...Она включила зажигание, прислушалась к работе двигателя. Ночной прохладный ветер из открытых ворот взъерошил ей волосы. Маша улыбнулась ему в лицо. Этой ночью город опять будет её.
Ещё минута - и понеслись мимо спящие дома, сады, мерцающие неоновыми огнями улицы. Пустые дороги послушно ложились под колёса, ветер взвывал в ушах, но теперь в его голосе слышалась музыка. Пронёсся мимо сквер с бусинами фонарей, мелькнули все ещё светящиеся окнами высотки, и вот под колёсами оказалась южная трасса.
Она жала на газ до тех пор, пока мимо не заскользили просторы степей, окружающих город: безграничная тьма и чёрные силуэты деревьев вдоль дороги. Лишь тогда Маша повернула назад, но перед тем, как рвануть с места, она остановилась, посмотрела на ночной Нью-Питер. Город подмигнул ей оранжевыми огнями. Маша счастливо улыбнулась, вдохнула запах свежей травы.
В следующую минуту она уже мчалась обратно, выжимая из машины максимальную скорость. Рванул назад сквер, проскакивали один за другим дома. Шарики фонарей расплывались в её глазах.
Маша оставила мотоцикл в гараже, добралась до постели и сразу же заснула. Мысли, терзающие её весь день, отступили под натиском усталости. Всё, что ей было нужно, она решила.
Душераздирающе лаяла соседская собака, не менее душераздирающе закричала соседка. Собака замолчала и прислушалась.
Точно так же, как вчера, на ходу застёгивая рубашку, Маша скатилась вниз по лестнице. В кресле возле окна сидела Яна. Она листала очередной учебник и наслаждалась утренней тишиной. Здесь из открытого окна было слышно только пение птиц. Солнечные лучи заставляли её щурится и улыбаться.
- Ты... - Маша даже забыла застегнуть последнюю пуговицу.
- Воскресенье, - напомнила ей девочка. Всем своим видом она сейчас напоминала кошку - ещё немного и растянется на светлом ковре, на пятне солнечного света.
- А, - Маша хлопнула себя по лбу. - Я на работу.
- Удачного отлова антисоциальных личностей, - подбодрила её Яна.
Уже на входе в гараж её телефон зазвонил. Звуки тяжёлого рока заставили замолчать раскричавшихся птиц. Маша вытащила из кармана светлой юбки мобильный.
- Приве...
- Иди, спасай своего Провизора! - Ник даже не попытался скрыть эмоций. - Кстати, ответ на запрос пришёл.
- Где? Куда бежать-то? - Маша придирчиво оглядела седан, пнула переднее колесо. Колесо оказалось в нормальном состоянии.
- Куда-куда... - на заднем фоне послышался шум. Ник отодвинулся от трубки и крикнул: - Сейчас иду. - И обратился к Маше. - Он опять не на тот автобус сел. Езжай в Росстани. Это посёлок такой, знаешь? Туда автобус два раза в день ходит, так что либо ты его спасаешь, либо мы весь день маемся без судмедэксперта.
- Хорошо, еду. Скажи ему, чтобы с места не сдвигался! А ответ на запрос? - она уже забралась в машину и потирала мочку уха в раздумьях, в какую же сторону ехать до этого посёлка. В салоне терпко пахло яблоками.
- Он вор, - голоса на заднем фоне стали громче. - Флетчер. Стражи порядка в мире магов землю рыли, чтобы его поймать. Да иду я, иду!
- Пока, - пробормотала Маша, глядя на загудевший телефон.
Только на выезде с улицы Агаты Кристи она поняла, кто Флетчер, что именно он вор и с какого перепугу его хотели поймать.
Остановка автобуса была самая что ни наесть душевная - бетонная коробка с небольшим входом-отверстием. Внутри неё Маше почудилось движение, мелькнула в дверном проёме пола белого халата. Она остановила машину на обочине и спустила стекло. Звуки тяжёлого рока так крамольно разрушили покой пригорода, что девушка поморщилась и свела громкость к минимуму.
- Мужчина, а можно с вами познакомиться?
Шумели деревья, за строем которых виднелись частные домики. Изредка проносились мимо машины. Воробьи кричали как сумасшедшие. Провизор с опаской выглянул из коробки-остановки. Увидев всего лишь Машу, он сделал сердитое выражение лица.
- Я тебя спасаю, - предупредила все его гневные замечания Маша. - Лезь в машину, и объясни заодно, как тебе удалось сюда заехать?
- Я задумался, - веско прокомментировал Провизор, преодолевая посыпанное гравием пространство между остановкой и машиной. Серые камешки шуршали у него под ногами.
- Я полчаса ехала, а автобус ну наверняка дольше, - Маша обернулась к усевшемуся на заднее сиденье судмедэксперту. - О чём можно так думать?
Тот ещё секунду делал вид, что смертельно обижен, но вдруг округлил глаза и схватился руками за голову.
- О, Вселенский разум! Дорогая, на тебе короткая юбка. Ты накрасилась. Что ты задумала?
Маша отвернулась к рулю и завела машину. Солнечные лучи играли в гранях хрустальных шариков, подвешенных на лобовом стекле. Она рванула с места на такой скорости, что даже привыкший к езде с ней Провизор вжался в сиденье.
- Мог бы и сказать, что я прекрасно выгляжу, - бросила она через плечо.
- Так куда ты собралась? - судмедэксперт подался вперёд, но был отброшен новым рывком машины.
