- Не надо хулиганить, - произнесла она, обращаясь к волнам, - вы хотите подмочить мне репутацию?
- Вы разговариваете с волнами?
Она обернулась и увидела молодого человека в светлом плаще. Даже не так. Она обернулась и сначала увидела его улыбку. У него была необыкновенная улыбка. От этой улыбки ей сразу стало теплее.
- Нет, - зачем-то соврала она.
- Но я же слышал, вы разговаривали с волнами, - мягко возразил он, и ей захотелось улыбаться без причин.
А потом он просто подал мне руку, чтобы я смогла выбраться из плена поросшего травой берега на асфальтовую дорожку, под листья клёнов.
...Серебряные тени фонарей, пляшущие по чёрной глади озера, по-прежнему расстреливал дождь. Он так яростно колотил по траве, асфальту, заходящему солнцу, по листьям клёна, заботливо закрывающим их от капель.
- И что было потом? - чуть дрогнувшим голосом спросила она.
- На том месте, где они расстались, появилось озеро. И с тех пор богиня всегда могла видеть на зеркальной глади отражение своего любимого, бога-месяца.
- Красивая легенда.
Так странно, всего одно его прикосновение к её руке заставило её вздрогнуть. Он чуть сжал её пальцы, а она испугалась, как гимназистка. Она так боялась, что он услышит, как громко стучит её сердце. Так боялась, что вдруг отпустит, и она не успеет забрать себе всё тепло, подаренное ей этим вечером. Она обещала себе, что обязательно сохранит в памяти каждое его слово, его голос.
Она не знала, что будет дальше.
Он остановился и посмотрел её прямо в глаза.
- Ты уйдёшь со мной в мир магов?
Хлопнула дверь, и Маша села на кровати. Она потрясла головой, пытаясь окончательно проснуться и понять, где она находится.
- О, Маша, прости. Я не думала, что ты ещё спишь, - сообщила заглянувшая в комнату Сабрина.
Маша нашарила на тумбочке рядом с кроватью мобильный телефон и долго смотрела на его экран. Десять утра - не удивительно, что солнечный свет пробивается через шторы. Замечательно, как же она умудрилась проспать всё, в том числе и будильник?
Она потыкала в кнопки телефона и обнаружила, что будильник отключен. Маша откинулась на подушку и закрыла глаза. Интересно, как она теперь будет объяснять опоздание на работу? Как бы там ни было, опоздание объяснить легче, чем прогул. Маша снова села и только сейчас почувствовала под рукой листок бумаги.
"Я вернусь за тобой. Не падай духом". Красивый размашистый почерк. Почерк персоны, послания которой не могут не прочесть. Она вспомнила всю прошедшую ночь и улыбнулась.
В один из самых страшных моментов своей жизни она нашла то, что уже отчаялась найти. Он пообещал забрать её в мир магов. Туда, где по ночам распускаются цветы хаоса, и живые золотистые искорки карабкаются вверх по тяжёлым гардинам.
Нужно же было вести себя, как полной идиотке! Захотелось идиотке уйти от всех проблем, прямо сейчас и немедленно. Маша, разозлившись на саму себя, вскочила с кровати и принялась одеваться. Натягивая джинсы, она припрыгала к окну: по саду разливало холодный свет солнце. Ночной ливень сорвал последние жёлтые листья с деревьев, и теперь сад казался неожиданно пустым и беспомощным. По ковру из кленовых листьев по-хозяйски расхаживала ворона.
- Сабрина, я ухожу! - крикнула Маша в пространство коридора и сбежала вниз по лестнице.
- Ясно. С пьяными не знакомься, к людям не приставай, - выдала ей своё обычное напутствие Сабрина. - Меня вечером не будет дома.
- Ну вот! - Маша с трудом нашла второй сапог. Ничего себе, забросила вчера за шкаф... - Никак мы с тобой не встретимся.
В позднем утре были свои преимущества - пробки на улицах города уже рассосались, так что до Центра Маша добралась без заминок. Потом ей повезло ещё раз: Галактуса не было на месте, и её опоздания, казалось, никто не заметил. Вольфганг и вовсе пребывал в такой прострации, что даже поздоровался только через минуту после того, как Маша преодолела терминал.
В коридоре пятнадцатого этажа ей навстречу попался только Кайл. Он сделал брезгливое лицо и выдал:
- Отдыхаем? То-то я думаю, вас с Галактусом обоих нет.
- Заткнись, - вяло огрызнулась Маша. В глубине души она даже обрадовалась встрече с коллегой: должно же быть в мире что-то неизменное, за что можно уцепиться, когда земля уходит из-под ног.
- Как там дело Луны поживает? Говорят, ты её запугала до смерти, она и порешила сама себя. Неужели любовника грозилась увести?
- Улики надо уметь искать, - Маша оглянулась на Кайла: он посматривал на неё из-за двери своего кабинета. Она поморщилась и, вспоминая, как в прошлом году у Кайла из-под носа стащили орудие убийства, добавила:
- И прятать их получше. Валенок.
Проходя мимо приёмной маршала, Маша через приоткрытую дверь увидела незнакомую девушку, которая преспокойно хозяйничала за столом Ренаты. Строгий серый костюм и высокие каблуки - вот, пожалуй, и всё её сходство с Ренатой. Ещё можно добавить точёную фигурку... словно секретарш делают на специальной фабрике. Маша не смогла пройти мимо.
