хватает странностей. Пусть добавится ещё одна. Пусть все гадают, что же за пилюлю или артефакт дал Атрию старейшина для его уединённой медитации.
Я обтёр руку, на которой ощущался песок, достал флягу прохладной воды и жадно к ней припал, только сейчас ощутив, как пересохло во рту. К чему-то вспомнился Гунир. Он бы наверняка предложил отметить такую победу встречей в таверне. Но вряд ли старик Тизиор будет рад, если я туда отправлюсь. Придётся снова сидеть в этих стенах и...
Я вскинул голову и ухмыльнулся. Кто сказал, что я должен сидеть здесь? Зачем, если у меня есть рядом море, то самое море, которое и позволило мне одержать сегодняшнюю победу?
Спустя сто вдохов я и впрямь уже сидел у самой кромки прибоя и накрывал столик перед собой. Тщательно копался в своих запасах и в запасах, сделанных Рейкой. Хотелось чего-то особенного, такого, что я пробовал редко. И при этом совершенно не хотелось жевать что-то навроде билтонга из пустошей Нулевого. Его я тоже сейчас ел так редко, что уже позабыл вкус, но что-то освежать это знание меня совершенно не тянет.
Вот это и, пожалуй, вот этот суп. Его я вовсе вижу первый раз. Если не понравится, то просто достану что-то другое. И обязательно чай. Терпкий, крепкий, такой, чтобы немного вязал язык и оставлял приятное, сладкое послевкусие. Пожалуй, нужно добавить жасмина, сушёных восковых яблок, так полюбившихся Фатии, и...
— Ого, это с чего ты так сильно проголодался? — с обрыва донёсся голос Фатии, о которой я только что вспомнил. — Заперся на медитацию лишь на день, а такое ощущение, что до этого не ел три дня и вдруг об этом вспомнил.
Я лишь обернулся с улыбкой и повёл рукой:
— Присоединяйся, молодая госпожа.
Вряд ли нас кто слышит, ближайший стражник, как и всегда, слишком далеко, но я ведь по-прежнему Атрий? Тот самый Атрий, который на многое рассчитывает с молодой госпожой. Почему он не должен воспользоваться шансом пригласить её на совместную трапезу? А уж если об этом донесут старику, то и вовсе хорошо. Пусть думает, что я дал слабину.
Фатия помедлила лишь миг. Вот она ещё стоит на обрыве в своём развевающемся на вечернем ветру одеянии, а вот уже рядом со мной. Улыбается:
— Ну, удивляй меня.
Кстати, да. Пусть стражники и далеко, и не могут нас слышать, но вот разглядеть то, что я поставил на столик — могут. Пусть я уже учёл ошибки и теперь расставляю посуду правильно, но вот блюда, фрукты и тот самый чайный набор...
Плевать. Пусть старик выкручивается как хочет. Пусть сам приходит ко мне и просит наложить на стражников Молчание или Верность. Не хочу даже мыслями о таких заботах портить сегодняшнюю победу.
— Конечно, молодая госпожа. Давайте попробуем вот этот суп. Я и сам вижу его первый раз, так что можно будет сравнить наши впечатления.
— Договорились.
К сожалению, и победы над тьмой, и приятные вечера за чаем это не всё, что мне выпало в этих землях.
Старик вскинул на меня взгляд. Колючий, внимательный. Впрочем, я глядел сейчас на него точно так же. Уж слишком ответственный момент.
— Я, Тизиор, старейшина секты Сапфирных Тритонов, заключаю договор с Атрием, выходцем из моей секты. Так, надеюсь, сойдёт?
Про себя я скривился. С этими формулировками дарсов старик упёрся, хотя и понимал, что здесь важней всего именно его часть. Но это уже гораздо лучше, чем прошлые два варианта. Поэтому я кивнул. Старик уточнил:
— Вписываю?
Я снова кивнул. Сейчас мне нужно составить этот договор так, чтобы внешне, любой из старейшин других сект увидел в нём ровно то, что мы собирались показать им — Тизиор ловко обманул наглеца, который начал угрожать власти его сына, наобещал ему полный кисет и Фатию, если тот прогуляется на ту сторону пробоя, к имперцам.
И при всём этом этот договор должен устроить и меня.
— Наградой за выполнение задания и достижение этапа Предводителя Воинов будет рука моей внучки Фатии и место советника главы секты Сапфирных Тритонов.
И снова я кивнул. Старик уговорил меня, что никто и никогда бы не поверил, если бы он пошёл на большее. Мол, всё решит время. Атрий бы надеялся, что шаг за шагом, год за годом будет всё ближе к месту главы секты, а сам Тизиор делал бы всё, чтобы это место ему не досталось и время стало бы главным его союзником.
Главное здесь то, что задание упомянуто вскользь. Другие старейшины будут считать, что это набег на земли Империи, а на самом деле проникновение в секту Жуков.
Ну и последнее.
Старик снова взялся за кисть, она оставляла на бумаге стремительные росчерки, сливавшиеся в слова. Двадцать вдохов и он поднял на меня взгляд:
— И пусть я, Тизиор, умру, если нарушу свою часть уговора.
На этот раз я не удержался от кривой улыбки. Эта часть оставалась неизменной во всех наших вариантах договора. Поэтому я коротко кивнул, дождался, когда старик запишет озвученное на основу дорогущего договора, который обычно заключали между собой только старейшины, и перевёл взгляд левей. На Фатию.
— Ты всё слышала?
