Образование, которое получил Симеон, помогало ему вести внешнюю политику. Для того чтобы создать коалицию против Византии, он рассылал посланников всюду, вплоть до Северной Африки. Он вошел в контакт с Западно-Франкским королевством и Германией, тем самым поддерживая торговлю и укрепляя свой образ в глазах европейских государей. Несмотря на многочисленные успехи на полях сражений и приобретение Симеоном императорского титула, его правление имело оборотную сторону. Войны ослабили экономику, а некоторые завоеванные территории на деле не подчинились болгарскому царю и его преемникам. Культурная политика Симеона, напротив, принесла много плодов. Показательно упоминание Симеона в «Шестодневе» Иоанна, экзарха Болгарского. Сочинения на тему Сотворения мира были распространенным жанром византийской литературы. В них смешивались идеи из религиозных и философских трактатов, а читателю предлагался образ гармоничного мира, устроенного согласно принципам Божественной иерархии и властвования. Подразумевалась не только власть правителей, но также власть человека над природой, мужчины — над женщиной, родителей — над детьми и т. д. Иоанн внес свои особенности, превознося Симеона и восхваляя его набожность и справедливое правление. «Шестоднев» должен был послужить распространению христианской религии среди людей, сохраняющих верность своим древним верованиям, упрочить положение новой веры, но также связать ее тесными узами с властью царя.
Свинцовые печати Симеона изображают правителя по образу василевса: на аверсе он держит в одной руке державу, увенчанную крестом, а в другой — скипетр. Сопутствующая легенда гласит: «Симеону, василевсу, долгие лета!» Надпись на реверсе указывает императорский титул и подчеркивает прямую связь с Богом: «Симеон во имя Христа, василевс ромеев». Нет более яркого примера чаяний болгарского суверена. Мечта Симеона отражала его реальное положение в средневековом мире. Он был правителем одного из самых больших государств в Европе, объединяющего многие народы и территории, имеющего дипломатические отношения с заморскими странами и включенного в важные торговые сети. Правление Симеона вошло в историю как период наибольшего расцвета средневековой Болгарии как в политическом, так и в культурном отношении.
Петр (927–969), сын Симеона, иначе смотрел на взаимоотношения Болгарии с Византией. В 927 г. подписан Вечный мир[194], а иностранному правителю впервые была обещана рука византийской принцессы. Болгарского царя обязали обвенчаться с Марией — дочерью Христофора, старшего сына, соправителя и потенциального преемника Романа I Лакапина. Соглашение было подписано во Влахернском дворце, а церемонией бракосочетания в храме Пресвятой Богородицы «Живоносный Источник» (Балыклы)[195] руководил патриарх Стефан II. Во время богослужения Мария приняла второе имя Ирина, что на греческом означает «мир». Архиепископ Болгарский получил патриарший сан. Впервые к числу пяти существовавших патриархатов (Рим, Константинополь, Александрия, Антиохия и Иерусалим) добавился новый. Болгарская церковь обрела независимость, а болгарские клирики получили право пополнять ряды по собственному усмотрению, проводить богослужение на своем языке и канонизировать святых. Подчинялись они одному лишь царю.
Император официально признал Петра василевсом. Обращения в письмах из византийской канцелярии красноречиво свидетельствуют о положении болгарского царя: «Нашему возлюбленному духовному сыну, правителю, поставленному Господом над христианским народом болгар». Признавая за болгарским правителем новый титул, император придавал законный характер его власти. Словосочетание «духовный сын» ставило его на вершину византийской иерархии в непосредственной близости от василевса, в один ряд с членами императорской фамилии. На аверсе свинцовой печати Петра изображен благословляющий Христос с Евангелием в руках, окруженный крестчатым нимбом, на реверсе — болгарский царь со своей супругой Ириной, держащие патриарший крест. Сопутствующие подписи сообщают о новом статусе болгарского правителя — титуле василевса. Печать отражает прямое византийское влияние и свидетельствует об установившейся связи между религией и властью.
После того как Болгария была завоевана Василием II, ее государственное устройство изменилось по византийскому образцу. До этого момента в государственном правлении Болгарского царства сочетались традиции протоболгар, пришедших вместе с ханом Кубратом, и славян, живших на этих землях до 681 г. Род был главнейшей единицей общественного устройства. Государь являлся членом правящего рода, как и его преемники. До времен христианизации болгарский правитель был единственным главой своего государства, одновременно политическим и религиозным лидером. Важную роль с языческих времен играло народное собрание, состоящее из представителей каждого племени. Члены собрания принимали важные государственные решения, в том числе они имели право провозглашать и при необходимости ниспровергать хана.