- Утро доброе, - поздоровалась она, заглядывая в комнату.
- Добрый день, - благосклонно кивнула ей чёрноволосая красавица, делая ударение на времени суток. - Что вам угодно?
- Мне угодно знать, где Рената, - непроизвольно подражая её высокопарному тону, произнесла Маша.
- Рената Николаевна ушла в декретный отпуск, - возвестило чудо, поправляя очки в тонкой оправе. - На данный момент обязанности офис-менеджера выполняю я. Меня зовут Рована, с ударением на второй слог. Так что вам угодно?
Маша поперхнулась.
- Познакомиться. Я - капитан Орлова, следователь. Так когда, вы говорите, Рената ушла в отпуск?
- С сегодняшнего дня, - невозмутимо сообщила Рована, щёлкая компьютерной мышью.
- Замечательно, - Маша от удивления не нашлась, что ответить, поэтому решила положить разговору конец.
- Всего доброго, - с профессиональным безразличием пропела новая секретарша Галактуса, даже не обернувшись в её сторону.
У себя в кабинете Маша набрала номер Шредера. Безрезультатно: ответом ей стали только утомительно-длинные гудки. Она заставила себя успокоиться и положить телефон в сумку. Сегодня ей предстояло одно большое дело: доказать, что гибель двух юных магов на северной окраине города является самоубийством. Или опровергнуть.
По Нью-Питеру прокатилось моровое поветрие - только так Маша могла оправдать для себя девушку и парня, прыгнувших с моста там, где Сова мелела, и из воды торчали обкатанные до блеска валуны.
В кабинет постучались. Маша оторвалась от материалов дела, переданных ей ещё вчера вечером сотрудником милиции - регистрации магов, как обычно, сразу искать не стали, предпочтя выполнить всю предварительную работу за Центр, а уж потом сдать дело.
- Войдите.
Ручка двери повернулась, и на пороге оказался недавний выпускник института обороны. Он - единственный из оперативников - прилежно носил серую униформу и обращался к Маше на вы. Она знала про него всё, что ей было нужно - что зовут его Герман и что он теперь работает с ней. Ника отправили в группу боевиков, занимающихся "Белым ветром". Работы там у них оказалось даже слишком много.
Ника Маше не хватало так сильно, как может не хватать демону бессмертия, а магу - его силы. Она старалась меньше загружать своего нового помощника, а то и вовсе не замечала его, пока Герман сам не начинал робко напоминать о себе.
Ему хотелось блестящих подвигов и пойманных маньяков - именно такие истории ходили теперь про капитана Орлову в определённых кругах - а пока что получалось лишь поверять регистрации мирных магов на окраинах Нью-Питера. Ни тебе огненных шаров, летящих в спину, ни запаха серы из нижнего мира. Одно только удовольствие - послушать разговоры о "Белом ветре" из источников, которые врать не могут.
- Здравствуйте, я тут принёс протоколы. Всё сделал, как вы просили, - он замялся в дверях, выставив впереди себя папку, словно собирался с помощью неё защищаться.
- Хорошо, проходи, - Маша забрала у него папку и быстро пролистала найденные внутри бумаги.
Надо же, ему и удалось так быстро справиться с проверкой Железнодорожного района, а Маша надеялась, что задания хватит как минимум на неделю. Пока она соображала, как же по тактичнее выпроводить ретивого оперативника, он набрался смелости и спросил:
- А какая работа есть на сегодня?
- Знаешь, пока что ничего нет, - Маша поднялась, чтобы спрятать папку в шкаф, а заодно самой спрятаться подальше от его глаз.
- Понятно, - протянул он расстроено, - просто я слышал про двойное самоубийство, вот и подумал...
Маша решительно обернулась к нему. Если это горе нелегалов и несчастье мелких воришек будет праздно расхаживать по Центру целями днями, на него рано или поздно обратят внимание. Галактус вряд ли, скорее Кайл, от кляуз которого Маше потом не отвертеться.
- Замечательно, - махнула рукой она. - Поедем вместе. Поведу я.
Ему даже довелось приобщиться к высокой культуре тяжёлого рока, поскольку путь к южной окраине был неблизкий. Привычек своих Маша менять не собиралась. Как всегда, она вначале приехала к месту происшествия.
В протоколе допустили ошибку: неуклюжий толстоногий мост тянулся вовсе не над Совой, а над одним из её местных притоков - Эрой, мелкой речушкой, которой даже самые неприхотливые купальщики брезговали. Здесь даже не намокнешь весь, а только в грязи изваляешься. Зато овраг, по дну которого она петляла, был замечательным: глубоким и с отвесными краями.
Маша ещё раз взглянула на фотографии, прилагающиеся к делу. Правильно: девушка и парень сбросились именно отсюда, даже расположение валунов совпадает в точности.
По мосту редко проносились машины, в основном - грузовики, реже автобусы. От эдаких нагрузок мост натужно вздрагивал, содрогались металлические перила под руками. Герман изваянием застыл слева от Маши, то и дело вытягивая шею. Наверняка, его очень интересовало, что же она делает. Не просто же так любуется на грязный ручей. Может, нити судьбы высматривает? Подойти ближе он не решался.