- Тебе лучше уходить в мир живых, здесь тебе не место.
- Как ты можешь так говорить, - откровенно возмутился Роман. - Я пришёл за тобой, я не уйду один.
В свете вынырнувшей из-за туч луны вокруг них проступили силуэты: печально скорчившийся над могилой ангел, преклонивший колени рыцарь, сложившая в молитве руки святая - неживые, тусклые фигуры, памятники. Поблёкшие ленты шуршали на ветру.
- Роман, успокойся, - Шериф отечески похлопал его по плечу, - но ты должен немедленно уходить. Твоя очередь оказаться в этом мире ещё не пришла, а находиться здесь живым опасно.
- А ты? - в растерянности покрутил головой незадачливый охотник за привидениями.
- Я останусь здесь. Ты видишь, каким я стал? Я должен остаться. Здесь теперь мой мир, а твой - там. Уходи.
Шериф взялеё за локоть и повёл дальше. Маша, которая внимательно выслушивала их разговор, лишь в недоумении крутила головой. Она поняла, что этот Роман каким-то образом может переходить между миром мёртвых и миром живых. Этот шанс послал ей Вселенский разум.
Роман не унимался.
- Герберт, давай вернёмся, разве тебе не хочется снова стать живым? Помнишь, как мы вместе изучали полтергейст в городском суде? Помнишь, как пытались проникнуть в библиотеку Центра?...
Маша чувствовала, как Шериф железной хваткой всё сильнее сживает её локоть. Она попыталась высвободиться, но сторож кладбища грубо дёрнул её к себе.
- Роман. Я сказал - нет. Убирайся, - твёрдо произнёс он.
Тот застыл посреди аллеи, не в состоянии понять, что ему надо делать теперь.
- Роман! - пискнула Маша. - Возьми меня с собой.
- Пошли, - пожал плечами охотник за привидениями и озадачено почесал в затылке.
Сердце забилось часто-часто, она снова попыталась высвободить руку.
- Пустите меня, - попросила она Шерифа, - я тоже живая. Я уйду с ним.
Сторож кладбища снова дёрнул её к себе, и Маша увидела его лицо совсем близко, его глаза без белков. Глаза демона.
- Нет, ты никуда не уйдёшь.
Она ударила его без замаха, в челюсть. Шериф не ожидал такой прыти. Он выпустил её и прижал ладонь к лицу. Его пальцы окрасилась чёрным. Не давая противнику прийти в себя, Маша ударила его ещё раз и, воспользовавшись тем, что Шериф согнулся, добавила локтем по позвоночнику. И бросилась к Роману.
- Уходим быстрее!
Тот зачарованно наблюдал за дракой и не мог оторвать взгляд от Шерифа, даже когда Маша принялась его тормошить.
- Быстрее!
Роман побежал вглубь кладбища, то и дело натыкаясь на оградки. Маша рванула следом. Оглядываясь, она видела, что Шериф уже пришёл в себя и бежит за ними.
- Ещё далеко? - нетерпеливо переспросила Маша.
- Там поляна была, - задыхаясь, проговорил Роман, - прибор мой там.
Он уткнулся в тупик, заметался на месте, пытаясь найти проход, потом, в конце концов, обнаружил его сбоку. Маша шагнула за ним, едва не напоровшись на острый штырь, но тут сзади её обхватили руки Шерифа.
- Стоять, тварь. Сбежать решила?
Девушка попыталась ударить его локтём, но Шериф, быстро заломив ей руки, толкнул на оградку. Железный прут ударил Машу в грудь, дыхание перехватило. Она почувствовала запах железа и гниения.
Она дёргалась уже машинально, но демоническая сила задавила все её попытки в зародыше. Она чувствовала, как её запястья сковывает холодная сталь. Всё ещё прижимая Машу к оградке, Шериф обернулся на застывшего охотника за привидениями.
- Ты был моим другом. Но кровь демона сильнее. Уходи немедленно. Я разорву тебя на куски.
Секунду Роман смотрел на него. Потом развернулся. Что есть мочи бросился прочь. Маша наблюдала за его бегством через упавшие на лицо волосы, она видела вспышку белого света, после чего нескладная фигура Романа исчезла. Девушка поняла, что он ушёл в мир живых. А вот для неё теперь этот путь закрыт. Шериф дёрнул её за локоть, восстанавливая в вертикальное положение, в спину девушки ткнулось дуло револьвера.
- Только дёрнись. Топай вперёд. И без сюрпризов.
Маша пошла по примятой высокой траве между могилами к аллее, хватка Шерифа не ослабевала, он неотступно следовал за ней. Она вспоминала голубое пламя, в котором сгорела троица демонов. Она вспоминала это пламя и думала о Шерифе. Она не сдастся просто так, даже если все демоны этого мира пойдут против неё.
Внезапно Шериф остановился и сжал её руку. Перед собой Маша увидела громоздкое здание, возвышающееся в темноте, как зверь перед прыжком. Внутри всё застыло, потому что она узнала это место.
Здание казалось вымершим. Они поднялись по ступенькам из чёрного мрамора.
Глава 9. Pax Imperia
Её потребовалось всего несколько секунд - несколько секунд тупой боли во всём теле. Страха она не чувствовала: она просто не привыкла чувствовать страх. Сначала была только темнота в глазах, словно все краски мира потухли, потом на фоне серого неба начали обозначаться серые силуэты надгробий. Всё осталось на прежних местах, только на город внезапно опустилась ночь. Сабрина взяла меч на изготовку и пошла через высокую траву.
