Аластар отбросил за спину серый плащ с красным подбоем. В ярком свете белого пламени Луксор вдруг рассмотрел седые пряди в его волосах.
- Может выбрать и убийцу, но приглашать сюда убийцу я не желаю. И потом, в ком бы она ни была сейчас, она переселится. Не сможет устоять перед искушением.
Подошвы его сапог шуршали по мраморному полу, и Луксор едва успевал следом.
- Вы соображаете, что творите? Устроить в замке траур по ещё живой императрице!
Аластар тщательно изобразил удивление.
- Я не сторонник полумер. Сидеть на месте и копаться в никому не нужных записях - о, займитесь этим вы. Всё равно ничего не выйдет, а так хоть ночь пролетит незаметнее.
Луксор остановился, задохнувшись от собственных догадок. Вслед летящему по галерее серому плащу он от злости сжал кулаки.
- Так вы знали это с самого начала? И никакой он не лучший воин, просто тот, кто совершил бы...
Аластар остановился на секунду, чтобы развести руками.
- Должен же я знать своих подчинённых.
Все слова остались бессмысленными, а в одной из комнат замка, вот так же, у окна в чернильную ночь, стоял Мидар, уже готовый ко всему.
Голос Антонио был странным - не сонным, не раздражённым, он был просто глухим и измученным, таким, что Орлана даже пожалела о звонке. Они с Ником стояли в лужице света под уличным фонарём, и за спиной был медицинский институт. Отступать, в общем, оказалось некуда.
- Алло, кто это? - повторил старший следователь, выдержав паузу.
- Прости, что так поздно, - печально выдохнула она. - Это Орлана. Которая Орлана.
Пару секунд в трубку мобильного телефона стояла тишина, и только далёкие щелчки и помехи говорили о том, что связь ещё не прервана.
- Привет, - отозвался наконец Антонио, и голос его стал чуть мягче. - Ты чего там не спишь?
Ник стоял в шаге от неё, сунув руки в карманы куртки и посылая ей взгляды один вопросительнее другого, и жемчужно-серое море темноты плескалось за его спиной.
- Я тут расследую убийство, - честно призналась она. - Нужна твоя помощь.
Холод подбирался к щиколоткам, ещё немного, и их начало бы сводить.
- Ты где? - помолчав, заинтересовался Антонио.
Орлана придирчиво оглядела местность, но кроме вырастающего по левую сторону дороги здания с колоннами так и не заметила ничего выдающегося. Горели сырные головки фонарей, и клубилась ночь в оконных проёмах.
- Возле медицинского института, - вздохнула она и, рассудив, что некрасиво вытаскивать человека ночью в другой конец города, добавила: - Но лучше, наверное, я к тебе приеду.
Антонио горестно заохал в трубку и предупредил:
- Жди там, где стоишь. Я скоро.
Орлана не успела ничего пообещать - уже запищали гудки. Она протянула телефон Нику и недоумённо пожала плечами. Ветер зашуршал архивными распечатками, которые она сжимала в руке, как спасательный круг.
- Чего-то он странный. Сказал, что сам приедет.
- По пустым улицам недолго, - поёжился Ник. - Пойдём хоть за угол здания встанем, может, там ветра нет.
Они могли остаться в институте и будить Антонио оттуда, но Орлане не хотелось оставаться в стерильных стенах, вдвоём против бубнящего радио. Лучше уж ночной город, ветер и запах сырого асфальта - такой она давно забыла в мире магов.
Ник больше ни о чём её не просил, но зато держал за руку, и Орлана перестала бояться, что вот-вот выпустит. Вглядываясь в уходящую вправо дорогу - ей почему-то казалось, что Антонио приедет как раз оттуда, - она спросила сама:
- Ты не придёшь как-нибудь в мир магов?
Ник глянул на неё, получилось сверху вниз, потому что Орлана опустила голову ему не плечо, и улыбнулся.
- Если ты приглашаешь... Например, на день рождения?
- На день вхождения в силу, - поправила она. - Но лучше в обычный день, тогда у меня будет побольше времени. И лучше, когда расцветут лилии хаоса, они замечательные.
Болтая о чём-то незначительном и рисуя свой мир в светлых красках, Орлана давила в себе воспоминания о сером тумане, от которого мёрзнут кончики пальцев, о покрытом мхом каменном полу в Храме. О том, как тонкие лучики белого пламени разгоняют вечерами подступающий мрак.
- Ты дрожишь, - заметил Ник, обхватывая её за плечи. - Совсем замёрзла?
Орлана и правда чувствовала эту дрожь, как страх, зарождающийся глубоко внутри, но вот в самом конце пустой улицы показался чёрный седан. Она обрадовано кивнула на него:
- Машина Антонио?
Впрочем, сомнений и не было: за то время, которое они простояли здесь, мимо не проехало ни одного автомобиля. Машина притормозила в десятке метров, из неё вышел мужчина и выжидательно посмотрел на них, сложив руки на открытой дверце.
- Точно он, - подтвердил Ник.
От Антонио ощутимо пахло кофе, в салоне машины запах чувствовался ещё сильнее. Орлана захлопнула за собой дверцу и спрятала руки в рукава свитера: осенняя ночь не радовала теплом.
