Какие к дарсу младшие? Четверо, что там сидели, были не только вдвое больше, но и сильнее его Возвышением.
Но, как они при этом выглядели!
Грязи на них оказалось ещё больше. Они словно с рождения не видели ни воды, ни сменной одежды. По ним ползали мухи, даже не пытаясь улетать, когда те шевелились, монотонно качаясь на одном месте.
Железки были не только в их волосах, но и были вставлены в нос, уши. У одного из каждой щеки торчало грубое, уже позеленевшее кольцо.
А главное, над каждым из них ярко светился Указ, в котором нет-нет, но вспыхивали символы.
Фатия повела рукой:
— Прочь с дороги, выбивай духовные камни с кого другого.
— А ты не обнаглела, обижать убогих? Младшим что, обидеться и проучить тебя?
Фатия уже шипела, выхватив из-за пазухи медальон:
— Я дочь главы Тритонов, дарсов тупица! С дороги!
Вонючий оборванец наклонился ближе, попытался даже взять медальон, но Фатия рявкнула:
— Руки прочь! Или мне их тебе отрубить?
Оборванец расхохотался:
— Ох, похоже, я обознался. Где были мои глаза? Проходи, проходи, молодая госпожа.
Разведя руками, он шагнул прочь, потеряв к нам интерес.
Я словно со стороны услышал свой шёпот:
— Кто это?
Фатия прошипела:
— Нашёл время, — дёрнула меня за руку. — Идём.
Я повторил вопрос:
— Кто это?
— Рождённые Пылью.
— Кто это?
Фатия, не сумевшая стронуть меня с места, сдалась. Зло сверкнула глазами, наклонилась, обжигая ухо шёпотом:
— Мелкая шайка, которая промышляет попрошайничеством, воровством и прочими грязными делишками.
Я повторил свой вопрос, не отводя глаз от «младших»:
— А это кто?
— Это их марионетки. Хватит привлекать к себе внимание, идём же, ну!
Я медленно покачал головой. Как я мог забыть, где я нахожусь. Как я мог обмануться всеми этими беседами с Фатией, её улыбкой, её рассказами о техниках, Возвышении и травах. Вокруг меня земли Альянса Тысячи Сект. Она сектантка. Все вокруг меня сектанты.
Марионетки. Люди, которых Указы заставляют повиноваться по слову хозяина. Я ведь уже видел такое. В день, когда марионетки люди и быки вошли на площадь проверки Морозной Гряды. Я уже видел эти пульсирующие Указы. Я уже видел, как марионетки убивали с глазами, полными ужаса.
Мне бы ещё тогда задаться вопросом, как же сектант, которого я убил, сумел на них наложить подобные Указы?
Но мне было тогда не до того.
Сейчас и гадать не нужно. Какой-нибудь хитрый артефакт, которыми так любит похвастаться Фатия, и готово.
Перед тобой старшие, которых ты никогда не сумел бы победить силой. Но теперь они полностью в твоей власти. Выполняют все твои приказы и прихоти. И при этом ты их считаешь не более, чем животными. Но даже за джейрами в моей деревне ухаживали лучше.
Путь, по которому я однажды чуть не пошёл под стенами Морозной Гряды. Путь, которого я так старательно избегал, командуя своим отрядом. Путь, к которому я постоянно делаю шаг с каждым новым своим Указом.
Оборванец, которому вроде стало не до нас, неожиданно расхохотался:
— А вы забавные. Он ничего не знает о городе, а ты, дочь главы секты, уговариваешь его, вместо того, чтобы приказать. Кто вы, вообще, такие?
Я медленно повёл головой осматриваясь.
И до этого было не так уж и много людей, которые хотели войти или выйти из города. Сейчас же вокруг нас уже который вдох было пусто. Удачно.
Я вернул взгляд на оборванца и растянул непослушные губы в улыбке. Надеюсь, отвратительной и страшной. Заметил:
— В свою бытность схожим оборванцем, я крепко-накрепко выучил, что нужно держать язык за зубами. А ты, стоя перед дочерью главы секты, похоже, успел забыть об этой важной вещи.
— Чё?
Это было всё, что успел сказать оборванец. Через мгновение Поступь уже перенесла меня вплотную к нему. Он не успел не то что отбить моей руки, а даже отшатнуться.
Мгновение я глядел ему в глаза, а затем приказал:
— Умри.
Через мгновение хрустнула шея, скрывая причину его смерти.
И сразу все словно с цепи сорвались.
Оставшиеся оборванцы завопили кто во что горазд:
— Брат! А-а-а! Ты чё творишь! Взять его!
Вскинулись «младшие», над половиной которых исчезли Указы.
Они буквально с места, с грязной мостовой прыгнули вперёд.
Двое на меня, а остальные на оборванцев.
Те не успели даже использовать техники, а «младшие» буквально разорвали их на куски, преобразившись за долю мгновения.
Теперь под кожей каждого из младших взбухли, налились алым вены. Да они и сами словно раздались в плечах, отрастили на руках здоровенные когти.
Удар одной такой лапы я отбил чешуйкой Панциря Роака, прежде чем спохватился, что это не та техника, которую нужно показывать всему городу сектантов.
Сон.
Бесполезно.
Я ушёл Поступью назад, а под ногами «младших» вскипели тугие щупальца Плетей.
«Младшие» принялись разрывать их своими когтями. Сначала над одним, затем и над остальными исчезли Указы.
Оборванцев прикончили всех.