— Да.
— Твой дед пообещал, что если я помогу вам уничтожить секту Жуков, то он переправит меня в Империю или умрёт.
Он не выдержал:
— Неужто ты так мало ценишь моё слово, что до сих пор не доверяешь мне и используешь такие жалкие трюки с моей внучкой?
Я ухмыльнулся:
— Скажем так, я гораздо сильней доверяю той, кому несколько раз спас жизнь. Если что-то пойдёт не так, то пусть она все оставшиеся тебе годы проедает тебе плешь.
Старик покачал головой и процедил:
— Двуличный имперец. Как получать советы о Возвышении или выслушивать истории о легендарных зверях, так ты сочишься лестью, а как дело доходит до контрактов, ты так и норовишь выкрутить руки.
Я лишь пожал плечами:
— Разве не двуличность так привлекла тебя во мне? Кто другой сумеет войти в чужую секту и выполнить всё, что ты хочешь?
— Не только двуличность, — старик подался вперёд, отчётливо произнося каждое слово. — Ты полон талантов и притворство лишь один из них. Ты силён, упорен, ты практически достиг пика этапа, а во многом и перешагнул его. Я бы не покривил душой, если бы сказал, что рад был бы получить такого внука, — помедлив вдох, старик с ухмылкой закончил. — Или такого зятя.
Фатия фыркнула:
— Дедушка!
— Что дедушка? Так бы ты точно сидела дома.
— Да с чего бы? — Фатия ткнула в меня пальцем. — Он бы сидел дома?
— Ну, хотя бы, я знал, что за тебя есть кому заступиться.
— Сам говорил, что за морем сила начинающего Предводителя Воинов ничего не значит, заметить не успеешь, как наступишь на мозоль любимчику какого-нибудь Властелина Духа.
— Говорил. И что?
Я оборвал их:
— Довольно, потом будете выяснять, можно Фатии туда отправиться или нет.
Старик нахмурился:
— И тебе наплевать, что с ней там случится?
— Но это ведь её жизнь, верно?
Старик засопел, но спорить не стал. Скатал свиток контракта, который мы ждали две недели, коротко сверкнула сталь, и правая ладонь старика наполнилась кровью, через миг он ухватил этой рукой свиток и протянул его мне.
Я повторил его жест, разве что рассечь руку так же ловко, как он, у меня не получилось — опыта не хватало.
Но я справился. Наша кровь впитывалась в свиток, так, как никогда бы не могла впитаться в бумагу. Невольно я задумался, а кто первым создал такие свитки? Империя или же Альянс?
Старик приказал:
— Силу, включая стихию.
Я заставил своё тело выплеснуть через ладонь силу, вместе с туманом стихии. Контракт, который использовали для договоров старейшины. Он мог связать узами печати даже Предводителей Воинов старших звёзд. Конечно, я отлично знал, что старик, бывший Властелин, способен сопротивляться даже более серьёзным Указам, но не бесконечно же?
С другой стороны, я не столько верил в то, что он простым иным, прямым толкованием нашего договора не сумеет ускользнуть от выполнения своих обещаний, как верил в то, что ему выгодней будет их выполнить.
Старик покачал изменившей цвет основой:
— Это я оставляю у себя. Буду с кислой рожей показывать остальным старым перечницам и охать, что молодёжь совсем потеряла стыд.
Я негромко напомнил:
— Вторая часть договора.
Старик зыркнул на меня исподлобья, мрачно спросил раз в десятый:
— А если ты споткнёшься и сломаешь шею?
Я в десятый раз ответил:
— Значит, в этом будешь виноват только ты, — с подозрением уточнил. — Или всё, расходимся, наш договор побоку?
Старик буркнул:
— Всё в силе, они все тебя ждут, но я до сих пор не понимаю, откуда в тебе столько уверенности, — старик вскинул руки. — Нет, нет, я сам признавал, что ты талант, но ставить тебя на одну ступеньку с Реолдом? Или ты и впрямь думаешь, что твоя кровь настолько непроста? Самонадеянно.
Я переспросил:
— Кто такой Реолд?
Старик усмехнулся:
— Ну ты даёшь, имперец. Кому я рассказывал все эти истории прошлого? Это имя вашего последнего императора. Он тот единственный, чьи Указы сработали даже после его смерти. Ну он понятно, он был сильнейшим мастером Указов за всё время существования пути к Небу, — старик покачал головой. — Но ты?
Меня вдруг обдало жаром. Я дарсов тупица. Я грожу старику тем, что после моей смерти его людей убьют мои Указы. Но ведь самый простой способ разорвать контракты или Указы это убить того, кто их наложил. И старик день за днём мне на это намекал, указывал на тупость моего плана, только я ничего не понимал, пока он не сказал прямо.
Всё, на что меня хватило, это холодно усмехнуться и процедить:
— Старик, рассказы о прошлом это хорошо, но ты готов рискнуть основой своей секты, своими родными ради того, чтобы проверить, чья во мне кровь и как велик мой талант?
Он вскинулся:
— Что значит родными? Неужели у тебя хватило духу навесить эту дрянь на Фатию или Миозару?
Фатия тоже не смолчала, правда, её волновало совсем другое:
— Кровь императора?
Я молча развернулся и толкнул дверь, выходя на свежий воздух и не слушая старика. Пора начинать и пусть он действительно рискнёт что-нибудь провернуть. У меня есть ещё один талант — выживать и убегать. Да и мстить я умею неплохо.