— Ваше Величество, — ворвался в мысли Императора тихий голос.
— Лаурон, — вздохнул Император, оторванный от созерцания собственной супруги, — если ты сейчас начнешь говорить о делах, я тебя отправлю на длительный отдых. И у меня будет новый секретарь.
— Ваше Величество, — чуть улыбнулся Лорд Лаурон, — Ее Величество меня не отпустит.
— Уж не метишь ли ты в ее фавориты? — сухо поинтересовался Император.
— Ну что Вы, Ваше Величество, — без тени улыбки ответил секретарь. — У Ее милости нет фаворитов. И думаю, что не будет.
— А как же Лорд Рион, новый Глава теней? — приподняв бровь, уточнил Император. — Ее Величество ясно дала понять, что он ее любовник.
— У Ее Величества нет любовника, — очень тихо произнес Лорд Лаурон.
— Тогда зачем же она сама это сказала? — ошарашенно выдохнул Император.
— Вот сами у нее и спросите, — чуть улыбнулся секретарь и посмотрел на танцующие пары.
— Обязательно, — пробормотал Император, задумавшись над тем, почему Ангелика назвала Риона своим любовником. И совершенно не обратил внимания на Лаурона, который вдруг очень зло зашипел:
— Это еще что такое? Да как этот щенок вообще посмел подойти к ней!
— Что? — Император непонимающе посмотрел на Белого, который стремительно направлялся к танцующим.
— Чего это он? — удивленно вскинул брови Вирион.
— А я, кажется, знаю, — вдруг слегка хохотнул Дарион, вспоминая про то, как совершенно недавно проговорилась Ангелика. Она сказала, что Лаурон еще посмотрит на другую Леди с восхищением. Видимо, что-то поняла гораздо раньше. Но в данном случае речь была не о Леди, а пока о мистресс. Мистресс Дарика Сапфировая, личная фрейлина Императрицы, дочь Главы Императорской гвардии. И, казалось, девушка совершенно не ожидала, что ее танец в самом разгаре прервет разгневанный секретарь Их Величеств.
— Ой, — едва слышно выдохнула Сапфировая.
— Вы что себе позволяете? — попытался возмутиться молодой дракон, который танцевал с девушкой и был столь грубо остановлен.
— Уйди отсюда и чтобы я тебя не видел, — этой фразы, да и ледяного взгляда, свойственного всем Белым драконам, хватило для того чтобы юноша очень быстро исчез.
— Что Вы делаете, Лорд Лаурон? — тихо воскликнула мистресс Дарика и попыталась не краснеть под любопытными взглядами окружающих.
— Намереваюсь с тобой танцевать, — Белый подхватил девушку за руки и повел в танце.
— С Вами танцевать я никак не собиралась, — чуть фыркнула Дарика и отвернулась, чтобы не смотреть на ямочки, которые появились после того как Лаурон улыбнулся.
— А с кем собиралась? — вкрадчиво поинтересовался Лаурон.
— Ни с кем, — пробормотала Дарика, опустив глаза.
— А почему пошла с этим юнцом? — удивился Лаурон.
— Отец заставил, — неожиданно честно призналась девушка, а мужчина рассмеялся.
— Неужели? — закончив смеяться уточнил Лаурон.
— Вот так прямо взял и заставил, — скривила губы Сапфировая. — Сказал, что мне нужно развеяться, а то я все время рядом с Ее Величеством и совсем не хочу думать о себе.
— Он прав, — согласился Лаурон. — Ты действительно просто прячешься у Ангелики. Никак не можешь привыкнуть к тому, что не служанка, а совсем наоборот?
— Никак, — вздохнула Дарика. — Все так внезапно произошло.
— Ничего, — чуть улыбнулся Лаурон, — когда станешь моей супругой, быстро забудешь прошлую жизнь.
— Что? — возмутилась Дарика. — Твоей супругой? Совсем из ума выжил? Кто ты, а кто я?
— И кто же ты? — спросил Лаурон и повел девушку к широкому балкону, который окружал бальный зал. Попутно прихватил с подноса лакея пару бокалов с вином. Дарика с наслаждением вдохнула вечерний воздух, вцепившись ладонями в перила и посмотрела на Лаурона:
— Моя мать шлюха. Ты знаешь об этом?
— Радость моя, я все о тебе знаю, — прошептал Лаурон и прижал девушку к себе. — Неужели ты думаешь, что меня бы это остановило?
— Но ты даже ни разу не показал, что я тебе нравлюсь! — возмутилась Сапфировая. — Все только по делу. Дарика, приготовь платье для приема у Темных. Дарика, завтра у Ангелики совещание, имей в виду. Дарика то, Дарика это.
— Дурочка, — хмыкнул Лаурон. — Я просто хотел, чтобы ты возмутилась моим приказам и вспомнила, кто ты такая. Ну и обратила на меня внимание.
— А с чего мне обращать внимание на секретаря Ее Величества? — фыркнула Дарика. — Ходит только и приказы раздает.
— Дурочка, — повторил Лаурон, чуть склонился, приподнял голову девушки за подбородок и поцеловал. Целовал очень нежно и ласково, боясь спугнуть.
— Я все папе расскажу, — выдохнула Дарика, отпрянув от Лаурона.
— А он и так все знает и совершенно не против, — улыбнулся Лаурон. — Разрешил официально ухаживать за тобой.
— Что? — возмутилась Сапфировая и попыталась уйти с балкона, но Лаурон быстро остановил ее. Обхватил за талию и усадил на низкий и мягкий табурет. Сам присел рядом на мозаичный пол и очень спокойно поинтересовался:
— Хочешь я расскажу тебе одну историю?
