— Ксения. Ксения Стрельцова.
— О, фамилия прям говорящая, — одобрил я.
Девушка тем временем наконец-то стала надевать броню и затягивать ремешки. В ней ей было не очень удобно, нужно подгонять, но за неимением сойдет.
— Готовы? — спросил я.
— Готовы к чему? — голос Ксении дрогнул.
— К битве не на жизнь, а на смерть, Ксюш. За мной!
Махнув богатырю и лучнице рукой, я смело шагнул в портал.
Перенос занял чуть больше времени, чем я привык, но возможно, это из-за того, что искажение ещё не укрепилось в этом мире, и вся его связь сейчас — этот самый портал. Я оказался посреди густого тропического леса с высокими деревьями, и это было как хорошо, так и плохо. Хорошо, потому что локация большая, и добычи тут может быть много: дерево, растительность, которую можно пустить на волокна, а уж про ингредиенты для алхимии я вообще молчу. Зелья могли бы быть настоящей золотой жилой для нашего городишки, только вот я не алхимик… Если ей заниматься, то придется делать это методом проб и ошибок в надежде, что получится что-то стоящее.
Но и недостаток у этой местности тоже есть. Большое пространство долго зачищать, а если какая-нибудь гадина спряталась и не хочет выходить, то прорыва не избежать. Конечно, её прикончат на выходе, ведь небольшая прибавка в силе не делает из монстра F-ранга кого-то опасным, но это усиливает искажение и позволяет ему открыть ещё два портала. Так первое время порталы и разрастались. Так что нет, этот мы должны закрыть во что бы то ни стало.
Следом за мной появилась и лучница, правда, по ощущению её в портал толкнул Леонид, а не она сама вошла. Оказавшись по эту сторону, она запнулась, обернулась назад, чтобы что-то сказать, но видимо, затем заметила, где находится, и охнула. Наконец третьим вошел наш танк и тоже не смог сдержать вздоха.
— Г-где мы? — пробормотала Ксения. — Никогда прежде не видела таких лесов.
— А ещё тут жарко, — отметил воин другую деталь.
— Ага, — согласился с ними, приседая на землю неподалеку от портала. — Можете пока осмотреться, но далеко не уходите. Ищите кристаллические наросты на земле и деревьях. Если найдете — кричите.
— А вы, Ваше Благородие?
— А мне нужно немного помедитировать.
— Что сделать? — не понял богатырь.
— Восстановить свою магию, — вздохнул я.
Порой сложно общаться с людьми, для которых некоторые термины неизвестны из-за культурной разницы. Хотя чудо, что я вообще могу с ними говорить. Может, миры и похожи, но язык — штука живая и может меняться, и тут он мог быть вообще другим, а так порой мелькают странные словечки, и специфический говор некоторых слов проскакивает, вот и всё.
Лёня и Ксения разошлись в разные стороны, а я погрузился в себя и стал делать дыхательное упражнение. Это база для магов, идущая ещё из восточных практик, но которая удивительным образом работает, позволяя ускорять восстановление маны. Находясь тут, я и так буду поглощать магическую энергию, но при правильном подходе этот процесс будет проходить гораздо быстрее.
И как же приятно чувствовать магию, струящуюся по потокам в теле. Всю неделю я страдал от магического истощения, тело слишком привыкает, что в нем есть мана, и когда ты выжимаешь себя досуха, то ощущаешь большой упадок сил. У меня он был постоянным, с каждым днем я все больше привыкал обходиться без маны, но стоило ей вновь влиться в тело, как я ощутил огромное наслаждение. Удовольствие и тепло разошлись по каждой клеточке тела.
— Ух…
Но все быстро прошло, и я сосредоточился на восстановлении энергии. Полное восстановление займет у меня не один час, но я хотел поглотить хоть сколько-нибудь маны, чтобы использовать заклинания в бою.
— Ваше Благородие, Ваше Благородие, — затрясла меня Ксения, и я нехотя разлепил глаза, чувствуя, как теряю концентрацию. Судя по перепуганному лицу, женщина что-то увидела.
— Да, что такое?..
— Там-там… — затараторила она, но её речь была такой бессвязной, что я ничего не понял.
— Так, успокойся и опиши, что ты видела.
Она и описала, причем очень точно, хоть и не сразу. Видимо, встреча с новым сильно её впечатлила.
Судя по описанию, недалеко подземелье лесных гоблинов. В целом не самый плохой противник, пещерный вариант был бы менее удобным. Гоблины относятся к расе полуразумных существ, имеют свое подобие культуры, а ещё не брезгуют человечиной. Боссами у гоблинов обычно являются шаман или полуогр. И что тот, что другой никогда не были серьезными противниками. С шаманом главное — прикончить его сразу, пока он не успел использовать магию, а полуогр просто раза в два больше и сильнее гоблинов.
— Успокойся, — сказал я Ксении, поднимаясь на ноги. — Ты видела гоблинов.
— Гоблинов?..
— Да. Они опасны, но только количеством. Сколько ты их видела?
— Десять, может, одиннадцать.
— Оружие?
— Примитивное. Дубинки и у одного что-то вроде каменного меча.
— Тогда не страшно.
— Вы так спокойны… Откуда вы столько знаете об этом месте, Ростислав Владимирович?..
— Лёня тебе вечерком за кружечкой пива расскажет, а пока показывай, где ты их видела.
— Там…
Стоило упомянуть Лёню, как вернулся и он, правда, никаких хороших новостей не принес. Наростов на деревьях или земле он не заметил, что вполне нормально, на самом деле. Чем выше ранг портала, тем чаще, больше и качественнее можно встретить там кристаллы. Они главная ценность, и именно на них строится чуть ли не добрая половина промышленности моего мира.
Но это не страшно, кристаллы тут точно будут, к гадалке не ходи, и нам в любом случае их хватит.
— Ксюша, веди, — сказал я. — Лёня, ты большой и громыхаешь, держись шагах в пятидесяти от нас.
— А вдруг…
— Просто держи дистанцию.
— Понял, Ваше Благородие, — богатырь как-то резко взгрустнул.
Несмотря на то, что Ксения в подобном лесу впервые, сразу виден опыт. Она скользила между деревьями, очень легко проскальзывала между кустарниками, и никакие корни ей не мешали. А я, к сожалению, подобным похвастаться не мог.
— Вон там, — девушка жестом приказала нам присесть. — Там тропа и их пост, или что-то вроде того.
Я прищурился и действительно увидел несколько гоблинов, сидящих у костра. Мелкие, около метра в высоту, с длинными ушами и зеленой кожей. Они выглядели неприятно, злобно, с черными мелкими глазенками и зубастыми ртами. Одеты в шкуры, в руках, как и сказала охотница, дубинки, и у одного, что одет получше, каменный меч.
— Много их, — взволнованно пробормотала Ксения.
— Нет, нормально, — не согласился я.
Будь мы троицей обычных людей — да, встречу с ними мы бы, скорее всего, не пережили — задавили бы числом. Но Лёня богатырь и как минимум вдвое или даже трое сильнее простого человека. Девушка, по её же словам, неплохо стреляет из лука, а я… я боевой маг, хоть и давно не практиковался.
Ксения с сомнением посмотрела на меня. Даже после увиденного не верит, что мы справимся. Ну да, численный перевес гоблинов почти в три раза.
Мы отступили, и я коротко обрисовал этим двоим план.
— Лёня, ты идешь вон туда, к тропе. Неторопливо подходи к ним, пусть они тебя увидят. Будь дружелюбен, не выказывай агрессии. Они понимают, что ты большой и здоровый, попробуют обмануть. Дружелюбно помашут к костру, пригласят присесть, а там уже попробуют прибить исподтишка. Не ведись, приблизься шагов на пятьдесят, заставь их пойти к тебе.
— А мы ударим из кустов? — догадалась Ксения.
— Да, застанем их врасплох. Они будут сосредоточены на Лёне, и мы прикончим половину прежде, чем они успеют что-то сделать.
— Хороший план, но мне все ещё тревожно, — вздохнула девушка. — Вы уверены, что это сработает?
— Доверься моему опыту.
Глава 9
План был прост, но хорош, и я быстро убедился в том, что он сработает. Лёня вышел на лесную тропу и направился в сторону лагеря лесных гоблинов. Мы с Ксюшей пока затаились и ждали подходящего момента для удара.
И вот наконец зеленомордые заметили приближение человека и встрепенулись, забормотали что-то на своем полурычащем языке, но всех заткнул главарь, тот, что с каменным мечом.
Лёня при виде гоблинов замер, а затем попытался улыбнуться.
— Привет! — крикнул он им. — Я тут это… Заблудился…
Кое-кто из гоблинов оскалился, но вожак ударил одного из таких по голове плашмя мечом. Не сильно, лишь чтобы утихомирить, а сам прошел чуть вперед.
И поманил богатыря.
Лёня послушно сделал десяток шагов, и когда до лагеря оставалось около пятидесяти, замер.
— Ребят, может, вы лучше мне просто укажете, куда идти? Я очень плохо ориентируюсь в лесу. Вы вроде хорошие лю… гоблины.
Лидер продолжал подманивать здоровяка, добавив к жестам ещё и демонстрацию «вкусной» еды. Мол, подойди, дадим тебе поесть. Кое-кто из гоблинов пришел в движение и стал стараться обойти воина и не позволить ему сбежать.
— Когда? — прошипела Ксения, уже готовая в любой момент натягивать тетиву.
— Почти… — бросил ей, а сам сосредоточился на себе. Ну давай, Слава, ты сможешь, уже несколько лет этого не делал, но это как кататься на велосипеде.
Я сосредоточился на своем магическом ядре и коснулся ладонью земли.
«ЯВИСЬ!» — дал я мысленную команду и тут же отдернул руку. Вспыхнул синий огонь, и рядом с нами появился волк, целиком состоящий из огня. Девушка едва не вскрикнула и не отпрянула, слишком неожиданным это для неё стало.
— Все нормально, это мой… — буркнул я, чувствуя проступивший на лбу пот. Вот и всё, я снова пуст. На его призыв ушла почти вся мана, которую накопил. Да уж, вот что значит три года без практики, прав был Боров, мой старый тренер, что нужно практиковаться на регулярной основе. Дар почти как мышцы, используешь его мало — он начинает угасать, а там становится очень трудно вернуть форму. — Фас!
Последнюю команду я дал, указав на гоблинов. Волк тут же сорвался с места, рванув к ним, это также стало командой и для Ксюши. Она натянула лук и выстрелила в ближайшего к Лёне гоблина, угодив тому точно в голову.