Как бы ни выглядела нить, что бы я ей ни приказывал, но разума ей это не добавило. Странно, прошлый раз мне казалось, что она поняла мой приказ.
Некоторое время я наблюдал, как нить неспешно куда-то плывёт по меридиану, совершенно не туда, куда нужно, да и гораздо медленней, чем могла бы, а затем взял всё в свои руки.
Обошёлся без приказа. Я лишь словно сам стал этой нитью, своей волей отправил её к ближайшей молнии и проследил, чтобы она поглотила её без остатка.
Окатил сиянием Воды Итреи повреждения и двинулся дальше.
Спустя десять молний вперёд скользило уже две змеи стихии.
Жаль, что я не зажёг мерной свечи и не измерил время, понадобившееся мне на то, чтобы промчаться по всем закоулкам своего тела.
Ущерб, который я понёс, был велик. И вина в этом лежала на истощении моей собственной стихии. Сначала я долго тратил её на защиту Фатии от молниевых дуг, не успевая пополнять, а затем и вовсе поймал полноценную молнию телом. Но последовавшее отравление чужой стихией это ерунда. Главное, что не сгорел на месте.
И что молния не разрушила тюрьмы тьмы. Хотя и пыталась.
А вот где я не нашёл и следа от буйства молний, так это сгусток силы Виостия, участки меридианов, где пролегали нити из него, а также цветок метки, этими самыми нитями окутанный. Если яд молнии и был там, то исчез бесследно, не успев причинить мне вреда.
Хотелось бы мне знать точно, что было этому причиной. Стихия Виостия, которая явно была сильней и чище молнии или та, третья сила, сила духа, которой я погасил метку Вора Трав?
Боюсь, даже если я попробую нарочно отравить себя ещё раз, то не сумею разобрать. Здесь бы мне скорее помог совет самого Властелина Духа.
Впору выписать все вопросы, которые я хочу задать Виостию или Клатиру, чтобы не забыть засыпать их ими при следующей встрече.
Но главное — я точно знал. Все свои лечебные техники я применяю как Властелин Духа. Без созвездий и обращений. И Длань Итреи и Реку и всё остальное. Иначе Фатия бы не переживала, жив я или нет. И сегодня, кстати, я использовал так не только лечебную технику.
Наконец, открыл глаза.
Ночь.
Фатия в пяти шагах слева от меня. У костра. Справа, в тех же пяти шагах — Призрак.
Удачно, кстати, что удары молний не сумели даже задеть его неосязаемого без Рассвета Флага. Иначе мне пришлось бы самому сражаться ещё и с Раух.
Их, кстати, не было видно на земле. Похоже, Фатия позаботилась всё же о добыче и убрала её в кисет.
Вздохнув, я откинулся на спину, вытянул ноги и принялся вглядываться в ночное небо. Отсветы костра немного мешали, но пригасили лишь самые слабые звёзды, отчётливей обрисовав созвездия надо мной.
Снова я задумался над тем, почему рисунки техник именуются созвездиями и что их связывает.
Насколько я знаю, созвездия в небе обрисованы именно по крупным, ярким звёздам. А на самом деле и в их контурах, и внутри них звёзд может быть гораздо больше.
Это, конечно, отличие. Созвездия техник включают только то, что включают. И старшие созвездия пусть и включают младшие, но лишь внутри, в себе. Внешне, на бумаге, они выглядят совсем по-другому.
Будь здесь сходство, то всё было бы наоборот. Первое созвездие включало бы в себя грубый контур по узлам, которые оказались бы разбросаны по всему телу. И второе-третье созвездие лишь делало этот контур более подробным, добавляя между средоточием и крайним узлом ещё десяток.
Но это не так.
Не всегда, но чаще всего. Я, конечно, могу отыскать в своих запасах несколько техник, где созвездия выстроены очень близко к этому способу, но это, в основном, простые, человеческие техники. Например, Духовное Лезвие, у которого я когда-то пытался сам отыскать второе созвездие.
Но сильные земные техники совсем не такие. С каждым созвездием они становятся всё объёмней, словно разрастаясь в теле.
Лучше всего это видно на моём наборе техник Роака, которые, в итоге, заполняют всё тело без остатка.
Или на составных техниках Фатии.
Если их использовать одному человеку, то они словно стыкуются друг с другом в его теле, превращаясь в сложное созвездие, которое уже на листке бумаги с трудом изобразишь. Во всяком случае Фатии это далось нелегко. У меня же, в жетоне, с этим проблем не было. Там у меня полностью прорисовано тело идущего со всеми его меридианами и узлами. Причём оно объёмное и я могу поворачивать его как угодно, смотреть, как меняется...
Я несколько раз поморгал, укладывая в голове эту мысль. Если начертить в жетоне созвездие того же Панциря Роака, а затем покрутить перед собой фигуру идущего с горящим в его теле созвездием, то разве со стороны я не вижу постоянно меняющееся созвездие?
Ведь именно поэтому все схемы созвездий, что рисовала мне Фатия, были изображены на схеме, где идущий словно стоит лицом к тебе, разведя руки в стороны. Я ведь и сам рисовал их для Рейки именно таким образом. Как привык ещё со Школы. Да что там, как привык ещё с Нулевого, где впервые увидел схему меридианов в наставлении по Закалке.
И что толку, что, глядя на созвездие техники с правого бока, я вижу совсем другой рисунок узлов?
