- Граф Ледвиг, сама не ожидая того, подсказала ему Орлана.
Она тряхнула головой. Волки, волки... твари ростом чуть пониже её самой. Никто не скажет точно, приручены ли они или только прикидываются прирученными, когда осторожно берут кусочек печенья с протянутой ладони. Нет, никаких волков Риану, пусть даже не приближается к ним.
Анн удивлённо глянул на неё.
- Да... судя по всему, и граф тоже.
- Почему вы думаете, что отравление было именно актом против меня? - Она говорила о событиях с приличным сроком давности, а в голове всё равно крутились мысли об урагане.
- А для чего же ещё? Убить кого-то определённого - не слишком надёжный способ. Вызвать панику - почему тогда только один колодец, а не колодцы по всему Альмарейну? Думаете, убийцам просто не хватило сил?
Она сжала виски, привычная ноющая боль наполнила голову вместе с воспоминаниями. Анн за спиной Орланы поднялся с кресла и одёрнул белую мантию.
- Я зайду ближе к вечеру, думаю, тогда мы сможем спокойно поговорить. С этим нужно что-то делать, леди Орлана. С этим нужно что-то делать...
Летний ветерок, прошедшийся вдоль выложенной камнями дороги, взбудоражил траву. Припекало солнце. Здесь, в самом богатом квартале Грезо плохим новостям верили особенно неохотно.
- Что? - переспросила девушка, босиком вышедшая на лужайку перед домом. - Из префектуры сейчас сообщили, что нужно уходить. Что случилось? Я никуда не пойду. Зачем идти? Это шутка, да?
Она оглянулась на фабричные трубы в городе: белый дым шёл высоко вверх, в ясном небе не было и намёка на ветер. Её соседка, сложив руки на невысоком ограждении, молча смотрела прямо перед собой. Рядом, у корней вечноосеннего дерева, лежала забытая кукла: красное платье поблекло от времени, голова куклы склонилась к плечу, будто даже она в задумчивости взирала на небо.
- Они сказали, что пришлют воинов. Вся напускная бравада выветрилась из голоса босоногой. Она неуверенно добавила: Родителей нет дома... мне страшно.
И тут она поняла, что замолчали все птицы.
- Предупредите всех наместников, чтобы они распорядились следить за погодой. Пусть сообщают, если что. - Орлана уже в который раз глянула в окно.
Над Альмарейном висело привычное жаркое марево. Юркая чёрная птичка прыгала по карнизу, склёвывая крошки, брошенные Орланой - завтрак не лез в горло.
- И не стоит оттягивать вопрос с жильём. Если ураган всё-таки случится, за вечер город мы не восстановим. Идите.
Секретарь кивнул и, дописав последнее распоряжение в свой ежедневник, вышел из кабинета. Орлана опустилась в кресло. Только что у неё в голове было так много всего - распорядиться, назначить ответственных, проследить, а сейчас стало гулко и пусто, и неизвестно, чем заполнить ожидание.
Она сделала всё от неё зависящее, и теперь осталось только шагнуть в портал самой. Выловив в себе это желание, Орлана силилась понять, откуда же оно взялось.
'От одиночества', решила она и потянулась к кристаллу связи. Нужно рассказать обо всём Луксору, чтобы он не почувствовал себя забытым и брошенным. Прошлой ночью он так и не узнал, зачем приходил Аластар, и, наверное, до сих пор сердился за её уход.
Луксор не отвечал. Орлана долго сидела над кристаллом, и от неудобной позы уже начинала побаливать спина, как вдруг искорки вспыхнули и поднялись.
- Я не стал тебя будить, выдал Луксор, даже не поинтересовавшись, зачем она его вызывает. - Наверное, ты очень устала. Я ушёл на конференцию. В Ковентину. Пробуду тут несколько дней, так что не жди к ужину.
Орлана даже не сразу нашлась, что ответить на такое. Коготки птицы шуршали по карнизу, хлопали крылья - пичуга явно требовала оставшуюся часть булочки, которая всё ещё лежала на серебряном подносе.
- Почему я в первый раз слышу об этой конференции? И почему ты не можешь приходить на ночь в замок?
Орлана махнула рукой на птицу, и та спорхнула с карниза. В наступившей тишине стало слышно, как Луксор вздохнул.
- Знаешь, я тоже о многом слышу в первый раз и, к тому же, не от тебя. - Он помолчал. - Так что лучше нам разойтись по разным углам на какое-то время.
- Да в чём дело? - не выдержала Орлана. - Ты обиделся, что я ушла поговорить с Аластаром? Но на то были веские причины, уж поверь мне. Здесь десятки тысяч жизней под угрозой.
У неё не было сил встать и запереть дверь. Запереть простым заклинанием, чтобы все жаждущие аудиенции, если что, оставались в приёмной.
- Да. - Кажется, он не поверил или не уловил смысла её слов. - Но не только из-за этого. Честно говоря, больше из-за Эйрин.
У Орланы бессильно опустились руки.
- Мне казалось, мы всё выяснили. И я не могу понять, зачем ты устраиваешь мне ссоры на таком расстоянии? Неужели нельзя было поговорить прямо...
- Да в том-то и дело, что нельзя. Ты вечно занята, на совете, с Аластаром или в другом городе. Я больше не могу этого терпеть.
