- Кстати, - он достал из кармана белоснежный платок и протёр им лезвие, - а вы знаете, что под этой комнатой пропасть?...
Роберт разжал пальцы. Платок мёртвой бабочкой упал к его ногам. Чёрная кровь, чёрный мрамор, белый платок. Запах дыма.
...Храмы Вселенского разума всегда строили над пропастью - такая древняя традиция. Словно бы храм питается внутренней энергией земли.
Алый кристалл безвозвратно канул в небытие, и шансы выбраться отсюда у них быстро сократились. Маша больше не могла слушать разговор Сабрины и Роберта, перед её глазами снова и снова разворачивалась одна и та же картина: когти демона едва задевают её шею, она пытается ударить его, но рука отзывается тупой болью. Пальцы сами собой разжимаются, алая божья коровка медленно и неотвратимо падает, трещина тянет её к себе.
Маша уже не пытается сбросить с себя липкое наваждение. Красная слеза дракона всё падает и падает к разверзшейся прямо в полу бездне. Она даже не чувствует, как Сабрина берёт её за руку и тянет за собой. Только через несколько шагов она открывает глаза...
Со всех сторон бил яркий свет, и она не сразу поняла, что это огонь одного единственного факела, правда теперь он был излишне близко: его взяла в руки Сабрина. Роберт стоял на расстоянии пары метров от них, и меч в его руках играл в лучах света. Внезапно Маша поняла, что они собираются делать.
- Это неправильно, - тряхнув головой, прошептала она, - должен быть другой выход.
- Забудь про другие выходы, - внезапно жёстким голосом ответил ей Роберт, - это просто сделка. Не предательство. Не героизм.
Что происходит с уничтоженными душами? Они не имеют шанса на вечный Рай или ад? У них нет больше возможности вселиться в новое тело?
Ннкто и никогда не узнает этого, кроме самих уничтоженных душ. Но всё же страшно шагнуть в неизвестность. Но лучше ли вечное ожидание?
Маша спрашивала сама себя, спрашивала и не находила ответа. Словно она могла изменить ход событий. Похоже, тут всё уже решили за неё.
Они стояли по три стороны от каменного постамента в форме куба, на одной из сторон которого красовались древние трещины, а другие украшали вездесущие руны. Роберт находился как раз возле пустой стороны. Меч в его руках последний раз станцевал причудливый танец смерти и застыл, направленный остриём на хозяина.
Сабрина опустила факел так низко, что багровые всплески отразились в смоляных штрихах рун. Маша стояла, ни в силах пошевелиться. Противоречить им не имело смысла.
- Тихо как-то... Прочтите хотя бы молитву, раз уж на то пошло, - вдруг попросил Роберт.
Маша вскинула на него глаза. Уж не струсил ли этот начальник тайной полиции императора, столкнувшись нос к носу с вечностью? Но нет - на его губах была по прежнему только лёгкая улыбка, человеку, победившему смерть, бояться было нечего.
Чёрный мрамор, чёрная кровь, белый платок. Его улыбка. Блеск стали.
- О, великий Вселенский разум, правящий душами простых смертных, разрушающий и воссоздающий границы бытия, бессмертный и безгрешный, - в полголоса заговорила Маша, в стенах храма её голос стал песней, таинственным заклинанием, заставившем замолчать даже красноречивые символы на стенах. - О, Вселенский разум, будь свидетелем моих деяний, не дай мне оступиться на пути судьбы, творимой тобой, не дай сбиться с истинной дороги и забыть своё предназначение...
Роберт внимательно посмотрел на склонившую голову Сабрину, потом на Машу, словно старался в мельчайших подробностях запомнить их лица. Медленно отвёл меч в сторону.
Маша, как ни старалась, не могла отвести взгляда от его рук, сильные пальцы, сжимающие рукоять, завораживали её. Ещё секунда, меч смертельным вихрем преодолел это расстояние и впился в человеческое тело.
Роберт упал лицом вниз на каменный постамент, подтёки крови быстро потянули свои щупальца к их ногам. В обвораживающей тишине Сабрина бросила на него факел.
Голубое пламя мгновенно охватило тело Роберта, Маша была благодарна ему за это: она не видела, что стало с человеком. Внезапный порыв силы заставил её пошатнуться, он ударил, как ураганный ветер. Он взвыл диким зверем, которому было катастрофически мало места в крохотной комнатке. Он пытался разрушить стены и вырваться на волю, пытался уйти вверх, но то тут, то там вспыхивали чёрным светом ряды рун. Они заставляли его остаться.
Машу отшвырнуло к стене. Кажется, она закричала, а может быть с её губ сорвался лишь бесшумный стон. Глаза мгновенно застелила пелена, тупая боль охватила всё тело.
Запах дыма...
...- Что-то она долго, - обеспокоено произнёс Ник, расхаживая взад и вперёд по главной аллее кладбища. Невдалеке внимательно изучал надгробную плиту Галактус, над приборами сидел Провизор. На нем его извечный белый халат.
Тут же на коленях стояла Сабрина, подол её белого платья трепал ветер. Ника заставило вздрогнуть сходство этого ритуала с другим. Уже около часа она не подавала признаков жизни: всё то же бесстрастное выражение лица, та же собранная поза глубокого астрала.
