- Расскажи мне, как у вас там всё прошло? - попросила она Шредера, чтобы хоть как-то разрушить тишину.
- Не слишком гладко, - по его тону Маша поняла, что операция была на гране срыва. - Мне кажется, у них был шпион, который вовремя сообщил им обо всём. Но Галактус не хотел ничего слушать, его тоже можно понять. Если не уничтожить эту гадость сейчас, дальше будет только хуже.
- Но вы её уничтожили?
- Да, переловили, кого смогли, остальные сами разбежались, как тараканы. Ник ранен, - покачал головой Шредер.
- Плохо, что меня не было с вами, - с сожалением вздохнула Маша, - ух и драка, наверное, была!
- Хорошо, что тебя не было с нами, - неожиданно твёрдо произнёс её собеседник, - если бы и тебя зацепило...
Маша собралась обидеться, закусила губу и отвернулась. За окном промелькнуло знакомое надгробие, а дальше понеслись степи.
- Не сердись, - примирительно произнёс Шредер, - иногда мне кажется, что Галактус тебя оберегает.
Она разрушила всё.
Проснуться на следующее утро дома, словно ничего не произошло, не было той жуткой ночи, не было страха, не было крови на руках... Проснуться и подумать, что это всего лишь сон. Кажется, сейчас Виола желала только этого. Проснуться. Подумать, что это сон.
Проснись. Подумай, как такое могло произойти. Что всё это значит.
Она разрушила всё.
Она отобрала у меня его, отобрала мою мечту, мой смысл жизни. Ну и пусть - зверь, попавший в капкан, отгрызает себе лапу, лишь бы вырваться. Я вырвалась... нет, не так. Мне казалось, что я вырвалась, но это была иллюзия. Очередная ловушка. Она отобрала у меня не только любовь, она отобрала у меня мою жизнь...
Опираясь рукой на стену, Виола провела пальцами по зеркалу. Это не было сном или бредом. Отражение была настолько явным, что верить в него не оставалось сил. Не её отражение. Это не её отражение. Это отражение той, другой. Той, которая забрала у неё всё. Даже её лицо.
Проснись и подумай, как это могло случится.
Сила мага. Такое могла произойти, только если бы она выпила силу мага. Но та не была магом, уж она-то почувствовало бы!
Я выпила её силы. Поэтому у меня теперь её лицо?...
Часть 8. Мелодия ночи
Ночь ближе, чем ты
- Вот демон... - Зашипела Маша. Она схватилась за правый бок и плавно осела на стул.
Провизор отвернулся от своих записей и нахмурился. Получасовой сеанс прыжков по его лаборатории закончился. Но чего-то подобного он и ожидал: слишком хорошо знал Машу и уже видел на её лице выражение сдерживаемой боли.
- Последнее время ты мне не нравишься. И при всём этом утверждаешь, что с тобой всё в порядке? Может быть, позволишь тебя осмотреть?
- Ну ещё чего не хватало! - возмутилась девушка. Выражение боли всё ещё не сходило с её лица, но она уже попыталась пошутить. - Чтобы ты меня с работы прогнал?
- Это не шутки, пойми наконец. Когда ты перестанешь вести себя как ребёнок? - он взял её за локоть и провёл к кушетке. - Я тебя не съем. Если бы хотел, давно бы уже это сделал.
- Подавишься, - обречённо вздохнула девушка. Ей всё же пришлось приподнять рубашку, и на глаза Провизору, конечно, попалась длинная царапина на её боку. Царапина, которая немилосердно болела уже третий день.
- Да, дорогая, тебя убить мало. И ты молчала, - судмедэксперт не сдержал праведного негодования. - Это же путь, через который может выпить твои силы энергетический вампир! Если уж не путёвка на тот свет, то заражение крови тебе обеспечено...
- Ты умеешь утешить, - испуганно пискнула Маша, одновременно с этим пытаясь подняться. Провизор взял её за плечо и заставил снова лечь, и она принялась смотреть в окно, за которым ещё не растаял запах утреннего дождя.
- Было обеспечено. Но царапину очень хорошо подлатали. Признавайся, кто это сделал? Ну?
- Один знакомый маг, - неохотно выдала девушка.
- Вот. Чем больше я тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Хорошо, что тебе попался умный маг. Дилетант мог бы таких делов наворотить... Но я не об этом. Нужно было сразу же сказать мне! И не тянуть до тех пор, пока свалишься без сознания.
- Я не валялась, - оскорбилась Маша.
- Правильно. Это только потому, что я тебя вовремя поймал.
- Но ты бы меня засунул в клинику!
- Опять правильно. И сейчас засуну. Нечего было мне голову морочить!
Маша рухнула обратно на койку. Ну вот и приехали. Только больницы для полного счастья ей и не хватало. Единственное, что радовало - острая боль немного утихла, уступив место ноющей, которая была гораздо меньше по силе. Может, это и к лучшему, что сегодня с утра она решила зайти в лабораторию к Провизору. Во всяком случае, не нужно больше делать постыдной тайны из того факта, что её поцарапал вампир. И хватит глотать обезболивающие таблетки. Невозможно пить их всю жизнь хотя бы потому, что единственная упаковка кончилась вчера вечером.
