— Эй, Атрий, что тут у тебя случилось?
Я ответил правду:
— Придурок. Разрушил кисет.
Фатия хмыкнула:
— Надо же. А у Молака, оказывается, были яйца. Но я вижу, ему это не помогло.
Сдерживая стон, я поднялся. Говорить, что этим придурком оказался я, а не Молак, не стал. Вместо этого напомнил:
— Я же сказал тебе — они не сумеют сбежать.
Фатия поправила меня:
— Вообще-то, я сомневалась не в том, что они сумеют убежать, а в том, что мы сумеем справиться. Тем более после того, как выяснилось, что с ними банда Медведей. Хорошо, что слухи о его прорыве оказались ложью. Он лишь пытался придать себе веса, тупой дарс. Наверное, сумел освоить очередной этап своей Формы и на радостях решил, что прорыв на Предводителя не за горами. Глупец. Часто на создание второго средоточия уходят годы!
Рядом сгустился Призрак. Хотя всё было понятно и так, я уточнил у него на всякий случай:
— Живых не осталось?
Он кивнул подтверждая. Выглядел он... По-другому. Не так, как в горах. Не так, как перед схваткой, когда я объяснял ему, где он должен прятаться и когда появиться. Сколько сектантов он иссушил? И ведь явно забирает не только энергию всего их средоточия, не только продолжительность жизни, но и душу, верно?
Задумчиво спросил:
— Фатия, а Призрак, убивая, уничтожает ведь и душу? Ну то, из чего и делают таких Призраков, верно?
— Да, — Фатия оглядела моего Призрака и скривила губы. — Поэтому моя секта и отказалась от их создания. Слишком грязно, много узлов, которые тяжело распутать.
Я невольно хмыкнул. Отлично. Я, оказывается, хуже, чем какая-то секта Сапфирных Тритонов. Не первый год откармливаю своего Призрака людьми. Отлично.
Бровь начала дёргаться и мне пришлось прижать её пальцем. Ну а чего ты, Леград? Ты ведь об этом догадывался с первых дней. Не зря ведь ограничивал Призрака в подобном, обходясь ядрами Зверей, энергией Неба и своей кровью. Просто сегодня ты не можешь закрыть на это глаза. И пусть.
Я ещё раз оглядел Призрака. Тело из плотного, чёрного дыма. Уже не тряпки и кусок брони на плече, а отчётливо различимый лёгкий доспех из кожи. Помнится, в чём-то похожем я сам ходил в бытность свою искателем.
Спросил:
— Есть ли проблемы с той душой, что восставала в прошлый раз?
Призрак качнул головой из стороны в сторону.
Ладно, пока это правда, и он на моей стороне, я ничего менять не буду. Это лишь оружие. Злое, странное оружие, которое иногда может действовать по своему разумению. Но я же не выбрасываю Крушитель, потому что он убивает? И не отрубаю себе руки, которые могут пробить врага насквозь. Люди, вообще, умирают, лишь стоит мне пожелать этого. Кто ещё тут грязней, Призрак, залечивающий свои раны чужой жизнью или я, убивающий словом?
Но, вообще, интересная мысль. А куда уходит столько силы, сколько получает Призрак из убитых? Ведь это средоточие, которого идущему хватает на хорошую битву, на десятки сильных техник. Сколько, вообще, может сражаться сам Призрак? Сколько нужно времени, чтобы истощить его и лишить, например, его способа передвижения, когда он исчезает и появляется в другом месте, опережая даже мой Рывок? Призрак обычно становится более бесплотным от ран, но как это перевести на время в обычной жизни? Слабеет ли он, если долго не может убить кого-то?
Фатия напомнила о себе:
— Хорош на него глазеть. Давай заканчивать тут и уходить. Я с трупами рядом ночевать не собираюсь.
Я пожал плечами:
— Не самое худшее соседство.
Фатия смерила меня странным взглядом:
— Имперец, хватит меня пугать.
Я не остался в долгу:
— Сектантка, хватит меня бояться. Я добрый имперец.
— Ага. Про таких только страшилки на ночь рассказывать. Чем ты убивал тех слабаков из банды?
Я ответил полуправду:
— Те щупальца? Кровавые Плети. Техника земного ранга, высокого качества. Плети сжимают врагов в смертельных объятьях, окрашивая воду их кровью. Острота плетей зависит от влитой стихии.
— Отличная штука. Даже не представляла, что, вливая стихию, можно добиться такой силы. Может, у тебя найдётся что-то похожее, но для моего ветра?
— Хм-м.
Я и впрямь задумался. После моего разоблачения в Ордене и признания, что я шэн, ну и прочего, я получил доступ к Павильону Техник без ограничений. Благо он почти не пострадал во время разрушения Ущелий Стихий. Так что техник я знаю много. Но какие из них усиливаются при вливании стихии и предназначены для воздуха?
Фатия оборвала мои мысли простым замечанием:
— Уж я бы нашла, чем заплатить за такой свиток.
Я вздохнул. Это я могу выписывать на бумагу рисунок созвездия и всё равно познавать технику. Как я мог забыть, что для других почти всегда нужно иметь свиток с памятью идущего. Тем более нужен будет свиток для сложной техники земного ранга. И сколько мне нужно будет времени, чтобы познать технику, записать на свиток и передать Фатии?
Не стоит даже начинать. Мы расстанемся уже через три-четыре дня, если будем хорошо бежать.
