Но одно то, что это открывает для меня, с лихвой покрывает все мучения от опалённых срывом техник меридианов.
Это путь к тому, чтобы использовать составные техники, в которых будет больше узлов, чем есть в теле идущих.
Нет, я, конечно, не замахиваюсь на те, что были созданы для ста человек, хотя соблазн велик. В конце концов, я умею здраво оценивать свои силы. Сто разных потоков силы в моём теле? Да я рехнусь или давно перешагну порог возможностей Предводителя к тому времени, когда освою трюк подобной сложности.
Двигаться вперёд нужно постепенно. Как насчёт двух, трёх, семи потоков? Как насчёт защитной техники, в которой будет шесть сотен узлов? Как насчёт повторенного пять раз земного Панциря Роака на сто двадцать узлов? Это как раз будет шесть сотен узлов. Станет ли он в этом случае в шесть раз сильней или в двадцать раз сильней?
А что, если я сумею отыскать составную духовную технику? Что, если я сумею повторить с ней то же самое? Ведь со стихией это проделать гораздо проще, чем с духовной силой. Разве не начал я создавать разные формы воды изначально? Это ведь помня опыт, полученный в городе Тысячи Этажей, я решил вернуться обратно и применить его к обычной духовной силе, в которой не видел для себя никаких тайн.
Получилось? Получилось. И в который уже раз я задумался, неужели нельзя было давать знания о подобных вещах изначально, ещё на этапе Воина? Неужели, зная всё это, я не пришёл бы к своим достижениям раньше?
Жаль, что пока я не настолько хорош в этом трюке с удвоением техник, чтобы использовать привычное мне третье созвездие Когтя. Жаль, что я пока не настолько хорош, чтобы удерживать дольше даже то, что уже мне доступно.
Пока что три удара это слишком мало, чтобы оценить, насколько силён или... или слаб удвоенный Коготь. Образ Бера-противника выдерживает почти двадцать ударов Когтя первой звезды. Ну, это и понятно, двадцать один узел против ста пятидесяти.
Но это, кстати, указывает насколько быстро увеличивается сила техники с числом используемых узлов. С тем же Барьером Прибоя увеличение до трёхсот узлов по сравнению со ста двадцатью узлами Панциря Роака не в двадцать раз, конечно, увеличивает способность Барьера выдерживать удары, но всё равно очень и очень сильно, удвоение явно не его предел. Это предел моего контроля потоков.
Так что пока рано себя жалеть. Впереди ещё очень много тренировок.
Я оглядел меридианы. Ещё одна выгода жетона Стражей в том, что, даже получая здесь смертельные раны или срывы техник, я не умираю по-настоящему и не получаю шрамы на меридианах. Будь это так, то сложность моих тренировок выросла бы многократно, а успехи были бы гораздо меньше.
Но с такой выгодой я ограничен лишь временем, а значит, нужно просто двигаться вперёд.
Повторить ещё трижды, для закрепления результата.
Уже подняв руку, я неожиданно для самого себя усмехнулся. Надо же. Стоило только выменять кучу новых техник, разглядеть новые возможности и получить достаточно времени для тренировок, как я снова, даже в мыслях начал говорить по-книжному. Закрепление, постепенное движение, концентрация, выгода, ограничения, многократно. Скоро и впрямь засяду обратно за дроби, вычислять, сколько отрезов ткани досталось старшему сыну купца.
Так, с усмешкой, я и выполнил двойной Коготь Роака. Только на этот раз не бил Бера, пытаясь выполнить как можно больше ударов до срыва. В этот раз я просто замер на месте, непрерывно удерживая оба созвездия и внимательно следя за потоками силы, удерживая их в равновесии, проводя их друг мимо друга, вслушиваясь в ощущения, пытаясь сродниться с этими потоками, с этими струями, не допустить, чтобы сжатая в них сила высвободилась или заупрямилась.
Мне нужно было нащупать ту точку... Я запнулся в ходе своих рассуждений, обратился к памяти в поисках нужного слова. Отыскал его в почти забытом разговоре с Виликор. Гармония.
Мне нужно нащупать точку, в которой оба потока будут в гармонии. Море ведь не отвлекается на то, чтобы следить за каждым потоком в себе? И разве случается что-то непоправимое, когда потоки холодной и тёплой воды на миг касаются, обмениваются частями? Нет, конечно, они продолжают свой бег дальше.
Вот к этому и нужно мне стремиться, к гармонии потоков, для которой даже соприкосновение потоков не станет тем, что её разрушит.
Только так можно будет идти дальше, сделать подобное выполнение техник частью себя, такой же неотъемлемой, как дыхание или боевая медитация.
Повторяюсь, но хвалить себя и раз за разом повторять цель тоже нужно.
Я должен вернуться в Орден. Времени прошло уже слишком много, я уже вряд ли успею к финальным сражениям Дикого Времени, но разве это что-то меняет? Я верю, что Орден устоит и без меня. Я достаточно сделал для того, чтобы он устоял без меня.
Я сражался с дизирцами, заставив их испытывать страх при одном моём упоминании. Я провёл соучеников по городу Тысячи Этажей и вылечил их раны. Я вывел их из города, во всяком случае, я надеюсь на то, что тот Путь к Павильону Познания Седьмого Мудреца на самом деле привёл их к горе Меча.
