Холодный ветер из распахнутого окна поглаживал алый шёлк платья, и аромат миндального печенья оказался быстро заглушен полынным запахом тумана.
- Какая разница, - прерывисто вздохнула Орлана и неловко обхватила её за плечи. - У нас не так уж много времени, правда?
Она старалась не видеть выражение боли на её лице и то, как осторожно прикасается Сабрина к животу в том самом месте, куда легко вошёл меч. Орлана увела её вниз, в тронный зал Руаны, где спустившийся за ними по лестнице холодный ветер раздул сухие цветы, где скрипел под ногами нанесённый песок и за наполовину обрушенными колоннами прятались тени давно умерших.
Там, сидя на останках рухнувшей стены, они вместе молчали, и Орлана стирала чёрные дорожки слёз с лица Сабрины - как и хотела три года назад, - и нашёптывала грустные песни, которые так и не решилась спеть Риану.
Там они и ждали несуществующего рассвета, ровно до тех пор, пока Орлана не очнулась ото сна - одна, на полу старой тронной залы, в смятом, испачканном платье, продрогшая и онемевшая от страха, ошалевшая от воспоминаний.
Той ночью не пели птицы, и серое небо осыпалось на Петербург тысячами мокрых кусочков. Только шагнув в комнату, Орлана поняла, что Сабрина вернулась. Тёмно-красное пальто было брошено наспех на тумбочку, а один сапог упал, перегородив дорогу. Орлана удивилась бы куда меньше, увидев пальто уютно примостившимся возле зеркала, а сапоги на тонких каблучках - стоящими на своем законном месте - в углу между шкафом и стеной.
Стараясь не очень шуршать курткой, она разделась и медленно прошла комнату наискосок. Осторожно - второй и пятый шаг, чтобы не заскрипеть паркетом. Из-за приоткрытой двери пробивалась полоска света.
- Заходи, - раздался оттуда голос Сабрины, - я слышала, как ты пришла.
- Тьфу, - пробормотала Орлана, замерев от неожиданности посреди комнаты. Может, и не преувеличивала Сабрина, когда говорила, что слышит шаги муравьёв у себя за спиной?
Орлана прошла к ней. Сабрина ничем не предала традиций: она сидела на стуле, самом ближнем к стенке, и вышивала. Шёлком по шёлку.
- Привет. - Орлана опустилась на своё место и сразу заняла оборонительную позицию. Скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Как же нужно поступать, если не знаешь, кто кого простил?
От аппетитного запаха жареного мяса у Орланы тошнота подкатила к горлу, хоть она и ничего не ела целый день, только глотала чай, не чувствуя вкуса. Только слизывала с губ солёные талые снежинки.
- Я хочу поговорить с тобой насчёт всего этого. - Сабрина отложила пяльцы и поправила чуть распахнувшийся на груди шёлковый халат. Этот халат с изумрудно-зелёными райскими птицами нестерпимо лез Орлане в глаза. - Что сегодня произошло?
- Долго рассказывать. - Орлана решила, что будет смотреть на плоский экран телевизора, повисшего на стене. На нём не было тонкого слоя пыли, который она заметила сегодня, решила обязательно протереть вечером, но тут же поняла, что забудет. - Я ухожу в мир магов. Тебя устроит такой ответ?
- Нет, я хочу услышать другое.
Орлана посмотрела на неё, в чёрные глаза, на чёрные волосы, собранные в аккуратный хвост на затылке. На тонкие запястья, не прикрытые зелёным шёлком. На пяльцы, уютно утроившиеся в кольце её рук.
- Что другое?
Выключить свет во всём доме. Выключить свет - теперь он не нужен. Дом заснёт, погружённый в глубокую декабрьскую темноту, вслед за ним заснёт фонарь, что через дорогу, и угомоняться снежинки. Они скрежечут о стекло, как будто шепчут: сбежала, бросила, ушла...
- Я хочу, чтобы ты оставалась в мире людей. Тогда у нас есть шанс, всего один шанс, что мне не придётся тебя убивать.
- Что? - Орлана даже не удивилась, свела брови на переносице для вида. Потому что уже не хватало эмоций выражать накопившуюся усталость.
- Орден прикажет мне это сделать. - Чёрная шёлковая нитка зацепилась за широкий рукав её халата. Сабрина осторожно сняла её. - И я не смогу ослушаться.
Орлана подалась было в её сторону, чтобы описать, что происходит внутри неё, какой абсолютный страх она узнала и готова поделиться им, но вдруг поняла - Сабрина её не услышит. Будет молчать, без тени улыбки посмотрит в глаза, проведёт тонкими пальцами на столе черту, как будто отрезая Орлану от себя. А после её рассказа отрежет : 'Нет, я хочу услышать от тебя не это'.
- Хорошо, - кивнула Сабрина, приняв её молчание за раздумье. Сейчас она готова была всё что угодно принимать на свой счёт. - Я вижу, ты не понимаешь меня.
Море доводов - море снега за окном. Доводы опостылели, а снег колючий и солёный. Вот бы услышать сегодня утром знакомое шуршание ключа в замочной скважине, шаги по прихожей и шорох брошенной на тумбочку куртки. Орлана никогда не вешала куртку наместо, и Сабрина молча делала это за неё.
Вот бы ей сегодня утром услышать приближающиеся шаги и даже не попытаться встать навстречу. Так и остаться - сидящей на жестком ковре посреди гостиной, растрёпанной, с растёкшейся тушью, рыдающей в голос. Вот бы простить.