Пожал плечами и честно ответил:
— Техники я собирать люблю, как ты заметила. Но собирать свитки чужой стихии? Мне хватает записей. Могу, конечно, поискать, но самое большее, что найду в своих запасах, вряд ли будет выше человеческого ранга.
Фатия поморщилась:
— Мусор. Но если отыщешь в своих сегодняшних трофеях что-то стоящее, не держи в тайне. Намекни. Я выкуплю. Жаль, что Молак уничтожил свои вещи. Он был на хорошем счету в секте, у него должно было быть немало вещей с собой. Вон, даже Флаг Кровавой Марионетки ему доверили.
Я смутился. Ладно. Будет ещё время сказать, кто уничтожил кисет. Я лишь буркнул:
— Мне вот интересно, чем будешь выкупать? Что-то я не видел в твоём кисете ничего, что могло бы меня впечатлить.
Она лишь лукаво улыбнулась:
— Разве я сегодня мало заплатила за смерти жуков?
Я удивился:
— Ты знаешь ещё тайны Предводителей и Повелителей?
Она поперхнулась:
— Повелителей? Нет, конечно. Но я могу платить и работой. Всё же я гениальный артефактор, а твои вещи, по большей части — дешёвая дрянь. Ты же сам днём спрашивал про Костяные Кинжалы, забыл?
Пару вдохов я боролся с любопытством, а затем отбросил его в сторону. Потом займусь трофеями и торговлей, сейчас есть дела и поважней. Но очень, очень интересное предложение. Добрый имперец с Призраком и Костяными Кинжалами. Так глядишь и с настоящим Предводителем Воинов можно будет сойтись лицом к лицу.
Глава 7
Разговор с Фатией, вернее, её просьба, натолкнул меня на неожиданные вещи. Например, на то, что после углубления познания стихии я ещё ни разу не пытался влить её по-новому в большую часть своих техник. Звёздный Клинок и Панцирь Роака, пожалуй, единственные исключения. А вот те же Плети.
Я ведь использую их сейчас совершенно без стихии. Всё, что я от них ожидаю и требую — чтобы они сковали на несколько мгновений врагов и скрыли следы применения Указов.
Но, что, если я полностью наполню меридианы туманом или нитями стихии во время использования техники? Насколько острыми станут мои Кровавые Плети? Ведь даже для таких глупых и забывчивых, как я, в описании этой техники написано про стихию.
Это то, что обязательно нужно будет проверить.
А пока что врагов, на которых я мог бы это испытать, вокруг нет. Зато есть дела, которые уже нельзя откладывать на потом. Это запас сил в средоточии и запасы сил в артефактах. И Звёздный, и Призрачный Барьеры серьёзно истощились. Ну, я так думаю. После стольких-то ударов, которые по ним нанесли. И двигаться дальше, не позаботившись обо всём этом, просто-напросто глупо. Кто знает, кто завтра выйдет на наш след?
Поэтому мы недалеко ушли от места битвы. Лишь настолько, чтобы я мог быть уверен, что ни мы не услышим Зверей, которые придут на запах крови, ни сами не станем их целью.
Редкие кисеты мертвецов я проглядел мельком. Выгреб лишь свитки и деньги.
Если честно, то мне было лень тратить своё время на то, чтобы разобраться со всем тем хламом, что стал моей добычей. Тем более, я половину не сумею оценить верно. Кольцо это или артефакт? Флаг это или палка-заготовка под него?
Поэтому я вывалил все кисеты, мешки и ремни с сумками под ноги Фатии и буркнул:
— Разбери. Что имеет хоть какую-то ценность отдельно, что подороже и может нам пригодиться отдельно, травы можешь сразу себе забирать.
Она недоверчиво прищурилась:
— Что-то очень щедро, имперец. В чём подвох?
— Не ищи подвох там, где его нет. Уверен, большая часть добычи — барахло, точно такое же, как и его прошлые хозяева. Ну а если ты припрячешь какую-то хорошую вещь, то я лишь разведу руками — сектантка, разве можно от неё ожидать благодарности за спасение?
Фатия фыркнула, сверкнула глазами, но даже не попыталась съязвить что-то в ответ или в очередной раз намекнуть на свою особую благодарность.
Я же отошёл на десять шагов. С помощью артефакта-накопителя привычно восполнил запас в своём защитном амулете Фимрама и на этом он благополучно опустел. Здесь очень мало энергии Неба, меньше даже, чем в горах, а сам артефакт, по большей части, валяется в кисете и не собирает силу, ничего удивительного, что он так быстро опустел. Не могу же я таскать такую приметную штуку на поясе?
Но у меня есть не раз проверенный на Хребте Трав рецепт. Сколько раз я использовал его по ночам?
Высыпал из кисета на ладонь десяток местных монет — неправильной формы полупрозрачных камешков. Разделил их пополам и развёл руки в стороны, замирая в Форме Круговорота.
Мир дрогнул, скудные потоки силы рванули ко мне, втягиваясь в тело и вливаясь в средоточие. Но это капли из того, что мне нужно.
Сильнее потянуть их, закрутить потоки быстрей и ещё быстрей. Ещё, ещё.
Тишину пустошей разорвал треск. Духовные камни, наконец, треснули и принялись истекать силой Неба и нитями стихий.
Выражение лица Фатии мне понравилось. Огромные, распахнутые на пол-лица глазищи, чуть приоткрытый рот. Не сдерживая улыбки, я посоветовал: