В эти годы их отец был канонизирован. Удалившись в основанные им монастыри — в Студеницу, а затем в Хиландар, — Неманя символически возвратил свою власть Господу, тем самым подтвердив ее Божественное происхождение. Таким образом, основоположник сербского государства завершил воздвигнутое им сооружение, позволившее его потомкам неоспоримо править на протяжении более чем двух столетий. Ореол святости придал власти Неманичей харизматический характер, не позволявший ее оспаривать. Савва, Стефан и многие другие члены их дома, за исключением Стефана Душана, также были канонизированы.
Несмотря на это, в первое время лояльность Неманичей Восточной церкви не была безусловной. Сам Неманя принимал крещение дважды: в католичестве и в православии. Бегство его младшего сына Растко на гору Афон, где он получил монашеское имя Савва и куда за ним последовал Неманя, стало переломным моментом. Был ли это политический ход? Возможно. Тем не менее такое действие говорит о переходе от власти, основанной на силе, к власти, основанной на авторитете правителя, что кардинально изменило баланс сил. Византия теряла свое политическое могущество, но сохраняла за собой духовный авторитет. Победы латинян, в том числе разграбление Константинополя в 1204 г., лишь укрепляли его. Был ли это политический план, призвание свыше или совокупность этих факторов, дерзкий прагматизм Неманичей в любом случае был уравновешен возрастающей приверженностью православной религии, которая воспринималась как «истинная вера». Парадоксально на первый взгляд то, что Сербия под управлением Неманичей вела войну с Византией, но одновременно с этим принадлежала к тому, что некоторые историки называют «Византийским содружеством»: кругом народов, перенявших религию, культуру и видение мира у Восточной Римской империи. Душан, несмотря на то что постоянно заключал союзы со странами Запада, безоговорочно осудил «латинскую ересь» в своем сборнике законов 1349 г.
Стефан Душан принадлежал к шестому поколению рода Стефана Немани. Он родился около 1308 г. в браке Стефана Уроша III Дечанского и болгарской княжны Феодоры. В детстве Душан провел вместе со своими ссыльными родителями семь лет в Константинополе. Пребывание в Царьграде оставило неизгладимый след в его памяти. Стефан Дечанский был сослан и ослеплен по приказу своего отца Стефана Уроша II Милутина за участие в мятеже. После того как отец с сыном в 1320 г. примирились, юный Душан поселился при дворе Милутина, где оставался до самой смерти короля в следующем году. Из развернувшейся борьбы за престолонаследие победителем вышел чудесным образом прозревший, а в действительности не до конца ослепленный Стефан Дечанский. В 1322 г. он взошел на престол, а Душан был провозглашен соправителем и «молодым королем». Согласно традиции рода Неманичей, наследник престола получил в ленное владение родное Зетское княжество.
На момент первой коронации Душану было всего 14 лет. К 20 годам он уже имел опыт в государственных делах и успел отличиться своими воинскими способностями. Современники описывали его как высокого, здорового, сильного и красивого мужчину. Около 1350 г. французский рыцарь и писатель Филипп де Мезьер под впечатлением от встречи оставил следующие слова: «Среди всех людей своего времени не было никого, кто был бы выше короля ростом и более грозен лицом».
Поворотный момент в судьбе Душана и его королевства наступил после Вельбуждской битвы, состоявшейся в июле 1330 г. Молодой король показал себя хорошим воином и талантливым полководцем, а Сербия стала сильнейшей державой в Юго-Восточной Европе, оставив позади Болгарию и Византию.
Сражению предшествовала опустошительная гражданская война 1321–1328 гг., ослабившая Византийскую империю. Друг с другом столкнулись два претендента на престол: Андроник II Палеолог и его внук Андроник III. На последнем этапе противостояния сербы и болгары вступили в войну, поддержав противоборствующие стороны. Стефан Дечанский встал на сторону близкого к поражению Андроника II. Чтобы покарать его, новый василевс Андроник III и болгарский император Михаил Шишман образовали коалицию против Сербии.
В отличие от Андроника, Михаил собрал большую армию. Битва, развернувшаяся неподалеку от современного Кюстендила, привела к сокрушительному поражению болгарского войска, потерявшего в ней своего императора. Решающей атакой тяжелой кавалерии командовал Душан. Получив известия о победе сербов, Андроник отказался от дальнейших военных действий.
Некогда Михаил намеревался стать государем в Сербии, теперь такая возможность в Болгарии представилась Стефану Дечанскому. Однако он смотрел на сложившуюся ситуацию иным образом. Накануне битвы, согласно тексту жития, написанному Григорием Цамблаком, он предложил Михаилу покончить с враждой: «Довольствуйся тем, что тебе принадлежит, и будет тебе добро, но не возжелай того, что Бог другим даровал, потому что так ты рассоришься с Господом, подобно тем, кто не доволен и противится тому, что им дано, хотя Господь все справедливо распределил». После победы Дечанский остался верен словам, вложенным в его уста Цамблаком. Сербские территориальные приобретения были очень скромными, за битвой не последовало разграблений, а болгарские вельможи сохранили свои земли. Стефан Дечанский лишь повлиял на то, чтобы болгарский престол унаследовал Иван Стефан, несовершеннолетний сын Михаила от первой жены Анны, родной сестры сербского короля. Отвергнутая Михаилом царица вернулась к власти в качестве регента.