Сузив глаза и чуть улыбаясь, Антонио рассматривал её несколько секунд. Он не смущался своего взгляда, не отвёл его, когда Орлана подняла голову. В свете фонаря, под которым стояла машина, всё казалось чуть желтоватым. Ник поёрзал на заднем сидении.
- Ты и не изменилась, - сказал старший следователь.
Когда-то он смотрел на неё только так - сузив от любопытства глаза, - а чаще не смотрел совсем. Орлане всегда нужно было прилагать большие усилия, чтобы её замечали.
- Мне не с чего, - развела руками она. Уложенные на коленях листы обиженно зашелестели от сквозняка.
Антонио немного опустил стекло у своего места и закурил. Лохмы белёсого дыма потянулись на улицу.
- Ну ладно. Что там у вас за преступники?
Орлана протянула ему распечатки, чуть измятые от её пальцев. Всего два листа - две фотографии и краткие сведения. Если случиться чудо, и Антонио их узнает, у неё будет ещё одна призрачная догадка.
Он долго смотрел на листы, хмурился и курил. От дыма становилось горько в горле, но Орлана молчала. Ей было скорее всё равно. Глядя на приборную панель, на плавающие в ней блики жёлтого света, она сжимала зубы и ждала, что скажет Антонио.
- Помню, да. - Он бросил листы себе на колени и откинулся на спинку сидения, так же, как и три года назад, закатывая рукава свитера по локти.
Таким его помнила Орлана: сосредоточенно созерцающего чёрную точку на оконном стекле, с закатанными рукавами, с подрагивающим уголком губ - не понять, то ли он собирается улыбаться, то ли нервничает.
- Были такие, - произнёс Антонио, глядя на свою чёрную точку. - Из 'Белого ветра'. Поймали их уже после того, как ты ушла. Но знаешь, почему я хорошо помню... кого-то из наших они подстрелили. И это было ещё на твоей памяти, да.
- Исте... Шредера? - Орлана с большим трудом вспомнила центровское прозвище своего брата.
Теперь воспоминания вернулись. Сказать, что Истемир сильно пострадал тогда, нельзя, но своих противников хорошо запомнил. Орлана приходила менять ему повязку на левой руке, а он лениво отмахивался.
- Да, - усмехнулся Антонио, довольный, как демон, объевшийся чистейших душ. Он щелчком отправил окурок на асфальт. - Кстати, я из-за них даже в мир магов наведывался. Формальности, формальности...
Он снова потерял ко всему интерес, как будто краткая вспышка радости съела все его силы. Антонио опустил руки на руль и склонил голову.
- Если хочешь, завтра можно будет поднять их дела из архива Центра.
Орлана шевельнулась на сидении, одёргивая слишком большой ей свитер.
- Спасибо, но этого достаточно. Ты и так мне помог. - Её губы стали горькими от сигаретного дыма. Орлана облизала их и не обернулась к нему.
- Достаточно? - В голосе Антонио проступило удивление, но он не стал настаивать, только дёрнул плечом. - Ну хорошо. Тогда - пожалуйста.
Стянув листы с его колен, Орлана поискала другой рукой рычажок, открывающий дверцу машины. Осенний ветер немедленно принёс с собой капли дождя и облегчение - больше не нужно дышать горьким дымом.
- Замечательно было встретиться с тобой, - сказала она на прощание и вылезла из автомобиля.
С другой стороны тоже хлопнула дверца: в Нью-Питерскую ночь выбрался Ник.
- Добрых снов, - на прощание пробормотал Антонио и дёрнул машину с места.
От неожиданности Орлана шарахнулась назад. С минуту они с Ником постояли друг напротив друга в замешательстве - он тёр подбородок, а Орлана не могла оторвать взгляда от его пальцев.
- Он стал странным, да? - подала голос она.
Её шёпот на заснувшей улице прозвучал грустно.
- Он разве не всегда был таким? - скривился Ник.
Не сговариваясь, они вместе побрели по дороге, по самому центру проезжей части. Мигал один из сырных фонарей, и, кажется, опять начинался дождь.
- Нет, не был, - упрямо покрутила головой Орлана, оттаскивая его с разделительной полосы на край дороги. - С ним что-то случилось? Нет, правда, скажи. Я могу помочь?
- Это вряд ли. Слушай, я не знаю. - Ник внимательно посмотрел на машины пальцы, сжимающие его рукав. - Правда, он пропадал из Центра, и ходили разные слухи. Но это всё не моё дело, если честно.
Орлана в раздумьях покусала губы. Зарекалась уже не раз, но стоило только отвлечься, как во рту сразу появлялся солоноватый привкус. Она подняла голову: над Нью-Питером не было видно звёзд.
- Он раньше никогда не курил при мне, - выдала она свой последний и самый сокрушительный аргумент.
Ник усмехнулся.
- Ну, может, он перестал считать тебя маленькой девочкой, которой нельзя подавать плохой пример?
Орлана ткнула его локтем в бок. Теперь, когда уже бесполезно было мечтать, что она вернётся в Альмарейн, а похоронный туман уползёт в тёмные овраги, веселиться не хотелось.
- Кроме шуток. Я уже ощущала такое. Как будто у него за плечом стоит смерть.
В лицо дохнуло ветром, и на этот раз он не принёс запах яблок. На этот раз он пах пожарищами и огнём в степях - такими горел однажды город, когда Орден уничтожал своих врагов.