- После суда, - отрезала Маша.
- Так что, мне теперь здесь торчать? А если меня убьют, вы об этом подумали? - его голос быстро полез на высокие ноты.
Маша подняла голову, чтобы ответить на этот выпад, но тут в дверь постучали. На пороге оказался Шредер. На его лице поселилась широкая улыбка.
- Ты извини, что отрываю. Просто тебя там к телефону. Галактус, вроде, сказать что-то умное хочет. Подойди. А с твоим этим... посижу.
- Спасибо, - Маша выскользнула из комнаты.
...Щёлкнул замок. Шредер опустился на стул и, сложив руки на столе, заинтересованно посмотрел на Жука.
- А зачем вы дверь заперли? - осторожно осведомился тот. Розовые губы вытянулись в трубочку.
- Чтобы нам с тобой никто не помешал, - Шредер поднялся со своего места и подошёл к Жуку вплотную.
- Что вы хотите от меня? - прошипел тот испуганно, пытаясь отползти в сторону.
- Слушай и не перебивай меня. Говорить будешь, только когда я тебе разрешу. Тут к моей сестре какой-то придурок приставал. Мифодий, кажется. Ему повезло, что его уже убили. Так что вопрос такой: кто там у него в сообщниках был?
- М-можно говорить, да? - Жук вжал голову в плечи. - Я уже сообщил капитану, что не знаю имен с-сообщников.
- Понимаешь, какое тут дело, - Шредер задумчиво потёр пальцами затылок. - Я тебе не капитан Орлова, чтобы психологические методы применять. У меня методы немного другие. Не вспомнил сообщников?
- Н-не вспомнил, - продолжая отчаянно заикаться, выдал Жук.
Удар - и в следующую секунду он оказался на полу и вместо того, чтобы подниматься, начал размазывать по лицу кровь, идущую из разбитого носа. Её резкий запах заставил Шредера поморщиться. Жук дёрнул головой, порываясь посмотреть на своего обидчика, но вдруг сообразил, что это может оказаться вредно для здоровья. Он заелозил по грязному линолеуму в тщетных попытках отползти.
- Вы не посмеете! Вы не имеете никаких прав! - на визгливой ноте, но совсем тихо выдал он. - Я буду жаловаться!
Шредер присел рядом с ним и осуждающе покачал головой.
- Чтобы жаловаться, надо хотя бы выйти отсюда.
Одной рукой он взял Жука за грудки. Взгляд того стал беспомощным, а рот то открывался, то закрывался.
- Но я правда не знаю, - захрипел он.
Вместо ответной реплики последовал ещё один удар. Голова Жука безвольно откинулась назад, и он замахал в воздухе руками.
- Не надо больше, - он безвольно повис на руке Шредера. - Я скажу, скажу...
В дверь требовательно постучали.
- Повезло тебе, собака, - Шредер отпустил Жука и брезгливо отряхнул одну руку об другую. - Сейчас капитану всё расскажешь, а я за дверью постою и послушаю, понял? Так что не делай глупости.
...Маша вошла в комнату и застыла на месте. На стуле сидел помятый Жук. Только теперь была помят не только его рубашка, но и лицо изрядно подпорчено. Проходящий мимо Шредер дружески похлопал Машу по плечу.
- Он вспомнил кое-что, сейчас расскажет, - и погрозил пальцем Жуку.
Тот чинно сложил руки перед собой как первоклассник на образцово показательном уроке.
- Шредер... ты что... мне никого не звонил... что здесь вообще происходит? - Маша честно пыталась подобрать слова, чтобы выразить своё негодование. Слова упорно не шли на язык. Она только и могла, что переводить взгляд с одного участника сцены на другого.
- Я упал, - доверительно поведал Жук.
А Шредер уже скрылся за дверью, помахав на прощанье рукой им с Жуком.
- Где надо записать мои показания? - вытирая идущую из носа кровь, поинтересовался он.
...- Встала тут под дождём, - Шредер подкрался сзади.
Она испуганно ойкнула, обернулась.
- Ну? - он обижено отстранился. - А что мы опять холодные, как свора снежных гоблинов? Я не слышу слов благодарности.
- Спасибо, что избил моего подозреваемого? - предложила Маша.
- Но он же сказал тебе имена сообщников?
- Сказал, да. - Маша снова устремила взгляд вдаль, туда, где над крышами старых домов расстилалось серое небо. - Про Линхи я уже слышала. Назвал ещё некого демонолога Неру. Для выяснения его личности я уже отправила запрос. Имени ещё одного мага он не знает, но говорит, что он точно был высшим, потому что ставил порталы сам.
Дождь смыл с города все остальные запахи, и только астры, уже распустившиеся на клумбе, одуряющее пахли близкой осенью. Капли с силой били по зелёному зонту, который держала в руках Маша.
- Меня сильно беспокоит этот маг, - она обернулась к Шредеру. - Я с тобой серьёзно разговариваю!
- У которого подпольная кличка император? - он наклонился к Маше и шепнул ей на ухо. - Знаешь, я от него тоже не в восторге. Только лезть к нему тебе не стоит. Я тебя оттуда вытащить не смогу.
Шредер уткнулся Маше в плечо, и она поняла, что он не шутит. Она ласково потрепала его по волосам.
- Не беспокойся. Разве я глупая, чтобы в одиночку бороться с высшим магом? Я это дело передам стражам порядка в их мир, и пусть что хотят, то и делают.
