Истоки и основания Аббасидской революции коренятся в событиях, связанных с жизнью и смертью исламского пророка, о чем необходимо сказать несколько слов. Мухаммед создал в Медине политико-религиозную общину, после чего скончался, не оставив завещания. У него не было наследника мужского пола, а дочь Фатима, согласно исламским нормам, не могла стать его преемницей. Избрание и правление первых халифов было отмечено жестоким противоборством главным образом между сторонниками двух имеющих институциональное значение партий, которые были упомянуты Мухаммедом в Мединской конституции по прибытии в священный город: мухаджиры (мекканцы, переселившиеся вместе с Мухаммедом во время хиджры) и ансары (примкнувшие к нему мединцы). Проворность и ловкость первых привела Абу Бакра (632–634), а затем Умара ибн аль-Хаттаба (634–644) на место преемников посланника Аллаха («халифа Расул Аллах»). За несколько лет первые два «праведных» халифа сумели восстановить авторитет Медины. Абу Бакр боролся с восставшими племенами, желавшими вернуть независимость после смерти пророка и отказывавшимися платить десятину в мединскую казну, а Умар стоял у истоков первых арабских завоеваний. Он нарек себя «повелителем правоверных» («амир аль-муминин»), чтобы подчеркнуть свою политическую и военную роль. Халиф руководил многочисленными походами против соседних обескровленных империй, вторгаясь в земли Сирии и Месопотамии, Ирана и Египта. Затем захватчики направились еще дальше на Восток и Запад. После смерти Умара (в результате покушения) совет из шести сподвижников пророка выбрал его наследником Усмана. Новый халиф происходил из богатой мекканской семьи, также являлся сподвижником и зятем пророка, однако, в отличие от Али, не принадлежал к роду Бану Хашим, членом которого был Мухаммед. Ощущавшие себя незаконно обделенными, мединские ансары обвинили Усмана в хищении налогов и нарушении закона, а главное — в создании несовершенной версии Корана. Усмана убили в 656 г. В последовавшей за этим смуте ансары, бывшие в большинстве, провозгласили халифом Али. В свою очередь Муавия, родственник Умара, управлявший Сирией с 639 г., оспорил это решение. Али поддержали ближайшие родственники Мухаммеда, арабы Басры и Куфы, ансарамы и мухаджиры Медины. Муавия призвал к отмщению за убийство Усмана, в чем его поддержали мекканцы, сирийцы и египтяне. В 656 г. неподалеку от Басры состоялась Верблюжья битва, в которой Али смог одержать верх. Однако неопределенный исход Сиффинской битвы в 657 г. поменял расклад. Противоборствующие стороны решили прибегнуть к третейскому суду, что пришлось не по нраву части сторонников Али, которые отделились от него. Они получили прозвище хариджитов (от глагола «хараджа» — «выходить (из повиновения)»). Али разгромил их в битве при Нахраване в 658 г., но власть его уже пошатнулась. В 660 г. Муавия был провозглашен своими сторонниками халифом, а в следующем году Али был убит одним из хариджитов.
Окончание ожесточенной гражданской войны («фитны») ознаменовало конец первого акта истории единой «уммы». Были подорваны самые основы власти халифа. Муавия выбрал наследником своего сына Язида. Несмотря на то что династический принцип не принимался на законодательном уровне, титул халифа на столетие перешел в руки одного семейства. Войны за престолонаследие, отличавшиеся особой жестокостью, несли в себе зерно будущих расколов.
Вскоре возникла потребность в теоретическом и доктринальном обосновании произошедшей схизмы. То, что позже назовут суннизмом («ахль ас-сунна», «люди предания [о пророке]»), зародилось в лагере Муавии. Шиизм («шӣ’а», «последователи [Али]») по мере раздробления рода Али разветвился на множество групп, а затем оформился в три основных направления. Хариджиты постепенно перешли от чрезвычайной строгости религиозной этики к либеральному исламу, став к тому времени крайне малочисленной группой.
Этот контекст позволяет понять династическую практику Аббасидов и основания ее легитимации. Придя к власти, династия Аббасидов создала своеобразное государство, чьи признаки и особенности определяли, кто становился его сторонниками или противниками. Начался период общественных трансформаций. Сохраняя верность омейядскому ритуалу «байа» (клятва верности), халиф заявлял о своей принадлежности к «избранной и благословенной» семье пророка, что упрочивало принцип передачи власти в рамках одного рода. Выбирая сына или брата своим наследником, халиф не обязан был ратифицировать свое решение на бумаге или пользоваться принципом первородства.
Обычно выделяют три этапа в истории золотого века аббасидского правления.
Первый этап охватывал промежуток со времени вступления на престол ас-Саффаха до конца правления Харуна ар-Рашида (750–809). В этот период новые правители аккумулировали власть в своих руках.
Второй этап продолжался от эпохи аль-Мамуна до времени правления аль-Муктафи (813–908). В это время суровые кризисы чередовались с периодами подъема.