Сербская знать осталась неудовлетворенной. Стефан Дечанский проявил милость к побежденным, но победители посчитали себя обделенными. Весной 1331 г. болгарские боляре свергли Анну и Ивана Стефана, что ожесточило сербских вельмож и снова вызвало вопросы о причитающемся вознаграждении. Если недовольная знать не осмеливалась ставить под сомнение правление самих Неманичей, то разжечь внутридинастическую рознь им удавалось не единожды. Раздор между Душаном и его отцом не заставил себя ждать.
Стефан Дечанский первым атаковал и разграбил Зету. Душан был вынужден искать убежище по другую сторону реки Бояны, как некогда приходилось делать самому Стефану Дечанскому, бежавшему от своего отца. По иронии судьбы история повторилась, но на сей раз роли поменялись. Когда-то Милутин пригласил Стефана Дечанского на переговоры, после чего взял в плен, на сей раз с инициативой переговоров выступил Стефан. Наученный горьким опытом, Душан воздержался от приглашения. После нескольких месяцев колебаний 21 августа 1331 г. он предпринял дерзкую и неожиданную атаку на королевский двор в Неродимле, в ходе которой захватил в плен своего отца. В замке Сврчин неподалеку от места событий 8 сентября состоялась коронация Душана[201].
Два месяца спустя Дечанский скончался в заточении. Большинство тех, кто писал о его смерти, были склонны видеть в случившемся убийство, которое могло быть совершенно как по приказу или с согласия Душана, так и без него. Как бы то ни было, таинственная смерть сербского монарха стала кульминационным моментом в междоусобной борьбе Неманичей, а ослепленный в войне со своим отцом и скончавшийся при невыясненных обстоятельствах в противоборстве с сыном Стефан III Дечанский (ок. 1284–1331) навсегда остался самой трагической фигурой этого противостояния. Сербская православная церковь почитает его в лике мучеников, а над Душаном продолжает нависать тень отцеубийства.
Трудно переоценить роль сербский знати в произошедших событиях. Стефан Дечанский, который провел ночь перед Вельбуждской битвой в молитве, не просто свято чтил установленный порядок. Он продолжал стратегию своей династии, смысл которой заключался в осторожном, но настойчивом и непрерывном территориальном расширении. Правление его отца Милутина было образцом подобной тактики. Душан отказался от политики своих предков, заручившись поддержкой воинственной знати, чьи амбиции входили в противоречие со словами Стефана Дечанского: «Довольствуйся тем, что тебе принадлежит, и будет тебе добро».
В 1332 г. Душан женился на Елене, сестре нового болгарского императора Ивана Александра. Ей суждено было пережить своего мужа и стать самой известной и могущественной женщиной в политической истории средневековой Сербии. Кроме того, брак с болгарской княжной скрепил союз между двумя странами, отношения между которыми резко испортились после битвы при Вельбужде. В конечном итоге оба государственных переворота не отразились на ключевых последствиях сражения. Политическая стратегия Дечанского была продолжена даже после спровоцированного ею мятежа. Сербия не стала покорять Болгарию, получив ряд гораздо более значимых стратегических преимуществ. Угроза греко-болгарской коалиции была устранена, и возник прочный сербско-болгарский союз. Помимо этого, сербы получили от болгар право на беспрепятственный проход по долинам рек Вардар и Стримон, открывавшим путь к продвижению на юго-восток. Руки у самой могущественной державы на Балканах были развязаны.
Первые военные походы Душана после его вступления на престол были направлены против восставших боляр в Зете. Продав Рагузе полуостров Стон на западной границе, он сосредоточился на южном направлении. Дальнейшие завоевания византийских территорий были стремительными, но осторожными. Первый значительный перелом произошел благодаря византийскому перебежчику Сиргианну. Когда коварные планы заговорщика в Константинополе провалились, он попросил убежища при дворе Душана, где в 1333 г. был принят с распростертыми объятиями. На следующий год с его помощью сербские войска вторглись в Македонию, завоевав в числе прочих городов Охрид, Прилеп и Касторию. Они остановились, лишь дойдя до стен второго по значению города византийского мира — Фессалоников. Стремительность завоевания была обусловлена не столько упорством в наступлении, сколько слабостью обороны противника. Чаще всего города открывали ворота и сдавались без боя, поскольку их лояльность центральной власти была подорвана гражданскими войнами и уровнем коррупции. Случай Сиргианна показателен как иллюстрация кризиса византийской администрации. Бывший наместник областей на западных границах империи, в чьи обязанности входила их защита от сербских вторжений, переш