— Гизаемон не собирается выполнять обещание правителя Мацумаэ, чтобы освободить нас, если ты найдешь убийцу. Он не позволит нам вернуться в Эдо и рассказать о том, что здесь произошло. Он скорее убьет нас. Это всего лишь вопрос времени, когда он решится на это.
Сано молчал. Глубокие морщины легли на его лоб. Рейко сидела рядом с ним как обломок их жизни, их брака, их семьи. Снаружи стучали воинские барабаны и слышны были пьяные возгласы солдат, празднующих сегодняшнюю резню. Эти звуки напомнили Рейко, что она, Сано и их товарищи были не единственными, кто обречен. Туземцы должны были вот-вот потерять свои жизни, свой мир, своих богов, должно было прекратиться их существование как народа. Казалось, уже ничего ни она, ни Сано не могли сделать, чтобы спасти их.
Тут Сано сказал проникновенным приглушенным голосом:
— Если все потеряно, у нас не осталось ничего другого, как достойно умереть. Такого выражения его лица Рейко никогда прежде не видела. Он был загнан в угол, уныло смирился с поражением, но еще горел целью. — Если наши часы сочтены, то надо воспользоваться оставшимся временем.
Рейко подумала, что именно так выглядели самураи, когда приступали к миссии, которая неизбежно заканчивалась их смертью. Она чувствовала, что Сано заряжает ее энергией. Ее настроение улучшилось, несмотря ни на что. — Делать что?
— То, что ты сказала, что мы должны наказать виновника гибели нашего сына.
Рейко почувствовал искру чувства, которое она когда-то испытывала к мужу. Даже если они были обречены умереть, что-то осталось между ними. Вздохнув в предвкушении, она спросила:
— Как?
— Я пока не знаю, — сказал Сано тоном, в котором не было страха и неуверенности в себе. — Но я клянусь честью моих предков, что я найду способ и разберусь во всех здешних делах. А сейчас я должен подумать, что мне предпринять.
Глава 27
После долгой ночи, в бледном небе над городом Фукияма тяжело поднималось из-за холмов круглое красное солнце, рассекая в клочья фиолетовые облака, словно схема гигантского сражения. Перед дворцом правителя на пиках застыли головы убитых туземцев. Главный внутренний двор замка был покрыт пеплом сгоревшего костра. Казармы были набиты солдатами, спящими после разгула прошлой ночи. Все было так тихо, что казалось невероятно, что Эдзо балансирует на грани войны.
В гостевом доме Хирата молча крался в здании, погруженном во тьму. Его чувства компенсировали отсутствие у него зрения. Слабый звук собственного дыхания эхом отражался от стен, образуя слуховую картину пустого коридора. Он беззвучно продвигался к своей цели. Остановившись у комнаты, в которой находились стражники, он чувствовал их медленный расслабленный пульс, что означало, что они спали. Выходит, они не подслушали тихий разговор между Сано, Хиратой, Рейко и сыщиками, который продолжался всю ночь. Они сидели у себя.
Хирата открыл двери комнаты охраны. Из мангала исходил дым сгоревшего древесного угля. Он скорее почувствовал, чем увидел четыре человеческие фигуры, свернувшиеся неподвижно на полу. Хирата на цыпочках подошел к каждому из них, прижал палец к его шее и выпустил сгусток энергии. Спящие солдаты впали в глубокий сон. Их импульсы замедлилась до минимума, необходимого, чтобы качать кровь через свои органы. Они останутся без сознания в течение нескольких часов. Хирата взял их мечи, длинный и короткий от каждого человека и поспешил обратно в комнату, где его ждали товарищи.
— Первая миссия выполнена, — сказал Хирата и раздал оружие.
Сано, Марумэ и Фукида достали длинные мечи из ножен и при свете керосиновой лампы осмотрели клинки. — Вполне подходящий, — сказал Марумэ.
— Ворам не приходится выбирать, — сказал Фукида.
Рейко протянула к Хирате ладонь. Он положил в нее кинжал. Ее лицо выглядело торжественно и жестоко. Его тело сотрясла дрожь. Он видел такой взгляд у самураев, которые приезжали в замок Эдо, чтобы отомстить своим врагам. Но он прежде никогда не видел его у женщин.
Сыщики вышли из комнаты, Крыса неохотно последовало за ними. Хирата, Сано и Рейко задержались. Сано поклонился Хирате и сказал:
— Миллион благодарностей за верную службу.
Сказанные слова имели в виду благодарность не только за то, что Хирата делал сейчас, но и за все годы, что он служил Сано. Он сказал их сейчас, потому что он не знал, будет ли шанс сказать их позже.
— Не за что, — с горячностью сказал Хирата, верящий, что они не могут потерпеть неудачу в своей миссии и не умрут. Проглотив комок в горле, не силах смотреть на Сано и Рейко, он поклонился и вышел, чтобы встретить свою судьбу, которую он искал в Эдзо.
Рейко и Сано остались наедине, возможно, в последний раз. Сано сказал:
— Ты не обязана это делать.
— Я должна, — сказала Рейко.
Она видела, что он боится за нее, но сама не чувствовала ничего подобного. Ее дух перешагнула через черту страха и горя и сейчас она была идеально спокойна. Ее тело было инструментом мести.
