В ответ Сабрина недоверчиво сузила глаза, глядя на розовый раствор. На его поверхности собрались мелкие пузырьки.
- Честно говоря, не совсем в сумочке. Там была начатая упаковка леденцов...
- В смысле, её всё-таки отравили? - нетерпеливо перебила Сабрина.
- Да, - судмедэксперт кивнул, - да, в общем, он был там даже не в лошадиной, а в драконьей дозе.
- Кто-то хотели её убить? - пальцы Сабрины сами собой сложились в кулаки.
- Это вряд ли. Убивать можно было бы чем-нибудь более действенным. А так: вызвать отравление, заставить почувствовать прилив сил, вогнать в астрал... и дальше по списку. Неизвестно, как эта ерунда подействует на случайного человека. Выбирай, что тебе больше нравится.
Сегодня утром Маше стало хуже. Её лицо совсем потеряло цвет, а дыхание то и дело сбивалось.
- Ну и что из этого списка с ней случилось? - вздохнула Сабрина.
- По всей видимости, астрал. Продолжительный, - лицо Провизора стало жёстким, он побоялся произнести слово "вечный".
- Похоже охотник за приключениями оказался прав. Что он там болтал? Про какой-то пожар...
Вдруг у неё в сумочке зазвонил мобильный телефон. Сабрина быстро достала его и с удивлением уставилась на дисплей, словно там вместо номера высветилась надпись "загробный мир". И вскоре они убедились, что это было не так уж и далеко от правды.
- Кто это? - не выдержал Провизор
Но девушка не ответила. Она надавила на кнопку ответа и поднесла телефон к уху.
- Да?
Провизор увидел, как напряглось лицо девушки. И он боялся проронить хоть слово: казалось, любая неосторожность может разрушить нечто важное.
- Нет, не знаю... Маша, пожди! - крик Сабрины повис в воздухе. Она сжала зубы и ударила кулаком по светло-зелёной стене. Она не смогла вынести осознание собственной беспомощности.
- Кто это был? - повторил свой вопрос судмедэксперт. Бесполезно.
Сабрина отшвырнула телефон в сторону и бросилась к лежащей на белоснежной постели подруге, похолодевшими пальцами сжала её плечи.
- Маша, ты слышишь меня? Маша! - её голос заметался среди стерильных стен.
Она не открыла глаза и не шевельнулась, смертельная бледность не сошла с её лица. В воцарившейся тишине мирно пищал аппарат искусственного дыхания. По монитору прибора бежала красная змейка. Сквозь привычный уже запах больницы проступил аромат чего-то церковного. Ладана?
Сабрина подняла глаза на Провизора, хотела крикнуть ему: "Почему ты ничего не сделаешь?", сжала зубы. Он сделал вид, будто не разглядел презрения на лице девушки. Спокойным голосом он повторил, хотя это теперь имело мало смысла:
- Что произошло?
- Связь была очень плохая, - выдавила из себя Сабрина, - но её голос я узнала.
- Маша? - недоверчиво переспросил Провизор. - Ты уверена?
- Да, я уверена! Я отвечаю за свои слова! - внезапно резко перебила его Сабрина. - Это была Маша! И она сказала мне, что находится на улице Солнечной. И ещё что-то про пожар, я не расслышала...
Сабрина опять вгляделась в лицо Маши: она была настоящая, не морок, не призрак. И всё произошедшее не было сном - реальность резала глаза. Сабрина знала - ничто в этой истории не было случайным.
- Хорошо, - спокойно заметил Провизор, словно речь шла о вещах обыденных, вроде похода в магазин, - значит, будем искать её на улице Солнечной.
Не дожидаясь ответа, он быстро вышел из комнаты.
Сабрина провела рукой по её горячему лбу и, наклонившись, прошептала:
- Маша, только не умирай...
...Даже на самой детальной карте Нью-Питера такой улицы не нашлось.
- Есть переулок Солнечникова и Солнечное кладбище, - прокомментировал Провизор результаты поисков.
Сабрина недовольно хмыкнула.
- С чего ты вообще взял, что эта улица находится в Нью-Питере? Хотя подожди, дай вспомнить, что там лепетал этот, как его там... Ромео что ли? В год Синего дракона...
- Двадцать лет назад? - встрепенулся судмедэксперт.
- С чего ты взял?
- Ни с чего. Год Синего дракона был ровно двадцать лет назад. Так что ты говорила?
- В этом году произошёл пожар, - задумчиво произнесла Сабрина, - кажется, он говорил что-то подобное.
- Хорошо, сейчас поищем карту Нью-Питера двадцатилетней давности, - Провизор постучал по кнопкам, - слушай, ты будешь смеяться, но, если честно, здесь есть эта улица.
Он задумчиво взглянул на экран. На разноцветной карте синим цветом мерцала одна ломаная линия. Все остальные тона померкли на её фоне.
- И находится она как раз на том месте, где сейчас кладбище, - уточнил судмедэксперт.
- Ну-ка, дай взглянуть, - Сабрина отстранила его и уставилась на электронную карту. Минуту она пыталась найти ошибку, потом отошла к окну и нервно забарабанила пальцами по подоконнику.
- И что всё это значит? - резко спросила она. - Только про перемещение во времени не говори мне.
- Всё гораздо прозаичнее. Она действительно вышла в астрал. И поднялась на сто два метра над землёй. Слышала?