- Спокойнее, - под нос себе пробормотал Провизор. - Пока всё идёт как нужно. Если что, на подмогу отправишься ты. Но я не думаю, что Сабрине потребуется помощь.
- Операция затянулась, - нервно произнёс Ник, - Что там видно? Идут сражения?
- Бывают, - неопределённо пожал плечами судмедэксперт. Красная змейка ползла по экрану прибора, - думаю, без них бы не обошлось.
- А что будет, если убьют в мире мёртвых? - он остановился и, сложив на груди руки, оглянулся на Провизора.
- Ничего не будет. Если смерть тела в каком-то смысле обратима, то смерть души необратима ни коим образом, - спокойно ответил тот.
Галактус оставил в покое заинтересовавшую его плиту и подошёл к ним. Он ничего не спросил, только взглянул на пляшущие волны на дисплее и задумчиво нахмурился, но через мгновение его лицо снова стало безмятежным.
- Собственно, если верить показаниям прибора, там всё спокойно, - произнёс он, ни к кому не обращаясь.
- Спокойнее некуда, - подтвердил Провизор, - уже с минуту. А до этого был небольшой всплеск.
Они все втроём наблюдали за волнами, а те плавно покачивались. Никаких перепадов не наблюдалось. Огненный столб на экране вырос в одно мгновение - волна увеличилась и поалела так, что прибор обижено загудел.
Продолжения не последовало, лишь одна волна-цунами, потом снова поплыли плавные синусоиды, как будто ничего и не произошло. Голос, прозвучавший у них за спинами, заставил оглянуться.
- Маша, всё в порядке? - Сабрина открыла глаза и огляделась. Свет больно ударил в глаза. Той рядом не было. Вместо комнаты в глубине храма перед ней простиралось Солнечное кладбище. - Всё?
Она, немедленно придя в себя, вскочила на ноги. Провизор и Галактус шагнули к ней, и только Ник остался стоять на своём месте. Провизор помолчал, осознавая, что право первого вопроса остаётся за маршалом.
- Как всё прошло? - спросил Галактус. Его голос совсем немного - едва заметно - дрожал от волнения.
- Я нашла Машу, потом мы высвободили силу, - Сабрина не стала вдаваться в подробности. На самом деле она сама сейчас лихорадочно соображала, смогла ли вытащить её.
- Как она сама? - не вытерпел Ник.
- Была в странном состоянии. Похоже, её всё-таки пытались убить. Но я не видела, кто, я встречалась только с его помощниками-демонами.
Галактус кивнул.
- Разберёмся потом. Сейчас надо узнать, что у нас вышло.
Узнать он не успел: его телефон зазвонил первым. Он принял вызов.
- Слушаю. Да, говорите... Мы скоро будем.
Сабрина сверлила его глазами, Провизор задумчиво скручивал провод от прибора, а Ник так и не шевельнулся. Галактус окончил этот недлинный разговор и, оглядев их всех, сообщил:
- Маша пришла в себя.
...Тьма была реальной. Она пела ей странную песню о том, что всё возвращается на круги своя, надо только научиться не противостоять судьбе. Она пела ей, и на волнах несла всё дальше и дальше...
Нет! Маша титаническим усилием заставила себя вынырнуть из этих глубин. Надо уходить. Лишь одна мысль, все остальные украла старая обволакивающая песня. Но сломать её не так-то легко. Она знала.
Кошмарный ужас... Надо уходить.
Маша судорожно заставила вернуться ускользающее сознание. Для неё нет здесь места, пора уходить. Пора всё бросить. Но незримая тяжесть давит на грудь, словно над ней тонны воды. Незримая тяжесть давит на веки, будто она так давно не закрывала их. Ласковый голос шепчет: "Останься, это так легко". Нельзя оставаться.
Нельзя идти лёгкими путями, они все рано или поздно приводят в тупик. Она заставляет себя думать, чтобы не упасть в чёрную бездну, не забыться тяжёлым сном. Она обязательно уйдёт. Сейчас.
Она рывком села на кровати. Перед глазами по-прежнему водила свои языческие хороводы тьма, но на фоне её песни мирно пищал какой-то прибор.
Вселенский разум, где это я?
Комната знакома и не знакома одновременно. Знакома - потому что нет ничего необычного в этих белых стенах, в стерильном порядке, царящем повсюду. Но она здесь никогда не была. Как она могла сюда попасть?
Сердце билось словно у загнанного зайца. Она не могла ничего вспомнить, хотя казалось, секундой раньше она помнила всё. Она не могла возродить в памяти даже собственного имени. В ушах всё ещё стояла навязчивая песня тьмы. Она посмотрела на свои руки - тонкие бледные запястья, перехваченные пульсирующими проводами. Маша сдёрнула их и в панике отбросила от себя. Собственное тело показалось ей чужим. Она слышала свое хрипловатое дыхание и до смерти пугалась его.
Окно. Оно было не так далеко - всего в нескольких шагах, и Маша решила, что вполне может до него дойти. Не чувствуя босыми ногами холода, она пошла.
За окном мерно покачивали верхушками сосны. Солнечный свет играл в стёклах стоящих тут же машин. Было безлюдно. На скрип двери Маша оглянулась - в комнату вошёл незнакомец в белом халате. Увидев её возле окна, он застыл, но всего на секунду. Вот он уже ласково разговаривая с ней, ведёт её обратно к кровати.