С установлением новой религии возобладала доктрина, существовавшая еще в степной империи, согласно которой правитель получал верховную власть напрямую от Господа, вследствие чего имел привилегированный статус. Роль народного собрания сократилась, а правителю пришлось передать религиозную власть Церкви. Несмотря на это, патриарха назначал именно болгарский суверен, приравнивающий свое положение к статусу византийских императоров. Разумеется, всегда подчеркивалось превосходство Византии. Например, в договоре, заключенным Петром с Византией, в титуле болгарского царя не фигурировала формула «милостью Божьей поставленный», украшавшая официальную титулатуру василевса. Византийцы в очередной раз деликатно обозначили свое главенство: греки считали себя избранным народом, хранителями христианской империи на земле.
Царь должен был заботиться о своем народе и обеспечивать его благополучие, а также служить примером и гарантом Божественного покровительства. Плохой урожай, голод или военное поражение могли поколебать веру в прочность связи правителя с Богом и привести к государственному перевороту. Для того чтобы укрепить эту связь, правители нередко прибегали к образам святых, игравших роль посредников между Богом и народом.
За смертью Петра последовала череда внутренних конфликтов и иностранных вторжений. В период 970–1018 гг. главной целью его преемников было сохранить независимость Болгарии от посягательств греков и русов. В 1014 г. войска Василия II разгромили армию царя Самуила (991–1014). В 1018 г. болгарское государство покорилось неприятелю и практически на два столетия перешло под власть византийцев. О независимости остались лишь воспоминания.
В 1041 и 1072 гг. болгары поднимали восстания против византийской власти. Предводители мятежников Делян и Константин Бодин принимали имя покойного царя Петра, желая заручиться покровительством ранее канонизированного монарха. В 1185 г. Феодор, старший брат боляр, стоящих во главе восстания, положившего конец византийскому владычеству, во время коронации также принял это имя. Оно сохранило в себе память о могущественном и набожном царе, сумевшем установить мир и сохранить независимость государства. Подобная преемственность придавала законные основания власти мятежников. Кроме того, повстанцев с покойным царем связывало кровное родство. Они вписали себя в длинную череду царей, управлявших болгарскими землями.
К концу XII в. из-за династического кризиса, отягощенного вторжениями морских республик (Венеции и Генуи), Византийская империя постепенно ослабевала, вследствие чего восстание братьев Ивана Асеня и Феодора-Петра увенчалось успехом. Историки считают дату начала их восстания (1185) точкой отсчета истории Второго Болгарского царства. Военные походы сыграли на руку болгарам. В 1189 г. Иван Асень и Петр обратились за помощью к германскому императору Фридриху I, пересекавшему их земли на пути в Константинополь. Они попросили у него греческую корону в обмен на 40-тысячную армию, которая могла бы помочь императору в борьбе с Византией. Однако Фридрих Барбаросса проигнорировал их предложение. Лишь младшему брату Петра и Асеня Калояну удастся позже получить долгожданное признание.
Иван Асень и Петр искали иные способы утвердить свою легитимность. Чудотворная икона святого Димитрия, покровителя города Фесалонники, захваченного нормандцами в 1185 г., была перевезена в Тырново, где началось восстание. Святой воитель пришел на помощь мятежным болгарам… Братья утверждали, что сам Господь ниспослал свободу болгарскому народу. В 1194 г. мощи Иоанна Рыльского, монаха-аскета IX в. и основателя монастыря, носящего его имя[196], были перенесены из Средца в новую столицу. Все возможные духовные ресурсы были привлечены в деле борьбы за независимость.
Младший брат Ивана Асеня и Петра Калоян (1197–1207) был искусным дипломатом. Глядя на победоносное движение крестоносцев на Константинополь, Калоян подписал в 1202 г. мирный договор с Византией, по которому византийский василевс признавал болгарские территориальные владения, но не императорский характер царской власти. Калояну пришлось искать признание своего титула в других местах. В 1199 г. он начал переговоры с Папским Престолом, а в 1204 г. подписал унию с Римской церковью. Никаких перемен в болгарском обществе не произошло, поступок Калояна имел исключительно политическое значение. Сложившаяся ситуация требовала решения такого рода, поскольку византийский император отказался признавать за болгарским государем царский титул, а также возвращать Болгарской церкви независимость и статус патриархата. В то же время продвижение латинян начинало настораживать и Калояну нужно было выбрать правильную сторону. В 1204 г. папские легаты возложили на его голову королевский венец и вручили скипетр. С того момента Болгарская церковь должна была управляться примасом, напрямую подчиненным римскому понтифику. Вскоре Калоян получил право чеканить собственную монету. На его печати изображена Богородица, а сопутствующая легенда гласит: «Калоян, царь болгар». В переписке с Римом он величал себя императором (