- Слышала. И даже недавно читала. Но не слишком поверила, - хмуро отозвалась Сабрина, - кому было нужно это делать?
Провизор только развёл руками. И тут их разговор прервали. В комнату ворвался растрёпанный Ник. Сабрина заметила, что его бежевая рубашка застёгнута неправильно: справа и слева нашлось по лишней пуговице
- Слушай! - он бросился к судмедэксперту, но по дороге заметил Сабрину и остановился на пол дороги. - Вы не видели Шредера?
- Нет, и не горю желанием, - буркнула девушка, ткнув пальцем в одну из его пуговиц, - а тебе-то он на что?
- Галактус бушует, - удивился такой неосведомлённости Ник. Он оглядел себя в стеклянную дверцу шкафа. Разобравшись, припомнил одного из демонов и принялся перестёгивать пуговицы. - Поставил всех на уши. Шредер не вышел сегодня на работу и не отвечает на звонки...
- Пусть успокоится, - поморщилась Сабрина, - ничего с этим Шредером не сделается! Ну увиливает человек от работы, с кем не бывает!
- Ни с кем не бывает! - возмущенно потряс головой Ник.
- С Машей было, - невинно вставил Провизор.
Сабрина и Ник разом обернулись к нему. Она - с хмурой решительностью, он - с удивлением.
- Что случилось с Машей? - охрипшим голосом спросил Ник...
...- Если сотрудников будут выводить из строя с такой скоростью, от Центра скоро ничего не останется, - внешне Галактус был само спокойствие, и даже медитирующему Вселенскому разуму было до него ой как далеко. Да и вообще, фраза "Галактус бушует" вовсе не значила удары кулаком по столу и крики на подчинённых. Это означало только спокойствие - гораздо более глубокое чем обычно - и крайнюю задумчивость. Вот только во время этой задумчивости он был способен на крайние меры.
Сабрина и Провизор сидели по разные стороны длинного стола в комнате советов. Галактус - в его главе. Из-за жары окно было распахнуто настежь, но прохладнее не становилось. С улицы то и дело доносились сигналы автомобилей. Даже до их этажа долетал запах разогретого асфальта.
- Разрешите доложить, - глухо проговорила Сабрина, глядя в стол. В его чёрной лакированной поверхности отражалась продолговатая лампа на потолке.
- Капитан Тено, отставить испепеление взглядом казённого имущества, - маршал даже не улыбнулся, - докладывай, Сабрина.
Она рассказала ему всё, начиная с изысканий охотника за привидениями и заканчивая Солнечным кладбищем.
Он замолчал надолго. И Сабрина с Провизором уже потеряли надежду услышать что-либо, когда Галактус заговорил.
- Я знаю об этом кладбище, - промолвил он, и в его глазах встали события прошедших лет. - Как вы правильно сказали, в год Синего дракона произошел огромный пожар, погибло больше сотни людей. Во всём обвинили магов, и за ними началась охота. Как сейчас помню, нашли мы тогда много виноватых. Но всё это были пешки, их командира поймать так и не удалось. Да и толку-то было бы от его поимки, долго бы он в тюрьме всё равно не задержался. В этом пожаре трагически погиб Роберт де Боуэл, думаю, вы слышали о нём. Это была большая потеря для всех нас. На месте той улицы сейчас кладбище - одно из самых неспокойных мест во всём Нью-Питере: слишком много безвинно погибших людей.
Он опять замолчал, глядя в дальний угол комнаты. Там в ожидании свежего ветерка покачивала листьями развесистая комнатная пальма.
- Мне доводилось слышать о ритуалах, связанных с городом-фантомом... Если верить гипотезе, что сгоревшие дома остаются существовать, только уже над землёй, всё становится предельно просто, - Галактус оборвал мысль и покачал головой, - это жуткие, тёмные истории. Эти ритуалы используются для убийств...
- Но зачем? - недоуменно покачала головой Сабрина.
- Для убийств тех, кого нельзя убить в реальном мире, кто слишком силён, - Галактуса прервал звук сирены, донёсшийся с улицы. Он поморщился и дождался его конца. - Сильных магов. Земных богов. Да мало ли кого!
- И как же их убивают? - глаза Сабрины сузились. Если бы её взгляд мог испепелять, то чёрный лакированный стол давно бы обратился в пепел.
- Этого никто не знает. Свидетелей у таких убийств не бывает, всё происходит быстро. Честно сказать, я очень удивлён, что Маша держится так долго...
Сабрина не дала ему договорить, она вскочила на ноги и зашипела, глядя прямо в глаза начальнику:
- Да как вы смеете так говорить? Или жизнь человека более ничего не значит?
Визг тормозов, скрежет железа - на проспекте Рождественского снова произошла авария. Пискнула было ещё одна серена, но так и заглохла на самой высокой ноте. По проспекту разлилась настороженная тишина.
Галактус дотронулся до руки Сабрины и негромко произнёс:
- Успокойся. Сядь. Если Маша не умерла в первые минуты, она останется жить. Я понимаю твоё негодование. Но тогда мы были бессильны.
- Простите, - сквозь зубы проговорила Сабрина, - как выйти из города фантома?
- Из него никогда никто не выходил, поэтому точного ответа на твой вопрос не существует. Но всё бывает впервые.