- Может быть у меня свидание, - фыркнула Маша, прибавив скорость. На почти пустой трассе это было несложно. Силуэты деревьев за окном замельтешили как ненормальные.
- Не может, - отрезал её собеседник.
- Ну хорошо. Я собираюсь идти к Галактусу и попросить, чтобы дело о взрыве передали мне. Когда он мне откажет, я пойду к Антонио, - Маша резко посерьезнела.
- Так, а от нашего следователя по особо важным тебе что нужно, красота ты моя? - Провизор откинулся на спинку сиденья. В зеркало заднего вида девушка видела, как он протирает очки полой халата.
- Информация. Что я знаю? - Маша стукнула кулаком по рулю. - Сплетни, слухи, предположения. По ним ничего не расследуешь. Храм Вселенского разума нельзя просто так взять и взорвать. Точно, уже хоть что-то определённое должно быть известно.
- Узнаю нашего инспектора. Всё-то тебе надо проконтролировать. Инспектор Неужели ты думаешь, что без тебя там не справятся?
- Конечно нет, - убеждённо заявила Маша.
- Какое может быть расследование без тебя, - хмыкнул Провизор. - Слушай, твоё предположение про камни храма было диким, но всё же оно оказалось правдой. Я провёл анализ, совпадение почти стопроцентное.
- То есть на руках убитого и правда были частицы от камней храма? - Маша чуть не выпустила руль от удивления. - Это же великолепно! То есть, я хотела сказать, это ужасно. Вор, на руках которого пыль от камней храма. Кошмарный ужас.
- Причём пыль он собрал явно в ту же ночь, когда его убили, иначе её не было бы так много. Эй, смотри на дорогу, сейчас как врежемся!
- Провизор, - перебила его МАША, резко сворачивая вправо перед дорожным знаком, который указывал, сколько ехать до Нью-Питера, - ты же умный, тебе должно быть известно, как произошёл взрыв. Сколько тонн взрывчатки нужно, чтобы взорвать такое сооружение?
- Нисколько. Ни одно человеческое оружие не заставит гореть камни. Развалить храм по кирпичику - да, но сделать так, чтобы внутри него всё выгорело, а храм остался цел и невредим... Это только магия, - в зеркало заднего вида Маша видела, как Провизор проводит ладонью по ремню безопасности, решая, стоит ли отстёгиваться или пока ещё рано. Скоро они должны въехать в город: мимо побежали заводские здания.
- И... как тогда? - Маша затормозила перед пешеходным переходом.
- Нужен сильный артефакт.
- Насколько сильный артефакт? - она даже забыла тронуться, когда включился зелёный свет. Грузовик сзади раздражённо просигналил.
- Очень сильный... А где это мы едем? - Провизор беспокойно завертелся на месте.
- Спокойствие, - Маша рванула с места по своему обыкновению так, что ворвавшийся в открытое окно ветер засвистел в ушах. - Держись, через минут десять будем в Центре.
- Не верю, - Провизор поиграл с ремнём безопасности. - Отсюда до проспекта Рождественского как минимум полчаса езды, да ещё и на дорогах пробки... а!
Отчаянно взвизгнув на повороте, серебристый седан набрал скорость и нырнул на тенистую улочку. Ветви деревьев застучали по крыше. Проехав одним колесом по тротуару, Маша вырулила на следующую улицу. Под сдавленный вопль Провизора она проскочила между мусорными бункерами и кованой оградой сквера. Улицы пустовали: горожане отсиживались кто в квартире, кто на работе, не желая сдаваться на милость палящего солнца.
Проспект Рождественского оказался перед ними неожиданно, Маша вывернула на него с одной из неприметных подворотен.
- Спорим, никто не знает о такой короткой дороге, - она не секунду обернулась назад и подмигнула побледневшему Провизору. - Вылезай, приехали.
Из своей проходной за ними подсматривал Вольфганг.
- Дорогая, я с тобой никогда больше не поеду! - уничижительно выдал Провизор, выбираясь из машины. - Я пешком лучше пойду. Я лучше заночую там, где был.
- Ну не ругайся, - Маша снисходительно потрепала его по плечу. Она поставила машину на сигнализацию и тяжело вздохнула. - Пойти подействовать на нервы нашему следователю по особо прикольным делам? Или поработать?
На столе лежала обещанная Ником распечатка, как раз то, что прислали из мира магов. Маша включила электрический чайник, открыла окно. Налетевший порыв ветра зашелестел листками бумаги. В комнате запахло летним городом: горячим асфальтом и листьями.
Маша опустилась в кресло, машинально включила компьютер и взяла в руки распечатку. Убитого звали Флетчером. Как и можно было предположить по его одежде - Маша до сих пор помнила меховую накидку и сапоги из багровой кожи - он принадлежал к касте демонологов.
Мир магов делился на касты, всего шесть ступеней - от высших магов к магам, обладающим скорее условной силой, чем реальной. Демонологии стояли на четвёртой ступени. Они слыли не самой слабой кастой, но и не самой сильной. Маги высших каст практически не появлялись в мире людей, не считая, конечно, императора.
Маша откинулась на спинку кресла и посмотрела на закипающий чайник. Зачем маги шли в мир людей, если у них есть свой мир - мир, который считается идеальным? Всё просто - к людям уходили те маги, которых не приняло их, идеальное общество. Осудив самих себя на изгнание, они находили в мире людей то, что хотели: признание, спокойствие, отдых. Они могли жить здесь, заводить семьи, работать - всё, что угодно, лишь не нарушать закон.