Я просто должен вернуться и убедиться, что Орден справился.
Я должен отыскать способ отомстить Кетоту. Сейчас я уже не уверен, что вне Дикого Времени у меня это получится. Но думаю, если я вырву из лап Дизир несколько больших кусков земель, то это тоже можно будет считать достойной местью. Я ведь не могу мстить вечно, верно?
Орден это лишь одна из ступеней моей жизни, одна из ступеней к следующей, к самой важной цели.
Я должен прийти к воротам цитадели Мадов, постучать в них и объединиться с...
Нет!
Когти сорвались, заставив меридианы вспыхнуть болью, но в этот раз я даже не отвлёкся на неё.
Нет.
Это слишком маленькая цель. Это слишком расплывчатая цель.
Что значит постучать? Постучать может каждый. Что значит получить столько силы, чтобы Мады не спустили меня с лестницы? Не спустить могут и равного или просто посыльного от уважаемого человека. Что значит объединиться? Мне могут позволить жить с семьёй из милости, жалости или по просьбе Лейлы.
Не пойдёт.
Чтобы этим Мадам дарсы каждую ночь снились.
Моя цель стать достаточно сильным, чтобы ни один Мад не сумел запретить мне приходить и уходить, когда я хочу, моя цель не просто объединиться с семьёй, а заставить считаться с собой, иметь возможность забрать семью у Мадов в любой момент, когда я захочу.
Я поймал себя на злой, неприятной улыбке и расхохотался.
Эк меня разобрало. Клан Мадов спорит с самим императором, с самим легендарным Рамом Вилором, а я собираюсь заставить их считаться с собой? Они спускают с лестниц Властелинов Духа, Стражей, что верно служат императору, а ты ведь и сам один из них.
Какой вершины силы нужно достичь, чтобы заставить Мадов считаться с собой? Стать первым из Стражей? Гранд-реолом? Магистром Стражей Границ?
А может быть, нужно стать равным Раму Вилору?
Смех застрял у меня в горле.
Поджав губы, я отвернулся от безучастного образа Бера, шагнул к краю обрыва и вгляделся в горизонт.
Вот это цель так цель.
В голове мелькали куски старых, детских сказок, которые читала мне мама. Был ли я так же силён и талантлив, как древний Император Релд?
Дарс его знает. Я как-то не собираюсь умирать, чтобы это проверить.
Был ли я так же силён и талантлив, как его потомок Рам Вилор? Тоже нет. Я не сумею повторить многие из его подвигов, которые он совершал в детстве, ещё до того, как ему стукнуло двенадцать лет.
И что это меняет?
Ничего. Это просто говорит, что у меня свой талант.
Пусть и не такой яркий, как у Рама Вилора, Ярима, Райгвара и сотни, тысячи других идущих, но талант у меня есть.
А ещё, это говорит, что свой же будет у меня и путь к вершине силы и к моей семье. Подобно тому как каждый идущий приходит к пониманию стихии. Нет двух одинаковых рек и озёр.
Ни Фатия, ни дарсов старик так и не поняли моих осторожных вопросов, уверенно заявляли, что сокращение числа людей в составной технике лишь ослабит результат. Они ни словом не оговорились, что один человек мог бы совместить в себе хотя бы простую составную технику без пересечений узлов, что уж говорить о том, чтобы пересечь целые куски меридианов и созвездий.
Они считали, что это невозможно. И кто угодно другой мог бы кривить губы и считать, что его в очередной раз обманули, но только не я, мастер Указов. Вязь символов для определения лжи и правды, она ведь неощутима, но отчётливо мне сообщила в том разговоре, что старик и впрямь даже не подозревает, что это возможно.
Раньше я считал своим главным талантом талант к мастерству Указов. Потом старик опустил меня на землю, а я стал считать своим новым талантом возможность использовать техники как Предводитель и Властелин. Но так могут делать все Предводители Воинов и Властелины Духа, я просто чуть опередил время. Необычно, вызывающе, даёт много-много преимуществ здесь и сейчас, но все они исчезнут со временем и я стану как все Властелины Духа.
Разве не может быть так, что мой талант к познанию техник — это мой наиглавнейший талант?
Кто из тех, кого я встречал в своей жизни, был способен выучить сложнейшие техники с одного прочтения? Ксилим и Шандри, выучившие сотни талантливых учеников, тоже о таком даже не слышали и долго не верили.
Высочайший уровень познания, как посчитало Малое Испытание Стражей.
Никто другой не может позволить себе тратить время на изучение десятков составных техник, чтобы только проверить свои догадки. Может потому и нет нигде даже слуха о подобных знаниях, что это считается всеми невозможным?
А моё тело? Тело идущее вслед за душой? Сколько раз я вне жетона получал срыв техник? А травмы после тьмы и огня Тёмного? Сотням и тысячам других подобные травмы создали бы непреодолимые преграды на их Возвышение, а я как ни в чём не бывало продолжаю Возвышаться.
Да, алхимия. Да, лечебные, и очень неплохие, техники. Да, помощь духа Каори и её лечение. Да, лечение в Павильоне Здоровья города Тысячи Этажей. И что? Если бы не способность моего тела справляться с травмами меридианов, разве дотянул бы я до лечения древнего духа?