- Спасибо большое, - выдала наконец Мша. Вот чего ей сейчас хотелось меньше всего, так это задерживаться.
- Пожалуйста! - раздалось ей в ответ уже из коридора.
Руфь всё ещё стояла посреди лаборатории, хлопая ресницами.
- Ты всё? Замечаельно. Собирайся, - вздохнула Маша, глядя в пол. Судя по её тону, принимать возражения она явно не собиралась.
Руфь потянулась за полотенцем и, всё ещё не сводя глаз с подруги, потребовала подробностей.
- Как это, заперли?
- Ту дверь, общую, - Маша не горела желанием пересказывать эту историю ещё раз.
- А кто? - любопытство Руфи не знало границ, хотя на этот вопрос И.М. и сама была бы не против узнать ответ.
- Наверное, кто-то из соседней лаборатории. Сидел там, а потом решил уйти и закрыл за собой всё, а нас не заметил.
- Странно, - пожала плечами девушка, - мы же ещё днём заходили к ним и просили, чтобы они двери не закрывали. Потому что мы здесь будем.
- Видимо, они забыли, - с очередным вздохом выдала Маша. Что она ещё могла сказать?
Утро ворвалось в его сознание неожиданно и беспардонно рассерженным звонком будильника. Луксор накрыл его рукой, ленясь даже открыть глаза. Солнечные лучи в лицо - пусть и не слишком яркие, но всё ещё тёплые и нежные. Он улыбнулся. Теперь в его жизни был кусочек сказки.
Он открыл глаза и повернулся на бок. Соседняя половина кровати оказалась пустой. Белые простыни были смяты, а подушка всё ещё хранила запах ночных цветов. С чувством лёгкого сожаления, но по-прежнему блаженно улыбаясь, он прошёл на кухню. Там, придавленная зелёной чашкой лежала записка.
Конечно, сегодня ему к третьей лекции. А ей пришлось подниматься с утра. Луксор решил следующий раз сказать Маше, чтобы она будила его. Так не хотелось терять утренний поцелуй.
...В университете жизнь катилась своим чередом: гул шагов на лестницах, голоса, шорох страниц. Луксор взял на вахте ключи от аудитории и уже собирался шагнуть за турникеты, как вдруг краем глаза заметил в холле знакомый силуэт.
Секундное раздумье сменилось решительностью. Ну и что, если вчера на лестнице она сказала, что не знакома с ним. Ночью всё изменилось, она простила его выпад про "не встречаться больше" и призналась, что скучала. Маша стояла возле стеклянного изваяния музы науки, которая испокон веков украшала главный холл университета, и то и дело поглядывала на входные двери. Она явно кого-то ждала.
...Руфь безбожно опаздывала, и Маша уже начинала нервничать. До лекции - от силы минут десять, разве можно быть такой медлительной! Но даже не это волновало сейчас девушку. Конечно, Галактус заверил её, что все передвижения Руфи учтены до мельчайших деталей: и в общежитии, и по дороге к университету её охраняют. Но в то, что эта девушка может опоздать на занятия по собственной воле, верилось с большим трудом.
Маша нетерпеливо переступала с ноги на ногу и поправляла сумку, то и дело сползающую с плеча. События вчерашнего вечера заставили её понервничать. К тому же после них осталось щемящее чувство преследования - когда не видишь врага, но чувствуешь его цепкий взгляд у себя на спине. По-хорошему, стоило бы остаться вчера в университете, вызвать подкрепление из Центра и прочесать всё здание. Это очистило бы её совесть. Но было бы страшной ошибкой. Во-первых, потенциального убийцу они могли и не найти. А во-вторых, даже если бы нашли, вряд ли это был бы пресловутый Тёмный Патрик. Он не станет пачкать руки, запирая дверь в лаборатории, не станет дожидаться поздней ночи, чтобы совершить своё кровавое дело. Не его почерк. Скорее всего, сюда подослали какую-нибудь очередную шестёрку.
Когда на её плечо легла рука, Маша едва не вздрогнула от неожиданности. Это точно была не Руфь: та имела ужасную привычку хлопать Машу по спине ладонью, да и то на бегу, но перед этим она всегда выкрикивала приветствие, чтобы не довести подругу до обморока. Так что это прикосновение было совсем нежным по сравнению с рукоприкладством Руфи. Маша обернулась, и все слова застряли у неё в горле. Возмущение нахлынуло одной палящей, огненной волной. Сзади неё, улыбаясь самой милой и преданной улыбкой, стоял один небезызвестный маг.
Кривая улыбка всё же пронзила её лицо. Что означала эта гримаса, не могла бы объяснить даже сама Маша, но со стороны она, должно быть, выглядела пугающе, потому что Луксор вдруг отшатнулся.
- С добрым утром, - выдавила из себя девушка, хотя время неумолимо ползло к полудню.
- Маша... - кажется, он удивился бы меньше, если бы она вдруг набросилась на него и попросила прибить себя гвоздями к полу.
- Ну вообще-то, да, я Маша. А ещё вчера мы договорились. Мы не знакомы. Ты не помнишь? А ещё раньше ты сказал, что мы больше не увидимся. У тебя свадьба с Виолой, забыл? - она склонила голову на бок и заговорила самым сладким тоном, на который только была способна. Но фраза прозвучала жутким оскорблением.
