Аль-Мамун (813–833) — один из самых мудрых и просвещенных халифов за всю историю династии Аббасидов. Годы его правления стали временем процветания. К этому приводила политика централизации империи, в которой были сильны факторы дезинтеграции. Аль-Мамун пытался сократить раздробленность, разрушавшую исламский мир. Будучи просвещенным правителем, он осознавал важность интеграции эллинистического и персидского наследия завоеванных территорий для строительства арабской империи. Для того чтобы этого добиться, он предпринял сближение с шиитами (последователями Али и его сыновей), провозгласив превосходство Али ибн Абу Талиба с уточнением, что тот «был лучшим из мужей после Посланника Бога». Он поощрял перевод научных и философских текстов с греческого языка, обеспечив в 832 г. содержание «Дома мудрости» — своего рода библиотеки, созданной преимущественно местными христианами неарабского происхождения. Светские науки также пользовались исключительной благосклонностью халифа: он основал обсерватории в Багдаде и Дамаске. Аль-Мамун организовывал религиозные диспуты между мусульманами и представителями других религией, в частности христианами и зороастрийцами. Самым важным из его решений было официальное провозглашение мутазилитского положения о «сотворенности Корана», что возмутило представителей традиционного ислама. В 833 г. он приказал всем религиозным деятелям принять этот постулат. Эдикт сопровождался расследованиями, которые его противники называли «михна» (испытания). В числе прочих «испытанию» был подвергнут Ахмад ибн Ханбал, основатель одноименной правовой школы буквалистского и традиционалистского толка.
Аль-Мамун скончался в 833 г., завещав своему брату и наследнику аль-Мутасиму продолжать промутазилитскую политику. С самого начала правления он хотел положить конец противостоянию суннитского халифата и шиитского движения, в чем ему не удалось достичь полного успеха. Пользуясь возможностями своего положения, аль-Мамун приложил все усилия для того, чтобы внедрить в исламский мир понятия открытого общества. В памяти потомков он остался самым просвещенными из аббасидских правителей, стремящимся возвыситься над политико-религиозными противоречиями, ослаблявшими халифат. Сознавал ли он это? Даже сегодня имя аль-Мамуна и особенности его правления приводятся как пример арабских достижений и иногда проецируются без должного изучения на всю историю Аббасидской империи.
Переживший осаду Багдада, аль-Мутасим (833–842) осознавал необходимость иметь собственное войско, преданное своему правителю и получающее хорошее жалованье. Солдаты должны были быть иностранного происхождения, что позволяло им не поддаваться влиянию вражеской пропаганды. По-видимому, промутазилитская политика, унаследованная от брата, играла важную роль в его решениях. Он перенес столицу халифата из Багдада в Самарру и нанял около 70 000 тюркских рабов, чтобы отказаться от арабской конницы, которой нужно было доплачивать за участие в сражениях. В 836 г. аль-Мутасим обосновался в Самарре вместе с семьей и двором. Город превратился в военный лагерь для его гвардии, подразделениям которой предписано селиться в определенных кварталах и запрещено смешиваться с арабским или арабизированным населением. Число рабов-наемников неуклонно росло, а их предводители, получавшие свободу и видные должности, начали угрожать правящей династии вместо того, чтобы укреплять ее. Борьба за влияние разобщала военачальников, которые начинали вмешиваться в государственные дела до такой степени, что могли смещать правителей с престола или провозглашать халифов-марионеток. Решающий кризис начался после убийства аль-Мутаваккиля в 861 г.: страна ввергнута в анархию, а трое из четверых наследовавших ему халифов погибли насильственной смертью. Через несколько лет с кризисом удалось покончить, однако приближенные халифа так и не смогли избавиться от засилья влиятельных военачальников — бывших рабов.
Мятежи сотрясали халифат с конца IX в. В 869 г. вспыхнуло восстание зинджей (черных рабов из Восточной Африки) в Южном Ираке, где располагались бескрайние плантации сахарного тростника, принадлежавшие халифу и его сановникам. Рабов содержали в ужасающих условиях, что в конце концов спровоцировало восстание под предводительством некоего Али, объявившего себя потомком зятя пророка. Четырнадцать лет понадобилось, чтобы покончить с восставшими, разорившими и истребившими все на пути в Хузестан.
Еще более опасным было восстание карматов, получивших название по имени своего предводителя Хамдана Кармата. С точки зрения доктрины карматы были исмаилитами, однако они разошлись с последними в вопросе о политической власти, не присоединившись к движению, которое в дальнейшем привело к воцарению Фатимидов. Первое восстание вспыхнуло на паломническом пути в Ираке и Аравии. Оно было подавлено в 908 г. Предводитель карматов Абу Саид вынужден был перебраться в Бахрейн, где он создал небольшое общинное государство, которое просуществовало не одно десятилетие. Особенно сильный удар пришелся по Сирии, где карматы предались насилиям и грабежам и взяли несколько крупных городов, таких как Дамаск, откуда были выбиты войсками халифа в 904 г. Их предводитель Сахиб аль Халь (Человек на черном верблюде), объявивший себя «Махди»[83], был пленен и доставлен в Багдад, где его подвергли пыткам и публично обезглавили. Столь жестокая расправа не согласовывалась с нормами, установленными правоведами, но халиф, вопреки 37-му аяту 5-й суры о кумуляции мер наказания, решил преподать урок своим подданным.
