по-прежнему выжидательно смотрела на него с безопасного расстояния. Её руки были сложены на коленях.
- Ты пришёл не за этим, - твёрдо произнесла она, замечая опасную дымку в его глазах.
- Если бы я хотел кричать на каждом углу, что знаю твою тайну, я бы не зашёл спрашивать разрешения.
- Тогда что? Шантаж? - нахмурилась девушка.
- Мне ничего от тебя не нужно, - отрицательно качнул головой он, - по крайней мере, того, что можно добиться шантажом.
- Значит, всё-таки что-то нужно, - усмехнулась она, отводя взгляд. Она потянулась к столику возле кровати за очками, но маг перехватил её руку.
- Не стоит. Ты такая красивая без них.
Что-то новенькое, - мысленно возмутилась Маша, освобождая запястье. - Такого мне маги ещё не говорили.
Она никак не могла понять, какой же ещё подвох приготовила ей судьба. Самым простым объяснением было бы то, что Луксор заговаривает ей зубы и тем самым отвлекает от дела. Было бы всё просто, если бы убийцей был он. Но, к сожалению, Маша прекрасно понимала, что это не так.
- Притворюсь, что проглотила эту грубую лесть, - развела руками она.
-А пришёл я за тем, что мы с тобой теперь союзники. Успеешь ли ты распутать этот клубок ненависти до утра? - ей показалось или его улыбка и вправду стала дружелюбнее?
Маша вздохнула и подтянула ноги под себя. Похоже, сражения на сегодня не намечалось. Что же, раз так, разговор вполне можно увести на более отвлечённые темы.
- При определённом стечении обстоятельств успею. Ну, Луксор, и что ты думаешь о сатанинских звёздах?
- Я думаю, тот, кто их изобразил, совсем ничего не понимает в магии.
Вот с этим Маша была полностью согласна.
- И кто, по-твоему, мог такое сделать?
- Кандидатур здесь достаточно, - покачал головой маг, - ты, конечно, заметила, что звёзды вырезаны не простым кухонным ножом?
- Есть немного, - уклончиво ответила девушка и снова подумала про надпись на кинжале. Маги хаоса хорошо разбираются в рунах, что если показать кинжал этому и потребовать объяснений. - Интересно было бы узнать твоё мнение.
- Ритуальным кинжалом, что очень странно.
Так, похоже, про рунный кинжал он ничего не слышал. Ну что же. Девушка нагнулась к сумке и осторожно двумя пальцами вынула из неё оружие.
- Тебе это ничего не напоминает?
Маг взял девушку за запястье, чтобы получше разглядеть вещественное доказательство. Правильно сделал - во-первых, прикасаться к чужим рунным кинжалам для магов опасно, во-вторых, Маша и не позволила бы ему это сделать. Кинжалом против меча, конечно, не особенно повоюешь, но всё-таки, всё-таки...
Несколько секунд он разглядывал надпись на рукояти, потом его губы дрогнули в улыбке.
- Ты знаешь, что здесь написано? - словно невзначай обронил он.
- Догадываюсь, - сухо выдала Маша. - Что-то там про тайну, которая не вполне безопасна.
Он коротко рассмеялся.
- Нет, не про тайну, - Луксор подвинулся ближе к девушке и в свете настольной лампы указал ей на пустое место, разрывающее на две части слово. - Это пустая руна, или мёртвая, как ещё её называют.
Маша запоздало поняла, какую допустила оплошность. А ведь эта самая мёртвая руна частенько ставит смысл фразы с головы на ноги. Так что вполне может быть, что дело совсем и не в зловещей тайне. Она внимательно следила за магом, а он улыбался и слегка качал головой.
- Здесь написано: "На память дорогому сыну".
М-да... предыдущий перевод явно хромал на обе ноги. Что же, хоть теперь что-то выяснилось. Маша перевела взгляд на собеседника. Догадка шевельнулась в его голове.
- Покойный граф хотел подарить этот кинжал тебе?
- Думаю, да.
- Но его им зарезали.
- Ну... по крайней мере, другого ритуального кинжала в округе я не видел, - Луксор покачал головой.
- Значит, графа убили так же, как Рудольфа.
- Да.
- Хоть что-то, - Маша рухнула на кровать и заложила руки за голову. Это упрощает дело. Намного упрощает. Значит, графа и его младшего сына убил один и тот же человек, который к тому же и подставил мага. Возможно, весь сыр бор из-за наследства? Просто кое-кто решил получить всё и избавиться от конкурентов.
- Вот люди, - буркнула она, - готовы из-за денег глотки друг другу перегрызть.
Маша увидела, что маг встал со стула и приблизился к ней.
- Ты не откажешься помочь мне? - проговорила она.
- Сочту за честь, - пожалуй, на этот раз он забыл про свою излюбленную демоническую улыбку, а принял донельзя серьёзный вид.
Он подал ей руку, помогая подняться.
- И в чём будет состоять моя помощь?
- Ты проводишь меня до кабинета графа. - Маша с тоской посмотрела на туфли и решила походить пока без них. А потом окончательно обнаглела и решила не надевать даже корсета. Она подняла с кровати меч. - Пошли.
Луксор внимательно оглядел её, словно проверяя полноту экипировки.
