нет.
Двери распахнулись, заставив всех замолчать и в зал вошли все члены совета. У каждого был наряд в цветах своего рода. Удивленное перешептывание прокатилось по залу. А кто-то уже заметил Императора на троне. Члены совета молча прошли вперед и остановились перед Императором. Лорды склонили головы в приветствии, а Леди присели в поклоне. После кивка Императора советники отошли в сторону, освобождая проход. Двери в зал снова распахнулись и все повернулись к ним, ожидая нового вошедшего. Хранитель Империи Лорд Эурон холодно улыбнулся, разглядывая присутствующих и неторопливо пошел к Императору. Все, кроме Императора, замерли, отводя взгляд. Подобная улыбка у бывшего Главы теней не предвещала ничего хорошего. И многие судорожно начали вспоминать, не сделали ли они чего-нибудь неподобающего или оскорбляющего Императрицу. Все знали, чьей ставленницей она была. Ведь именно Лорд Эурон предложил Золотую в правительницы на время болезни Императора. А сейчас вполне себе здоровый Император восседал на троне, ожидая, когда к нему подойдет Лорд Эурон.
— Приветствую, мой Император, — громко произнес Лорд Эурон и склонил голову.
— И я приветствую тебя, мой друг, — чуть улыбнулся Император. Похоже его повеселила реакция на появление Белого Лорда. — Вижу, что ты не привел с собой мою супругу. Где же она? Или может она снова почувствовала себя дурно? Какая жалость.
— Ее Величество в полном порядке, — без тени улыбки произнес Лорд Эурон, шагнул в сторону и взмахнул рукой, словно приглашая кого-то.
В этот раз двери не распахивались, перед ними возникла золотая дымка портала из которого шагнула девушка. Длинная туника без рукавов и подпоясанная золотым пояском, переливалась всеми цветами радуги. Невозможно было даже определить ее настоящий цвет. Светлые волосы девушки были распущены и мягкой волной спускались до бедер. Большой золотой камень в серебряном венце на голове девушки, величественно сиял. И ему подмигивал собрат в перстне, на тонком пальце. Единственным темным пятном в облике девушки был черный дракон, вольготно расположивший голову на плече. Тело дракона и крылья обхватывали руку, а длинный хвост обвивал запястье. Девушка подняла пушистые ресницы и ее золотые глаза посмотрели на Императора. В них не было покорности, но и вызова тоже не было. Так на Императора могла смотреть только равная. Словно наслаждаясь произведенным эффектом, девушка слегка улыбнулась и плавно покачивая бедрами, от чего туника пришла в движение, пошла к Императору. При каждом шаге, переливающаяся ткань распахивалась в разрезах, обнажая до колена стройные ноги. Мужской восхищенный вздох прокатился по залу.
— Богиня! — прошептал кто-то из молодых драконов. Его отец согласно рыкнул и попытался замаскировать это кашлем.
— Эрика! — донеслось с другой стороны.
— Божественная! — тихо пронеслось по залу.
Император спокойно оглядел подданных и взгляд его задержался на Главе Белых. Лорд Станисион и его супруга Леди Дирьяна с такой гордостью смотрели на золотоволосую девушку, что заставило Императора удивиться. Не подав вида, Император перевел взгляд на девушку, которая неспешно шла к возвышению с троном. Восхищенные вздохи и перешептывания закончились только тогда, когда девушка, поднялась п