Здесь ядовитый дым киселём заполнил всё вокруг. Мягкие стебли выпрямлялись за ней, не оставляя даже намёка на следы. Увидев недалеко от себя склеп, а ещё дальше - широкую вытоптанную площадку, девушка направилась туда.
В сотне шагов от кладбища возвышались тёмные громады домов. Вскоре Сабрина услышала то, что заставило её напрячься - совсем рядом скрипели несмазанные петли калитки. Теперь, когда она стояла возле площадки из примятой травы, она могла в подробностях рассмотреть место ритуала.
Каменная плита, исписанная рунами кровавого цвета, капли крови на траве... Она опустилась на колени и осторожно прикоснулась к кинжалу с янтарной рукоятью. Странно, такое чувство, словно его бросили в спешке.
Плохое предчувствие пронзило её сердце. Маша привели в этот мир, чтобы убить её здесь, да ещё и с помощью жутких ритуалов - кому в голову мог прийти такой извращённый способ?
- Кто здесь? - женский голос, прозвучавший со стороны домов, не застал Сабрину врасплох, она уже несколько секунд прислушивалась к приглушённым шагам. Сабрина видела, как трепещет на ветру её светлое платье. Пришелица имела очень мало шансов обнаружить её здесь. Сабрина была тенью - неслышным и невидимым воином, сливающимся с темнотой.
- Эй, - неуверенно повторила незнакомка. - Роберт, где ты?
Не успела она выйти за пределы утоптанной площадки, как холодная сталь оказалась у её шеи. Дыхание молодой женщины внезапно перехватило, и она заворожено смотрела на блестящее лезвие, застывшее в опасной близости от неё.
- К-кто это? - заикаясь от испуга, жалобно поинтересовалась она. - Я ничего не сделаю. Отпустите меня.
Однако Сабрина выполнять её желания не спешила.
- Кто такой Роберт? - прошипела она, только сильнее сжимая пальцы на рукояти катаны.
- Это мой муж... мы... мы живём здесь...
- Что он может делать ночью на кладбище?
- Он ушёл за этой девчонкой... не знаю, не знаю я, - её голос сорвался.
- За какой ещё девчонкой? - Сабрина не давала ей пощады, жестокая сталь по-прежнему сверкала возле шеи несчастной.
- Я не знаю, она пришла в наш мир... я ничего не знаю, отпустите, - она готова была сорваться на рыдания, поэтому Сабрина предусмотрительно зажала ей рот. Не хватало ещё, чтобы сюда набежала толпа спасателей.
Сабрина отвела её к ограде и там заставила опуститься на землю.
- Сиди здесь очень тихо, - предупредила она, заглянув незнакомке в глаза, - если издашь хоть звук, я вернусь, и тогда пеняй на себя. Ты поняла?
Та лишь кивнула, затравленно глядя на Сабрину.
- Где здесь храм? - негромко спросила она.
Её недавняя пленница махнула рукой, указывая направление. Она не решилась и рта раскрыть, по бледному лицу текли слёзы. Сабрина выпрямилась, и уже через мгновение ушла в ночную тьму.
На небе - ни одной звезды, и только ветер стал её спутником. Ветер в лицо, со стороны аллеи - он донёс до Сабрины человеческие голоса. Слов она не разобрала, только невнятные выкрики. На одно жуткое мгновение ей показалось, она снова слышит крик, преследующий её с того самого спиритического сеанса.
Голоса потухли в глубоком мраке, только чуть слышный шелест травы нарушал могильную тишину. И запах дыма... отравленный мир!
Впереди и вправду вырастало громоздкое здание, очень похожее на храм Вселенского разума. Такой храм Сабрина видела только в двух местах: в мире магов, и на улице Солнечной. Правда, последний - это было то единственное, что осталось от сгоревшей улицы, пламя не тронуло чёрный камень, из которого были сложены его стены. Выходит, это единственное место, связывающее мир живых и обитель мёртвых?
Трава между могилами оказалась примята. Тут прошли совсем недавно. В нескольких десятках шагов от неё, на аллее показался человеческий силуэт. Темнота скрадывала все его черты, но по звуку шагов Сабрина поняла, что это мужчина и, возможно, не человек. Она неслышной тенью скользнула за ближайшую каменную плиту и затаилась там. Вскоре до её слуха донеслось неясное бормотание.
Этот получеловек говорил на старом наречии, на исковерканном языке древних магов, и смысла Сабрина разобрать не могла. Вот он рядом с ней, идёт по примятой траве, по уже протоптанной тропинке, к месту ритуала. Из-за тяжёлых туч вынырнула луна, и её лучи заиграли на золотой звезде.
Сабрина, не скрывая более своего присутствия, вышла, сталь её меча тонко зазвенела, направленная в спину Шерифу. Тот моментально остановился и оглянулся на девушку. Остриё катаны едва касалось его спины, но недвусмысленно давало понять, что попробуй он только дёрнуться...
- Я знала, что ты к этому причастен, - жёстко произнесла Сабрина, - где она?
Шериф дёрнулся, человеческий облик спадал с него. И вот уже не человеческое лицо, а горящие глаза демона смотрели на Сабрину. Щелкнули оскаленные зубы, когти схватили воздух на том самом месте, где мгновение назад она стояла. Сабрина легко увернулась, лезвие меча оставило кровоточащую полосу на шее демона, покрытую багровой кожей. Он стёр кровь и секунду разглядывал свою ладонь, испачканную чёрными полосами. Грозный рык демона застрял среди надгробных плит. Он снова бросился на девушку, и тут её меч впился ему в грудь.