— Вы не шутите, Ваше Благородие? — нахмурился мужчина.
— Нет, ты крепкий, а это место любит таких. Почти уверен, что ты пробудишь в себе особые силы.
— Но…
— Но ты сейчас не в лучшей форме, рана серьезная, болезнь может пройти тяжело.
Когда проходит пробуждение, тело перестраивается, и эксперименты доказали, что свежие раны во время пробуждения восстанавливаются намного лучше. Они не зарастают мгновенно, но регенерация возрастает в разы, и он сможет ходить без костылей уже через пару дней.
— Так что выбор за тобой. У тебя оторвали кусок от ноги, без одаренных целителей восстановить его иным способом не получится, а такие у нас если и появятся, то нескоро. Войдешь сейчас — быстро восстановишь ногу, избежишь хромоты до конца жизни, но рискуешь не оправиться после болезни. Останешься — можешь попробовать потом, но вряд ли это возымеет какой-либо эффект на ногу. И сразу скажу, если откажешься, то трусом я тебя считать не буду. Это большой риск.
— И тем не менее, вы мне предлагаете туда зайти…
— Просто то место, — я кивнул на портал, — любит бойцов.
И я был абсолютно честен с ним. Порталы любят смелых и решительных и с большей вероятностью одаряют их своей силой. Да и ранг силы он может получить очень большой.
— Я пойду! — решил Сергей, и в его взгляде не было никаких сомнений.
— Хорошо, тогда пошли, взглянешь на совершенно новый мир.
Глава 11
Сергея я оставил у выхода из портала, приказав просто сидеть и дышать свежим воздухом. Беспокоиться о том, что он куда-то уйдет не было смысла — лес густой, тяжелопроходимый, а у него считай одна нога. Сам же направился в сторону недавней схватки с гоблинами. Где-то на полпути призвал одного из огненных волков, и в этот раз получилось гораздо легче. Сейчас и маны в ядре больше, и само тело неторопливо возвращало себе форму. В былые времена я бы и в одиночку со своим рангом мог этот портал зачистить, а сейчас приходится осторожничать.
Наконец я вышел на ту самую тропинку, и дальнейший мой путь шёл параллельно ей — опасался наткнуться на патруль гоблинов. Волк шел чуть впереди и предупреждал меня о возможной опасности и о том, если рядом окажется империум. Нужно перед финальной зачисткой добыть все камни, которые возможно.
То, что волк шел впереди, оказалось правильным решением, потому что гоблины построили ловушки. Примитивные, вроде ям с кольями, но все еще опасными. Надо быть осторожным и смотреть под ноги.
И вот наконец, спустя полчаса, я вышел к лагерю гоблинов, хотя это скорее можно было назвать крепостью: высокие деревянные стены, охрана на входе. И всё бы ничего, но её тут было слишком много, и на ней даже имелось какое-никакое боевое облачение: старые ржавые доспехи, мечи…
Чтобы рассмотреть лагерь получше, я забрался на одно из деревьев, заглянул через забор и тихо выругался. Может, цвет свечения портала и указывал на Е-ранг, но на деле он не ниже D-ранга. Помимо простых гоблинов я приметил как минимум трех шаманов и ещё десяток полуогров. Что те, что другие обычно являются боссами, а тут они рядовые противники.
Вывод — империум повышает уровень портала без смены свечения. Либо как раз потому, что он более сложный вариант, тут и появляется империум. Любопытно, что во время исследований Бартоша ничего подобного не замечали, а может, просто не обращали внимания? В конце концов, какая разница — ударная группа из B- и A-ранговых охотников пройдет через этих монстров как раскаленный нож через масло. А вот для меня и моих людей эта битва обещает быть сложной.
Но что странно, сколько я не вглядывался в лагерь, так и не смог найти босса. Может, те шаманы и полуогры и есть боссы? Все разом? Сомнительно. Они скорее полу-боссы или элитники, какие периодически можно встретить в порталах более высокого ранга. А значит, босс кто-то круче… Но почему я его не вижу?..
Сидеть весь день на дереве было бы глупо, так что я решил немного встряхнуть это осиное гнездо и посмотреть, что из этого выйдет. Спустился вниз, к первому волку, и попробовал призвать второго. Вышло тяжелее, но поддерживать двух у меня получалось, что очень хороший знак. Приказал им двигаться в сторону входа в гоблинскую крепость, а сам вернулся на позицию.
Волки быстро достигли места и набросились на гоблинов-охранников. Вернее, набросился один, вцепившись огненными зубами в руку и выжигая конечность огнем. Второй рванул прямо в лагерь. Пусть волки и состояли из магического огня, это совсем не значит, что они иммунны к физическому урону, просто воспринимают его иначе. Удары не наносят вреда как живому существу, но дестабилизируют конструкцию.
Волк перекусил руку гоблину, превратив его в труху, получил по хребту удар дубиной, но не обратил на это никакого внимания, затем развернулся и вцепился в ногу другому, получая новые удары. Его напарник тем временем мчался через лагерь, привлекая к себе внимание. Кусал на ходу то одного, то другого, набросился на полуогра, вонзив зубы в плечо, но тот легко сбросил зверя и с виду не получил таких серьезных ожогов, как мелочь.
