— Гэлин, ты в порядке?
Моё сердце колотилось как бешеный зверь. Раз я не мог говорить, я не мог использовать магию. Я попытался произнести имя Али. Во рту появился горький привкус. Поморщившись, я сплюнул, ожидая увидеть кровь, но вместо этого с моих губ слетела мелкая чёрная пыль.
Она дотронулась до моей щеки.
— Ты не можешь говорить?
Я кивнул, затем макнул палец в ледяную воду Источника Мимира. На граните я написал пару слов: «Цена уплачена».
Разочарование сокрушало мою грудь, но я не мог сказать, что удивлен. Один потерял глаз, Мимир лишился тела. Логично, что я потерял то, что определяло всё моё существование.
Забрав мой голос, Источник Мимира также лишил меня магии.
Глава 27. Али
Я наблюдала, как Гэлин отдирает куски коры Иггдрасиля, и не понимала, что он делает. Несколько минут он растирал фосфоресцентные грибы в кашицу, затем наполнил рог Хильдр светящимся соком.
Он не мог сказать мне, что делает, или попросить о помощи.
Буквально на мгновение на его лице отразились мучения. Затем он как будто снова вышколил свои черты… идеальный стоик.
Пока мы шли обратно к мотыльку, я украдкой косилась на него. Он не сводил глаз с дорожки, лицо оставалось каменным.
Должно быть, внутри он опустошён. В отличие от того времени, когда он был личом, я не сомневалась, что эта перемена будет постоянной. Один, Король Богов, пожертвовал источнику глаз. Если бы его было возможно вернуть, он бы это сделал.
Я всегда считала своей работой освобождение Ночных Эльфов из Тенистых Пещер. Я должна была стать Полярной Звездой, совсем как говорила мама. И я сделала это. С помощью Гэлина я снова вывела их на свет. Но если бы кто-то отнял у меня то единственное, что я считала своим предназначением, я бы чувствовала себя уничтоженной.
Но на лице Гэлина я не могла прочесть абсолютно ничего.
Когда мы наконец-то добрались до мотылька, Гэлин повернулся ко мне. Наверное, он думал, что его лицо остаётся стоическим, но я видела измождение в его глазах.
Гэлин опустился рядом с мотыльком и принялся его отвязывать. Я ожидала, что он заберётся на животное, но отвязав, он сразу же отпустил его. Мотылёк взмыл к свету, и я озадаченно посмотрела ему вслед.
— Гэлин, ты узнал, как победить драугов? Что мы делаем теперь?
Он поднял один из кусков бледной коры и обмакнул палец в сок светящихся грибов. Когда он начал писать, я наконец-то поняла, зачем ему это понадобилось. «Нам нужен меч Сурта. Из Муспельхейма».
Я хмуро посмотрела на эти слова. Сурт. Имя казалось знакомым — какой-то герой историй, которые я слышала в детстве.
— Он великан, верно? Огненный великан? — а Муспельхейм был царством огня… которое я совершенно точно не желала посещать.
Гэлин кивнул.
— Мы должны обворовать огненного великана. В мире огня.
Гэлин написал: «Мы воспользуемся заклинанием».
К этому моменту я была основательно сбита с толку.
— Ты знаешь заклинание? Но как ты собрался творить магию, не имея возможности говорить?
Он показал на меня пальцем, окрашенным фиолетовым соком.
— У меня нет палочки.
Он многозначительно выгнул бровь, и я поняла посыл.
— Точно, я уже делала это ранее. Но я не уверена, что сумею повторить.
Он жестом показал мне попробовать. Затем написал «В Ванахейм».
Я выпрямилась. Я всё ещё не до конца понимала, как это сработает, но готова была попробовать. Гэлин скользнул за меня и нежно взял за запястья. Мы медленно начали чертить руны портального заклинания.
Может, он потерял свой голос и магию, но он всё равно был тёплым. Я вдыхала его запах дыма и шалфея, прислоняясь к нему. Это было не совсем объятие, но мне нравилось чувствовать его тело рядом, ощущать его идеально точёные мышцы.
Я всё ещё хотела, чтобы он признался — он врал и хотел меня. Но как это сделать, если у него нет голоса?
«Соберись, Али».
Пока мой палец чертил по воздуху, я ощутила, как магия Иггдрасиля резонирует со мной. Я старалась подумать о любви, о семье. Но мой разум отказывался подчиняться. Вместо этого я продолжала думать о Гэлине, беспокоиться об его пропавшем голосе и о той муке, промелькнувшей в его тёмных глазах. И да, возможно, я думала об его сильных руках на моих, о движениях его крепких жилистых мышц…
Как только я провела пальцем вниз, дописывая последнюю руну, я изогнулась, поворачиваясь к нему лицом, чтобы сказать, что я не сосредоточилась. Но в этот момент воздух передо мной начал мерцать. С громким хлопком открылся портал.
Гэлин победоносно улыбнулся, и электрическое потрескивание магии загудело вокруг нас.
Буквально мгновение спустя мы вновь появились в моих покоях в Ванахейме. Здесь солнце садилось, отбрасывая розовые лучи и длинные тени по всей комнате.
Я испытала облегчение, увидев, что солдаты и рабочие храма потрудились в наше отсутствие. Вся сгоревшая мебель была убрана, пол сделался чистым. Голова тролля полностью исчезла. Окна были открыты (предположительно, чтобы избавиться от запаха дыма) и давали вид на прозрачный бассейн снаружи.