С каждым её словом улыбка спадала с лица мага. Повисла тишина, и ещё минуту Луксор мерил девушку безумными глазами. Потом он сделал шаг назад, но тут же развернулся и уже через секунду скрылся за потоком студентов, высыпающих в холл после лекций. Маше только и оставалось, что пожать плечами и постараться выкинуть этот эпизод из головы поскорее. Тем более что из-за тяжелых входных дверей ей уже махала ярко-красным пакетом с учебниками Руфь.
- Трамвай стоял в пробке на улице Серебряных Пегасов! - она бросила это на бегу к турникету. - Пришлось идти пешком, я уже думала, что опоздаю! По дороге я ещё заскочила в библиотеку, там дают методички по геоинформационным системам!
- Замечательно, - только и смогла выдать на бегу Маша.
По ступенькам на шестой этаж они буквально взлетели. К великому облегчению для Руфи, преподаватель ещё не пришёл, так что девушки с радостью рухнули на свободную первую парту и хором зашуршали тетрадями.
"Ещё один безумный день", - лениво подумала Маша, раскапывая в своей сумке расписание. - "Какая интересно сейчас лекция? О, здорово, люблю химию окружающей среды. Хотя кажется, я на ней первый раз. А что дальше?"
Продолжение дня не предвещало ей никаких возможностей для расслабления: после этой лекции предстояла информатика на пятнадцатом этаже, а потом и того лучше - практика по почвоведению. Маша решила немного поспать и уронила голову на скрещенные на парте руки.
Руфь толкнула её локтем в бок. По всей аудитории послушалось шуршание: это вставали со своих мест студенты, приветствуя преподавателя. Маша тоже поднялась, попутно отбрасывая назад упавшие на лицо волосы. Она думала о том, что неплохо бы этому служителю науки не прийти, так ведь нет же. Впрочем, когда она подняла на него глаза, думать о чём-либо ей вообще расхотелось.
Скользнув по девушке невидящим взглядом, к кафедре прошёл Луксор. Маша покрутила головой в надежде узнать, какую реакцию вызвало появление этого мага у её одногруппников. Никакой. Они открывали тетради, проверяли на пишущую способность ручки, тихо переговаривались. Руфь же сжимала ручку в полной готовности ловить каждое его слово. Значит, так и было нужно.
- Тема сегодняшней лекции...
Почему именно эта фраза навевает на неё желание стукнуться головой о парту? Вместо того чтобы внять своей прихоти, Маша тоже решила немного поконспектировать. Пусть не думает, что она его специально игнорирует, потому что он такой особенный. Она всех одинаково игнорирует.
Записывая в тетрадь фразы, смысла которых она совершенно не понимала, Маша пыталась ещё раз прокрутить в голове события вчерашнего вечера. Должна быть хотя бы самая маленькая зацепка. Символ, который поможет ей предотвратить следующую попытку покушения и, возможно, выйти на Патрика.
Странно, а с чего бы вдруг "Белый ветер" стал так осторожничать? С них бы не сталось взорвать всё главное здание университета, даже если убить им надо всего-навсего одну Руфь. А тут хитрости с лабораториями, ключами... Маша поймала себя на том, что скоро и сама назовёт эпизод в лаборатории случайностью. Мало ли кто мог по ошибке закрыть дверь. Правда, тогда, меряя шагами тёмный коридор, она почему-то так не думала.
Она потёрла пальцами уголки глаз. К тому же, им нужно было убедиться в отсутствии подходящих ключей у всяких там уборщиц - это же могло разрушить всю операцию. И разрушило. Глупость, с которой была обставлена эта ситуация, не давала Маше покоя. Вскоре она пришла к выводу, что это не более чем обманный манёвр. Иного объяснение подобной небрежности просто не было.
Руфь опять толкнула Машу локтем в бок.
- Ну что такое? - обиженно зашипела та.
- Он на тебя смотрит!... - почти беззвучно выпалила Руфь.
Девушка подняла глаза и только тут поняла, что смутило её в окружающей обстановке. Лектор замолчал. С непроницаемым выражением лица он мерил Машу взглядом. Она вопросительно округлила глаза, отчего сразу же превратилась в оскорблённую невинность.
- И долго вы ещё собираетесь спать на моей лекции? - похоже эта самая невинность не произвела на Луксора никакого впечатления. На фоне спроэцированных на стену формул он выглядел особенно серьёзным.
- Я слушала, - возмутилась такой несправедливости Маша, потому что поспать и вправду не мешало бы, но ради их знакомства она решительно не поддавалась этому желанию.
- Отлично, вы всё-таки слушали. В таком случае, повторите, о чём я сейчас говорил.
- В нижней части металимниона имеется так называемый второй слой жизни, - без запинки выдала девушка и сама себе удивилась. В тетради Руфи всё было написано очень чётко.
"Плохая месть получилась. Мелочная", - говорили её глаза.
- Всё верно. Как вы считаете, и почему же нам так важно рассмотреть этот второй слой жизни? - маска бесчувственности никак не хотела спадать с его лица.
- Его хотят убить? - пожала плечами Маша, чем окончательно добила Руфь вместе со всей группой.
Её соседка скорчилась на парте в приступе беззвучного смеха. Секунду Луксор думал, стоит ли принимать последнюю фразу Маши как личное оскорбление, но продолжать диалог не стал. Видимо решил, что приняться за лекцию будет для него гораздо перспективнее.