- Очень надеюсь, что ты серьёзно сейчас. Хотя это на тебя и не похоже. А пойдём билеты на автобус покупать? - не дожидаясь ответа, он подхватил Машу на руки. - Давай ты понесёшь зонт, а я понесу тебя.
- Шредер, ты сумасшедший, - она засмеялась. - Я высоты боюсь. И люди же видят!...
- Здравствуйте, Марию Орлову позовите пожалуйста, - мужской голос в мобильном телефоне не вызвал у Маши никаких догадок о том, кто бы это мог быть.
Она только знала, что с этого же номера ей пытались дозвониться не меньше пяти раз за сегодняшний день. Но всю дорогу в автобусе она проспала, и телефон, поставленный на беззвучный режим, ей совершенно не помешал.
Сейчас, разбирая вещи дома, она решила, что пора бы уже и научиться принимать вызовы с незнакомых номеров.
- Я слушаю вас, - отправив свитер на нижнюю полку шкафа, Маша поднялась с колен и отошла к окну.
- Вас беспокоят из Института Обороны. Понимаете, мы тут по пятому этажу установили камеры наблюдения. У нас к вам есть небольшая просьба. Вы не могли бы походить перед камерами?
- Что? - выдавила из себя Маша.
- Походить перед камерами, - бесстрастно повторил голос. - Их требуется проверить, а наши охранники ни на кого, кроме вас смотреть не хотят. Вы же были у нас недавно, так?
- Ну... была, - одна безумная мысль билась в голове, и очень тихо, почти шёпотом, Маша решилась озвучить её. - Миф?
- Ух, слава Вселенскому разуму! Я уже испугался, что ты опять попалась.
- Миф... но я...
- Я тоже тебя очень рад слышать, Машенька! - он рассмеялся.
- Ты... домовой принимает обличие хозяина дома, так? Но домой потом не возвращается. Тебя...
- На самом деле, меня уже не было в городе в день убийства. Я и сейчас далеко оттуда, - он подавил тяжёлый вздох. - Так было нужно. Но ведь ещё встретимся?
- Я же обещала, - улыбнулась бьющему в окно дождю Маша.
Часть 6. Дорога в мир Ничто
И ты скрываешь то,
Что я скрываю
Он мог убить её одним ударом когтистой лапы. Убить - и даже не заметить этого. И люди - замершие в десятке шагов от странной пары - они знали. Но не смели даже пошевелиться.
Трёхметровый демон стоял, чуть склонившись, над маленькой девочкой в светлом платье.
Солнце висело низко-низко над горизонтом. Его лучи сыграли шутку - они окрасили и тёмные волосы девочки, и иссиня-чёрного демона в цвет запёкшейся крови. Лишённые всякого выражения его глаза неотрывно следили за ребёнком. Шипы на спине демона блестели в последних лучах солнца.
- Дочка! - через всю улицу к ним бежала Вера. Её лицо было бледным, а подол платья оказался перепачкан в уличной пыли.
- Стой! - Зорг наконец догнал её, схватил за локоть. - Не приближайся к ним.
Он направил янтарное навершие посоха на демона. Женщина дёрнулась в его руках.
- Он же убьёт её!
- Ты ей не поможешь.
Девочка что-то держала в руках. Он пригляделся - булочку. Должно быть, она стянула её из кухни, где готовились к ужину. Должно быть, она хотела полакомиться в укромном месте. Она разломала булочку пополам, и одну половину протянула демону.
Лезвия его когтей находились всего в секунде полёта от шеи ребёнка. Из приоткрытой пасти вырвался язычок пламени. Толпа ахнула.
Демон протянул лапу к Орлане и осторожно взял из её рук угощение. Он отступил на шаг и разогнулся, демонстрируя свой рост и арсенал серебристых шипов на спине. Ещё мгновение - и он ушёл, убежал по улице к лесу. Удары мощных лап заставляли землю дрожать. За ним на дороге камни чернели от огня.
- Человеческое отродье, - голос мага, который и разговаривал с Мифом, прорезался внезапно, прозвучал неожиданно громко. Маша вздрогнула, и лишь через секунду поняла, что говорит маг абсолютно спокойно. Нет в его тоне гнева или страха. Он говорит, уже зная, что убьёт Мифа. - Как ты смеешь спрашивать меня об этом?
Хотя маг и стоял спиной к Маше, она узнала его. По первой же фразе. Двое его спутников стояли чуть сзади. Один отчаянно рыжий, боязливо переминался с ноги на ногу, то и дело поглядывал на шефа. Другой - с грубыми, точно высеченными из камня чертами лица - держался спокойнее. Он оглянулся назад, и на секунду её сердце замерло, но маг не увидел наблюдающих. На его багровой куртке и брюках блестели капли дождя.
- Я выполнял то, что вы просили, - Миф отстранённо пожал плечами. - Разве я не имею права знать, зачем это было нужно? Ну, раз вы такие скрытные, я могу рассказать сам. Орлану ищете, так?
- Тварь... - Маша не могла этого видеть, но отчётливо представила себе, как маг брезгливо кривится в эту минуту. - Убрать его.
Он отступил на шаг и натянул на руки перчатки. Черную мантию колыхал ветер. Вдалеке скрипело дерево. Дождь пах горьким дымом.
- Dyspnoea! - другой маг, в багровой куртке, вскинул руки. Раздался треск, словно в мокром воздухе прошёл электрический разряд.