Пусть бы испугалась, бросилась на колени - на этот демонов ковёр - обхватила за плечи. Она бы даже не почувствовала, как Сабрина дёрнулась в ответ, ведь всё время выворачивалась из её объятий, боялась.
Но никто не придёт, никто не обнимет, и вместо шороха ключа в замке был слышен только скрежет снежинок о стекло: замри, засни, застынь...
Глава 5День пятый. Императрица собирается убивать
Вы будете жить. Убивают только лучших.
Орден
Перед тем, как заставить обернуться их, держащихся за руки перед порталом, Орлана постаралась отдышаться.
- Я не помню, чтобы с кем-то прощалась.
Свет портала она увидела издалека, а потом уже почти бежала по коридору к зале, стены которой были украшены картинами битв и балов. День не задался с самого утра - ровно с того момента, когда ей сообщили, что Орден и Вера собираются уходить.
- Мы решили не беспокоить тебя. - Мама повернула к ней абсолютно бесстрастное лицо. Её выдавала только намокшая от пота прядь, которая прилипла ко лбу.
Вера никогда раньше не позволяла себе подобной небрежности. Орден не шевельнулся. Он так и стоял вполоборота, словно рассказывал жене что-то презабавное, а его дерзко перебили.
- С чего такая честь, императрица? - Он скривил губы в усмешке.
Свет из окон узорами лежал на мраморном полу.
- Хочу поговорить. - Она заклинанием убрала портал - захлопнула, как неинтересную книгу.
...Её губы были почти бескровными, как и тем вечером, а лицо скрывала маска. Если это и дань традициям, то удобная - не видно ни слёз императрицы, ни их отсутствия. Орден плечом опёрся на стену, сложил руки на груди.
Орлана стояла перед ним, чуть склонив на бок голову. Грубо обрезанные волосы падали на лицо, щупальцами тянулись к шее и не дотягивались.
- Знаю, ты сильнейший маг обоих миров, - произнесла она, не отводя взгляда. - Я хочу научиться у тебя одному заклинанию.
- С чего ты взяла, что я это буду делать? - едва не рассмеялся Орден. С такой же необычайной простотой она могла подойти к нему и сказать: 'Знаешь, я думаю, ты убил моего отца. Я прикажу казнить тебя сегодня на главной площади'.
Орлана не улыбнулась: уголки бледных губ дёрнулись вниз.
- С того, что я предлагаю не одолжение, а сделку. Выполню в ответ твою просьбу.
Кукольная императрица стояла перед ним, необычайно мрачная и задумчивая в своём игрушечном трауре. Мог ли кто-нибудь принять её всерьёз - этот вопрос иногда занимал Ордена, но по большому счёту ему было всё равно. Пусть она играет в политику, пока не поймёт, что никому не нужна её игра.
- Хочешь сказать, ты предлагаешь выполнить любую мою просьбу? - Он привычным жестом поднял бровь и уже представил, как она пойдёт на попятную, а потом заплачет от собственного бессилия где-нибудь в ванной.
- Ну да. Любую, - спокойно откликнулась Орлана. - В рамках закона, конечно.
Орден развёл руками, будто бы шокированный предложением.
- Ты императрица, а я ничтожный изгнанник. После того, как я выполню свою часть договора, ты скажешь, что никакого договора не было, и выпроводишь меня куда подальше.
Орлана отбросила с лица прядь волос, чуть прикрыла глаза.
- Мы заключим договор в присутствии кого-нибудь из членов Совета. Я кое-что понимаю в политике. Самую малость. Я императрица всё-таки.
Орден оглянулся: в центре зала по-прежнему стояли Вера и двое охранников, с которыми явилась Орлана. Вера отвела взгляд от дочери, нервничала - её выдавали руки, сжатые на груди. Взглядом она спросила его: 'Что там?', - он успокаивающе кивнул ей в ответ.
- Какое заклинание? - Орден снова прошёлся взглядом по императрице.
Она недолго тянула, не задыхалась, перед тем как выпалить, словно проклятье, на одном дыхании:
- Мгновенная смерть.
Орден ткнулся лбом в драпированную бархатом стену. Осколки солнечного света ложились на пол причудливыми узорами, горели отблески красного и тлели все остальные цвета; сквозь витражные окна сияло утреннее солнце.
- Если ты собираешься таким образом прикончить меня, то огорчу. Сидя в изгнании, я сочинил премного защит от этого заклятья.
- Орден, - перебила его кукольная императрица совсем не кукольным, жёстким тоном, - мне не нужна твоя смерть. Не сейчас, по крайней мере. Успокойся.
Орден обернулся к Вере и движением головы пригласил её подойти.
- Уговорила, я согласен. - Пока каблуки Веры стучали по мраморному полу, у него было время рассказать о своих условиях. - Но обучение начнётся сегодня же. Растягивать наше общение я не собираюсь.
Первой из залы вышла Вера, то и дело тревожно оборачиваясь на них. За ней последовали воины, которым Орлана негромко приказала:
- Выйдите все.
Они быстро поклонились и оставили её один на один с дядей. Над стеклянным куполом залы восходило солнце, и цветные блики витражей лежали у них под ногами - бери и топчи коронацию Эртерига. Орден, не глядя на неё, натягивал тонкие чёрные перчатки. Мантия, лежащая у него на плечах, даже на вид была тяжёлой. Вышитый золотыми нитками край едва не касался пола.