Последний этап продолжался от эпохи аль-Муктадира до воцарения эмиров из рода Буидов (908–946), когда власть начала дробиться и постепенно уходить из рук Аббасидов.
В период консолидации халифата также не обходилось без кризисов. Приход к власти каждого нового халифа и определение наследников сопровождались распрями и противоречиями. Спорная форма передачи власти не ставилась под сомнение придворными и приближенными халифа — за единственным исключением, когда много лет спустя халиф выбрал своим наследником алида (потомка Али). Наследник получал титул «амира» (князя) и «вали аль-ахд» (сокращение от «вали аль-ахд-муслимин» — «бенефециар договора между мусульманами»). Эмиры в то время обладали очень важными полномочиями. Власть, возложенная на плечи наследника, преподносилась как Божественный дар. Аль-Мансур (754–775) называл себя «орудием Господа на земле», что не коробило ни придворных, ни городских улемов (знатоков ислама). Словосочетание «халифат Аллах» (наместник Бога), использовавшееся Омейядами, а затем отвергнутое Аббасидами, со временем вернулось в новом усиленном звучании. Вопрос о том, кто имел больше прав на верховную власть, Аббасиды или Алиды, никогда не обсуждался. Оба лагеря исходили из своего неотъемлемого права, предопределенного принадлежностью к роду Мухаммеда. Князь Дауд вопреки потомкам Али без лишних объяснений провозгласил ас-Саффаха единственным законным халифом. Обосновывая законность правления Аббасидов, аль-Мансур отвергал претензии своих врагов, ссылаясь на строчки из Корана, где сказано, что женщины должны входить в права наследования после отцов, дядей и своих родителей («асаба»), что лишало притязания потомков Фатимы на наследие Мухаммеда всякого обоснования. К тому же Алиды не были «сыновьями Посланника Аллаха», что обосновалось 40-м аятом 33-й суры: «Мухаммад не является отцом кого-либо из ваших мужчин». На таких аргументах Аббасиды, за исключением аль-Мамуна, основывали легитимность своего правления. Для последнего титул и присвоенное имя свидетельствовали о «доверии, выказанном Господом правителям, законность власти которых не может быть впредь поставлена под сомнение».
Провозглашение первого аббасидского халифа состоялось в Куфе. Дамаск и Сирия, в которых концентрировалась власть поверженных Омейядов, не были нужны новой династии. Однако шииты и алиды Куфы были также враждебно настроены по отношению к первому халифу, поэтому в 752 г. он перенес свою резиденцию в Хиру в Месопотамии. Затем халиф обосновался в Анбаре, где раньше базировался сасанидский гарнизон. Спасшись от нападения радикальных шиитов, его брат и наследник аль-Мансур решил построить город, которому предстояло стать символом новой династии. По разработанному в 758–759 гг. плану город должен был быть построен в сердце Месопотамии, в месте сближения Тигра и Евфрата, что давало серьезное преимущество для обороны будущей столицы. Для строительства, закончившегося к 766 г., были привлечены 100 000 человек. Первоначально город носил имя своего основателя Абу Джафара («кунья» аль-Мансура). Затем он стал называться Мадинат ас-Салам («Город Мира», или «Город Благоденствия»). Раскинувшийся на обоих берегах Тигра, аббасидский город был защищен окружной стеной, по-видимому следуя традициям ирано-месопотамского градостроительства. Параллельно существовало доисламское название города — Багдад. Царственный город был хорошо укреплен и занимал огромную территорию (800 га). В нем поселились правитель, его семья, приближенные и стража. Так, город аль-Мансура, от которого в наши дни ничего не осталось, превратился в невиданный дотоле урбанистический комплекс. Благодаря расположению города на пересечении караванных путей, в нем бурно расцвела торговля. Другим фактором экономического процветания стало жесткое административное регулирование товарооборота, которое, несмотря на все превратности истории, привело к установлению аббасидского порядка (Pax Arabica).
Ко времени смерти аль-Мансура в 774 г. Багдад, расположившийся на обоих берегах Тигра, стал настоящей метрополией, а по площади был лишь вполовину меньше Константинополя. Пребывание в городе двора халифа, ставшего крупнейшим потребителем предметов роскоши, в сочетании с уникальным географическим положением кварталов и предместий, способствовало невиданному экономическому развитию. В городе находились три халифских дворца и две огромные мечети.
Аббасиды, подобно их предшественникам Омейядам, предпочитали абсолютную власть, отойдя от традиций своих предков-номадов. По сравнению с предыдущими эпохами они придали ей более исламский характер в соответствии с новыми принципами управления государством и организации обороны. Аббасидский халиф, как и его предшественники, был главой общины мусульман. В его обязанности входило защищать ислам от нововведений и следить за соблюдением фундаментальных принципов шариата. Он также руководил пятничной молитвой в качестве имама. В его обязанности входило объявление войны и ведение законных военных действий («джихада»), а также организация паломничеств («хаджей»). Халиф считался блюстителем закона, что предполагало контроль над законностью и справедливостью приговоров, вынесенных судьями (