Но «младших» это не успокоило.
Один рванул в ворота, один ко мне.
На пути того, что попытался сбежать, оказалась Фатия, встретила его мечом и техникой. Приказала мне:
— Убей их!
Я встретил ударом кулака того, что напал на меня, вложил в него не только первые два созвездия Единения, но и короткий, на пять шагов Рывок.
Я остался на месте, а вот тушу «младшего» отшвырнуло прочь. На трупы растерзанных оборванцев. Он заворочался, вскочил, пригнувшись, уставился на меня. Я покачал головой:
— Остановитесь. Вы теперь сво...
Меня заглушил вопль Фатии:
— Дарсов тупица! Заткни свой рот и убей их! В них нет разума!
Я стиснул зубы, оглядывая трёх «младших», которые были передо мной. Один пригнулся на скользкой от крови мостовой, готовясь прыгнуть, двое бились в путах моей земной техники.
И ни у одного в их глазах я не увидел разума. Лишь ненависть и жажду убийства.
Дарсов тупица.
В моей руке появился Крушитель. Выпад, ещё один.
Каждый мой удар касался шеи марионеток.
Каждый мой удар сопровождал выплеск стихии и простой оружейной техники.
Этого хватило, чтобы обезглавить марионеток.
Поступь. Выпад.
Третья марионетка так и не поднялась с залитой кровью земли.
В воротах замерла с окровавленным мечом Фатия. Она проткнула своего противника в средоточие.
Ожгла меня гневным взглядом, прошипела:
— Дарсов тупица. Тупой ублюдок. Ублюдочный псих. Психованный дарс.
— Замерли все!
Со стены спрыгнула фигура. Идущий невысокого возвышения. В броне. И судя по поведению, местный стражник.
Несколько мгновений он оглядывался, затем скривился:
— Кто вы такие?
Фатия убрала меч, расправила плечи. От недавнего гнева в её глазах не осталось и следа.
— Стражник, я дочь главы секты Сапфировых Тритонов. Эти попрошайки не поверили, кто я, и позволили себе лишнего. Моему охраннику пришлось их проучить.
— Проучить? — стражник огляделся. — Молодая госпожа, не хотелось бы мне знать, как у вас в секте выглядит — наказать. То-то в вольные города не пересыхает поток переселенцев.
В сфере боевой медитации появилось несколько тёплых дуновений. Я повёл головой. Двое на стенах, трое прибежало из города, со стороны улицы, замерли в двадцати шагах.
Стражник потёр подбородок, вздохнул:
— Молодая госпожа, я вас помню. И в общем-то, дело ясное. Только вот кто теперь будет здесь всё это непотребство убирать и где же мне искать новую охрану на ворота?
Фатия улыбнулась:
— Ах, да разве это проблема? Этих попрошаек в городе целая банда. За место у ворот ещё и драться будут.
Сказав это, она достала небольшой кошель из кисета и ловко метнула его стражнику. Тот сунул в него нос, взвесил в руке и расплылся в улыбке кланяясь:
— Ах, щедрая молодая госпожа. Вы открыли мне глаза. Этот младший и правда не подумал о таком выходе. Благодарю за вклад в наш город и помощь доблестной страже. Вы, наверное, спешите на соревнование Трав, не буду вас задерживать, молодая госпожа.
Тёплый ветерок стих и исчез. Троица стражников, стоявших в отдалении, спрятала мечи в ножны и лениво двинулись к нам. Вернее, к тому стражнику, что получил деньги. Ещё одно отличие от Нулевого и империи. Здесь в ходу были какие-то бесформенные осколки духовных камней, которых я успел уничтожить несколько горстей. Мелкие, неровные, но при этом явно почти одинаковые по размеру. И разноцветные. Так что не такое уж и большое отличие на самом деле.
Фатия отвернулась от стражника, с улыбкой кивнула мне:
— Идём, Атрий.
Улыбка так и оставалась на её губах, когда она принялась шипеть:
— Дарсов псих. У тебя башку сносит? Может, нам каждому идти своей дорогой?
Я устало огрызнулся:
— Может, и идти. Я предлагал это давно.
— Ага, чтобы ты прикрывался моим именем или именем моей секты?
— Да чего уж там. Сейчас выведешь меня на площадь и даже прикрывать не надо будет.
Фатия сбилась с шага:
— Ты это сейчас серьёзно? Там будут дети, никчёмные Закалки и женщины, которые пришли поглазеть на соревнования. Ты чего там хочешь устроить?
Мгновение я молчал, затем скривился:
— Боишься? Тебе туда? Иди, я пойду другой дорогой.
— Стоять! — Фатия ухватила меня за запястье. — Теперь я не сведу с тебя глаз, пока не выйдем из города.
Воспользовавшись тем, что мы замерли на одном месте, непонятно откуда, чуть ли не из щелей в мостовой, на нас нахлынула целая орава оборванных и грязных детей.
— Госпожа! Милостивая госпожа! Дайте на хлеб! Будьте щедрой, милостивая госпожа.
Фатия едва слышно процедила:
— Рявкни на них. Ну.
Я тяжело вздохнул и рявкнул:
— А ну, прочь от молодой госпожи!
Ещё и топнул ногой, засветив вокруг неё обращение Поступи.
Фатия вздрогнула, оборванцы с визгом рванули в стороны.
Сглотнув, Фатия снова ожгла меня взглядом, а затем швырнула сначала направо, а затем налево какую-то мелкую дешёвую траву.