— Хочу, — неожиданно даже для самой себя, быстро ответила Дарика. Почему-то ей совершенно не хотелось уходить от секретаря Ее Величества.
Глава 34. Бальный зал
«Ну ничего себе», — вдруг мысленно возмутилась Ангелика, обращаясь к Селине.
«Что такое?» — не поняла Изумрудная.
«Меня почти лишили личной фрейлины», — хихикнула Ангелика.
«В смысле?» — уточнила Селина.
«Наш вечно сдержанный Лаурон решил действовать», — вмешался в разговор Зак. — «Ему очень не понравилось, что кто-то другой посмел пригласить Дарику на танец. Да так не понравилось, что Лаурон прервал разговор с Императором».
«Ого!» — восхитилась Селина.
«Интересное, конечно, свойство у мужчин моей семьи ждать до последнего», — хмыкнула Ангелика.
«Иногда стоит подождать», — тут же отозвался Зак.
«Интересно, а кого ты ждешь?» — вдруг уточнила Изумрудная.
«Да никого он не ждет», — фыркнула Императрица в пол уха слушая болтовню Леди, которые окружали ее.
«Я еще не встретил ту, которую стоит ждать», — усмехнулся Зак.
«Кстати», — вдруг вспомнила Ангелика, — «о чем Лаурон разговаривал с Дарионом?»
«Не знаю», — ответил Зак. — «Император закрыл все свои разговоры».
«Ну и ладно», — вздохнула Ангелика.
«Лика, не переживай, все будет хорошо», — попыталась успокоить Ангелику Изумрудная.
— Какое бесстыдство, — вдруг ахнула Леди Данара.
— Что? — Императрица удивленно посмотрела на Опаловую, то та ничего не смогла ответить, только зло поджала губы. И Леди Ангелике ничего не оставалось, как перевести взгляд туда, куда гневно смотрела Леди Данара. А там, сквозь танцующие пары, словно ледокол (такая ассоциация возникла только у Ангелики), заставляя всех расступаться с ее пути, спокойно шла Лиловая. Она ни на кого не обращала внимания и взгляд ее был прикован к Императору.
— Да как она вообще посмела явиться! — зашипела Бирюзовая Леди Энарина.
— Ноги моей дочери тут не будет, пока эта шлюха здесь! — еще громче возмутилась Леди Данара.
— Данара, тихо, — попытался успокоить супругу Лорд Кирен.
— Ваше Величество! — Лиловая уже успела дойти до Императора и склонилась перед ним в низком поклоне.
В праздничном зале, где еще недавно звучала музыка и велись веселые разговоры, повисла гнетущая тишина. Император ничего не ответил на это приветствие, лишь только посмотрел. Нет, не на Лиловую, на свою супругу, блистательную Императрицу. Лицо ее было совершенно безмятежным. Словно очередная гостья явилась на праздник. И Дарион понял, только один знак внимания к Лиловой и все падет крахом. Всего лишь один маленький знак и все будет разрушено полностью. Ангелика заслуженно пользовалась любовью подданных. И это было очевидно для всех. Но вот внимание к бывшей любовнице при такой супруге драконы не простят. Да, Дарион являлся Императором и можно было полностью наплевать на подданных. Не им решать, с кем будет Император. Совершенно не им. Но ошибка, всего лишь маленькая ошибка и его свергнут, действительно свергнут. Причем очень даже законным путем. Зачем нужен неугодный Император, если есть такая замечательная Императрица, которая всей душой радеет за Империю. А Император только и может, что развлекаться с любовницей, совершенно не занимаясь делами. Ведь именно он таким и был когда-то. И совершенно не сомневался, что так было правильно. Система правления была отлажена, за всем приглядывал Эурон. Да и самому Императору было скучно. Тогда было скучно, не сейчас. А сейчас он увидел, как на губах Ангелики мелькнула улыбка. Незаметно для всех, но Император успел ее увидеть и со всей ясностью понял, как раз его супруга ждет подобной ошибки. Чтобы понять, что ничего не изменилось. Что Император не изменился. И ему по-прежнему не нужна Золотая. Он жаждет от нее избавиться.
«Вот же стерва. Ну что ж, посмотрим, кто кого», — мелькнула мысль у Дариона. Конечно, его ошибка развяжет руки Императрице полностью и не только ей. Улыбку Эурона Император успел заметить. Хотя она промелькнула так же стремительно, как и у Ангелики. И поразился тому, насколько их улыбки похожи. Нет, даже не похожи, а полностью идентичны. И улыбка это завораживала точно так же, как самая ядовитая змея в своем опасном великолепии. А потом Император увидел третью идентичную улыбку и едва удержался от публичного удивления. Хотя, после последних событий это было уже не столь неожиданно. Теперь быстро улыбнулся Рион, нынешний Глава теней и племянник Лорд Эурона. Но вот что было странным. Если улыбка Золотой была скорее направлена на самого Дариона, ожидая его провала, то улыбка Белых предназначалась именно Диналии. И если простой улыбкой можно было убивать, то Лиловой уже не существовало бы.
— Лорды, Леди, — очень спокойно произнесла Императрица, но в тишине это прозвучало словно громовые раскаты, — считаю, что с официальной частью можно уже закончить.
— Как? — выдохнул кто-то из Лордов, вероятно ожидая продолжения в накалившейся атмосфере, но Императрица не дала действиям развиться дальше.