— Не ходи одна, — сказал Сано умоляющим голосом.
— Мы это уже обговорили. — Скорее это решила Рейко, несмотря на его настойчивы возражения. Ее голос был абсолютно спокойным. Она знала, что добьется успеха в миссии, которую она наметила для себя. Ее не волновало, что в результате произойдет с ней.
— Пойдем со мной, — сказал Сано. — Мы же всегда работали вместе. Его слова напоминали о делах, которые они расследовали раньше, об опасностях, с которыми они при этом сталкивались, все время со дня их свадьбы.
— Порознь у нас тоже получалось неплохо.
— Я помню времена, когда ты действовала по своему усмотрению, и я беспокоился о том, чтобы ты уцелела.
Те времена сейчас вернулись. Теперь, когда Сано снова хотел ее уговаривать, Рейко сказала:
— У тебя есть своя задача. У меня — своя. Так и должно быть.
Уступая, Сано склонил голову:
— Рейко-сан —. Он искал слова, чтобы выразить свою любовь к ней, чтобы отблагодарить ее за все годы совместной счастливой жизни.
Рейко приложила палец к губам, заставив его замолчать. Она не могла позволить ему оживить ее чувства. Ей нужно было сконцентрировать все силы для решения стоящих перед ними задач.
Сано поймал ее за руку:
— У нас не будет другого шанса.
— У нас все будет, — уверенно сказала Рейко.
Даже если они не переживут этот день, они встретят друг друга снова, воссоединившись после смерти с Масахиро. Тогда у них будет целая вечность говорить все, что они не успели сказать друг другу при жизни.
— Тогда, полагаю, мы должны приступить к делу. — сказал Сано голосом, смирившимся с неизбежностью, но уверенным в своей собственной целеустремленности.
Они присоединились к своим товарищам у входа в дом. Хирата открыл дверь. Рассвет осветил их серьезные лица. Рейко поблагодарила всех за годы, что они работали вместе, которые сейчас заканчивались. Хирата молча слушал, а потом сказал:
— Все ясно.
Один за другим они вышли из здания. Молча они веером разошлись по отдельным направлениям, Сано вместе с Марумэ, Фукидой и Крысой, а Хирата и Рейко пошли отдельно, через снег, который восходящее солнце окрасило в красный, как кровь, снег.
Замок пробуждался. Опьяненные дыханием войны, пронизывавшим воздух, солдаты пробуждались после попойки. Они поспешно грузили оружие и припасы, проводили тренировки и подбадривали друг друга. Дворец превратился в военный штаб. Оттуда выходили командиры и отдавали приказы солдатам. Погрузившись в подготовку налетов на ближайшие деревни айнов, они не замечали, что сами находились под наблюдением.
Сано, Марумэ, Фукида, и Крыса присел за каменным столбом. Когда они увидели, что творится во дворце, Марумэ сказал низким голосом:
— Слишком много солдат вокруг правителя Мацумаэ.
— Будет трудно подобраться достаточно близко, чтобы убить его, — сказал Фукида.
— Лучше давайте забудем его, а просто смоемся, — хныкал Крыса.
Но полный уверенности Сано ему возразил:
— Тебя никто не спрашивал.
Последний этап его плана предусматривал убийство правителя Мацумаэ в качестве наказание за смерть Масахиро. Сано, Марумэ, Фукида, Хирата и Рейко будут пытаться осуществить это убийство, после того как они выполнять свои первоначальные задачи.
— Как вы думаете, кому это удастся? Я принимаю ставки. — Весело сказал Марумэ. Они все понимали, что раньше или позже они будут схвачены и убиты и он решил наслаждаться остальной частью своей жизни.
Сано знал, что Хирата со своими знаниями тайных боевых искусств был грозным бойцом. Так же как и Сано, Марумэ или Фукида, которые сейчас, отбросив всякие обязательства, были грозными бойцами. Что касается Рейко, то даже боги не смогли бы защитить человека, которого она считала виновным в смерти ее сына.
— У всех равные шансы, — сказал Сано. — Но все делаем по порядку.
Он должен выяснить, кто убил Текарэ и дал толчок цепи событий, которые привели к этому. Затем нужно казнить убийцу. Если им окажется правитель Мацумаэ, как он считал, то это упростит задачу. Его главные подозреваемые были сейчас недоступны, но одна линия расследования оставалась открытой: убийство Сирени.
Он, Марумэ, Фукида и Крыса незаметно прошли по территории замка. Они старались держаться в тени деревьев и зданий, но не могли избежать всех открытых пространств, где их могли заметить часовые с башен. Они услышали приближающиеся шаги и солдаты вышли через открывшиеся двери казармы, но у них не было возможности скрыться. К счастью, солдаты были слишком заняты военными приготовлениями и не замечали никого вокруг, кроме тех, кто был им нужен. Сано и его товарищи прошли мимо казарм к входу в женскую половину дворца. Спрятавшись за засыпанными снегом кустами, они оценили ситуацию.
Горничные вышли на двор, чтобы вывесить постельные принадлежности на перила веранды и вынести собранное в ведра содержимое ночных горшков. Предстоящая война никак не повлияла на распорядок их повседневной жизни.
— Кто-нибудь увидит нас, — прошептал Крыса. — Давайте вернемся