Через вдох его окружила дымка, а черты лица поплыли, окончательно искажаясь и становясь похожими на звериные.
Я тут же рванул вперёд Рывком, на ходу выхватывая из кисета Крушитель.
Это не потребует много времени.
Усвоение всей энергии фиала у Фатии тоже заняло всего лишь около шести тысяч вдохов, ещё даже не появились звёзды на небе.
Сначала окончательно исчезла и без того поредевшая и уменьшившаяся дымка вокруг неё. Затем перестали пульсировать зрачки, появилась улыбка на губах.
Зрачки медленно расширились, став обычными, когда она вернула зрение из себя в обычный мир.
И Фатия тут же насмешливо фыркнула:
— Да чтоб тебя! Где ты этих-то придурков нашёл?
Я бросил короткий взгляд на валяющиеся вокруг тела и пожал плечами:
— Мы не трогались с места, так что это они нас нашли.
Фатия закатила глаза, одним движением вскочила на ноги, отменила защитную формацию, которая до сих пор накрывала её и раскинула руки:
— А-а-а-а! А-а-а-а!
Дождавшись, когда она закончит орать, я с насмешкой уточнил:
— Ну что, не отравил имперец?
Она отмахнулась:
— Ай, отстань.
Вытянула перед собой руки, между ладонями вспыхнуло обращение, отправив в небо сноп мелких игл, затем обращение сменилось, а вместо игл хлестнули мелкие шарики, а вот третьего обращения я так и не дождался.
Фатия медленно опустила руки и странным голосом спросила:
— Это чего, шайка Горных Медведей и третий из братьев?
Я проследил, куда она уставилась. На того, который умерев, так и остался с искажённым и почти звериным лицом.
Пожал плечами:
— Мне откуда знать? Они не представились, когда напали.
Фатия выругалась:
— Тупые дарсы, они тут все с ума посходили? Расскажи бы мне год назад, что не самая сильная шайка бандитов решит меня ограбить, я бы смеялась как сумасшедшая. Спрячь тела.
Я даже не сразу понял, что последнее это приказ. И приказ мне. Смерил Фатию внимательным взглядом, оценивая её Возвышение. Добавилось, явно добавилось. Но сколько?
Напомнил:
— Ты, кажется, проверяла своё Возвышение. Продолжай.
Она скривилась и повторила:
— Тела спрячь. Это один из трёх главарей их шайки. Младший. Только он приходит на Хребет пощипать собирателей трав. Но если слухи о его смерти спустятся с Хребта Трав на равнину, то оба оставшихся брата будут искать обидчика.
— Тебе-то что? Это же какая-то шайка, да ещё и не самая сильная.
— У нас долгий путь, к чему лишние проблемы?
— Звучит разумно. Но убирать тела я не буду.
— Да в чём проблема с тобой, имперец?
— В том, что я не твой слуга. И старше тебя Возвышением.
Фатия упёрла руки в бока:
— Я, что ли, должна их прятать? Ты намусорил, ты и прибирай за собой.
— Трофеи я забрал. В остальном... — я ухмыльнулся. — Они пришли сюда не ради меня. Может, мне нужно было отойти в сторону и позволить им заняться делом?
— Что же не отошёл?
— Потому что ещё не видел от тебя благодарности за Возвышалку, — спохватившись, поспешил выразиться прямо, пока она не удумала чего. — Где составные техники в оплату?
Фатия выругалась:
— Помешанный на Возвышении и техниках придурок.
— Не был бы таким и был бы давно мёртвым. Как и ты. Или ты смогла бы справиться со всеми этими Медведями?
— Не был бы таким, и я давно бы получила награду за Вора Трав.
— И с этим никогда не поздно. Спустимся к городу и сдашь меня страже.
— Ты считаешь, что я нарушу наш с тобой контракт?
Бровь не то что зазудела, а задёргалась, заставляя меня прижать её пальцем. Я устало попросил:
— Давай закончим? Меня этот разговор утомил больше, чем убийство всех этих придурков. Мы сейчас договоримся до того, что пойдём каждый своей дорогой. А ведь каждому из нас кое-что нужно от другого.
Фатия фыркнула:
— Я бы ещё поспорила, кому и что больше нужно. Но ты прав, обмениваться иголками у меня есть с кем и без тебя. Убери тела и закончим.
Я покачал головой:
— Нет. Тебе хочется скрыть их — ты и убирай. Только это глупо. Они лежали здесь всё это время, что ты поглощала моё зелье. Как думаешь, сколько за это время глаз на этих склонах их заметило?
Взгляд Фатии заметался по сторонам, она выругалась:
— Дарсов имперец, тебе не хватает остроты ощущений? Про главаря Медведей ходил слух, что он стал Предводителем в прошлом году.
Я застыл только на миг, а затем безразлично пожал плечами:
— Так, значит, так.
Где я и где этот главарь?
Фатия выдохнула:
— Вот придурок, — требовательно протянула руку. — Кисет дай.
Глядя, как она прячет тела, я спросил:
— А что будет, если уничтожить кисет?
— Этот? — Фатия взвесила его на руке. — Выплеск вложенной энергии и вместо аккуратных трупов куча их кусков. Так что нет, так спрятать их не получится. Но и таскать с собой...
Замолчав, Фатия принялась оглядываться и, в конце концов, затолкала кисет под один из камней.