Это мне вряд ли поможет в создании техник. Слишком усложняет мои поиски и размышления.
Нет. Все мои успехи в изменении техник были связаны с другим. Нужно продолжать искать совпадения, а не отличия. Нужно искать совпадения между схожими внешне и по действию техниками, которые отличаются лишь стихиями.
А ещё не только записывать составные техники Фатии, но и продолжать их учить и начать применять. Здесь тоже есть простор для поиска. К примеру, превратить безстихийную технику в технику стихии воды.
Но не сегодня. Вчера и так было слишком много событий, усилий и открытий. И встреч. А звёздное небо очень красивое. В него можно глядеть вечно, подмечая новые огоньки, которые словно подмигивают, то затухая, то становясь ярче. Интересно то, что небо надо мной отличается от того, которое я видел в Нулевом. Я не могу отыскать части знакомых созвездий, они словно опустились ниже, за пределы моего взгляда, зато с другой стороны неба поднялись им на смену другие. Тоже красивые.
Рядом опустилась Фатия, протянула мне чашку:
— Чай. Не такой хороший, как делаешь ты, но я старалась. Даже дед хвалил этот рецепт. Он хорошо утоляет жажду и очищает разум.
Хмыкнув, я сел, принял в руки чашку. Отхлебнул. Уставился вперёд и чуть вверх, всё так же глядя на созвездия.
— Я очень долго думала над тем, что случилось. Поняла, что вам очень не понравилось то, что я использовала пилюлю, — я поморщился, сожалея, что Фатия не только нарушила моё созерцание ночного неба, но и бередит то, о чём я так стараюсь забыть. А она всё не замолкала. — Даже поняла причину. Прошу простить меня, старший.
Теперь я и вовсе не видел звёзд — Фатия одним движением оказалась передо мной, согнулась в глубоком поклоне. И не торопилась выпрямляться, ожидая моего ответа. И что я должен сказать? Зло выкрикнуть — нет тебе прощения? Глупо и смешно.
Вздохнув, я устало попросил:
— Сядь на место, ты мешаешь любоваться ночным небом.
Фатия стремительно шагнула в сторону:
— Я... — Фатия сглотнула, начала фразу заново. — Я иногда забываюсь, старший. Простите меня и за это.
Я скривился:
— А вот я предпочёл бы, чтобы ты по-прежнему обращалась ко мне на ты, как к сверстнику.
— И этим заслужу твоё прощение?
— Да мне особо и не в чем винить тебя. В том, что ты пыталась мне помочь? Глупо, не находишь? И сядь, наконец, Фатия.
Она и впрямь села. Некоторое время мы молча отхлёбывали из чашек, но затем она снова разорвала тишину ночи:
— Ты снова спас мне жизнь. Причём спас там, где не сумел бы справиться даже дед.
— Значит, я очень хорош. Он же у тебя Предводитель Воинов? Сколько звёзд?
— Четыре. Но дело не в этом, а в том, что я хочу вернуть этот долг.
Я невольно покосился на неё. Очень надеюсь, что она не вернётся к этой своей «благодарности».
— Скажи мне честно, имперец, ты ведь хочешь пересечь море, попасть на территории старших сект и добраться до Великого Поля Битвы не ради самой битвы?
— А ради чего?
— Мне всё же кажется, что твоя главная цель — это добраться домой.
Я потёр лицо и согласился:
— Ты права. Я хочу вернуться в свой Орден.
— Тогда выслушай меня. Есть способ сделать это быстрей. Каждый год секты могут послать своих людей на вашу территорию. Раз ты Мастер, то это будет Второй пояс. Конечно, оттуда тебе тоже придётся искать путь в родной Пояс, но это всё же легче, чем пробираться через Поле Битвы, — Фатия пожала плечами. — Ну, я думаю легче.
Я уставился на Фатию, внимательно вглядываясь в её лицо. И вновь используя на ней вязь Указа, которая подсказывала мне, говорит она правду или обманывает меня.
— И что мне для этого нужно? Вступить в твою секту?
Фатия хохотнула:
— Было бы неплохо, но разве ты согласишься? — не дождавшись от меня ответа, Фатия развела руками. — Нет, я просто попрошу деда отправить тебя туда, и всё.
Я всё же не удержался:
— Звучит слишком просто, чтобы быть правдой.
Ответом мне послужил тяжёлый вздох:
— Ох, ну в чём-то ты, конечно, прав. Обычно главы сект просто отдают наши места в пробоях нашей секте покровительнице. Конечно, те же Жуки иногда проводят экзамен на переход из внешних во внутренние ученики в пробое, но мы этого никогда не делали.
Я скривился. Ну, конечно. И вот мне прямо-таки досталась секта, что не делает Флаги Призраков, не участвует в набегах на Империю, и, вообще, белая и пушистая, как Миура. Вот только попробуй обидеть Миуру, и она тут же покажет клыки. Как показывала их во время нашего бегства из Миражного. И вообще, кто поверит в этот бред?
— Значит, вы не участвуете в этих ваших набегах?
— Нет, я же сказала. Знаешь, сколько раз мне тыкали этим в лицо?
— Это ваша секта такая добрая?
— Причём здесь добро? Война между вами и нами идёт уже не первую сотню лет. Это уже такая же часть жизни, как дождь или Молниевая Буря. Как сбор трав на Хребте. Как...