о ступеням и подошла к Императору. Рядом с ней тут же возник Хранитель Империи, с бархатным футляром в руках. Золотая благодарно ему кивнула и снова посмотрела на Императора. Император, прекрасно поняв, что последует дальше, поднялся и сделал шаг к девушке. Золотая медленно сняла венец с головы и положила его в футляр. За венцом последовал и перстень. Лорд Эурон, слегка поклонился и протянул футляр Императору. Император довольно улыбнулся, принял футляр и под всеобщий вздох заставил его исчезнуть.
— Хорошее представление, моя дорогая, — едва слышно произнес Император, взял Леди Ангелику за руку и развернул лицом к собравшимся в тронном зале.
— Все только ради Вас, Ваше Императорское Величество, — так же тихо отозвалась Леди Ангелика.
— Лорды, Леди, — обратился к драконам Император, — если у кого-то возникли сомнения по поводу Леди Ангелики, пора их развеять. Моя супруга не собиралась предательски захватывать власть, воспользовавшись моментом моей слабости. Нет. В самый трудный момент она стала опорой для Империи. И сейчас без всякого сожаления, возвращает власть истинному правителю.
— Напоминаю, данный момент был прописан в указе о назначении Леди Ангелики, — флегматично сообщил Лорд Эурон, перебивая Императора. Но тот даже не обратил на это внимания, рассматривая Золотую. Девушка, сохраняя хладнокровие, спокойно разглядывала собравшихся. Только взгляд ее слегка потеплел, остановившись на семействе Белых.
— Подтверждаю, это было прописано, — подал голос Лорд Зирон, Хранитель закона Империи.
— Речь сейчас не об этом, — чуть махнул рукой Император. — Леди Ангелика напомнила мне, да и думаю, что и всем вам, про одну важную вещь.
— Илирион и Эрика, — произнес тихо кто-то из Лордов, но его прекрасно все услышали.
— Да, совершенно верно, — кивнул Император. — Ведь если бы Эрика поступила так, как сейчас Леди Ангелика, никакой вражды между Черными и Золотыми не было.
— Илирион сам забрал власть, — очень тихо, чтобы ее услышал только Император, произнесла Золотая.
— Эрика не должна была противиться его воли, — так же тихо ответил Император.
— Можно подумать, ее спрашивали, — скептически фыркнула Леди Ангелика.
— Отныне, — продолжил свою речь Император, — с враждой между Черными и Золотыми покончено.
— Было бы с кем враждовать, — снова подала голос Леди Ангелика, — три женщины и ребенок.
— Благодаря моему браку с Ангеликой наши семьи теперь объединились, — провозгласил Император и тут же быстро посмотрел на супругу: — Если ты опять что-нибудь скажешь, я накажу тебя.
— Отшлепаешь? — чуть приподняла брови Ангелика.
— В Стазис отправлю, — ответил Император.
— А потом и сам туда? — удивилась Золотая.
— Ангелика, пожалуйста, помолчи, — прошипел Император.
— Да, пожалуйста, — слегка приподняла плечи Леди Ангелика. Лорд Эурон, единственный, кто слышал перепалку Императорской четы, по-доброму усмехнулся. Он все еще не оставил свою идею и был доволен, видя, что со стороны Императора не было прошлого безразличия к Ангелике.
— Я благодарен всем за верную службу Империи в лице моей супруги, — продолжил Император свою речь. — Благодарен за то, что никто не подумал о противостоянии, внося раскол. Я благодарен, что вы ее поддержали и ожидали моего возвращения, так же, как и она. — Леди Ангелика снова попыталась что-то вставить в речь Императора, но тот быстро сжал ее руку, предупреждая.
— Слава Императору! — выкрикнул кто-то из Лордов. Его быстро поддержали остальные. Только советники молчали. Они выстроились перед Императорской четой и словно чего-то ожидали. Император, взмахнул рукой, заставляя всех замолчать и посмотрел на совет:
— Вы не желаете славить своего Императора?
— Мы желаем славить Императора и Императрицу, — ответил за всех Лорд Дезарион, Хранитель Императрицы и Первой Леди. Сама Первая Леди слегка улыбнулась. А Леди Селина, она же Первая Дама Императрицы, подмигнула Леди Ангелике, от чего ее брови удивленно чуть приподнялись. Еще большее удивление у Леди Ангелики вызвали изменения в цветах одежды советников. Если раньше они были одеты в цвета своих родов, то сейчас их одежда стремительно менялась, становясь черной с золотым.
— Вот даже как? — слегка нахмурился Император и он снова сжал руку Ангелики, лицо которой словно окаменело. Судя по всему, Золотая никак не ожидала подобной поддержки от совета. Все они были верны Императору и признали ее только из-за сложившихся обстоятельств. Это Ангелика отлично понимала. Не знала она только одного. Они успели ее полюбить. Действительно полюбить.
— Не стоит, — лишь одними губами прошептала Ангелика. Обратил на это внимание только Лорд Ридан и широко улыбнувшись, подмигнул.
— Именно так, мой Лорд, — произнес Лорд Эурон. Его белые одежды тоже стали черными с золотыми вставками.
— Ну что ж, ваш выбор понятен, — чуть вздохнул Император. Отпустил Леди Ангелику и протянул руки вперед. На протянутых ладонях тут же появился бархатный футляр. Император повернулся к бывшему Главе теней и попросил: — Лорд Эурон, прошу Вас помочь.