Мысль, что тайник вышел так себе и его найду даже я, не самый хороший следопыт, я оставил при себе. Никто из них не сбежал, но вот в том, что за нашим сражением наблюдали чужие глаза, я всё так же был уверен.
Вместо этого напомнил:
— Составные техники.
Фатия прищурилась и заявила:
— На всё даже не надейся.
Я пожал плечами и спросил:
— А как у вас считают, сколько можно принять возвышалок этапа, чтобы не повредить меридианы и Возвышение? Три?
Фатия облизнула губы:
— Ты на что намекаешь?
Я молча поднял ладонь, на которой стоял ещё один фиал. Сражаясь со стражами Хребта Итреи, я экономил силы и зелья. Благо в путь по городу Тысячи Этажей Академия собрала нас, не жалея того, что осталось. И уж, конечно, не жалея простых воинских зелий своего производства. Не получи мои стражники полных наборов из трёх зелий ещё до разрушения Ущелий и Академии, то я бы сумел выдать им такие же для города Древних. Так что мне есть, чем купить всё, что только найдётся у Фатии в памяти.
Фиал исчез в кисете. На этот раз плата будет только после знаний.
Она верно всё поняла, тяжело, явно напоказ вздохнула:
— Запоминай. Составные техники созданы, чтобы обойти ограничение на сложность техник и на слабость человеческой памяти. Гораздо проще научить пять человек создавать свои куски составной, чем одного их полному образу.
Я кивнул. Звучит разумно. А ещё, из этого следует, что всему тому, что использовали против меня толпой, есть замена для одного человека. А ещё, из этого следует:
— А если все пять кусков использует один человек?
Фатия изогнула брови:
— Одновременно? Может, это и возможно для пятисоставной техники, если нет пересечения узлов, но это будет очень непросто. Ты сколько можешь удерживать в сражении техник?
— Не обязательно ведь в это время махать мечом. Стой и наполняй себе меридианы.
— Ну, здесь ты прав. Но ты хочешь об этом поговорить или будешь слушать про техники?
— Поговорить тебе всё равно потом придётся, — Фатия вновь тяжело вздохнула, но возражать не стала. Я повёл руками над столиком, убирая в кисет чашки и оставляя вместо них бумагу и принадлежности для письма. — Да и запоминать дело ненадёжное. Рисуй.
Вздох Фатии стал душераздирающим:
— Своей рукой зарисовать тайные знания родной секты?
Мгновение я молчал, а затем вкрадчиво предложил:
— Ну ладно, давай я добавлю к возвышалке ещё и травы. Не мои. Хочешь грабить жуков, будем грабить. Оберём их до нитки, все травы будут твоими. Решать только тебе.
Фатия несколько вдохов простояла с закрытыми глазами, а затем зло выдохнула:
— Проклятый имперец, лучше бы я тебе и впрямь отдалась раз пять. Во что ты меня втягиваешь?
Не ожидая от меня ответа, уселась и окунула кисть в чернила.
Я промолчал, хотя на языке вертелось несколько колких фраз. Но спугнуть Зверя, когда он уже почти в моих руках? Вот уж нет, я не настолько глупец.
Глава 4
К исходу Сбора Трав о нас, кажется, знали уже все, кто бродил по этим вершинам и долинам. Во всяком случае, больше ни одного отряда жуков мы не встречали уже пятый день, да и вообще, все, кто видел две наши фигуры, спешили убраться с пути или хотя бы скрыться среди деревьев.
Но меня это совершенно не волновало. Меньше сражений — мне же легче. У меня было чем заняться.
Всё же разговор с Фатией оказался безумно интересным. И первый, и второй, и третий, и все последующие. Слишком уж часто в прошлом все, кто хоть немного понимал и знал о жизни и Возвышении больше моего, были скованы Указами, запретами, словом, положением, временем и десятками прочих оков, чтобы так откровенно делиться со мной знаниями, как это делала Фатия.
Единственное, что приходило мне на ум — это беседа с Виликор, когда целая ночь пролетела незамеченной. И то, тогда я хотел повторить беседу, но, глупый дарс, отложил это на потом. Потом, которое не наступило. И даже неизвестно, наступит ли теперь.
Мыслимое ли дело, вырваться с земель сектантов? Что мне нужно для этого сделать? Сколько таких земель пройти, прежде чем отыскать Внешнее Поле Битвы и оказаться по ту сторону барьера?
Хотя, конечно, мне повезло и с тем, что пусть Фатия и морщилась, кривилась и то и дело язвила по поводу моей приставучести, но на самом деле рассказывала с удовольствием и вполне доходчиво. Кажется, ей даже было приятно поучать глупого имперца.
Но все её объяснения лишь добавляли мне вопросов. Зачем запрещать в тюремных Поясах подобные знания? Что бы изменилось для Стражей, целых Властелинов Духа, если бы идущие Первого пояса освоили бы составные техники человеческого уровня? Да, тогда бы пять-десять идущих могли бы совместно применять технику, сравнимую с земной по силе. Но что бы это изменило на уровне силы Стражей?
Что бы изменило на их уровне, если бы идущие Ордена Небесного Меча, объединяясь, могли создавать составные техники, сравнимые по мощи с духовными техниками? Если бы это могли делать простые стражники первых двух-трёх звёзд Мастера?