— Ладно, — Свегде поднял руки. — Харальд, как ты голосуешь?
— Решительно против.
— Сигре?
— Против.
Свегде посмотрел на Линхейд, которая как будто пряталась за своими серебристыми волосами.
— Я за, — тихо сказала она.
— И я тоже за, — сказал Свегде. Итого двое против, двое за. Все взгляды обратились к Бо… решающий голос.
Бо поправил свои лацканы.
— Возможно, это потому, что ты надеешься вновь завязать с ним отношения? Ты уверена, что тобой движут верные мотивы? Ты же не позволяешь эмоциям взять верх, нет?
В моём сознании полыхнула злость.
— Норна разорвала связь между нашими душами. Я ничего к нему не чувствую. Я Императрица ванов, лидер эльфов. Я связана долгом лишь со своим народом. Гэлин больше ничего для меня не значит.
Я задержала дыхание, пока Бо долго сверлил меня взглядом, затем посмотрел на Свегде.
— Ну, у меня нет предложений получше. Я голосую за.
Я выдохнула, гадая, откуда во мне это дикое ощущение пьянящего головокружения.
В конце концов… я правда разорвала связь. Что же осталось после этого?
Глава 5. Али
Через два часа мы с Бартолем стояли в главном зале храма ванов, и над нами острыми пиками поднимались своды из песчаника.
Я оделась в свою полную экипировку ассасина: облегающие кожаные брюки и куртка, на бедре Лэватейнн. Бартоль тоже надел кожаные брюки, но вместо облегающего верха он натянул свою куртку из пещерного медведя. Ну естественно.
Он также прихватил небольшой меч, хотя я предупреждала, что против теней это будет бесполезно.
Размяв плечи, я взяла Лэватейнн. Несколько долгих секунд я рассматривала палочку. Каждый день на протяжении последнего месяца я практиковалась в двух известных мне заклинаниях: огонь и портал.
Я взглянула на Бартоля.
— Ты помнишь, как активировать вергр-кристалл?
Он кивнул.
— Хорошо. Если что-то пойдёт не так, я хочу, чтобы ты немедленно уходил, ладно? Мы, по сути, собрались обворовать богиню смерти.
— Я всё понимаю, Али.
Я хотела сказать, что Бартоль далеко не настолько опытен, как я, и что Хельхейм чрезвычайно опасен, и ему надо сделать в точности, как я говорю, но я прикусила язык. Мне надо доверять ему, а не отвлекать снисходительным отношением.
Я сделала глубокий вдох.
— Ладно, сейчас я открою портал.
Пока я чертила портальное заклинание, передо мной засияли полосы света, и Бартоль сделал шаг назад.
Я сосредоточилась. Чтобы сработало, надо точно представить, куда ты хотел отправиться. Поэтому так можно было попасть только туда, где ты уже побывал. Так что чертя руны, я попыталась вспомнить туннель, который вёл в гробницу Хель. Я помнила, что это было в основании утёса — расщелина в скале из сурового серого камня.
И вот тут возникла первая проблема.
Как бы я ни старалась припомнить детали, я не была уверена, что хорошо рассмотрела ту часть утёса. Да и рассмотрела ли вообще?
Я крепко зажмурилась, пытаясь вызвать в памяти образ: серые облака, чёрная грязь, зазубренный камень, высоко вздымавшийся надо мной.
Затем портал с электрическим щелчком появился передо мной. Палочка гудела в моей руке, сделавшись странно тяжёлой. Я не знала, как долго смогу удерживать портал открытым.
— Ты иди первым, я сразу за тобой, — сказала я Бартолю.
Я сосредоточилась, пока мой брат шагнул вперёд и скрылся с треском статического электричества.
Я уставилась на мерцающую поверхность портала. Вот оно; я возвращаюсь в Хельхейм. Мир грязи, тумана, теней и смерти. Мне стоило беспокоиться, даже бояться, но вместо этого я испытывала странное предвкушение. Какая-то нервная энергия курсировала по моему телу, совсем как когда я впервые развернула записку от Гэлина.
На мгновение я ярко представила его лицо: квадратный подбородок, резко очерченные скулы, золотистые глаза. Каково будет вновь увидеться с ним? Скучал ли он по мне?
Есть лишь один способ выяснить.
Стиснув палочку, я шагнула через портал.
Я ахнула, когда холодный дождь брызнул мне в лицо и немедленно промочил волосы. Всюду вокруг меня хлестал ливень, будто душ переключили на холодную воду и врубили с максимальным напором. Когда я шагнула вперёд, под ногами чавкнула чёрная грязь.
— Али, сюда, — позвал Бартоль.
Под этим ледяным натиском я попыталась рукавом кожаной куртки вытереть воду с лица. Я сразу же пожалела о решении надеть её. Я прижала ладонь ко лбу вместо козырька и попыталась рассмотреть своего брата в тусклом свете.
— Сюда, — повторил он.
Наконец, я его увидела. Он прижимался спиной к стене из серого камня. Над ним поднималась зазубренная скала, служившая частичной защитой от дождя. Но с другой стороны потоки воды лились по утёсу с самого верха.
Бинго. Я доставила нас в нужное место. По крайней мере, я так думала.
Я поспешила туда и втиснулась рядом с ним под навес скалы.
— Я и не думал, что в Хельхейме бывают такие дожди, — Бартоль обнял себя, стуча зубами. От его куртки из пещерного медведя исходил запах мёртвого животного.