— С радостью, — слегка склонился Белый Лорд и подошел к Императору. Его Величество передал футляр Лорду Эурону и достал из него серебряный венец с большим золотым камнем.
— Понимаю, что все это несколько неожиданно, — слегка улыбнулся Император. — Но я не собираюсь противостоять совету. А посему провозглашаю Императрицей Леди Ангелику, свою супругу.
— Что? — ахнула Леди Ангелика и отшатнулась от Императора.
— Стойте смирно, Ваше Величество, — усмехнулся Императора и торжественно водрузил венец на голову девушки. А потом одел перстень на средний палец.
Сразу же после этого все собравшиеся Лорды, включая и советников, припали на одно колено, а Леди присели в глубоком поклоне. Новоявленная Императрица изумленно хлопнула ресницами, уставившись на Императора.
— Я не собираюсь противиться воли совета, — широко улыбнулся Император, взял супругу за руку, притянул к себе и слегка поцеловал в губы, потом отстранился: — Лорды, Леди, прошу проследовать в центральный праздничный зал. Там уже все готово.
Глава 32. Перед балом
— Зачем все это? — спросила Ангелика, наблюдая за тем, как все выходят из зала.
— Ты, моя дорогая, обхитрила саму себя, — усмехнулся Дарион.
— Не думаю, — хмыкнула Ангелика. — Просто было недостаточно информации. Поэтому немного и не просчитала.
— И какой же информации тебе не хватало? — уточнил Император.
— Да какая теперь разница, — неожиданно вздохнула новоявленная Императрица.
— Наверняка, ты не рассчитывала на такую выходку совета, — улыбнулся Лорд Дарион.
— Действительно, выходка, — хмыкнула Леди Ангелика и чуть улыбнулась. — Зато теперь этим они обезопасили Империю от раскола. Никто даже не подумает об этом, если весь совет так открыто поддержал наш тандем.
— А может, союз? — вкрадчиво спросил Лорд Дарион.
— Что? — непонимающе посмотрела на него Леди Ангелика.
— Наш с тобой союз, — хищно оскалился Император.
— Ну уж нет. Увольте, — слегка передернула плечами Императрица.
— Я так тебе противен? — удивленно вскинул брови Лорд Дарион.
— А почему я должна стремиться к союзу с незнакомцем? — ответила вопросом на вопрос Леди Ангелика.
— Я тоже совершенно не знаю тебя, — чуть улыбнулся Лорд Дарион, — Но ты мне очень интересна и я хотел бы узнать тебя. Узнать все про тебя.
— Мне это совершенно не интересно, — немного резко ответила Леди Ангелика и развернулась, чтобы уйти.
— Стоять! — приказал Император на языке демонов, с улыбкой наблюдая, как Золотая остановилась, гневно сжала кулаки и прошипела:
— Сволочь!
— Повернись! — продолжил Император.
— Да твою же мать, — выругалась Императрица, но повернулась и холодно посмотрела на Императора: — Ну?
— Прелесть моя, твое платье совершенно не подходит для бала.
— Ни на какой бал я не собираюсь, — разделяя каждое слово произнесла Леди Ангелика.
— Собираешься, — кивнул Император, протянул руку в сторону Золотой и слегка шевельнул губами. Туника девушки тут же сменилась на ярко-алое платье.
— Нет! — воскликнула Леди Ангелика.
— Прости, драгоценная, — улыбнулся Лорд Дарион. — Понимаю, что платье действительно откровенное. Но мне так хотелось увидеть его на тебе.
— Ты издеваешься? — возмутилась Леди Ангелика.
— Ну что ты, моя дорогая, ну что ты, — улыбка Дариона стала плотоядной. Он протяну руку и слегка провел когтем по самой кромке лифа платья. — Хотя ты, совершенно права. В данном наряде никто не должен видеть тебя, кроме меня. Слишком уже это соблазнительно.
— Что? — удивленно хлопнула ресницами Золотая. — Зачем же ты хотел, чтобы я его надела?
— Я хотел тебя в этом увидеть, — повторил Черный.
— Если бы я его надела, это бы увидели все, — ехидно заметила Ангелика.
— А я знал, что ты не выполнишь мой приказ, — слегка хохотнул Дарион.
— Что? — возмущению Золотой не было предела. — То есть ты знал, что я его не надену, но все равно приказал? Зачем?
— Просто проверял, — пожал плечами Дарион. — А если быть честным, я ожидал, что появится блистательная Императрица, а пришло божество. Признаю, это было красиво. Мне понравилось.
— Спасибо, — без тени улыбки ответила Золотая и присела перед Императором в низком поклоне: — Теперь я могу идти?
— О нет, моя дорогая, ты никуда не пойдешь, — улыбнулся Император. — Подданные ждут нас.
— Все равно, — Леди Ангелика распрямилась, развернулась и махнув рукой на прощание, направилась к дверям зала.
— Дорогая, — вкрадчиво произнес Дарион, протянув руку в сторону девушки. Но та даже не обернулась, продолжая идти к дверям зала.
— Дорогая, — снова позвал Император.
— Если тебе так хочется потанцевать, можешь пригласить Селину, мне все равно, — отозвалась Золотая, совершенно не заметив, как поменялось ее платье. Стало жемчужным и окуталось кружевом. Черные ажурные рукава обхватили плечи и стремительно спустились к тонким запястьям. Кружева образовали треугольный вырез, который слегка приоткрывал пышную грудь, спускаясь к талии и снова расширялся на юбке. А потом преобразовывался в длинный шлейф.