- Провизор, - тихо попросила она, - я не хочу в клинику.
- А придётся. И вообще, Маша, ты же обещала мне говорить, если с тобой что-нибудь случится? Помнишь? Обещала.
- Я не помню, - соврала Маша и, повернув голову к стенке, принялась изучать белоснежный кафель, которым были выложены стены лаборатории. За дверью жил своей привычной жизнью Центр: слышались шаги и голоса.
Рядом с ней Провизор разговаривал по телефону.
- Пойдём, дорогая, - сказал он наконец, - я договорился, тебя отвезут. Ты сможешь сама выйти на стоянку?
- Что за вопрос, - легкомысленно махнула рукой Маша. Она приподнялась на локте, и в этот миг острая боль поднялась вверх и ударила в голову. В глазах на секунду потемнело. Но девушка только сжала зубы и опустила ноги на пол.
- Всё в порядке? - недоверчиво поинтересовался Провизор. Он прекрасно понимал, что никакого порядка нет и быть не может. Но легче было заставить Галактуса поклоняться богине смерти, чем переубедить Машу.
Она кивнула.
Глава 22. Дочь верховного мага
...Приходилось печатать одной рукой: другой шевелить запретили, потому что в неё была воткнута тонкая иголочка капельницы. Это приносило изрядные неудобства. Маша полулежала на кровати в одноместной белоснежной палате, на её коленях удобно расположился ноутбук. Боль улеглась ко второй половине дня, как и обещал врач, но отпускать её всё же никто не собирался.
Лежать, глядя в потолок, было выше её сил, да и от едва различимого здесь запаха лекарств её начинало подташнивать. И чтобы хоть немного отвлечься, она попросила принести ей портативный компьютер. Так, во всяком случае, она сможет вовремя закончить отчёт об убийстве графа Вороновского, который так и не смогла написать за эти три дня.
Но печатать одной рукой - та ещё пытка. Маша откинула голову и закрыла глаза - от долгого сидения перед монитором перед ними плясами разноцветные круги. Насладиться этим зрелищем ей как всегда не дали: настойчивое гудение телефона было невозможно игнорировать. Он изо всех сил вибрировал, лёжа на тумбочке. Маша взяла трубку.
- Да?
На том конце провода оказался Галактус.
-Провизор сказал мне, ты в больнице. Что произошло?
- Ох, - замялась девушка, - думаю, ничего страшного. Просто возникла одна небольшая проблема...
- Тебе не потребуется помощь?
- Нет, конечно нет. Я думаю, сегодня же я отсюда уйду, - заверила его Маша.
- В таком случае, я спокоен. У меня есть для тебя дело. Посмотришь его завтра?
- Не буду терять времени. Если мне вышлют материалы, я займусь ими прямо сейчас.
- Договорились, - утвердительно произнёс Галактус. И совсем уж тепло добавил: - Выздоравливай.
Через несколько минут Маша читала присланные ей документы с экрана своего компьютера. Первым, что попалось ей на глаза, была фотография девушки. С обыкновенной любительской карточки на Машу пахнуло холодным, солёным ветром. Серое небо и такое же серое море сливались на горизонте в единое целое. А на переднем плане, на большом валуне, опустившись на одно колено, стояла молодая светловолосая девушка. На её губах играла задумчивая улыбка.
Во внешности девушки не было ничего особенного: обычные джинсы и голубой джемпер, совершенно тривиальные светлые, чуть вьющиеся локоны до плеч. На вид незнакомке было лет восемнадцать или около того. Если бы Маша встретила её на улице, то скорее всего просто не обратила бы не неё внимание. Судя по внешности, эта девушка была из тех, кто никогда не приступает закон - ни государственный, ни моральный.
Маша снова щёлкнула по уже закрытой фотографии. Было в ней что-то такое, несоответствующее голубому джемперу и светлым волосам. Глаза. Маша продолжала чувствовать её взгляд, даже когда фото пропало с экрана компьютера. У незнакомки был на редкость тяжёлый взгляд. Такого взгляда не может быть у обычной восемнадцатилетней девушки.
Её звали Руфь. Да, Маша искренне удивилась бы, если её имя оказалось не таким. Ей бы даже стало обидно, если на месте этого свиста ветра оказалась банальная Аня или Катя. Конечно, на кого попало Галактус досье не собирает. Руфь училась на втором курсе Нью-Питерского Государственного Университета, на факультете - между прочим, одном из самых престижных - экологическом. Училась на одни пятёрки, но к общественной деятельности была равнодушна. Закадычных друзей у неё тоже не наблюдалось. В общежитии, в котором она жила, к ней никто не имел претензий, преподаватели считали украшением курса. Несколько раз была замечена с молодым человеком (его данные приводились тут же), но всегда держалась в рамках приличий.
Вкратце, это всё. Хотя нет. Была ещё одна вещь. Можно сказать, из-за которой биография светловолосой Руфи и попалась в руки Маше. Она была дочерью лорда главы магов природы. И на неё готовилось покушение.
Глава "Белого ветра" - легендарный тёмный Патрик - был неуловим и призрачен. Агенты Центра неоднократно пытались взять его с поличным. Но он, известным лишь ему одному способом, каждый раз исхитрялся исчезнуть.