Я знала, что надо прямиком пойти к Свегде и совету, но я умирала с голода и вымоталась. И пусть слуги никак не могли знать, что я вернусь, обычный ассортимент фруктов, хлеба, сыра и вяленого мяса дожидался меня тут — просто на всякий случай.
Я закинула в рот горсть виноградинок, затем большой кусок хлеба. Гэлин странно покосился на меня.
— Ты голоден? — я одарила его дьявольской улыбкой. — Ну, при условии, что ты способен чувствовать?
Криво улыбнувшись, он взял яблоко и откусил от него.
Мои мышцы горели, и я посмотрела, куда бы сесть. Подпаленный диван исчез вместе с креслами. Схватив ещё по куску хлеба и сыра, я пошла в свою спальню и выдохнула с облегчением, увидев, что моя кровать по-прежнему там — не сгоревшая и идеально заправленная. Покрывало цвета розового золота выглядело божественно.
— Я прилягу, — крикнула я и плюхнулась на кровать.
Гэлин прислонялся к косяку, скрестив руки на груди. Тенистая магия исходила от его голой груди, полночные глаза не отрывались от меня.
Я подвинулась и похлопала по покрывалу рядом с собой.
— Ты тоже можешь прилечь, если хочешь.
Сжимая свой хлеб с сыром, я перекатилась на бок и ощутила, как прогнулась кровать, когда Гэлин лёг рядом.
Через считанные секунды я уже отключилась.
***
Не знаю, как долго я спала… но проснулась от смущённого вопля. Открыв глаза, я увидела вана-охранника, стоявшего на пороге моей спальни. Комнату заливал лунный свет.
— О, мне так жаль, мисс… Императрица. Я не знал, что вы и… — он сглотнул. — Король Хельхейма вернулись. Вместе.
Я моргнула, осознав, что уснула на сыре, и теперь он смялся, прилипнув к моему лицу.
— Можешь передать Свегде, что я вернулась? — прошептала я, не желая будить Гэлина.
— Конечно, Ваше Величество.
Я посмотрела на Гэлина. Он лежал на спине с закрытыми глазами. Его голая грудь медленно приподнималась и опускалась. Во сне он выглядел не менее грозным и напоминал закалённого боями бога. Я не сомневалась, что если прикоснусь к нему хоть пальцем, он дёрнется и проснётся, напрягшись. Мой взгляд скользнул по его телу, прессу… по тому, что валькирии назвали линиями секса.
Отведя взгляд, я тихо встала. Пока он спал, я переоделась в чистый комплект кожаной одежды, затем выскользнула за дверь в гостиную.
В этот момент ворвался Свегде.
Я поднесла палец к своим губам.
— Всё хорошо? — спросил Свегде, запыхавшись. — Почему ты не сообщила мне, что вернулась? Почему ты стоишь так, будто была ранена?
— Я в порядке. У нас была небольшая стычка с гигантскими волками. Но все тренировки по метанию ножей в итоге очень даже пригодились.
Он нахмурился.
— С волками?
Я подняла руки.
— Всё в порядке. Я не пострадала.
Свегде не выглядел убеждённым.
— Что насчёт Источника Мимира? Вы его нашли?
— Да.
Выражение его лица расслабилось, затем внезапно вновь напряглось.
— А где Гэлин?
Почему я чувствовала необходимость оправдаться?
— У тебя всегда так много вопросов? Гэлин спит, — я понизила голос. — Как у вас тут дела? Что с ордой драугов?
Лицо Свегде скисло.
— Монстры у ворот. Я завёл всех наших людей в город, но еды хватит только на неделю.
Моё нутро сжалось. Я тут дрыхла на куске сыра, пока мои люди готовились голодать.
— Покажи мне драугов, — сказала я. — Я по дороге расскажу тебе остальное.
— Конечно, Императрица.
Мы поспешили по храму, затем на улицу. Пока Свегде вёл меня к стенам города, я рассказала ему, как мы взбирались по Иггдрасилю, как гигантский орёл отнёс нас в Асгард, и как я видела могилы богов. Я рассказала, как мы чудом избежали судьбы быть съеденными гигантскими волками. Когда я добралась до валькирий, Свегде выпучил глаза.
— Они пытались соблазнить Гэлина?
— Я бы не назвала это соблазнением. Это откровенные крики о том, что они хотели его поиметь.
Свегде тихо присвистнул.
— Вау.
— Отчасти поэтому мне пришлось сразиться с их лидером.
— Ты сразилась с валькирией? — Свегде замер.
— Ага, и я метнула в неё Скалей и попала!
Свегде похлопал меня по спине, когда мы снова двинулись вперёд.
— Моя школа, — он буквально просиял, и в его глазах блестела гордость.
Когда мы добрались до парапетов — каменных дорожек, огибавших края города — от ужаса у меня перехватило дыхание. Перед нами простиралось море мертвецов.
Ужас при виде тысяч голодных драугов со всех сторон ошеломил меня. У нас не было ни единого шанса одолеть их… без меча Сурта.
— Свегде, — сказала я. — Мы должны вернуться в мои покои. Мне надо разбудить Гэлина. Затем мы разберёмся, как украсть меч Сурта.
Глава 28. Али
На сей раз я разбудила Гэлина без колебаний.
— Гэлин, — заорала я. — Гэлин, просыпайся.
— Мгггггхххт? — он застонал, затем медленно открыл глаза.