Восстания зинджей и карматов лишь подлили масло в огонь, настоящая угроза концентрировалась в отдаленных областях халифата. Больше всего беспокойства причиняли Саффариды, с переменным успехом контролировавшие Систан в 867–911 гг. Аббасиды были вынуждены постоянно сражаться с жаждущими независимости наместниками провинций.
Недолгое правление аль-Муктафи (902–908) стало важной вехой в истории халифата благодаря его решительным действиям. Империя Аббасидов на время вернула себе былой авторитет и государственную целостность. Тюркские эмиры были поставлены на место, карматы оставались только на территории Аравии, иранские провинции довольствовались своим полуавтономным положением. Культурная и интеллектуальная жизнь халифата вновь расцвела, что не мешало визирям и советникам халифа осуществлять контроль над администрацией и армией. Сложно устроенные ведомства с большим количеством служащих, подчиняющихся строгой иерархии, руководили экономикой провинций. После череды дорогостоящих походов казна халифа была, наконец, восстановлена. Период процветания позволил возвести несколько роскошных дворцов для халифа, возвратившегося в Багдад и решившего поселиться на восточном берегу Тигра. Множество литературных источников рассказывают нам о роскоши и великолепии, от которых ныне ничего не осталось.
Власть Аббасидов с того момента уже ничем не напоминала правление первых представителей династии. Пока столица находилась в Самарре, поступление тюркских воинов на службу Аббасидам коренным образом поменяло окружение аббасидских правителей. Более того, единственной постоянной угрозой стало растущее влияние секретарей-шиитов в правительстве. Бессовестные интриганы, но при этом весьма компетентные и образованные, нередко проявляли вероломство по отношению к хозяевам. Они не принимали участия в переворотах, но не чурались хищений огромных денежных сумм для себя и своих союзников. Должность великого кади со временем потеряла значение, а предводители армии, состоящей из наемников и рабов, которая демонстрировала все бóльшие и бóльшие успехи, забирали власть в свои руки. Военачальники неарабского происхождения получали в управление провинции и занимали важные должности. Множество внутренних противоречий раздирало военную касту, некогда созданную аль-Мутасимом. Новая политика пришедшего к власти аль-Мутаваккиля дала толчок началу клановой вражды. С 849 по 870 г. шли расправы, но у сгинувших военачальников обнаруживались наследники, которые вновь получали высокие посты.
В отличие от полной превратностей политической жизни империи, в интеллектуальной и религиозной сфере наблюдался заметный расцвет. За триумфом мутазилизма при аль-Мамуне и двух его преемниках последовала победа традиционализма. Аль-Ашари отошел от мутазилизма, к которому принадлежал ранее, и принял точку зрения Ибн Ханбала, причем, защищая ее, использовал методы рассуждения своей первой школы. Так появился срединный путь, которому суждено было стать доминирующим. Могущественное суфийское движение также подвергалось преследованию: в 922 г. был казнен знаменитый богослов аль-Халладж. С другой стороны, шуубитское движение отстаивало права покоренных народов («шууб»), которые оказались в тени империи, в рамках исламской культуры, где иранская традиция начинала превосходить арабскую. Такие выдающиеся арабские авторы IX в., как аль-Джахиз (ум. 868) и Ибн Кутайба (ум. 839), отстаивали превосходство арабской традиции над наследием Ирана и эллинистического мира. Аль-Джахиз, разносторонний писатель и богослов мутазилитского толка, также быстро принял новую политику аль-Мутаваккиля, одновременно воспевая как тюрков, так и арабов. Со свойственным ему изяществом слога в своих произведениях он всегда принимал сторону халифов, находящихся у власти. В то же время Ибн Кутайба описывал примирение арабской, иранской и эллинистической традиций, защищая при этом идеи традиционалистов. Таким образом, великие литераторы той эпохи вносили свой вклад в укрепление направления в исламе, которое со временем назовут суннизмом. Плодом их трудов стала своеобразная исламская культура, вдохновленная множеством различных течений. Именно она принесла славу той эпохе.
Последний период истории Аббасидского государства (908–946 гг.) завершился падением династии: халифы перестали принимать самостоятельные решения, а центральное управление оказалось парализовано появлением новой военно-административной должности великого эмира. Аль-Мустакфи назначил на эту должность представителя династии Буидов, после чего в скором времени был смещен. Великий эмир фактически стал опекуном халифа и хозяином ключевых территорий распадающейся империи. Переломный момент наступил во время правления аль-Муктадира (908–932), когда в ходе двух дворцовых переворотов власть перешла в руки ловких секретарей и визирей.