Тут Гэлин сумел вклиниться:
— Это моя спутница, Астрид Волундар, Императрица ванов…
— Эта мелкая девка — императрица? Да я её голыми руками надвое разорву.
— Гэлин говорит правду, — сказала я как можно твёрже. — Я Императрица ванов, лидер…
— Да ну её в пи*ду, пигалица какая-то. Этому мужчине нужна настоящая женщина, — прокричала одна из валькирий. — Хильдр, снимай платье.
— Он не чувствует желания! — выпалила я. — В этом-то и проблема.
— Когда он взглянет на застывшие титьки Хильдр, он поднимет свой клинок. Она может резать стекло сосками, знаешь ли. Вырезать всю Старшую Эдду на окне.
Это привело к пароксизмам смеха; валькирии шатались, жадно пили медовуху из рогов и повторяли фразу:
— Подними его клинок! Подними его клинок!
Я не могла решить, то ли я обожала их, то ли ненавидела.
— Ладно, я это сделаю, — внезапно выкрикнула Хильдр и принялась возиться со своей бронёй. — Я побалуюсь этим красивым ротиком. И линиями секса.
Валькирии принялись ликовать, разбрызгивая медовуху в воздухе.
— Вот так, Хильдр, покажи ему свою соломенную норку! — проорала валькирия, которая едва держалась на ногах.
— Дай ему попробовать твою сливу, — поддразнивала другая.
Пока Хильдр шаталась и пыталась развязать свой пояс с ножнами для меча, ещё одна валькирия принялась скандировать «Дыра для горна, дыра для горна!» как будто безо всякой на то причины. Я не была уверена, что хочу это знать.
— Тихо! — крикнула самая трезвая из валькирий.
Само собой, Хильдр её проигнорировала, и её броня с лязгом упала на пол.
— Почти справилась, дамы, — восторженно завопила она, едва не споткнувшись о собственный пояс с ножнами. — Вы все это уже видели, но я сделаю его кинжал твёрдым.
Но прежде чем Хильдр успела добиться прогресса со сниманием платья, Гёндуль внезапно вытащила меч. Молниеносным ударом она пронзила шею Хильдр. Хильдр упала на пол с булькающим визгом, и кровь хлынула из её горла.
Моё сердце замерло от ужаса. Проклятье. Эти женщины безумны.
Валькирии притихли… пока Хильдр не поднялась на колени, кашляя и отплёвываясь кровью. На мгновение я не могла поверить своим глазам. Её шея оказалась разрублена почти полностью.
В шоке я и забыла, что валькирии не могут умереть.
— Во имя богов Хельхейма, Гёндуль, ты же знаешь, что я не про такой кинжал говорила, — проорала Хильдр, пока её шея заживала. — Это эвфемизм, обозначающий пенис.
— Я поняла метафору, — Гёндуль сердито смотрела на Хильдр.
Я почти ожидала, что Хильдр схватится за свой меч и сразится с лидером валькирий, но вместо этого она выхватила рог с медовухой у соседней валькирии и принялась шумно пить оттуда.
— Ну ты закончила? — гаркнула Гёндуль.
Хильдр швырнула рог на пол.
— Ты же знаешь, что у меня горло пересыхает, когда ты вонзаешь клинок мне в шею. Я просто немного повеселюсь с нашим гостем, верно, девочки?
— Валькирии, — снова произнёс Гэлин, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Я здесь ради миссии. Мне нужна ваша помощь…
— С чего нам тебе помогать? — рявкнула Гёндуль.
— Я ищу информацию. Я заинтересован в посещении Источника Мимира. Мы будем очень благодарны, если вы покажете нам, где он.
Гёндуль покачала головой, и её светлые волосы рассыпались по серебристым эполетам.
— Мы ничего не делаем бесплатно.
Гэлин нахмурился.
— У меня нет денег.
— А я и не о деньгах говорила.
Гэлин напрягся.
— Я не стану торговать своим телом.
— Я уже поняла, — сказала Гёндуль. — Как насчёт маленькой принцессы? Может, она сумеет что-нибудь предложить нам. Это необязательно должны быть деньги.
— Что ты предлагаешь?
— Если она победит мою лучшую воительницу в сражении, я помогу вам найти Источник Мимира.
— А если я проиграю? — перебила я. Не нравилось мне, к чему всё шло.
Лицо Гёндуль озарилось широкой улыбкой.
— Если ты проиграешь, Хильдр, я и остальные валькирии познакомимся с его кинжалом.
— Исключено, — начала я.
— При одном условии, — перебил меня Гэлин.
— Гэлин! — воскликнула я. — Что ты творишь?
Но Гёндуль подняла руку.
— И что за условие?
— Я выбираю состязание и воительницу.
Гёндуль покачала головой.
— Ты выбираешь состязание, я выбираю воительницу.
Во что, бл*дь, он меня втягивает?
Прежде чем я успела вклиниться в переговоры, Гэлин кивнул в знак согласия.
— По рукам.
Глава 23. Али
— Гэлин, — прошипела я, пронёсшись по последним ступеням до атриума. — Я не уверена, что это хорошая идея.
Только когда его взгляд скользнул по мне, я вспомнила, что до сих пор полуголая. Впрочем, сомневаюсь, что валькирий это смутит.
— Ты будешь сражаться своим кинжалом. Ты легко победишь.
Я сердито посмотрела на него.
— Ничего подобного. Я едва стою на ногах. Поверить не могу, что ты посчитал это хорошей идеей.
Глаза Гэлина широко раскрылись.
— Ты всё ещё не оправилась?