Сейчас бы винтовку с глушителем, снимал бы гоблинов по одному, пока они на волков отвлечены. Но тут в дело вмешался шаман, он что-то громко крикнул, ударил посохом, и в моего волка ударила молния. Первый удар он пережил, но структура тела сильно поплыла. Ещё один такой удар, и ему конец. Второму у входа тоже досталось, он прикончил нескольких гоблинов, ещё троих ранил, но удары продолжали разрушать структуру, и сейчас он находился в том же состоянии, что и собрат.
Наблюдать за их концом не стал. Сейчас волков добьют и отправятся на мои поиски, так что я спрыгнул с дерева и бегом направился в сторону портала. Нужно сбежать, прежде чем гоблины возьмут след.
По возвращении я первым делом нашел Бориса, который как раз заканчивал исполнение моего прошлого приказа. Люди специально обыскивали дома погибших и сбежавших, выискивали тайники, делились своим. Уверен, что кто-нибудь что-нибудь прикарманил, но не та ситуация, чтобы в этом разбираться.
Главное, что передо мной лежала небольшая кучка из монет и украшений разного уровня качества. Ещё бы понять, много это или мало… С местными ценами я пока не очень разобрался.
— А списки?
— Вот, Ваше Благородие, — Борис вручил мне бумагу, где было перечислено, кто и сколько личных запасов внес.
— Семёна ко мне приведи, — распорядился я.
Уже через пятнадцать минут у меня в кабинете стоял местный торговец.
Семён Сергеевич был не слишком рад тому, что его вызвали, и явно нервничал по этому поводу. И правильно делал — учитывая размер городка, он должен быть самым богатым после барона человеком, а судя по спискам, денег дал столько же, сколько какой-нибудь крестьянин. Надо разбираться.
— Семён Сергеич, что ж вы так. Посмотрел я по документам, что мне дали, вы всего пятнадцать медяков выдали и серебрушку.
— Так нет у меня больше, Ваш’Благородие, — протараторил он.
— Ты ж лавкой владеешь, и нет денег? Не поверю.
— Да чтоб меня Охранитель покарал! — воскликнул мужчина и сделал странный жест — сложил ладони треугольником на головой. Дети в моем мире обычно так делают с фразой «я в домике», а тут это, видимо, некое подобие знака защиты Охранителя. — Сделку я одну совершал недавно… Все деньги на неё пустил.
— Вы бы поосторожнее с клятвами были, Семён Сергеич, — хмыкнул я и призвал огненного волка, заставив и торговца, и Бориса испуганно отпрянуть. Волк шагнул к Семёну, заставляя того пятиться. — Я ведь и проверить могу. Положите ему на голову руку и повторите, что говорили. Если истину глаголите, то ничего не случится, а коли врете мне, что ж… огонь Охранителя спалит её.
Торговца всего затрясло.
— Ну? Я жду.
— Ваш’Благородие…
— Руку, — повторил я, добавив в голос стали. — Иначе он сам её вам отгрызет.
Дрожащей рукой торговец потянулся к волку, а я мысленно отрегулировал пламя так, чтобы оно было холодным и не наносило вреда. Фактически превратил волка из фамильяра скорее в осязаемого фантома.
— А теперь повторите, что говорили. И помните, даже за мысли о том, чтобы соврать, можно поплатиться.
— Я… все деньги… — начал говорить мужчина, и я включил огонь, но на минимуме, чтобы его слегка припекло, но не более.
Блеф сработал, и торговец, одернув руку, взмолился:
— Ваш’Блаородие… Принесу я всё. Принесу! Сейчас всё принесу!
— Так чего стоишь, неси.
Торговец сломя голову понесся прочь, а Борис изумленно таращился на волка, словно боялся дышать. Я развеял чары, и лишь после этого он облегченно вздохнул.
— Ваше Благородие, такие вещи…
— Пугают?
— Не будь вы главой города и не спасай нас каждую ночь, по закону Княжеских союзов мы должны вас обезглавить, а тело утопить за колдовство… И одно дело мы, простые фермеры, но вряд ли в том же Саратове поверят, что вас послал Охранитель и одарил своей силой. Князь Сафронов, узнав про такое, скорее всего, прикажет вас убить, да и нас заодно за помощь колдуну…
А вот это было интересное замечание. Раньше мне про пособничество никто не говорил, а ещё это в какой-то мере может обеспечить мне защиту. Люди станут меньше болтать, опасаясь, что их привлекут к ответственности. Это можно использовать.
Пока мы разговаривали, вернулся торговец с мешком и вывалил на мой стол денег больше, чем уже было собрано, раза в три. Видя это, я едва сдержался, чтобы не вмазать жадному торговцу. Это ж надо!
— Это всё? — холодно спросил я.
— Д-да, Ваше Благородие… то, что Вольнове — всё. В Саратове есть ещё столько же.
— Хорошо, я бы даже сказал, отлично. Вот тебе наказание за жадность, Семён. Я говорил, что удвою добровольные вложения, но тебя это не касается. Верну лишь столько, сколько ты отдал, потому что клещами из тебя вытаскивать надо было. И запомни этот момент на будущее, своих не обманывают, на своих не наживаются. Охранитель всё видит и мне скажет, если опять только себе хапать будешь. Пошлет за тобой такого волка, и он будет до конца жизни идти по твоим следам и душу твою жадную сожрет.