— Я тоже. В последний раз тут был в основном густой туман, — я задрожала, когда ледяная струйка воды скатилась по моей спине.
— Ты знаешь, где мы? — спросил он.
Я поморщилась.
— Я попыталась послать нас к входу в гробницу Хель.
— Как он выглядит?
Я осмотрелась по сторонам с растущей нервозностью. Дождь лил плотными полосами, образуя глубокие лужи в чёрной грязи.
— Вход — это большая расщелина в утёсе.
— Я ничего такого не вижу, — сказал Бартоль. — Только скалы.
Я тоже не видела. Чёрт.
Я уже промокла почти насквозь, кожаные брюки неприятно липли к ногам. Мне очень хотелось убраться из-под дождя.
— Ты знаешь дорогу? — с надеждой спросил Бартоль.
И снова я посмотрела в обе стороны на скалы. Я ничего не узнавала.
— Нет. Но давай пойдём направо и посмотрим, что получится.
Мы медленно направились вдоль основания утеса. Чёрная грязь чавкала под ногами, и я пожалела, что не подумала надеть резиновые сапоги. Мои ботинки уже промокли.
— Али, — Бартоль схватил меня за плечо. — Что это?
Он показал на тёмный силуэт в тумане позади нас, и моё сердце ухнуло в пятки. Он висел как тёмное пятно над землёй, и дождь просто проходил сквозь него. Несомненно, один из местных обитателей.
— Это тень, — прошептала я. — Не обращай на него внимания.
Я схватила его за запястье и потянула вперёд, прочь от тенистого духа.
Мы продолжили идти вдоль основания скалы, но нашли лишь ещё больше камней. Где вход в гробницу Хель? Я остановилась, чтобы осмотреться в надежде, что тень скрылась, но эта штука так и парила в воздухе. Она следила за нами?
Я повернулась, чтобы снова зашагать, но Бартоль позвал меня по имени.
— Али, смотри, — он показал на скалу впереди… там виднелось тёмное пространство у самого основания утёса. Я поспешила вперёд, пока не добралась до этого места.
Там на уровне колен просматривался небольшой проход, по размерам подходивший ребёнку. Это определённо не та расщелина, которую я помнила, но всё же это проём.
— Думаю, это пещера, — сказал Бартоль.
Если что Ночные Эльфы и понимали, так это пещеры.
Я кивнула, присев и просунув голову в тёмный узкий туннель. Не этой тропой я шла ранее. Но что мне нравилось в данный момент, так это полное и абсолютное отсутствие ледяного дождя.
— Думаю, нам стоит рискнуть, — сказала я, высунув голову, чтобы поговорить с Бартолем. — Может, это приведёт нас к Гэлину.
Мой брат кивнул.
— Я просто хочу укрыться от этого дождя.
Я заползла внутрь. Бартоль кряхтел, протискиваясь следом.
Я откинула мокрые волосы с лица. Пещера оказалась ещё уже, чем я ожидала, а потолок был таким низким, что приходилось ползти на четвереньках. Но тут было сухо! И на удивление тепло. Приятный бонус.
Будучи Ночными Эльфами, мы чувствовали себя как дома в клаустрофобной темноте и могли видеть в полной тьме.
— Просто уточняю, — сказал Бартоль. — Ты понятия не имеешь, куда это ведёт?
— Вообще не представляю, — подтвердила я.
Пока я ползла вперёд, пещера оставалась узкой. Я осознала, что она почти круглая, как труба. Она создана искусственно?
Примерно после сотни метров ничего не изменилось. Как раз когда я забеспокоилась, что придётся поворачивать обратно, я увидела свет.
— Там что-то впереди, — прошептала я.
— Я тоже вижу.
Я поёрзала на животе, пока не сумела увидеть какую-то решётку в полу. Оттуда лился свет, оставлявший полосы света и тени на потолке туннеля. Мы ползли по некой вентиляционной шахте.
Я аккуратно посмотрела через решётку. Подо мной находилась роскошно отделанная спальня. Огромная кровать королевских размеров с белым покрывалом, камин в дальнем конце, диван перед высокими окнами. Прикусив губу, я гадала, не здесь ли Гэлин исполнял свой долг консорта перед королевой…
Или он был добровольным участником процесса?
Я стиснула зубы. Это неважно. Я не за этим здесь.
И всё же моё сердце гулко стучало от перспективы вновь увидеть его. Оглядев комнату, я заметила две двери — одну напротив кровати, вторую поближе к камину.
Бартоль слегка толкнул меня, пытаясь посмотреть.
— Что там?
— Спальня.
— Гэлина? — спросил Бартоль слишком громко.
Я зажала рукой его рот и показала на дверь у камина. Как раз когда он заговорил, та начала отворяться.
Его глаза выпучились. Мы вместе смотрели, как открывается дверь.
Поначалу я ничего не увидела. Лишь огромное облако какого-то призрачного белого тумана. Запах лаванды витал в воздухе, слышался шум льющейся воды. Этот туман на деле был паром от душа или ванны.
Пар клубами струился в спальню. Затем внутри него появился силуэт высокой фигуры. Не крупной с широкими плечами, а стройной и худой.
Я едва не ахнула, увидев синие завитки татуировок на ледяной коже. Богиня Мёртвых. Странно прекрасная, она шагнула в комнату.