Я рьяно закивала.
— Может, попробуем сбежать? — прошептал он. — Думаю, я теперь смогу сотворить портал. Мой голос понемногу возвращается.
Я посмотрела на шесть здоровенных валькирий, наблюдавших за нами… и на ту, что шагнула вперёд, приготовившись сразиться со мной своим кинжалом.
— Я вызываюсь на бой с крохотной эльфийкой.
Гёндуль была почти одного роста с Гэлином, её руки бугрились мышцами, плечи были широкими. Она была красивой, но в то же время выглядела так, будто могла сокрушить мой череп. И холодная ярость в её глазах намекала, что она именно об этом и думает. Если мы сбежим, я не сомневалась, что она и остальные валькирии отыщут нас даже на краю света.
И что хуже всего, мы не сумеем выполнить свою миссию.
Я покачала головой.
— Нет, нам надо найти Источник Мимира. Думаю, Гёндуль уже не согласится ни на что, кроме боя. Ты видел, что она сделала с Хильдр. Важно то, чтобы орды драугов не заполонили Мидгард и Ванахейм.
— Думаешь, ты справишься? — спросил он.
Я прерывисто вдохнула.
— Я постараюсь изо всех сил.
Его чёрные глаза всматривались в мои.
— Ты не умрёшь. Обещаю.
Мои пальцы дёрнулись, и самоуверенность взбурлила в моей груди.
— Знаю. Я не позволю ей убить меня. Не волнуйся об этом.
Гэлин повернулся обратно к валькириям.
— Вот правила. Побеждает та, кто первой трижды прольёт кровь соперницы. Справедливо?
— Да, — взгляд Гёндуль скользнул к Скалей. — Но никакой магии. Только клинки.
Когда остальные валькирии попятились назад, чтобы дать нам место, я обратилась к Гёндуль.
— Ты в броне. Я пойду оденусь.
— Никакой одежды, — её голос прогремел по залу, и она начала снимать броню. — Если мы хотим увидеть царапину на коже, тогда надо драться в нижнем белье. Ты можешь остаться в таком виде, принцесса.
«Императрица».
Я смотрела, как она снимает платье, открывая взгляду трусики, которые выглядели как маленькие шорты… а сверху ничего. Видимо, валькирии не носили лифчики. Толстая светлая коса упала на её крепкие мускулистые плечи.
Я подняла правую руку, затем призвала Скалей.
Брови Гёндуль слегка взметнулись вверх, когда кинжал появился в моей хватке.
Она коварно улыбнулась, сверкнув голубыми глазами и белыми как снег зубами. Затем, присев, достала из сапога длинный серебристый кинжал. Эта штука была массивной, почти как меч в сравнении со Скалей.
— Ох! Она размером с ребёнка, — гоготала Хильдр. — Гёндуль, не сломай малышку.
— Вы готовы? — спросил Гэлин.
Гёндуль кивнула.
— Ладно, — теперь голос Гэлина звучал яснее, и он поднял руки над головой. — На счёт три, два, один. — Пауза, затем он опустил руки. — К бою!
Валькирии начали подбадривать криками, когда Гёндуль перебросила светлую косу через плечо и стала подбираться ко мне.
— Ты готова ощутить сталь моего клинка, малышка?
Я попятилась, проверяя, хорошо ли ноги держат меня. Они определённо ощущались неустойчивыми.
— Ты не сможешь убежать от меня, принцесса.
— Я не принцесса.
Гёндуль рассмеялась, всё ещё двигаясь в мою сторону.
— Кем бы ты ни была, готовься к боли.
Она метнулась быстро, но я это предвидела и приказала своим ногам действовать. Каким-то образом я сумела отскочить в сторону и одновременно полоснуть Скалей. Пока Гёндуль проносилась мимо меня, я ощутила, как клинок рассёк её кожу.
Валькирия резко развернулась. Кровь капала с её плеча, в глазах горел восторг.
— Неплохо, принцесса. Первое попадание.
Гэлин шагнул вперёд.
— Надо проверить рану.
Гёндуль замедлилась и остановилась, когда Гэлин и валькирии собрались вокруг неё. Тяжело дыша и упираясь руками в колени, я смотрела, как они изучают порез на её плече.
— Боги Хельхейма, Гёндуль, — выругалась Хильдр, выглядя чрезвычайно обиженной. — Ты должна победить. Мне целую вечность не перепадало, ты же знаешь.
— Не говори глупостей, — прошипела Гёндуль. — Естественно, победа будет моей.
Гэлин и валькирии отошли.
— Тогда счёт подтверждён, 1:0. Императрица лидирует, — объявил Гэлин.
Я стискивала Скалей, стараясь не слишком расслабляться. Мне предстояло порезать огромную валькирию ещё два раза, и проще не станет. В следующем раунде Гёндуль будет осторожнее и хитрее, а у меня имелась серьёзная помеха в виде уставших ног.
Мы снова разошлись примерно на шесть метров. Гёндуль крепко сжимала кинжал в правой руке, слегка расставив ноги и не сводя с меня голубых как лёд глаз.
Гэлин встал между нами.
— Второй раунд на счёт три, два, один… — пауза на долю секунды. — К бою!
Гёндуль бросилась в атаку. Я ожидала, что в этот раз она будет осторожнее, заставит меня атаковать. Вместо этого мощная женщина понеслась на меня как стенобитный таран.
Я приготовилась, стискивая Скалей. Она опять сделает то же самое? Она уже видела, к чему привёл такой подход. Мне надо лишь отскочить в сторону и полоснуть кинжалом.