Чувствуя, как теряет нить разговора, как ускользает от неё Луксор, даже в такой эфемерной сущности, Орлана отчаянным усилием попыталась обернуть его к себе.
- Так что из-за Эйрин? Я же всё объяснила тебе.
- Да, но только всё это неправда. Я хорошо знаю тебя, я понимаю, почему ты её отпустила.
Орлана уронила голову на подставленные ладони. Она могла придумывать тысячи и тысячи красивых, правильных и жалобных ответов, за которые её бы участливо погладили по плечу: 'Ну ничего, всё образуется'. Могла, но слишком устала для этого.
- Почему же? - Её голос дрогнул. Я просто видела...
Голос Луксора на секунду перекрыл шум, потом он как будто приблизился к кристаллу и заговорил громче.
- Нет. Не потому, что Эйрин очень хотела уйти. Не потому, что Идрис тебя сломал плохими воспоминаниями. Не потому. Ты решила от неё избавиться. Сопротивлялась для вида, чтобы плохого не подумали, и отпустила. Тебе так удобнее, правда ведь?
Она задохнулась от неожиданности, как будто получила удар в солнечное сплетение.
- Ты хочешь сказать, что я выпроводила из дома собственную дочь, потому что мне без неё легче жить?
- Как будто бы так, безжалостно заключил Луксор. - Ты никак не могла с ней поладить, это правда. И сдала Идрису.
Она ощутила, как холодеют пальцы. Сцепленные на краю стола, они не согревались даже от солнечного света. Орлана не дышала. Наверное, и не жила. А потом открыла глаза и сказала:
- Значит, ты прав. Нам нужно разойтись.
Не прощаясь, она оборвала связь и зачем-то сунула кристалл в верхний ящик стола, отвернулась к окну. Птица, неподвижно замершая на подоконнике, глянула Орлане прямо в глаза.
- Что я сделала не так, Вселенский Разум? - спросила она у птицы.
Она застала Аластара на высокой лестнице к префектуре, отстранённо наблюдающего за переправкой населения в другие города. Не оборачиваясь, он узнал её по звуку шагов.
- Моя императрица, вам нужно уйти в Альмарейн. Здесь опасно.
На площади перед зданием префектуры - единственным в городе здании, украшенном лепниной и тонкими колоннами, - поставили пять порталов, и к каждому тянулась очередь. Воины наводили на площади порядок, заглушая любе проростки паники. В городе сильно похолодало. Те, кто легкомысленно явились на площадь в летних нарядах, ёжились. Орлана плотнее запахнула мантию и встала рядом с Аластаром на засыпанную песком широкую ступеньку.
- Без вас в Альмарейне одиноко и пусто. - Она усмехнулась.
Ветер волок по улицам сорванные с деревьев листья.
- Успеем? - Орлана обернулась на начальника тайной полиции.
Он, сузив глаза, смотрел на горизонт, а может, и выше. Из высоких фабричных труб больше не шёл дым.
- Не все согласились уходить, помедлив, как обычно, отозвался Аластар. Кое-кто решил, что безопаснее будет переждать ураган в собственных подвалах.
Ветер трепал его плащ и мантию Орланы. Толпа на площади медленно, но верно редела.
- Аластар, произнесла она, как погиб граф Ледвиг?
Он не обернулся.
- Графа разорвали волки.
- Дикие? - Орлана заправила за ухо прядь выбившихся из причёски волос. Ветер уже мешал дышать, он бил прямо в лицо с такой силой, будто бы задался целью прогнать их с лестницы.
- Нет. Ручной волк. Я ещё не знаю подробностей.
Орлана отвернулась. Улицы города заполнял серый туман - это ветер поднимал в воздух песок и пыль, и они хрустели на зубах.
- Тогда после урагана мы с вами отправимся в Хршас.
- Хорошо, моя императрица, склонил голову Аластар.
Ветром к последней ступеньке лестницы подкатило куклу в выцветшем красном платье. Волосы куклы вывалялись в уличной грязи, и полустёртое лицо смотрело в небо.
- Идёмте, я провожу вас в замок, Аластар взял Орлану под локоть. Ветер усиливается. Здесь уже опасно.
Она оторвала взгляд от куклы и посмотрела в небо: далеко-далеко, в том месте, где крыши домов подпирали небо, из земли вырастал призрачный серый столб - сейчас ещё едва различимый, он с каждой минутой становился всё материальнее.
- Все успеют уйти? - Она окинула взглядом площадь. Оставшихся можно было пересчитать, не сбиваясь, но ветер уже волок по улицам сломанные ветки.
- Думаю, да.
Он снял с цепочки на поясе кристалл связи и оживил искорки внутри него.
- Жители Грезо, оставшиеся в своих домах. На город надвигается ураган. Спрячьтесь в подвалах или комнатах без окон и ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае не выходите на улицу до того, как всё закончится.
Голос Аластара был слышен во всех домах, где сейчас ожили кристаллы связи, и казалось, что слова его пронеслись над замершим городом.
Кто-то из стоящих на площади оглянулся и указал пальцем за восток. Там наливался темнотой и силой, рос огромный цветок, уходящий лепестками в грозовое мрачное небо. В полдень город накрыла мгла.
- Я уйду вместе с вами, тихо произнесла Орлана и высвободила свой локоть из его пальцев.