- Идём. Только возьми фонарик.
Уже стоя у двери, Маша оглянулась. Он смеялся - по-доброму, словно знал её давным-давно и снисходительно относился ко всем её выдумкам.
Кабинет по размерам был едва ли меньше, чем гостиная в доме Маши. Благодаря Луксору ей не пришлось плутать по коридорам дома и возиться с замком. Дверь отворилась беззвучно. Она пошарила фонариком по стенам и не обнаружила там ничего интересного: трофейное оружие, голова лося, как и полагается, и стеллажи с книгами. Впрочем, она и не надеялась, что все свои тайны граф развесит в самых видных местах. Возле стены, между двумя окнами, стоял большой письменный стол. Такие описывают только в исторических романах.
- Тут не прибирались со времени его смерти? - в пол голоса спросила она, пробираясь к письменному столу.
- Ещё не успели, - в тон ей проговорил Луксор, он стоял у дверей.
Один за другим, она осмотрела все ящики, всё это время маг молча наблюдал за ней. Аккуратно сложенные бумаги, документы и письменные принадлежности, больше ничего Маше обнаружить не удалось. Даже корзина для бумаг была девственно чиста. Она села на мягкий стул и закинула ногу на ногу. Похоже, убийца оказался не таким уж и дилетантом.
- Что-то случилось? - немного обеспокоено спросил Луксор.
- В том-то и дело, что ничего, - задумчиво произнесла девушка, - в том-то вся и загвоздка. Я думала... впрочем, неважно...
Она медленно поднялась и, обшаривая фонариком свой путь, направилась к выходу. Кабинет был стерильно чистым, словно по нему только что прошлись моющим пылесосом. На стене висела картина, изображающая даму в белом платье. Сзади дамы была великолепная кровать с балдахином. Маша внезапно остановилась. Маг тронул её за руку.
- Что с тобой?
- Идея... в голову пришла. Слушай, этот ваш граф не имел привычки работать допоздна?
Луксор нахмурился, не понимая, к чему клонит его собеседница.
- Я даже не знаю, что тебе сказать...
- Замечательно, значит, не имел. Странно, с чего бы это пришло мне в голову? Ладно, идём.
- Куда на этот раз? - прежняя улыбка вернулась на лицо мага.
- В спальню графа. В его покои, как вы тут говорите.
Они снова оказались в тёмном коридоре. Ни один звук, кроме их шагов, не нарушал тишину. Стараясь ступать как можно беззвучнее, Маша нагнала Луксора. Тишина действовала ей на нервы. Она понимала, что работать нужно быстрее, ведь убийца может совершить новое нападение. Но этот дом диктовал свои правила, он словно не хотел впускать Машу в свою жизнь, словно специально прятал от неё тайны. Они заговорили только после того, как два раза поднялись и опустились по лестницам, прошли через огромные гостевые залы и коридоры, украшенные статуями.
- В этом крыле сейчас никто не живёт, - негромко произнёс Луксор, оглядываясь на девушку. - Раньше здесь была комната Дика, но недавно он предпочёл переехать.
- Интересно, почему? - скептически проговорила Маша. - Боялся призраков?
- Я слышал, на этом настояла Мия. Она уже несколько недель живёт в этом доме.
Маша многозначительно хмыкнула. Она думала, девушки из высшего общества ведут себя более сдержанно. Оказалось, они ведут себя как все остальные.
- Выходит, призраков боялась она?
- Почему бы и нет? - Луксор остановился возле одной из дверей, Маше показалось, будто он прислушивается к звукам за ней. Потом он повернул ручку.
Комната, представшая перед ними, была чистая и удобная - не более того. Кровать, стоящую в середине комнаты, заправили с такой тщательностью, что на покрывале не было ни единой складки.
- Прошу, - повёл рукой Луксор.
Она криво улыбнулась ему, и пушистый шарик света запрыгал по стенам. А вот здесь, в отличие от кабинета, явно убирались. Но не с должной тщательностью - пройдясь по комнате, Маша обнаружила едва затёртые следы крови на дорогом ковре возле мягкого уголка.
- Ты стоишь на том самом месте, где его нашли, - заметил маг, не сходя со своего поста возле дверей. Он словно боялся, что их могут застать. Как будто молодому графу придет в голову бродить по дальнему крылу дома в такой час.
- Я заметила, - с неопределённой интонацией сообщила Маша.
Она посветила фонариком прямо перед собой. Там, возле стены находился небольшой секретер. Личные вещи. Кинжал - эдакий оригинальный подарок сыну - он мог хранить именно там.
- Ты что-то нашла? - не выдержал маг, когда Маша уже минуты две не отрываясь разглядывала что-то на поверхности секретера.
Она ответила не сразу. Она провела пальцем по столешнице, потом опустилась на колени и заглянула в угол. До Луксора донёсся её приглушённый голос:
- Сейчас.
Маша переползла на несколько шагов правее и заглянула за секретер с другой стороны. Луч света стал почти незаметен со стороны - его поглотил мрак, затаившийся в углах. Девушка сунула руку в щель между столом и стеной, но дальше пальцев дело не пошло: расстояние было не такое уж и большое.
Она поднялась на ноги и, повернувшись к магу, попросила: